Bolygónk „legelegánsabb eleven repülőgépe”

AZ ALBATROSZRÓL jó okkal tartják azt, hogy „bolygónk legtökéletesebb és legelegánsabb eleven repülőgépe”. Háromméteres szárnyfesztávolságával ez a legnagyobb tengeri madár, és repülés közben akár az óránkénti 115 kilométeres sebességet is eléri. Bár a földön elég esetlen, a levegőben egyszerűen lenyűgöző!

Körülbelül 20 albatroszfajt ismernek, és ebből 15 az Új-Zélandot körülvevő óceán vizein él. A déli féltekén az albatrosznak egyetlen szárazföldi költőtelepe van, méghozzá az Otago-félsziget csücskén (Taiaroa Head), Új-Zéland Déli-szigetén.

Az északi királyalbatrosz hat és tíz éves kora között kezd költeni, és élete végéig rak tojást. Viszonylag sokáig él, néhány közülük akár 50 évig, vagy még tovább is! Az albatrosz kétévente rak egy tojást, a költések közötti időszakot pedig a tengeren tölti. Miután kiválasztotta a társát, általában egész életében kitart mellette.

Szeptemberben kezdik a fészek építését, és mind a hím, mind pedig a nőstény részt vesz benne. Majd novemberben a nőstény rak egy tojást, amely akár félkilós is lehet. A szülők mintegy 80 napig költenek a fészkükön, mígnem február elején a fióka kikel a tojásból. Ezután a szülők felváltva őrzik a fiókát, és felöklendezett hal- vagy tintahalpéppel etetik. Hat hónapos korára a fióka súlya eléri a 12 kilót. Ez sokkal nagyobb, mint egy felnőtt példányé.

Egy éven belül a szülők otthagyják az Otago-félszigetet, és egy évet ismét a tengeren töltenek, mielőtt újrakezdenék a költést. A szülők távolléte alatt a fiókák elveszítik a súlyfeleslegüket, a tollazatuk teljes lesz, és addig-addig próbálkoznak, míg meg nem tanulják, hogyan kell kiterjeszteni a szárnyaikat és belekapaszkodni a szélbe. Az elkövetkező néhány évben az óceán lesz a fiatal albatrosz otthona. Amikor serdülővé válik, visszatér az Otago-félszigetre. Mialatt az idősebb madarak a fészekrakással és a költéssel foglalatoskodnak, az ifjú albatrosz tollászkodással tölti az időt, parádézik, és repülési technikáját csillogtatja.

 [Kiemelt rész a 25. oldalon]

ELLÁTOGATUNK A KIRÁLYALBATROSZOK KOLÓNIÁJÁHOZ

Gyermekkorom óta lenyűgöznek az albatroszról szóló történetek, ezért már alig vártam, hogy ellátogassunk a királyalbatroszok kolóniájához. Egy szeles napon mentünk oda. Ahogy a barátommal közelebb értünk a kolóniához, az eget fürkésztük, hogy láthassuk a madarak légi bemutatóját. Nem okoztak csalódást. Amint feltűntek, elámultunk azon, milyen mesterien tudnak siklani a levegőben.

Amikor megérkeztünk, csatlakoztunk egy látogatócsoporthoz, és részt vettünk egy egyórás túrán. Modellek, képek és videofilmek segítségével megtudtuk, hogy az északi királyalbatrosz jóformán a teljes életét a tengeren tölti, még aludni is tud a vízen. Ez a lenyűgöző madár a vízen és a levegőben is egy igazi csoda. Eggyel több okunk van arra, hogy dicsérjük Jehova Istent, aki ’mindent megteremtett’ (Jelenések 4:11).

 [Kép a 24. oldalon]

A szülők felváltva őrzik és etetik a fiókát, amely hat hónapos korára eléri a 12 kilót

[Kép a 24–25. oldalon]

Az Otago-félsziget csücske, az északi királyalbatrosz otthona

[Kép a 24. oldalon]

Az északi királyalbatrosz jóformán a teljes életét a tengeren tölti, még aludni is tud a vízen

[Képek forrásának jelzése a 23. oldalon]

Fent: © David Wall/​Alamy; lent: © Kim Westerskov/​Alamy

[Képek forrásának jelzése a 25. oldalon]

Háttér: © davidwallphoto.com; 24. oldal, fent: Tui De Roy/​Roving Tortoise Photos; 24. oldal, lent: Courtesy Diarmuid Toman; 25. oldal, albatrosz a levegőben: © Naturfoto-Online/​Wolfgang Bittmann