Venezuela

HA Venezuelát akarjuk megismerni, az szinte olyan, mintha világ körüli útra mennénk. Mit láthat az ember? Esetleg azt, ahogyan lándzsás indiánok a dzsungelben vadásznak. Egy jól öltözött señorát, amint egy luxusbutikban vásárol. Idelátogatókat, akik éppen afrikai dobzenére táncolnak egy esti fiesztán. Egy kisfiút, amint magára teríti poncsóját, hogy ne csípje a hideg hegyi szél, amíg szalad, hogy összeterelje juhait. És Jehovának 71 000-nél is több Tanúját — sokfajta hátterű személyt, fiatalt és időst —, ahogyan szorgalmasan beszélnek másoknak az igaz Istenről és Királyságáról.

Etnikai hátterüket tekintve a venezuelaiak többségének vegyesen indián, spanyol és afrikai ősei vannak. A második világháború óta a lakosság tekintélyes hányada az Olaszországból, Portugáliából és Spanyolországból érkezett számos európai bevándorlóból áll. Megfigyelőként csak ámulhat az ember, annyi a fiatal mindenfelé.

A Dél-Amerika északi partvonalánál elhelyezkedő Venezuela valóban a rendkívüli ellentétek országa. A trópusi szellőktől borzolt, 2800 kilométer hosszú karib tengerpart élesen elüt a hósapkás hegyektől és a buja esőerdőktől. Venezuelában nemcsak llanóknak nevezett, óriási síkságokat találhatunk, hanem lélegzetelállítóan szép  vízeséseket is, mint például a Cuquenán-vízesést a maga páratlan 600 méteres esésével, vagy a Salto Angelt (Angel-vízesés), a világ legmagasabb vízesését, amely 979 méteres magasságból zúdul alá egy föld alatti folyóból, mely fenn, egy sziklafennsíkon ered. A főváros, Caracas egy 4 000 000 lakost számláló, modern metropolisz, fejletten kiépített bevásárlóközpontokkal. Jó úthálózat köti össze a belterületekkel. De a hegyoldalakról százezrek szegénynegyedekből tekintenek le a caracasi jólétre.

Vallási légkör Venezuelában

A venezuelaiak döntő többsége római katolikus, jóllehet az egyház már nem tartja annyira hatalmában az embereket, mint egykor. A bennszülött indiánoknak, bár névleg gyakran katolikusok, megvannak a maguk rítusai és babonái, csakúgy mint az afrikai származású lakosoknak. A boszorkányság és a spiritizmus itt nagy népszerűségnek örvend. Sokan amuletteket hordanak, hogy megvédjék magukat a szemmel veréstől. Nagyon elterjedt a voodoohoz hasonló María Lionza-kultusz. Egyre több az evangélikus vallásos csoport is.

A venezuelai katolikusok életében jelentős szerepet játszanak a „szentek” és a „szüzek”. Az ország minden területének megvan a maga saját „szentje” vagy „szüze”. A legtöbb otthonban vannak vallásos képek. Néhány helyen a bejárati ajtó felett egy lemetszett növényi dugvány van, hogy elkergesse a háztól a gonosz szellemeket, vagy egy asztalon Biblia van kinyitva a 91. zsoltárnál, mert úgy hiszik, hogy ez valamifajta védelmet biztosít a háznépnek.

Gyakran a kedvelt „szentjük” képe mellett Simón Bolívar képe látható, aki Venezuela és négy másik dél-amerikai ország számára kivívta a spanyol uralomtól való függetlenséget. A Bolívart övező tiszteletről tanúskodik az is, hogy Venezuelában van Simón Bolívar Nemzetközi Repülőtér, Simón Bolívar Egyetem, Simón Bolívar sugárút, Bolívar város és Bolívar állam. A pénznem is a bolivar. Minden venezuelai városnak van egy főtere, amelyet majdnem minden esetben Bolívar térnek hívnak. Köztéri  falakon gyakran lehet látni, hogy neki tulajdonított mondásokat írtak fel gondosan a falra.

Ezzel együtt azonban a venezuelaiak egyik kiemelkedő jellemvonása, hogy mélységesen tisztelik Istent, és vallják, hogy hisznek a Bibliában. Alig fordul elő, hogy valakin gúnyolódnának, ha szellemi dolgokról szeretne beszélni. Ez a befogadókész beállítottság termékeny talajt biztosított a Jehova Istenre és szándékaira vonatkozó igazság magvainak elvetésekor.

Nők, akikben valódi misszionárius szellem volt

Miközben a világ nagy része még mindig az első világháború miatti körülményekkel próbált megbirkózni, és Adolf Hitler politikai nyugtalanságot szított Európában, Jehova két Tanúja, egy Kate Goas nevű asszony és a lánya, Marion, akik az egyesült államokbeli Texasban laktak, elhatározták, hogy szeretnének többet tenni a Bibliában található békeüzenet terjesztésében. Írtak a Watch Tower Bible and Tract Society New York-i, brooklyni főhivatalának, és megkérdezték, hol tudnák őket a legjobban felhasználni; azt is elmondták, hogy tudnak spanyolul. Mi lett a megbízatásuk? Venezuela.

Hajóval érkeztek 1936-ban, és béreltek egy szobát a fővárosban, Caracasban, ahol már akkor is 200 000 ember élt. Több mint egy évtizeddel azelőtt már járt néhány Bibliakutató (Jehova Tanúi akkori elnevezése) Venezuelában, és több ezer bibliai traktátust terjesztettek el a főbb városokban, de ők nem maradtak az országban. Kate Goas és lánya azonban nem csupán egy rövid látogatást tett Venezuelában. Bár Kate meglehetősen finom és törékeny megjelenésű volt, egy hatalmas irodalmas táskát és egy gramofont vitt magával, amikor ajtóról ajtóra végzett látogatásokat. Lányával módszeresen bemunkálták egész Caracast. Amikor ezzel elkészültek, az ország belsejébe költöztek, és nagy távolságokat utaztak busszal poros, kövezetlen utakon. Olyan helyeken prédikáltak, mint az ország keleti részén levő Quiriquire, El Tigre, Ciudad Bolívar és a nyugaton levő Maracaibo.

 A testvérnőknek azonban 1944 júliusában vissza kellett térniük az Egyesült Államokba, mert Marion maláriát kapott. Kate Goas az alábbiakat írta a Társulatnak egy 1944. augusztus 2-i keltezésű levélben: „Sok irodalmat helyeztünk el . . . Miután gyakorlatilag a köztársaság egész területén tanúskodtunk, még mindig találunk olyan személyeket, akik kedvelik az irodalmunkat, és olvassák azt, amikor arra járunk . . . Caracasban most két év folyamatos tanúskodás után hét személy, hat testvérnő és egy testvér, foglalt állást az igazságosság oldalán és keresztelkedett meg . . . Ezeket a testvéreket nagyon boldoggá teszi a Jehovára és Királyságára vonatkozó keresztény ismeret . . . Valóban, újra és újra jó tanúskodás történt Caracas egész területén, és irodalmunk tartalma közismert . . . Jehova teokráciája iránti tisztelettel: Kate Goas.” Az itt említett „testvér” a fiatal Rubén Araujo volt, akiről később majd többet megtudunk. (Közbevetőleg jegyeznénk meg, hogy azt a hét személyt, akit Goas testvérnő megkeresztelt, 1946-ban egy testvér újra megkeresztelte, azzal a bibliai mintával összhangban, miszerint a keresztelést csak férfiak végezhetik, olyanok, akik helyeselt kapcsolatban állnak Jehovával.)

Kiterjedtebb tanúskodás megalapozása

Abban az időben, amikor Kate Goas megírta levelét a Társulatnak, Brooklynban már tervek készültek, hogy olyan misszionáriusokat küldenek Venezuelába, akik az Őrtorony Gileád Biblia Iskolán kaptak képzést. Nathan Knorr és Fred Franz, a Watch Tower Society akkori elnöke és alelnöke, több ízben is Latin-Amerikába utazott, hogy alapot készítsenek az ottani kiterjedtebb misszionáriusi munka számára. Venezuela meglátogatását 1946-ra tervezték. A Gileád Iskola végzősei közül három misszionárius kapott megbízatást Venezuelába, de addig még nem jutottak vízumhoz. Vajon ki szervezi meg a Társulat elnökének 1946. április 9—12-i látogatásával kapcsolatos dolgokat?

A három misszionárius egyikét előre küldték turistavízummal. Repülővel érkezett, és egy vendégszerető személy otthonában, Jeanette Atkinsnál lakott, aki Kate Goastól ismerte meg az  igazságot. De három héttel a megérkezése után a misszionárius rejtélyes módon eltűnt. Háziasszonya és barátai a rendőrséggel és a légiforgalmi társasággal kerestették, míg végül kiderült, hogy hazament az Egyesült Államokba, mert annyira honvágya volt!

Mielőtt azonban ez így alakult volna, Knorr testvér és Franz testvér nagyon hasznos látogatást tett a venezuelai csoportnál. Rubén Araujo emlékezetébe idézi, hogy mindjárt a két testvér érkezésének napján összejövetelt tartottak Jeanette Atkins otthonának zárt, kerti udvarában, ahol huszonkét személy hallgatta a vendég testvérek előadásait.

A jelenlevők között volt Pedro Morales is, aki szinte lángolt a jó hírért. A későbbiekben így beszélt erről: „Az 1930-as évek végén Kate Goastól és lányától kaptam egy Gazdagság könyvet Maracaibo főpiacterén. Évekkel később elkezdtem olvasni, és ez a könyv megvilágosította számomra a Bibliát. Amikor ahhoz a részhez értem, ahol az arra érdemesek homlokukon való megjelöléséről van szó, éreztem, hogy ez tűzbe hozott! (Ez 9:4). Ez indított arra, hogy elkezdjek kutatni olyan emberek után, akik rendelkeznek ezzel az irodalommal. Négy olyan személyre bukkantam, akik kaptak könyveket egy trinidadi embertől. Minden este összejöttünk, hogy tanulmányozzuk a Gazdagság könyvet, és felváltva egymás otthonában tartottuk az összejövetelt.”

