Egy nem bibliai utalás Izrael népére

A KAIRÓI Egyiptomi Múzeumban van egy gránitsztélé, mely Merneptah fáraó győzelmeit örökíti meg. A tudósok becslése szerint II. Ramszesz 13. fia, Merneptah, i. e. 1212 és 1202 között uralkodott, az ókori Izrael bírái idejének a második felében. A Merneptah-sztélé utolsó két sorában ez áll: „Kánaánt fosztogatják. Askelon elesett, Gézert elfoglalták [és] Janoamot romba döntötték. Izrael pusztán hever, magva nincs többé.”

Vajon mire utal az „Izrael” kifejezés ebben a szövegkörnyezetben? A hieroglifikus írásban néhány nem kiejtendő jelet csatoltak a szavakhoz, ezzel jelezve, hogy azok melyik kategóriába tartoznak. Egy kiadvány ezt írja: „A négy kifejezésből háromhoz — Askelonhoz, Gézerhez és Janoamhoz — olyan utalás kapcsolódik, mely jelzi, hogy ezek városok voltak . . . Viszont Izraelhez egy olyat csatoltak, amely egy népre utal” (The Rise of Ancient Israel). (Kiemelés tőlünk.)

Miért fontos ez a szöveg? Hershel Shanks szerkesztő és író így válaszol erre a kérdésre: „A Merneptah-sztélé bizonyítja, hogy i. e. 1212-ben létezett egy nép, melyet Izraelnek hívtak, és az egyiptomi fáraó nemcsak hogy tudott a létezésükről, hanem úgy gondolta, hogy érdemes eldicsekednie vele, hogy egy csatában legyőzte őket.” William G. Dever, a közel-keleti archeológia professzora megjegyzi: „A Merneptah-sztéléből egyértelműen kiderül, hogy valóban létezett Kánaánban egy nép, amely »Izraelnek« nevezte magát, és akiket emiatt »Izraelnek« hívtak az egyiptomiak is. Róluk pedig aligha mondható, hogy elfogultak lennének a Bibliával kapcsolatban, és ők nem is találhattak ki egy ilyen különleges és egyedülálló népet, mint »Izrael«, csak azért, hogy népszerűbbé tegyék magukat.”

A Bibliában az Izrael kifejezés először egy névként szerepel, melyet Jákob patriarcha kapott. Jákob 12 fiának leszármazottai úgy váltak ismertté, mint „Izrael fiai” (1Mózes 32:22–28, 32; 35:9, 10). Évekkel később mind Mózes próféta, mind az egyiptomi fáraó az „Izrael” kifejezést használta, amikor Jákob leszármazottaira utalt (2Mózes 5:1, 2). A Merneptah-sztélé a legkorábbi ismert, nem bibliai utalás arra a népre, melyet Izraelnek hívtak.

[Képek a 24. oldalon]

A Merneptah-sztélé

Jobbról balra olvasva az utolsó három jel együttesen — egy bot, valamint egy ülő férfi és egy ülő nő — Izraelre utal mint idegen népre

[Forrásjelzés]

Egyptian National Museum, Cairo, Egypt/Giraudon/The Bridgeman Art Library