KÖZISMERT tény, hogy az ókori Egyiptomban elsődlegesen papiruszra * írtak. A görögök és a rómaiak is használták ezt az anyagot írásra. Azt már viszont kevesebben tudják, hogy papiruszsásból nemcsak papiruszlapokat készítettek, hanem hajókat is építettek.

Több mint 2700 évvel ezelőtt Ézsaiás próféta azt írta, hogy az „Etiópia folyóinak a vidékén” élő emberek „küldötteket [küldenek] a tengeren, papiruszcsónakokkal a vizeken át”. Később Jeremiás próféta megjövendölte, hogy amikor a médek és perzsák megszállják Babilont, felgyújtják majd a papiruszcsónakokat, hogy a város lakói ne tudjanak elmenekülni (Ézs 18:1, 2; Jer 51:32).

Mivel a Biblia Istentől ihletett, a tanulmányozóit nem lepi meg, amikor olyan régészeti leletek kerülnek elő, amelyek igazolják a Biblia kijelentéseinek a hitelességét (2Tim 3:16). Egyiptomban például az archeológusok számos bizonyítékot találtak arra, hogy az ókorban valóban építettek hajókat papiruszból.

Egyiptomi sírokban több olyan festményt és domborművet is felfedeztek, amelyek a papiruszaratás és a hajóépítés folyamatát ábrázolják. Miután a férfiak levágták a papiruszszárakat, összekötözték őket, aztán ezeket a kötegeket is szorosan egymáshoz rögzítették. Mivel a papirusz szárának a keresztmetszete háromszög alakú, nagyon tömör és szilárd kötegeket lehet készíteni belőle. Egy könyv szerint a papiruszból készült hajók több mint 17 méteresek is lehettek, így oldalanként 10-12 evező fért el rajtuk (A Companion to Ancient Egypt).

A papirusz könnyen hozzáférhető nyersanyag volt a Nílus-völgyben, és viszonylag egyszerű volt belőle hajót építeni. Úgy tűnik, hogy a halászok és a vadászok még akkor is papirusztutajokat és -csónakokat használtak, amikor a nagyobb hajók főként már fából készültek.

A papiruszcsónakok sokáig népszerűek maradtak. Az i. sz. első és második században élt görög szerző, Plutarkhosz írásaiból kiderül, hogy akkoriban az emberek még mindig ismerték a papirusztutajokat.