Amikor Pedro meghívást kapott Caracasba (mintegy 700 kilométeres távolság), hogy vegyen részt a Knorr testvér látogatása alatt megtartott összejövetelen, barátjával együtt úgy döntött, odautazik. Voltak azonban nehézségek, amelyeket le kellett küzdeni. Pedro így folytatta: „Feleségem terhes volt, és szülési fájdalmak kezdtek jelentkezni, meg az üzletemre is figyelnem kellett. Mit lehet tenni? Fogadtam egy szülésznőt, hogy maradjon a feleségemmel, a cukorkaüzletemet pedig három gyermekemre bíztam, akik 14, 12 és 10 évesek voltak. Azután buszra szálltunk Caracas felé, ami kemény utazás volt: két nap kövezetlen utakon.” Micsoda öröm volt számára, hogy találkozhatott a caracasi Tanúkkal! Ott-tartózkodása alatt táviratot kapott Maracaibóból:  „Feleség jól. Gyermek még jobban. Jómagam az üzletben. Justo Morales.” Váratlanul megérkezett Pedro bátyja Kolumbiából, és kezébe vette a dolgokat.

Ezeknek a caracasi különleges összejöveteleknek az első napján Franz testvér a „Jehova Tanúi a tűzpróbában” témáról beszélt. Azután Knorr testvér folytatta a gondolatot, és Fred Franz fordított. Mennyire világos felismerésekhez segítette a hallgatóságot ez a fejtegetés! A figyelmet arra összpontosította, hogy a Biblia alapján mire számítsanak a keresztények a világ részéről, és részleteket említett arról a heves üldözésről, amelyet Jehova Tanúi Európában a második világháború idején éltek át.

Másnap keresztelkedés volt Los Chorrosban egy vízgyűjtő medencében a vízesés lábánál. Tízen keresztelkedtek meg aznap, többek között Winston Blackwood (akivel Goas testvérnő vette fel a kapcsolatot Quiriquire-ben) és fia, Eduardo, Horacio Mier y Terán és öccse Efraín, Pedro Morales, Gerardo Jessurun Suriname-ból, Israel Francis és José Mateus.

Pedro Morales és két másik testvér az ország nyugati részéről nagyon-nagyon örült, amikor Knorr testvér elmondta, hogy amint a hatóság engedélyezi, a Társulat misszionáriusokat fog küldeni Maracaibóba. Maga Pedro általános úttörő lett, és ezt a szolgálatot végezte haláláig.

A Biblia igazsága iránti szeretet sarkallta őket

A misszionáriusok megérkezése előtt a Társulat brooklyni főhivatala beszámolókat kapott a Goas testvérnő által alapított kicsiny csoporttól. Csupán egy maroknyi hírnök volt és nagyon kevés irodalom. A könyveket gyakran kölcsön kellett adni az érdeklődő személyeknek. Az 1946 márciusára vonatkozó jelentésben az szerepelt, hogy a jó hírnek Venezuelában kilenc hirdetője van, akikre Josefina López visel gondot, mert ő a legtevékenyebb a csoportban.

Rubén Araujo így idézi fel, milyen kiváló példát mutatott López testvérnő: „Akkoriban tizenéves voltam . . . Josefina  López négy fiú és két lány édesanyja volt, és nagy lelkesedés élt benne aziránt, amit Goas testvérnőtől tanult. Iskola után majdnem minden nap elmentem hozzájuk, és megbeszéltük, milyen új dolgokat tanult az igazságról. Bár López testvérnő elfoglalt háziasszony volt, úgy rendezte, hogy miután megebédeltek, és férje meg az idősebb fiúk visszamentek dolgozni, ő minden délután elment házról házra prédikálni és bibliatanulmányozásokat vezetni. Mindannyiunknak jó példa volt, valóban úttörőszellemmel rendelkezett; havonta átlagosan hatvan-hetven órát prédikált mint hírnök. Több mint negyven év elteltével még mindig vannak Caracasban élő ajánlólevelek, amelyek López testvérnő mellett tanúskodnak.”

Az eredeti csoport egy másik tagja egy özvegyasszony, Domitila Mier y Terán volt. Mindig is hajlott a szellemi dolgok felé. Édesapjának volt egy Bibliája, amit Domitila szívesen olvasott, majd apja halála után átkutatta a házat a Bibliáért. Az édesapja Bibliája volt az egyedüli örökség, amire igényt tartott. Amikor megtalálta, a Bibliának már csak egy része volt meg, mert a többit valaki kitépte. De ezt is nagy becsben tartotta, és használta, amíg később tudott venni magának egy teljesen új Bibliát. Egyszer Domitila egyik barátja elhozta neki a Társulat Kiengesztelés című könyvét, amelyet ez az ember magának szerzett meg, de azt mondta, hogy mivel Domitila olyan mohó bibliaolvasó, ő biztosan jobban értékelné. Az asszony őszinte erőfeszítéseket tett, hogy megtalálja a könyv kiadóit, ezért felkereste az adventistákat és más protestáns csoportokat. Végül Domitila nagy örömére Kate Goas kereste fel őt otthonában, és Domitila azonnal beleegyezett, hogy tanulmányozza vele a Bibliát. Fiai közül ketten, akik Knorr és Franz testvér első látogatásakor keresztelkedtek meg, később körzetfelvigyázóként szolgáltak, és a harmadik fia, Gonzalo, gyülekezeti vénként. Egy másik fia, Guillermo pedig — annak ellenére, hogy ott volt, amikor Kate Goas először látogatta meg őket otthonukban — egészen 1986-ig nem keresztelkedett meg.

 „És ti meddig fogtok maradni?”

Röviddel Knorr testvér látogatása után, 1946. június 2-án megérkezett a két másik misszionárius a Venezuelába küldött csoportból, Donald Baxter és Walter Wan. A fiatal Rubén Araujo ott volt Caracasban, hogy találkozzon velük. Rubén kétkedve figyelte őket, mivel az előző misszionáriussal való élmény még kétségtelenül élénken élt az elméjében, majd tört angolsággal ezt kérdezte: „És ti meddig fogtok maradni?”

Rubén megszervezte, hogy még aznap, ahogy a misszionáriusok megérkeztek, tartsanak egy Őrtorony-tanulmányozást. Megpróbálta átültetni a gyakorlatba azokat az útmutatásokat, amelyekkel Franz testvér látta őt el. Megtett mindent, amit csak tudott, de ez egy egyszemélyes tanulmányozás volt. Rubén felolvasta a kérdést. Majd megválaszolta. Majd felolvasta a bekezdést. Emlékezett rá, hogy a tanulmányozásnak nem szabad egy óránál tovább tartania, így engedelmesen befejezte időben, bár még csak tizenhét bekezdést vett át, és ez nem az egész tanulmány volt. Idővel és türelemmel tapasztalatra tett szert.

 Visszagondolva az első misszionárius hirtelen távozására, Rubén Araujo ezt mondja a továbbiakban: „Röviddel ezután a két új Gileád-végzős betöltötte azt az űrt, amit az első misszionárius hagyott maga után. Mennyire boldogok voltunk amiatt, hogy Jehova szervezete megajándékozott minket ezekkel a misszionáriusokkal, akik segítségünkre voltak a venezuelai Macedóniában.” (Vö. Cselekedetek 16:9, 10.) Előzőleg Knorr testvér azt mondta Baxter testvérnek: „Maradj megbízatásodban, még ha itt érne is a halál!” Nos, Baxter testvér immáron közel ötven éve szolgál Venezuelában, halála mégsem jött el.

Alkalmazkodás az új környezethez

Az első caracasi misszionáriusotthon az El Cementerio körzetben, a Bucares sugárút 32. szám alatt volt. Itt kezdődött el a fiókhivatal tevékenysége is 1946. szeptember 1-jén, és Donald Baxter lett a fiókszolga. Az életkörülmények távolról sem voltak ideálisak. Az utak kövezetlenek voltak, nem volt vezetékes víz. Érthető, hogy a misszionáriusok meglehetősen fellélegeztek, amikor 1949-ben a fióklétesítmény és a misszionáriusotthon El Cementerióból (temető) El Paraísóba (paradicsom) költözött, ahol volt vezetékes víz.

Baxter testvér emlékei szerint a misszionáriusoknak a nyelvtanulás kezdetben olyan kínnal járt, mint gyermeknek a fogzás, és sokszor csalódottság lett rajtuk úrrá. Türelmetlenül várták, hogy felhasználják a Gileádon kapott képzést mások megsegítésére, de amikor megérkeztek, nem tudtak kommunikálni az emberekkel. Ezt az átmeneti nehézséget azonban nagyon is ellensúlyozták a szántóföldön elért kedvező eredmények. Baxter testvér így emlékszik vissza arra, amikor először végeztek utcai tanúskodást: „Elhatároztuk, hogy a város központjának El Silencio nevű területére megyünk, és majd kiderül, mi történik. Társam, Walter Wan állt az egyik sarkon, én pedig a másikon. Az emberek nagyon kíváncsiak voltak, mert eddig nem láttak még ehhez hasonlót. Alig kellett mondanunk valamit. Az emberek valósággal sorba álltak, hogy kapjanak a folyóiratokból, és az összes folyóiratot 10-15 perc alatt  elterjesztettük. Mennyire más volt ez, mint amit az Egyesült Államokban megszoktunk!” Walter Wan így nyilatkozott: „Amikor összeszámoltam az elhelyezett irodalom mennyiségét, csodálkozásomra kiderült, hogy négy eseménydús napon, amelyen Jézushoz és apostolaihoz hasonlóan az utcákon és a piactereken dicsértük Jehovát, 178 könyvet és Bibliát terjesztettem el.”

A fiókhivatal első jelentése, amelyet a New York-i, brooklyni főhivatalnak küldött, összesen 19 hírnökről számol be, beleértve a két misszionáriust és négy általános úttörőt. Ez a négy úttörő Eduardo Blackwood, Rubén Araujo, Efraín Mier y Terán és Gerardo Jessurun volt. Eduardo Blackwood Knorr testvér látogatásának havában kezdte el az úttörőszolgálatot, és őt követve hamarosan a három másik testvér is elkezdte ezt a szolgálatot. Kilencen prédikáltak az ország belső területein. Winston és Eduardo Blackwood, akik El Tigrében laktak, délen egészen Ciudad Bolívarig, keleten pedig egészen a Punta de Mata és a Maturín közelében levő olajtelepekig tanúskodtak. Pedro Morales és még mások Maracaibóban prédikáltak. A Maracaibói öböl keleti partján a Cabimas és Lagunillas nevű városok olajtelepein Gerardo Jessurun, Nathaniel Walcott és David Scott prédikált. Később csatlakozott hozzájuk Hugo Taylor, aki 1995-ben még mindig különleges úttörőként szolgált. Ezek a Tanúk együttesen az ország hatalmas területeit bemunkálták. Baxter testvér és Wan testvér hamarosan első kézből tapasztalták, milyen is ez valójában.

