Hogyan süthet a nap éjfélkor?

„HOGY lehet az, hogy nem megy le a nap?” Pápua Új-Guineában szolgáló finn misszionáriusként gyakran hallottam ilyen kérdéseket. A trópusokon nem sokat változik a nappal hossza a különböző hónapokban, ezért az ott élők nehezen tudják elképzelni, hogy az Északi-sarkvidéken hónapokig nem megy le a nap. És amikor azt próbáltam elmagyarázni, hogy télen nem kel fel a nap, sokan még jobban elcsodálkoztak.

Nos tehát, hogyan süthet a nap éjfélkor? Ez a meglepő jelenség azzal függ össze, hogy miközben a föld éves útját futja a nap körül, a forgástengelye végig eltér 23,5 fokkal a függőlegestől. Emiatt az északi féltekén az Északi-sark nyáron a nap felé dől, télen viszont az ellenkező irányba. Mivel a föld egy nap alatt fordul meg a saját tengelye körül, az északi sarkkörön minden évben van egy olyan éjszaka — valamikor június 21-e körül —, amikor nem megy le a nap. És ugyanígy évente van egy olyan nap — december 21-e táján —, amikor nem kel fel a nap, bár az előfordul, hogy délben áraszt azért annyi fényt, mint máshol pirkadatkor.

Minél északabbra haladunk az északi sarkkörtől, annál több nyári éjjelen van napsütés, és annál több téli nappal marad sötétségben. A sarkpontokon hat hónapig tart a nappal, és hat hónapig az éjszaka. *

Hogyan tudnak aludni a sarkvidéken élők nyáron, és hogyan boldogulnak a hosszú téli éjszakákon? Régen némelyik kultúrában az emberek télen több mint kétszer annyi órát töltöttek alvással éjjelente, mint nyáron. A modernebb életstílus következtében sokaknál csökkent ez a különbség. De a hosszú nyári nappalok még mindig többletenergiával töltik fel azokat, akik északon laknak. „Amikor még este 11-kor is teljesen világos van, nincs kedvem lefeküdni — mondja Patrick, aki Alaszkában él. — Van, hogy ilyenkor kimegyek, és lenyírom a füvet, vagy valami mással foglalom el magam.”

A hónapokig tartó világosság, illetve sötétség azonban fizikailag és lelkileg egyaránt fárasztó lehet. Ezért vannak, akik nyáron besötétítik a hálószobájukat, télen pedig mesterséges fényt teremtenek maguk körül, hogy ne boruljon fel az alvási ritmusuk, és elkerüljék a kimerülést és a depressziót. Ám a nehézségek ellenére a helyiek és a látogatók egyetértenek abban, hogy az éjféli napsütés felejthetetlen élmény. (Beküldött cikk.)

[Lábjegyzet]

[Ábra/képek a 31. oldalon]

(A teljes beszerkesztett szöveget lásd a kiadványban.)

A föld tengelyének ferdesége miatt a sarkok nyáron állandó világosságban, télen pedig állandó sötétségben vannak (a példa az északi féltekére vonatkozik)

Ősz ←

● ● ● ● ●

Tél ● ◯ ●

→ Tavasz

● ● ● ● ●

Nyár

A föld egy nap alatt fordul meg a saját tengelye körül

[Kép a 31. oldalon]

Hosszú expozícióval készült felvétel az éjjeli napsütésről

[Forrásjelzés]

© Paul Souders/WorldFoto