Útnak indulnak, hogy minden csoportot meglátogassanak

A két misszionárius 1947 októberében és novemberében utazást tett az ország messzi nyugati részére és a keleti területekre is, hogy felmérjék, mit lehetne tenni a kicsiny csoportok megsegítése érdekében. Céljuk az volt, hogy gyülekezetekké szervezzék ezeket a csoportokat. „Busszal mentünk, ami meglehetősen érdekes élmény Venezuelában — emlékezett vissza Baxter testvér, és elmosolyodott, ahogyan az emlékezetes utazást idézte fel. — A buszon egymáshoz közel kicsi ülések voltak, mivel a venezuelaiak  többsége kis termetű, így mi, észak-amerikaiak alig tudtuk hova tenni a lábunkat. Nem ment ritkaságszámba, hogy a busz tetejére az utasok poggyászaival együtt ágyak, varrógépek, asztalok, csirkék, pulykák és banán került. Ha egy utas csak rövid távolságra szállt fel, nem alkalmatlankodott, hogy tegyék fel a csirkéit vagy az egyéb apróságokat a tetőre, hanem behozta a buszba, és egymás tetejére rakta a dolgokat az ülőhelyek közti átjáróban. A busz lerobbant, ezért amíg nem jött egy másik busz, több órán át ott álltunk egy kietlen vidéken, ahol csak kaktuszok és kecskék voltak. Ezután elfogyott a gázolajunk.”

Mind a négy helyen, ahol jártak, egy nagyjából tízfős csoportot találtak, akik valamelyikük lakószobájában tartották az összejöveteleket. A misszionáriusok megmutatták nekik, hogyan vezessék le az összejöveteleket, hogyan adjanak rendszeres jelentést a tevékenységükről a fiókhivatalnak, és hogyan szerezzék be a prédikáláshoz szükséges irodalmat.

Míg Baxter testvér El Tigrében volt, felfigyelt rá, hogy Alejandro Mitchell, az ottani új testvérek egyike, igencsak szó szerint értelmezte a Máté 10:27 figyelmeztetését, hogy a háztetőkről hirdessünk. Felszerelt egy hangszórót a házának tetejére, és mindennap vagy úgy fél órán át hangosan felolvasott kiválasztott részeket a Children (Gyermekek) vagy a The New World (Az új világ) című könyvekből vagy más Őrtorony-irodalomból. És közben olyan hangosra állította a hangerőt, hogy több háztömbnyire el lehetett hallani! Nem csoda, hogy ez felmérgesítette a szomszédokat. A testvér azt a tanácsot kapta, hogy jobb lenne, ha házról házra prédikálna, és nem használná többé a hangszórót.

A különböző kicsiny csoportok meglátogatása érdekében tett utazás nagyon hasznos volt. A két hónapos utazás alatt a testvérek tizenhat személyt tudtak megkeresztelni.

Misszionáriusok érkeznek Maracaibóba

Az ország északnyugati részén levő Maracaibo Venezuela második legnagyobb városa. Többek között két szembetűnő  sajátossága az itteni hőség és a magas páratartalom. Ez a város Venezuela fő olajvárosa is egyben. Az új városrész teljesen más, mint a rakparthoz közel eső óváros, ahol keskeny utcákon koloniál stílusban épült, vert falú házak sorakoznak, ami a múlt század óta alig változott.

Hat misszionárius érkezett teherhajón Maracaibóba 1948. december 25-én. Fel voltak pakolva nehéz téli ruhákkal, mert éppen akkor hagyták maguk mögött a New York-i hideget. A csoportban volt Ragna Ingwaldsen, aki 1918-ban keresztelkedett meg, és még mindig úttörő Kaliforniában, Bernice Greisen (ma „Bun” Henschel, és a világközpontban szolgáló Bétel-család tagja), Charles és Maye Vaile, Esther Rydell (Ragna féltestvére), valamint Joyce McCully. Egy házaspár, amely újonnan lépett kapcsolatba a Tanúkkal, örömmel fogadta őket kis otthonában. Itt a verejtékező misszionáriusok a tőlük telhető legjobb módon helyezték el a tizenöt útibőröndöt és a negyven karton irodalmat. Négyen közülük függőágyon aludtak, ketten pedig könyveskartonokból készített ágyon, amíg nem találtak bérelhető házat misszionáriusotthonnak.

Ragna emlékei szerint a hat misszionárius nagyon elütött a maracuchóktól, ahogyan Maracaibo lakóit ott általában hívják. A misszionáriusok közül többen is magas termetűek és szőkék voltak. „Amikor házról házra mentünk, nemegyszer akár tíz meztelen kisgyerek is hozzánk szegődött, és hallgatták, milyen furcsán beszéljük a nyelvüket — mesélte később Ragna. — Mind a hatan csak egy pár szót tudtunk spanyolul. De amikor nevettek rajtunk, mi is velük nevettünk.” Amikor ezek a misszionáriusok megérkeztek, csupán négy hírnök volt Maracaibóban. 1995 elején 51 gyülekezet tevékenykedett itt összesen 4271 hírnökkel.

Imája meghallgatásra talált

Benito és Victoria Rivero volt az a házaspár, amely olyan szívesen látta vendégül otthonában a hat misszionáriust. Benito egy caracasi úttörőtől, Juan Maldonadótól megkapta a „The Kingdom  Is at Hand” („A Királyság elérkezett”) című könyvet. Amikor Pedro Morales később felkereste, hogy tanulmányozást ajánljon fel neki, Benito lelkesedett a dologért; nemcsak tanulmányozni kezdett, hanem azonnal elkezdte látogatni a kis csoport összejöveteleit is. A feleségét is buzdította, hogy menjen vele, és mivel az asszony szeretett énekelni, elmondta neki, hogy a Tanúknak nagyon szép énekeik vannak. A feleség elment vele, de valójában nem mindent értett meg, amit hallott, ezért gyakran el is aludt.

Otthon egyik este, amikor Benito úgy gondolta, hogy az asszony már alszik, fennhangon imádkozott Jehovához, és kérte, hogy világosítsa meg feleségét. Az asszony véletlenül hallotta az imát, és az nagyon meghatotta. Benito halálát követően, 1955-ben Victoria általános úttörő lett, majd különleges úttörő.

 A Maracaibo körüli vidéki területekre is eljutnak

Rebeca (ma Rebeca Barreto) édesapja is azok között volt, akik Maracaibo környékén elfogadták az igazságot. Rebeca csak ötéves volt, amikor Gerardo Jessurun tanulmányozni kezdte a Bibliát édesapjával, aki előrehaladt, és 1954-ben megkeresztelkedett. Rebecának csodálatos emlékei vannak arról, ahogyan fiatalon részt vett a prédikálómunkában. „Buszt béreltünk, és az egész gyülekezet vidékre utazott — emlékszik vissza. — A vidékieknek nem volt sok pénzük, de nagyon értékelték az irodalmat. Meglehetősen érdekes látvány volt, amikor a nap végén a testvérek és a testvérnők tojást, tököt, kukoricát meg élő csirkéket hozva zsúfolódtak be a buszba, mert ezt kapták az irodalomért cserébe.”

De nem mindenki fogadta őket szívesen. Barreto testvérnő felidéz egy olyan esetet, ami Mene de Mauroa faluban történt. Így beszél erről: „Miközben ajtóról ajtóra mentünk, a község katolikus papja követett minket, és összetépte azt az irodalmat, amit az emberek elfogadtak tőlünk, és azt is mondta nekik, hogy ne hallgassanak Jehova Tanúira. Feltüzesített egy csőcseléket, amelyben sok fiatal is volt, és sikerült neki annyira feldühítenie a tömeget, hogy köveket dobáltak ránk. Több testvért és testvérnőt eltaláltak.” Ez a csoport Tanú a község prefectójához sietett segítségért. Mivel a prefecto jóindulattal viseltetett a Tanúk iránt, azt mondta a papnak, hogy most itt kell őt tartania az irodájában néhány óráig, hogy „megvédje ezektől a prédikálóktól”. A tömeg, mivel vezető nélkül maradt, feloszlott, a Tanúk pedig a következő két órában zaklatás nélkül, örömmel tevékenykedtek, és alapos bizonyságot tettek a községben.

További segítség érkezik

A terület hatalmas volt, ezért további segítséget igényelt, hogy gondot viseljenek rá. 1949 szeptemberében további munkások érkeztek, akik nemrégen végezték el a Gileád Iskolát, hogy segítsenek a szellemi aratásban. Készségesek voltak, sőt égtek a vágytól, hogy részt vegyenek az aratásban, de ez nem jelentette, hogy a feladat könnyű volt számukra. Amikor Rachel Burnham  a Santa Rosa hajóról, kabinjának kerek hajóablakából meglátta a kikötő fényeit, úgy érezte, addig még semmi másnak a látványa nem okozott ekkora megkönnyebbülést számára. Tengeribeteg volt, mióta a hajó elhagyta New Yorkot. Bár hajnali három volt, izgatottan felébresztette a másik három lányt is. A nővére, Inez, meg a másik két lány, Dixie Dodd és nővére, Ruby (ma Baxter) élvezte az utazást, de azért örültek, hogy hamarosan megérkeznek új megbízatásuk területére.

Egy csoport fogadta őket, amelyben többek között Donald Baxter, Bill és Elsa Hanna (az előző évben érkezett misszionáriusok), valamint Gonzalo Mier y Terán is ott volt. Buszra szálltak, hogy a kikötőből Caracasba menjenek. Úgy tűnt, a vezető szerette volna különösen hajmeresztővé tenni az utat az újonnan érkezettek számára, és ez kétségtelenül sikerült neki. A hajtűkanyarokat egymás után úgy vette be, hogy gyakran a szakadék szélén ment, mégpedig olyan sebességgel, ami igencsak túl gyorsnak mondható! A testvérnők máig is emlegetik azt az utat.

Az El Paraísóban levő fióklétesítmény és misszionáriusotthon lett a kijelölt lakóhelyük. Rachel és Inez hűséggel szolgáltak a misszionáriusi területen egészen halálukig; Rachel 1981-ig, Inez pedig 1991-ig. A csoport többi tagja még mindig lojálisan szolgálja Jehovát.

Dixie Dodd a megbízatásukban eltöltött első néhány hónapra visszaemlékezve ezt mondja: „Erős honvágyunk volt. De ha menni akartunk volna, még a repülőtérig sem jutottunk volna el. Nem volt elég pénzünk!” Ehelyett arra összpontosították a figyelmüket, hogy Jehova szervezete misszionáriusi munkával bízta meg őket egy idegen országban. Végül felhagytak a hazautazás körüli álmodozással, és teljesen a munkának szentelték magukat.

Amikor félreértik az embert

A legtöbb új misszionárius számára nehézséget jelentett a nyelv — egy ideig mindenesetre.

Ahogy Dixie Dodd emlékszik, először többek között azt  tanították meg nekik, hogy ha bemutatják őket valakinek, akkor azt kell mondani: „Mucho gusto.” Még aznap elvitték őket a Gyülekezeti Könyvtanulmányozásra. Odafele a buszon állandóan ismételgették a kifejezést: „Mucho gusto. Mucho gusto.” „De amikor bemutattak minket — mondja Dixie —, elfelejtettük.” Idővel persze emlékeztek rá.

Bill és Elsa Hanna, akik 1948 és 1954 között misszionáriusként szolgáltak, még sokáig emlegették néhány melléfogásukat. Amikor Hanna testvér egyszer egy tucat fehér tojást szeretett volna venni, huesos blancost (fehér csontokat) kért huevos blancos helyett. Egy másik alkalommal egy seprűt szeretett volna vásárolni. Attól való félelmében, hogy esetleg nem értették meg, megpróbálta pontosabban körülírni kérését: „Hogy felseperhessem az »el cielo«-t” (az eget) — mondta az el suelo (padló) helyett. A boltos némi humorral így válaszolt: „Micsoda tetterő, señor!”

Amikor Bill felesége, Elsa elment a követségre, azt kérte, hogy távolítsák el (remover) az útlevelét, nem pedig azt, hogy újítsák meg (renovar). „Mit csinált hölgyem — kérdezte az ügyintéző —, lenyelte az útlevelét?”

Az egyik misszionárius, Genee Rogers, aki 1967-ben érkezett, először egy kicsit csalódott volt, amikor minden egyes alkalommal, miután elmondott egy gondosan begyakorolt felkínálást, a házigazda Genee társához fordulva megkérdezte: „¿Qué dijo?” (Mit mondott?) De Rogers testvérnő nem hagyott fel a próbálkozással, így a mintegy 28 évi misszionáriusi szolgálata alatt 40 személynek segített megismerni az igazságot, és előrehaladni a vízben való megkeresztelkedésig.

Willard Anderson, aki feleségével, Elaine-nel együtt 1965 novemberében érkezett a Gileádról, őszintén beismeri, hogy a nyelv sohasem volt az erőssége. Willard, aki mindig kész volt nevetni saját hibáin, ezt mondja: „Amikor az általános iskola két felső osztályába és a középiskola első osztályába jártam, hat hónapig tanultam spanyolt, amíg a tanárom meg nem ígértette velem, hogy többet nem iratkozom az ő osztályába.”

 De Jehova szellemével, állhatatossággal és jó humorérzékkel a misszionáriusok hamarosan otthonosan mozogtak az új nyelvi közegben.

Még a házaknak is van neve

Nem csak a nyelv volt a megszokottól eltérő a misszionáriusok számára. Másfajta rendszer szerint kellett feljegyezniük azokat az otthonokat, ahol újralátogatást szerettek volna végezni. Caracasban kezdetben sok háznak nem volt házszáma. Minden háztulajdonos nevet választott a házának. A quintáknak nevezett, jobb minőségű házak gyakran a ház úrnőjéről kapták nevüket. Egy cím lehet például a Quinta Clara. A cím gyakran a gyermekek neveiből készült összetétel: Quinta Carosi (Carmen, Rosa, Simon). Azt az épületet, amelyet a Társulat először bérelt fióképületnek és misszionáriusotthonnak, a tulajdonosa már Quinta Savtepaulnak nevezte (Szent Vince Pál), és mivel a ház főutcán volt, hamarosan úgy vált közismertté, mint Jehova Tanúi összejöveteli helye.

Amikor 1954-ben egy teljesen új házat vásároltak fióképületnek és misszionáriusotthonnak, a testvéreken múlott, hogy fantáziájukat használva megfelelő nevet válasszanak. Jézus intését emlékezetben tartva, hogy „fényljék a ti világosságtok az emberek előtt”, a Luz (Világosság) nevet választották a háznak (Máté 5:16). Bár a fiókhivatal később nagyobb épületbe költözött, a Quinta Luz 1995 elején még tizenegy misszionáriusnak adott otthont.

Caracas belvárosában sajátságos a címek jelölési rendszere. Ha valaki egy bizonyos üzlet vagy lakóépület címe után érdeklődik, esetleg valami ehhez hasonló a válasz: „La Fe a Esperanza.” „»Hit — Reményig«? De ez nem úgy hangzik, mint egy cím” — mondhatja az illető. Na igen, de Caracas belvárosában minden kereszteződésnek van neve. Ezért a keresett cím a Hit és a Remény nevű kereszteződések által határolt háztömbben van.

Venezuelából a Gileádra, majd vissza

Az évek során a Gileádról 136 misszionárius érkezett más országokból Venezuelába, beleértve hét testvért, aki a Szolgálati  Kiképző Iskola tanfolyamát végezte el — az Egyesült Államokból, Kanadából, Németországból, Svédországból, Új-Zélandról, Angliából, Puerto Ricóról, Dániából, Uruguayból és Olaszországból. 1969 és 1984 között nem érkeztek új misszionáriusok a Gileádról Venezuelába, mivel lehetetlen volt vízumhoz jutni. 1984-ben azonban sikerrel járt az a közös erőfeszítés, hogy belépési engedélyt szerezzenek az országba két házaspár számára, majd 1988-ban további két misszionárius érkezett. Hat helyi Tanú is javára fordította a Gileád-képzést.

Amikor Knorr testvér 1946-ban látogatást tett Venezuelában, a fiatal Rubén Araujo megkérdezte tőle, elképzelhető-e, hogy egy napon képesített lesz a Gileádon való részvételre. „Igen, ha fejleszted az angoltudásodat” — hangzott a felelet. „Mondanom sem kell, nagyon boldog voltam — beszéli el Rubén. — Három évvel később, 1949 októberében meghívólevelet kaptam Knorr testvértől, hogy vegyek részt a 15. osztályban, amelynek megkezdését 1950 elejére, télre tervezték.”

A másik öt testvér, aki Venezuelából részt vett a Gileádon: Eduardo Blackwood és Horacio Mier y Terán (mindketten Knorr testvér első látogatása alatt keresztelkedtek meg 1946-ban), Teodoro Griesinger (akiről később még szó esik), Casimiro Zyto (aki Franciaországból emigrált, majd venezuelai állampolgárságot nyert), nemrégiben pedig Rafael Longa (aki körzetfelvigyázóként szolgál).

Némelyek kutattak, mások nem

A caracasi Víctor Mejías még 1948-ban egy jobb világról elmélkedett. Őszintén úgy gondolta, hogy ez emberi erőfeszítéssel elérhető, és a maga részéről kész volt mindent megtenni ennek érdekében. De azért voltak kételyei is.

Abban az évben Josefina López, egy nagyon kedves Tanú, Víctor feleségénél, Diliánál hagyta „Az igazság szabadokká tesz titeket” című könyvet. A cím felkeltette Víctor érdeklődését, így elkezdte olvasni a könyvet. Megtudta, hogy az emberek önmaguktól  miért nem lesznek soha képesek létrehozni egy valóban szabad világot. Felesége és ő hamarosan látogatták a Tanúk összejöveteleit. Később ezt mondta: „Bár a résztvevők idegenek voltak, olyan barátságos volt az arcuk, hogy ez meggyőzött másságukról. Arra is emlékszem, milyen nagy hatással volt rám, amikor láttam Knorr testvért, a Társulat elnökét egy kongresszuson a caracasi Club Las Fuentesben. Annyira más volt, mint a vallási vezetők, hősök és nagynevű művészek, akik mind az emberek előtt szeretnének tündökölni. Alázatossága és egyszerű viselkedése nagy hatást gyakorolt rám.” Víctor hamarosan maga is elmondta másoknak az igazságot, amely képes szabaddá tenni az embereket még a bűntől és a haláltól is. Mejías testvér így nyilatkozott, amikor néhány évvel ezelőtt visszatekintett azokra az évtizedekre, amelyeket a bibliai igazság másokkal való megosztásának szentelt: „Egész életemben ezek az évek voltak a legboldogabbak.”

 Abban az évben, amikor Víctor Mejías megkeresztelkedett, azaz 1950-ben, egy másik caracasi fiatalember, Teodoro Griesinger a következőt kérte Ronald Pierce-től, aki nem sokkal azelőtt kezdte meg misszionáriusi szolgálatát: „Magyarázza meg nekem, mit jelent a Jelenésekben olvasható 666-os szám!” Teodoro örökölt az édesapjától egy nagy, német Bibliát, és időnként olvasgatott belőle. „Nem is annyira a múlt érdekelt — magyarázza  Teodoro —, hanem a jövő; azok a még előttünk álló dolgok, amelyekről a Jelenések beszél.” Mivel Teodorót kielégítette, ahogyan Pierce testvér megmagyarázta a kérdést, beleegyezett a testvér javaslatába, hogy tanulmányozzák „Az Isten legyen igaz” című könyvet. A könyv spanyol nyelvű volt, Teodoro Bibliája németül íródott, a tanító és a tanuló pedig angolul beszélt egymással. Az előrehaladás rohamos volt. Teodoro 1951-re elkezdte az úttörőszolgálatot, a következő évben pedig elfogadta a megbízatást, hogy Puerto La Cruzban szolgáljon különleges úttörőként, 1954-ben pedig elvégezte a Gileád Iskolát, és ezt követően körzetfelvigyázóként szolgált Venezuelában.

Az idő tájt, amikor Ronald Pierce elkezdett tanulmányozni Teodoro Griesingerrel, egy keménykötésű férfi, Nemecio Lozano egy indián faluban élt El Tigrén kívül, hogy elkerülje a rendőrséget. Erőszakos verekedő volt, akinek könnyen kinyílt a bicska a zsebében. Az indiánfőnök félt tőle, ezért azt tette, amit Lozano mondott, vagyis gyakorlatilag Lozano volt a főnök. A Tanúkat óva intették Lozanótól, de ők ennek ellenére tanúskodtak neki. A férfi félbeszakította őket, és azt mondta nyersen: „Nézzék! Nem akarom, hogy nekem itt megmagyarázzák a dolgokat. Magam akarom elolvasni.” De a testvéreknek már elfogyott az irodalmuk. Nos, Lozano ragaszkodott hozzá, hogy az egyik testvér adja neki a személyes példányát „Az igazság szabadokká tesz titeket” könyvből — de előbb megbizonyosodott róla, hogy nem hiányzik belőle egyetlen oldal sem. Tényleg hasznára volt a könyv egy olyan embernek, mint ő?

Egy hét alatt elolvasta a könyvet, majd szerzett néhány füzetet terjesztésre, és magától elkezdett prédikálni. Amikor a Tanúk újra elmentek meglátogatni őt, félve kérdezték tőle, hogy mit mond az embereknek. Lozano így válaszolt: „A magáé lehet ez a füzet egy nyomorúságos medióért” (helyi pénz). A testvérek tapintatosan elmagyarázták Lozanónak, hogyan fejezheti ki magát jobban.

Lozano, ahhoz hogy jelen legyen az El Tigre-i összejöveteleken, harminc kilométert tett meg lóháton, kerékpáron vagy időnként  gyalog. Korábbi modorát fokozatosan keresztényi tulajdonságokkal cserélte fel. Hamarosan olyan sok időt szentelt a prédikálásra, hogy a körzetfelvigyázó az úttörőszolgálat elkezdésére buzdította. 1955-ben különleges úttörőnek küldték ki, és feleségével, Omairával együtt még mindig ebben a minőségben szolgálnak.

A szellemi tisztaság megőrzése

A kezdeti időszakban Isten Szavának világossága nem fénylett mindenhol ragyogó tisztasággal. Néhány személynek, aki az El Tigre-i tanulmányozási csoporttal állt kapcsolatban, a világból magával hozott elképzelései voltak. Rafael Hernández és felesége, akik már 1947-ben kapcsolatba kerültek az igazsággal, visszaemlékeznek, hogy volt egy testvér az El Tigrében összejöveteleket tartó csoportban, aki jelentést magyarázott az álmaiba. És volt idő, amikor némelyek azt gondolták, hogy amíg egy pár hűséges egymáshoz, addig a házasságot nem szükséges hivatalosan bejegyezni. Ezeket az elgondolásokat azonban idővel kiigazították az egészséges bibliai oktatásnak köszönhetően.

Az 1940-es évek vége felé azonban annak a tíz személynek egyike, aki Knorr testvér első venezuelai látogatása idején, 1946-ban keresztelkedett meg, saját tanításait kezdte hangoztatni, ami által követőket igyekezett támasztani magának. Leopoldo Farreras, aki ma vén Ciudad Guayanában, felidézi a történteket. Leopoldo vezető ministránsfiú (monaguillo) volt a katolikus egyházban, de húszévesen elhagyta az egyházat a papság égbekiáltó erkölcstelensége miatt. Most valaki mást látott, aki helytelenül használta tekintélyét. Annak ellenére, hogy Leopoldo akkoriban még kevés tapasztalattal rendelkezett, és fiatal volt, megmaradt a helyes irányban azokban a viharos időkben El Tigrében; lojálisnak bizonyult Jehovához és szervezetéhez.

Néhány évvel később Leonard Cumberbatch (ma vén El Tigrében) felesége elkezdett tanulmányozni Jehova Tanúival. „Borzalmasan reagáltam — ismeri be Leonard. — Mindig is békességben, szeretetben éltünk együtt, de amikor elkezdte tanulmányozni  a Bibliát, bántóan gúnyossá váltam. Egy alkalommal azért szidott meg, mert veszélyesen gyorsan mentem az autóval. Mondtam neki, hogy ne aggódjon, majd az Istene, Jehova megvédi őt — elvégre úgyis örökké fog élni. Nem lassítottam.

Azt is mondtam neki, hogy a Tanúk kihasználják őt, és én többet tudok a Bibliáról, mint ők, szóval beszélni szeretnék velük. A Tanúk hajlandóak voltak válaszolni a provokációmra. Kellemes beszélgetés lett belőle. Nem tudtam bebizonyítani, hogy hamisságokat tanítanak, ezért beleegyeztem, hogy tanulmányozom velük a Bibliát. Öt hónappal a tanulmányozás elkezdése után megkeresztelkedtem. Tanulmányozásvezetőnek neveztek ki egy anacói csoporthoz, mivel volt autóm. Ahhoz, hogy abban a csoportban szolgáljak, oda-vissza 160 kilométert kellett megtennem. Azután felkértek, hogy egy másik csoportról viseljek gondot, amely 30 kilométerre volt. Ma már gyülekezetek vannak ezekben a városokban.”

A Venezuela keleti részén elhelyezkedő El Tigre fontos kereskedelmi központ. Az igaz imádatnak is fontos központjává vált. Jehova Tanúinak El Tigrében 1995 elején hét gyülekezete volt, ahol a jó hírnek összesen több mint hétszázharminc hírnöke szolgált.

Egy ékszerész nem készít több bálványt

El Tigrétől délkeletre, az Orinoco folyó déli partján található Ciudad Bolívar. Forgalmas hely, élénk folyami közlekedéssel. Jehova Tanúi egyike 1947-ben felkereste María Charlest Ciudad Bolívarban. María így beszél erről: „Foglalkozásomra nézve ékszerész vagyok, és aznap éppen ültem és dolgoztam az üzletemben, amikor Alejandro Mitchell jött be, vállán egy vászontáskával. »Mi van a táskában?« — kérdeztem. »Nagy kincs van abban« — felelte. »Ha arany, megveszem — mondtam —, ugyanis ez a szakmám.« Ő azt felelte, hogy ez értékesebb, mint az arany. »Én úgy tudom, hogy egyedül csak a Biblia értékesebb az aranynál« — feleltem. Alejandro igazat adott nekem, és egy Bibliát meg más irodalmat vett ki a táskából.

 Szerettem olvasni a Bibliát, de soha nem értettem, ezért azt mondtam neki: »Megveszem az összes irodalmat.« Aznap tizenegy folyóiratot vettem tőle, valamint a »The Kingdom Is at Hand« és a Megmentés című könyvet meg egy új Bibliát. Annyira lenyűgözött, amit olvastam, hogy úgy döntöttem, egy hétig nem dolgozom az ékszerészüzletben, hogy az olvasásra szentelhessem az időt. A »The Kingdom Is at Hand« című könyv olvasásakor nagy hatással volt rám Keresztelő János példája, és azt mondtam magamban, hogy én is olyan rettenthetetlen prédikáló szeretnék lenni, mint ő.”

María mindenhol érdeklődött a Tanúk összejöveteli helye után, de azt mondták neki, hogy Ciudad Bolívarban nincsenek összejövetelek. A legközelebbi hely El Tigre volt, körülbelül 120 kilométerre. Nagy elszántsággal elutazott El Tigrébe, megtalálta a helyet, részt vett az összejövetelen, és üzenetet hagyott Alejandro Mitchellnek, hogy legyen szíves, keresse fel őt Ciudad Bolívarban.

Időközben tudomására jutott, hogy egy szabónak a közelben szintén megvan a „The Kingdom Is at Hand” című könyv. A szabó tudta, hol van az a hely, ahol egy kis csoport jön össze Az Őrtorony olvasására. María elment vele, és rátalált Leopoldo Farrerasra, Leopoldo édesanyjára, a nővérére és még néhány más személyre. María élvezte az összejövetelt, és olyan lelkesedéssel fogadta az anyagot, hogy minden kérdésnél jelentkezett.

Amikor a tanulmányozás véget ért, Leopoldo Farreras megkérdezte tőle:

— Ön honnan jött?

María azt felelte:

— Az ékszerészüzletemből, de most már nem készítek több bálványt.

Farreras mosolygott az asszony nyíltsága miatt, és ezt kérdezte tőle:

— Miért nem?

— Azért, amit a Zsoltárok 115:4–8 mond — válaszolta María.

 A csoport akkor még nem szerveződött meg a nyilvános tanúskodásra. Valójában ez az új tag, María Charles vetette fel, hogy engedelmeskedni kell a Biblia prédikálásra vonatkozó parancsának. Felszerelkeztek tanúskodó kártyákkal és irodalommal, majd azzal kezdték a tevékenységet, hogy Ciudad Bolívar lakosaihoz vitték el a jó hírt szervezett módon. Az első néhány év nagyon nehéz volt, mert az emberek féltek a papságtól. A szorgalmas csoport hűséges erőfeszítései azonban gyümölcsözőnek bizonyultak. Ciudad Bolívarban 1995-ös adatok szerint kilenc gyülekezet működött összesen 869 hírnökkel.

Több misszionárius érkezik

A caracasi fiókhivatal izgalmas híreket kapott 1950-ben. További tizennégy misszionáriust küldenek Venezuelába, és újabb három misszionáriusotthont hoznak létre Barquisimetóban, Valenciában és Maracayban. De vajon beléphetnek a misszionáriusok az országba? Venezuela elnöke nem sokkal azelőtt orgyilkosság áldozata lett, ezért délután hat óra után kijárási tilalom volt érvényben, és az eset a távközlést is hátrányosan érintette.

Az első repülő, amely a gyilkosság után az országba érkezett, a Caracas közelében levő repülőtéren szállt földre. Tizennégy új misszionárius szállt ki a gépből. De senki nem volt ott, hogy fogadja őket. Ilyen körülmények között egyszerűen nem számítottak rá, hogy jönnek. Ralphine (Penny) Gavette, aki egyike volt a tizennégy újonnan érkezettnek, így emlékszik erre vissza: „Beszálltunk három taxiba a fiókhivatal címével felfegyverkezve. Nem jelentett nehézséget, hogy Caracasban megtaláljuk az Avenida Páez utcát, de ez egy nagyon hosszú sugárút, és nem voltunk képesek megtalálni a házat. Sötét volt, a kijárási tilalom már érvénybe lépett, és a taxisofőrök idegeskedni kezdtek. Végül az egyik misszionárius, Vin Chapman, bár csak nagyon keveset beszélt spanyolul, elmondta a vezetőnek, hogy álljon meg, ő majd odamegy valamelyik ajtóhoz, és megkérdezi merre menjünk. Kopogtatására Donald Baxter fiókfelvigyázó nyitott ajtót. Micsoda megkönnyebbülés!”

 Azok a misszionáriusok, akik a Caracastól mintegy 270 kilométerre délnyugatra fekvő Barquisimetóba kapták megbízatásukat, azt tapasztalták, hogy a város nagyon vallásos. Az 1950-es évek táján az ottani embereket átitatták a hagyományok, és viszolyogtak a változásoktól.

De a különböző megnyilvánulásaink más-más reakciót váltottak ki, attól függően, hogy ki tette, és mit csinált. Chapman testvér így emlékszik vissza az első szombatra, amikor a misszionáriusok utcai tanúskodásra mentek: „Mind az öten ott álltunk a belváros üzleti negyedének fő kereszteződéseiben. Elég nagy szenzációt keltettünk! Akkoriban aligha voltak amerikaiak Barquisimetóban, és főleg nem fiatal amerikai lányok. Úgy tűnt, nem tudok elhelyezni egyetlen folyóiratot sem, de a lányoktól úgy vitték, mint a cukrot!” Egy másik napon azonban, amikor a négy lány a piacra ment, hogy élelmet vegyen, úgy döntöttek, hogy farmernadrágban mennek. Néhány perc sem telt el, és közel száz asszony sereglett köréjük, akik mutogattak rájuk, és azt kiabálták: „¡Mira! ¡Mira!” (Nézzétek! Nézzétek!) Nem voltak hozzászokva, hogy az utcán ilyen ruhában láttak lányokat. A lányok természetesen egyenesen hazamentek, és átöltöztek.

A területen a legtöbben soha nem láttak még Bibliát. Még ha a testvérek katolikus Bibliát használtak is, az emberek nem akarták elfogadni, amit e könyv mondott. Egyesek még el sem olvasták az írásszöveget a Bibliából, mert attól féltek, hogy ezzel bűnt követnek el. Az első évben nagyon kicsi volt az előrehaladás Barquisimetóban.

Végre az igaz vallás

De nem mindenkit vakított meg Barquisimetóban a sok évre visszatekintő római katolikus hagyomány. Nagyon jó példa erre Luna de Alvarado, egy igen előrehaladott korú hölgy, aki hosszú éveken keresztül római katolikus volt. Amikor Gavette testvérnő első ízben kereste fel őt az otthonában, az asszony ezt mondta: „Señorita, egészen kislánykorom óta arra vártam, hogy valaki  jöjjön el hozzám, és magyarázza el azokat a dolgokat, melyekről éppen az imént beszélt nekem. Tudja, kislánykoromban a papnál takarítottam, és az ő könyvtárában volt egy Biblia. Tudtam, hogy nekünk tilos olvasnunk a Bibliát, de kíváncsi voltam, hogy miért; ezért egy nap, amikor senki nem látta, hazavittem a könyvet, és otthon olvastam titokban. Amit olvastam, abból felismertem, hogy a katolikus egyház nem az igazságot tanította nekünk, szóval ez nem az igaz vallás. Erről nem mertem senkinek sem beszélni, de biztos voltam benne, hogy egy napon azok, akik az igaz vallást tanítják, eljönnek majd a városunkba. Amikor megérkeztek a protestánsok, először azt gondoltam, biztosan ők azok, de hamar rájöttem, hogy számos olyan hamisságot tanítanak, amit a katolikus egyház is tanít. De amit ön most az imént elmondott nekem, azt olvastam abban a Bibliában sok évvel ezelőtt.” Azonnal megbeszélték, hogy tanulmányoznak, és nem sokkal ezután Luna szimbolizálta Jehovának tett önátadását. Annak ellenére, hogy családja komoly ellenállást tanúsított, Luna hűségesen szolgálta Jehovát egészen haláláig.

Eufrosina Manzanarest is arra indította a szíve, hogy válaszoljon Isten Szavára. Amikor Ragna Ingwaldsen először kereste fel őt, Eufrosina még nem is látott Bibliát. De beleegyezett, hogy Ragna tanulmányozzon vele. Ragna így emlékszik erre vissza: „A külsőségeket tekintve Eufrosina vallásos volt, hiszen minden vasárnap elment a misére, és mindig világított nála egy lámpa a falmélyedésben levő »szent« szobrának tiszteletére. Annak érdekében, hogy a lámpa semmi esetre se aludjon el, több liter olajat tartott készenlétben kifejezetten erre a célra.” De Eufrosina alkalmazta, amit a Bibliából tanult. Amikor megtudta, hogy bizonyos dolgok nem tetszenek Jehovának, változtatásokat hajtott végre az életében. Ily módon megszabadult a bálványaitól, abbahagyta a dohányzást, és törvényesen bejegyeztette a házasságát. Később az édesanyja is csatlakozott hozzá a tanulmányozásban. Nem volt könnyű Eufrosinának megszabadulnia nagy szivarjaitól. Még csak kétéves volt, amikor anyja cigarettát tett a szájába,  hogy csöndben maradjon, és azóta dohányzott. De most Jehova tetszésének elnyerése érdekében abbahagyta a dohányzást, megkeresztelkedett, és nagyon buzgó hírnökké vált.

Hat évvel azután, hogy az első misszionáriusokat Barquisimetóba küldték, még mindig csak ötven hírnök tevékenykedett itt. De Jehova megáldotta a juhszerű egyének felkutatására irányuló állhatatos erőfeszítéseket. Barquisimetóban 1995-ben 28 gyülekezet összesen 2443 hírnökről adott le jelentést.

Valencia termékeny szántóföld

Barquisimeto és Caracas között körülbelül félúton található Valencia, a köztársaság negyedik legnagyobb városa. A régebbi, szűkebb utcáinak hangulata az egykori Spanyolországot idézi, és spanyol névrokonához hasonlóan Valencia városa is nevezetes a narancstermesztésről.

Abból a misszionáriuscsoportból, amely 1950-ben érkezett Venezuelába, nyolcat Valenciába küldtek. Evelyn Siebert (ma Ward) visszaemlékszik, hogyan indultak el Valenciában egy előre megtanult felkínálással. „Annak ellenére, hogy alig tudtunk spanyolul, sok bibliatanulmányozást vezettünk be” — idézi fel Evelyn. Ezeknek a bibliatanulmányozásoknak egyike Paula Lewisszal folyt. Paula katolikus volt, és nagyon odaadóan tisztelte a szentképeket, különösen a „Jézus szent szíve” nevűt, amelyhez rendszeresen esedezett kegyekért. Hetente eljárt a templomba, adott három bolivar adományt, és imádkozott a szentképhez, hogy jöjjön haza a férje, és maradjon a családdal. Mivel a férje továbbra is külön élt tőlük, Paula úgy döntött, hogy még erőteljesebben fog szólni a szentképhez. „Uram, ha ez alkalommal sem látom eredményét kérésemnek, akkor ez az utolsó adomány, amit hoztam neked.” Otthagyta a három bolivart, és többé már nem ment vissza.

A következő hónapban Evelyn Siebert kereste fel őt otthonában. Paula boldogan hallgatta, és elfogadta „Az Isten legyen igaz” című könyvet (annak ellenére, hogy nem is tudott olvasni), és Evelyn segítségével elkezdték tanulmányozni a Bibliát. Paula és  egyik lánya az elsők között voltak, akik Valenciában megkeresztelkedtek. Bár Paula férje, Stephen először hallani sem akart erről az „őrültségről”, hogy szavaival éljünk, később mégis átgondolta a dolgot, visszament a családjához, és Jehova szolgája lett — és ez nem a „Jézus szent szíve” nevű szentkép iránti áhítatnak volt köszönhető, hanem a Biblia tanulmányozásának.

Két évvel azután, hogy a többi misszionárius megérkezett Valenciába, Lester Baxter (Donald bátyja) csatlakozott hozzájuk feleségével, Nancyvel. Lesternek különösen kemény erőfeszítésbe került a spanyol nyelv elsajátítása. Nemcsak a szántóföldi szolgálatban kellett spanyolul beszélnie, hanem ő lévén az egyetlen testvér a misszionáriuscsoportban, az ő felelőssége volt valamennyi összejövetel levezetése. Az erőteljes képzés jó eredménnyel járt. Két évvel később, amikor megalakult az első kerület Venezuelában, Lestert nevezték ki kerületfelvigyázónak. Ezt követően harminc évig szolgált az utazómunkában.

A Valenciában szolgáló misszionáriusok között volt a kis, szőke Lothar Kämmer Németországból, és a kék szemű, rózsás arcú Herbert Hudson Nagy-Britanniából. Egy ideig szobatársak voltak, és életükkel igazolták, hogy milyen hatással van a Biblia igazsága az emberekre. Lothar ugyanis fiatalemberként a német Hitlerjugend tagja volt, Herbert pedig a brit királyi légi haderőben szolgált — tehát egymás ellenségei voltak a háború idején. Isten Szava azonban megváltoztatta az életfelfogásukat. Misszionáriusként együtt munkálkodtak, hogy az embereket arra oktassák, miként éljenek békében — elsősorban Istennel, és egymással is.

Elillanjak, vagy foglaljak szilárdan állást?

Alice Palusky, a valenciai misszionáriusok egyike 1953-ban felkereste a tizennyolc éves Gladys Castillót. Gladysnek tetszett, amit hallott, mégis egy kicsit bizalmatlan volt, mert Alice nem katolikus Bibliát használt. Gladys ezért elment a valenciai székesegyházba, és beszélt a püspökkel. Elmagyarázta, hogy „protestánsokkal” tanul, mert ő annak hitte a Tanúkat, és egy katolikus  Bibliát szeretne, hogy minden írásszöveget ellenőrizhessen. Az idő tájt viszonylag kevés Tanú volt Valenciában, és nem annyira ismerték őket. A püspök számára ésszerűnek tűnt, amit Gladys tenni akart, ezért adott neki egy Bibliát. Gladys a Bibliából olvasottak alapján elképedten ismerte fel, hogy a katolikusok nem gyakorolják azt, amit a Biblia tanít. Úgy döntött, hogy elhagyja az egyházat.

Amikor 1955-ben a megkeresztelkedésre készülődött, hitpróbával került szembe. Tanítóképzőbe járt, és már csak egy éve volt hátra a tanulmányai befejezéséig. A főiskoláján ünnepséget rendeztek Szűz Mária tiszteletére. Mindenkitől elvárták, hogy legyen jelen az ünnepi misén. Gladys így emlékszik vissza: „Akkoriban Pérez Jiménez diktátor volt uralmon, és nem ment ritkaságszámba, hogy az olyanokat, akik nem voltak hajlandók úgymond beállni a sorba, kitették az iskolából. Bejelentették, hogy ha valaki nem vesz részt a misén, foghatja az elbocsátásáról szóló levelet, ami még attól a lehetőségtől is megfosztja őt, hogy máshol tanuljon. Ez valódi próba volt számomra. Eljött az idő, hogy menjünk a misére, és azon gondolkodtam, hogy elbújjak-e a mosdóban, vagy elillanjak, és hazamenjek. Végül úgy döntöttem, hogy állást foglalok. Elmagyaráztam a főiskola igazgatójának, hogy nem megyek a misére, mert már nem tartom magam katolikusnak, hanem Jehova Tanúival tanulmányozok. Bár nagyon mérges lett rám, hazaengedett. Nem zártak ki az iskolából. Boldog voltam, hogy teljesen Jehovában bíztam.”

Amikor papok részesültek tanúskodásban

Többek között a papság tagjai is tanúskodásban részesültek. Marina Silva, egyike azoknak, akik elsőként lettek Tanúvá Valenciában, felidézi azt a napot, amikor felkereste őt annak a templomnak a papja, ahova azelőtt járt, mielőtt Tanúvá lett. Hosszan el tudott vele beszélgetni. A legvilágosabban arra emlékszik vissza, hogy amikor a pap nem találta meg azokat az írásszövegeket, amelyeket Marina szeretett volna kikerestetni, beismerően így szólt: „A szemináriumon mindenről tanultunk, kivéve a Bibliát.”  A lelkész számos kérdésben egyetértett Marinával, amikor azonban az asszony arra buzdította, hogy hagyja ott papi hivatalát, és szolgálja Jehovát, a pap ezt mondta: „Akkor ki lát majd el az arepámmal?” (Az arepa az ottani kukoricaliszt-kenyér neve.)

Bár Marina korábban a „Jézus szent szíve” odaadó híve volt, és minden pénteket ennek a szentképnek szentelt, a bibliai igazság megváltoztatta az életét. 1953-ban megkeresztelkedett, 1968-ban különleges úttörő lett, és még mindig ebben a különleges szolgálatban tevékenykedik. A jó hír prédikálásában való részvétele folyamán Marinának kiváltságában állt segíteni, hogy a munka kiterjedjen San Carlos, Temerla, Bejuma, Chirgua, Taborda, Nirgua és Tinaquillo városára.

Amikor az igazság üzenete először érte el a Valenciától valamivel délnyugatra található Tinaquillót, kezdetben ellenséges reakciót váltott ki. Marina emlékszik arra, hogy amikor a kicsiny csoport elkezdte bemunkálni a várost, a település papja, „monsignor” Granadillo hangszórókat szereltetett fel, hogy azokon keresztül figyelmeztesse a lakosokat. „Tinaquillóra elért a sárga veszedelem! — ordította. — Ne hallgassanak ezekre az emberekre! Védjék meg a várost és a vallásunkat! Védjék meg a Szentháromság hittitkát!” Marina elhatározta, hogy felkeresi a papot. Elment a házához, és várt, míg a pap hazaérkezett.

Marina így köszöntötte: „Ahhoz a »sárga veszedelemhez« tartozom, ami miatt ön ma délelőtt panaszkodott. Szeretném tisztázni, hogy mi Jehova Tanúi vagyunk. Fontos üzenetet hirdetünk Isten Királyságáról, olyan üzenetet, amelyet az egyháznak kellene hirdetnie, de nem teszi.” Bátran megkérte a papot, hogy vegye elő a Bibliáját, majd megmutatta neki a Cselekedetek 15:14-et, ahol előre bejelentésre került, hogy Jehova a nemzetek közül „népet [fog venni] az ő nevének”. A pap viselkedése megváltozott. Kifejezte sajnálatát, ugyanis nem volt tisztában azzal, hogy milyen emberek vagyunk. Mindenki meglepetésére jelen volt azon a nyilvános előadáson, amelyre a testvérnő meghívta. Ezek után több ízben is elfogadta a folyóiratokat a főtéren. Ezt látva mások is  felbátorodtak, hogy elfogadják a folyóiratokat. Tinaquillóban 1995-ben négy gyülekezet volt összesen 385 hírnökkel.

A bibliai igazság magvai szárba szökkennek Maracayban

Bizonyára emlékszünk, hogy a Barquisimetóba és Valenciába küldött misszionáriusokon kívül néhányuknak, akik 1950-ben érkeztek, Maracay területére kellett figyelmet fordítaniuk. Maracay Venezuela ötödik legnagyobb városa, Caracastól csupán 120 kilométerre délnyugatra. Hegyektől körülölelve a Valenciai-tó keleti partjánál fekszik.

Amikor a misszionáriusok megérkeztek Maracayba, ebben a városban is lehetővé vált, hogy összejöveteleket tartsanak. Abban az időben a misszionáriuscsoport egyedül álló testvérekből állt. Addigra azonban, mire Leila Proctor, egy ausztrál származású misszionárius 1958-ban ideérkezett, már csupán egy megkeresztelt testvér volt Maracayban, noha 12 és 20 között volt az összejöveteleken résztvevők száma. Ő Keith Glessing volt, aki feleségével, Joyce-szal együtt 1955-ben végezte el a Gileád Iskolát. Mivel ilyen kevés volt a testvér, szükségét látták, hogy különböző dolgokban a testvérnők segítsenek. Proctor testvérnő így emlékszik vissza: „Mint testvérnők tartottunk programrészeket a Szolgálati Összejövetelen, segítettünk a számlák, az irodalom és a folyóiratok kezelésében. Öt hónappal azután, hogy elkezdtem szolgálni megbízatásomban, egy könyvtanulmányozási csoport vezetése lett a feladatom. Kezdetben csak egy tétlen hírnök meg én voltunk jelen. Az összejöveteleket gyertyafénynél, egy döngölt padlójú lakásban tartottuk. Igen szegényes spanyoltudásom ellenére a hallgatóság nemsokára annyira megszaporodott, hogy betöltöttük a lakószobát, a konyhát és a belső udvart. Ez csak Jehova szent szellemének volt tulajdonítható.”

Maracayban olyan sokan mutattak buzgó vágyat arra, hogy megismerjék és szolgálják Jehovát, hogy 1995 elején 30 gyülekezet tevékenykedett ebben a városban összesen 2839 hírnökkel.

 „Lelőlek, ha . . . igaz!”

Maracayban többekkel együtt María, Alfredo Cortez felesége is érdeklődést mutatott. Joyce Glessing már hat hónapja tanulmányozta vele a Bibliát, amikor egy nap hazajött a férj, és ott találta ezt a gringót (így hívják arrafelé az amerikai nőket). A férfi megkérdezte feleségétől, hogy miről van szó tulajdonképpen. A felesége magyarázatként odaadta neki azt a folyóiratot, amelyet Joyce hagyott ott. A folyóiratban volt egy cikk, amely a rózsakeresztes mozgalmat a spiritizmussal hozta kapcsolatba. A férj érdeklődve olvasta a cikket, mert őrá is hatással voltak ennek a mozgalomnak a hitnézetei.

Amikor a felesége elmondta Glessing testvérnőnek, hogy a férje érdeklődött a folyóirat iránt, megszervezték, hogy a misszionárius testvérnő férje, Keith keresse fel Cortez urat. Ez meg is történt, és bibliatanulmányozás kezdődött. Mindössze három hét múlva — némileg idő előtt — a misszionárius meghívta Cortez urat az ajtóról ajtóra végzett tevékenységbe. Ő el is ment vele, nagy örömet talált a munkában, és tizenhat folyóiratot terjesztett el. Örömtől mámorosan aznap este elment a nem Tanú barátaival, hogy megünnepelje sikerét; berúgott, és csak hajnali háromra keveredett haza.

Másnap rosszul érezte magát emiatt, és arra gondolt: „Vagy elkezdem Jehovát a megfelelő módon szolgálni, vagy máskülönben egyszerűen vissza fogok csúszni a régi életformámba.” Nagy nehézségek árán meggyőzték, hogy folytassa a bibliatanulmányozást. Fokról fokra felhagyott korábbi életformájával, előrehaladást tett, és 1959-ben megkeresztelkedett.

Amikor két héttel később egy dühös ezredes, Alfredo egyik lányának a keresztapja, eljött meglátogatni őket, pisztolyt szegezett Alfredo mellkasának, és így fenyegetőzött: „Igaz, amit hallottam — Jehova Tanúja lettél? Lelőlek, ha azt mondod, igaz!” Alfredo nyugodt maradt, megerősítette, hogy a hír igaz, és elmagyarázta, hogy miért lett Tanú. Az ezredes számára ez annyira visszatetsző volt, hogy eltette a pisztolyt, és elviharzott, miközben még  azt hangoztatta, hogy nem tekinti magát többé a lány keresztapjának. Annak köszönhetően, hogy Jehova szelleme tevékeny volt, és Alfredo úton-útfélen buzgón tanúskodott, közreműködése által 89 személy kapott segítséget, hogy megismerje az igazságot, és átadja életét Jehovának. Jelenleg Cabudarében, Barquisimeto közelében szolgál vénként; egyik fia különleges úttörő, a lánya, Carolina pedig férjével együtt a fiókhivatalnál szolgál.

Vigyázat, karnevál!

Venezuelában a karnevál a partik és jelmezek ideje — no meg a vízzel locsolásé! Különösen a gyerekek élvezik, amikor eláztatják a gyanútlan járókelőket. Általában nem vall bölcsességre, ha az ember a karneváli hét hétfőjén és keddjén kimerészkedik az utcára.

„Nem hallgattam a figyelmeztetésekre — ismeri el Leila Proctor. — Az első évben, amikor Maracayban szolgáltam, úgy gondoltam, levezetem a bibliatanulmányozásaimat függetlenül attól, mi van. El is mentem, de az első tanulmányozásra csuromvizesen érkeztem, mert egy vödör vizet öntöttek fentről a nyakamba. Mire a második tanulmányozásomra mentem, már félig megszárítkoztam, de útközben két vödör víz zúdult rám. Bőrig ázva érkeztem meg.” Más misszionáriusok hasonló történeteket tudnának mesélni.

Leila, aki jelenleg a caracasi Quinta Luz misszionáriusotthonban lakik, most már kicsit máshogy készíti el az időtervét a karnevál idején.

„Meghallgatta szívből jövő imámat”

Amikor Alfredo Amador még kisfiú volt, édesapja gyakran elnézegette vele a csillagos eget, és megtanította neki néhány csillagkép nevét. „Mindezeket Isten készítette” — mondta az apa. De a fiú még nem is volt tízéves, amikor elveszítette édesapját. Alfredónak, aki akkoriban Aragua államban, Turmero városában élt, kételyei kezdtek támadni vallásával kapcsolatban. Úgy tűnt neki, nem igazságos, hogy a pap pénzt követel a halottak érdekében mondott imákért, illetve hogy a gazdagok rokonai  gyorsabban kikerülhetnek a purgatóriumból, mint a szegényekéi. Kételyekkel telve italozásba, szexuális erkölcstelenségbe, erőszakosságba és kábítószerezésbe keveredett. Amikor cselekedeteinek következményeivel kezdett szembesülni, kiutat keresett. Akkoriban visszaemlékezett azokra az estékre, amelyeken édesapjával az eget kémlelte.

„Az egyik délután teljes reménytelenségben, könnyes szemmel imádkoztam Istenhez, hogy engedje meg, hogy megismerjem őt — meséli Alfredo. — Úgy tűnik, meghallgatta szívből jövő imámat, mert másnap reggel Jehova két Tanúja kopogtatott az ajtómnál. Érdekes beszélgetések következtek, de nem egyeztem bele a bibliatanulmányozásba. A Bibliát magam szerettem volna olvasni, de abba beleegyeztem, hogy elmenjek a Királyság-terembe. A testvér, aki meglátogatott, elvitt magával egy közeli kongresszusra is Caguába. A különböző előadásokat végighallgatva felismertem, hogy ez az igazság. Amikor a keresztelkedésre jelöltek felálltak, és megválaszolták a kérdéseket, én is ezt tettem!”

Alfredo csodálkozott, hogy az összes olyan személy, aki a hallgatóságból felállt, egy bizonyos részen csoportosult, csak egyedül ő volt máshol. De beállt közéjük a sorba, hogy megkeresztelkedjen. Erre valaki megkérdezte tőle, hogy melyik gyülekezetből jött. Alfredo nem is tudta, hogy a gyülekezeteknek van neve. Hamarosan rájött, hogy még nincs egészen felkészülve a keresztelkedésre.

Alfredo nem sokkal ezután feleségül vette azt a nőt, akivel együtt élt, és a módszeres bibliatanulmányozás segítségével képesítetté vált, hogy csatlakozzon a testvérekhez az ajtóról ajtóra végzett tanúskodásban. Feleségével együtt 1975-ben keresztelkedtek meg. Alfredo most keresztény vénként szolgál Maracayban. Várja azt a napot, amikor Isten új rendjében az édesapja visszatér majd a feltámadáskor. Akkor majd elmondhatja édesapjának, hogy a Teremtőnek, akiről sok évvel ezelőtt beszélt, Jehova a neve, és buzdíthatja majd az apját, hogy ismerje meg jól Jehovát.

 Katasztrófa Maracayban

A Maracay területén élő emberek még sokáig nem fogják elfelejteni 1987. szeptember 6-át. A szakadó eső áradáshoz vezetett, és iszapfolyamok indultak meg, amelyek otthonok százait sodorták el, illetve árasztották el teljesen.

A Maracayban szolgáló közel 2000 hírnök közül sokan éppen a kerületkongresszuson voltak, amikor a katasztrófa bekövetkezett. Amire hazaértek, otthonuk és javaik elvesztek. Legkevesebb 160 ember halt meg, további százakat eltűntnek nyilvánítottak, és 30 000-en maradtak hajlék nélkül. Bár egyetlen Tanú sem vesztette életét, és közülük senki sem szenvedett súlyos sérülést, összesen 114 Tanú és bibliatanulmányozást folytató személy volt a hajléktalanná váltak között, akiknek nem maradt egyebük, csak a rajtuk levő ruha.

A testvérek rövid időn belül létrehoztak egy hatékony segélyezési bizottságot, és bőséges segítségről gondoskodtak élelem, gyógyszer, ruha és ágyak tekintetében. Ezek a dolgok teherautónyi mennyiségben érkeztek a más városokban élő, aggódó Tanú-társaktól, amíg a szükség kívánta. Amikor a felelős testvérek látták, hogy a készletek már bőven elegendőek a Tanúk és a bibliatanulmányozók számára, akkor a szorult helyzetben levő szomszédoknak is juttattak élelmiszereket és némi ruhát. A testvérek túláradó bőkezűsége és segítőkészsége valóban hiterősítő volt.

Nagyon szeretnek összejönni

A venezuelaiak természetükből adódóan kifejezetten társaságkedvelőek. Szeretnek nagy létszámban összejönni — étkezésekre, partikra, tengerparti vagy vidéki kirándulásokra. Amikor ezek az emberek Jehova szervezetébe jönnek, ez továbbra is nagyon jellegzetes vonása marad a személyiségüknek. Szeretik a kisebb és nagyobb kongresszusokat. Sokuk számára nem akadály az idő, a távolság, a költség és a kényelmetlenség, csak együtt lehessenek a többiekkel.

 Nagy volt az izgalom, amikor a testvérek 1950 januárjában előkészületeket tettek egy kétnapos kongresszus megrendezésére Maracaibóban. Knorr testvért és Robert Morgan testvért várták a világközpontból. Pedro Morales csalódott volt, mert az egyház ellenállása miatt a helyi sajtó nem volt hajlandó híreket közölni a kongresszusról. Ahogy azonban közeledett az idő, hogy a testvérek gépe megérkezzen, Pedro egy másik módszert gondolt ki. Később így mesélt erről: „Megszerveztük, hogy a gyülekezetből az összes gyerek menjen ki a repülőtérre, és mindegyikük egy csokor frissen szedett virágot tartson a kezében. Ez természetesen felkeltette az ott levő fotóriporterek érdeklődését, akik megkérdezték a gyerekeket, hogy valamilyen különleges vendéget várnak-e. A gondosan kioktatott gyerekek így válaszoltak: »Igen, uram, vendéget várunk, aki előadást fog tartani a Masonic-teremben, az Urdaneta utca 6. szám alatt, a rendőrőrs mellett.« Amikor a vendég testvérek megjöttek, a riporterek fényképeket készítettek, és a kongresszusról szóló tájékoztatás a képekkel együtt megjelent az újságokban. Így megvolt a nyilvánosság.”

A Nyilvános Összejövetel előtti két nap folyamán a helyi rádióadón, az Ondas del Lagón (A tó hullámai) szintén bejelentés hangzott el félóránként arról, hogy sor kerül erre az előadásra, és a rádió közvetíteni fogja. Nagyon kedvező eredmények születtek. A kongresszuson részt vevő 132 személyen kívül sokan hallgatták a rádiót is. A hírnökök számának növekedése abban az évben érte el a Venezuelában valaha tapasztalt legnagyobb arányt — 146 százalékot.

Egy másik, sokak számára emlékezetes kerületkongresszust a caracasi Nuevo Circo nevű, bikaviadalokra készült arénában tartották 1967. január 23-tól 27-ig. Ez volt az első nemzetközi kongresszus Venezuelában. A hallgatóságban 515 külföldi küldött volt; többek között a Watch Tower Society igazgatótestületének néhány tagja is. A bibliai drámák akkoriban új színfoltot jelentettek a programban. Dyah Yazbek, aki az egyik drámának volt a rendezője, így emlékszik vissza: „A drámák meglehetősen  nagy hatást gyakoroltak, nem csupán az újdonságukkal és az üzenetükkel, hanem amiatt is, mert a látogató küldöttek soraiban ötszáz kamera próbálta tombolva lencsevégre kapni az eseményt.” Egy ilyen nemzetközi találkozó felkeltette a figyelmet. Noha Venezuelában akkortájt kevesebb mint 5000 Tanú volt, a hallgatóság létszáma elérte a 10 463-at. Az ezt követő három évben az országban a tevékeny Tanúk számának növekedése 13, 14 és 19 százalék volt.

Előfordult már, hogy egy érdeklődő személy úgy vett részt körzet- vagy kerületkongresszuson, hogy még nem is folytattak vele kötött formájú bibliatanulmányozást, illetve még nem is volt Királyság-teremben. Az összegyülekezés iránti ilyen vágyat ismét jól példázta, ami 1988 januárjában történt. Don Adams zónafelvigyázói látogatást végzett a brooklyni főhivatalból. Egy bikaviadalokra készült arénát béreltek Valenciában, és kétórás programot szerveztek. Akkoriban csak 40 001 hírnök volt egész Venezuelában. Mégis 74 600-an jelentek meg a programon, akik az ország legtávolabbi részeiből utaztak ide. Némelyek tizenkét órát vagy többet is buszoztak, hogy jelen legyenek, és a program befejeztével újra buszba ültek a tizenkét órás visszaút megtételére. De a mosolygós, jókedélyű, nem panaszkodó venezuelai Tanúk számára már az is megérte, hogy ilyen sok szellemi testvérük és testvérnőjük társaságában lehettek fél napig.

Az üzenetet elviszik az Andokba

Az Andok hegylánca északon egészen Venezueláig nyúlik. Három főbb város található az Andok területén: Mérida, San Cristóbal és Valera. Az itteni emberek életformája és beállítottsága figyelemre méltó különbséget mutat a part menti városokban és a kozmopolita területeken élőkétől.

Rodney Proctor kerületfelvigyázó, aki az Andokban szolgált, így fejezte ki véleményét az ott élő emberekkel kapcsolatban: „Az ország másik részéről érkezőt sok esetben úgy kezelik, mint egy idegent, noha saját hazájában van. Az egyház még mindig  erős befolyást gyakorol az emberekre, és általánosságban szólva, nem fogadják készségesen a Királyság-üzenetet. Néhány különleges úttörő azt tapasztalta, hogy egy teljes évig szolgált egy városban, míg viszonozták köszöntését az utcán. Két év elteltével némelyek esetleg elkezdték tanulmányozni a Bibliát. Itt az ország más részeitől eltérően, a »Mit gondolnak majd a szomszédok?«-beállítottság elijeszti az embereket attól, hogy meghallgassák a Tanúkat, amikor felkeresik őket.”

Az 1950-es évek elején egy caracasi úttörő, Juan Maldonado meglátogatta az Andok különböző városait, és mindenhol eltöltött néhány hetet prédikálással. San Cristóbalban kezdetben nem volt bátorító a fogadtatás. Maldonado testvért több alkalommal őrizetbe vették őszinte prédikálása miatt.

Élt azonban ott egy család, amely érdeklődést tanúsított az igazság iránt, és Maldonado testvér heti több alkalommal tanulmányozta velük a Bibliát, amíg ott tartózkodott. De a rokonok  és a helyi pap zaklatta őket, míg végül az anya, Angelina Vanegas nem tudott megfelelő munkát kapni, amivel eltarthatta volna a családot.

Vin és Pearl Chapman a Barquisimetóban végzett misszionáriusi szolgálat után 1953 decemberében San Cristóbalba kapott megbízatást. Angelina Vanegas és családja örömmel fogadta őket mint Jehovától érkező csodálatos gondoskodást, és azonnal megkezdték a szolgálatot a misszionáriusokkal. Néhány hónappal később az anya elhatározta, hogy megkeresztelkedik. A misszionáriusotthonban levő fürdőkád nagyon nagy volt, Angelina pedig nagyon kicsi, így nem jelentett nehézséget, hogy megfelelő lehetőséget találjanak a keresztelkedésre.

Szieszta vagy a megmentés?

Chapmanék tanulmányozást kezdtek egy nagyon szegény házaspárral, Misael és Edelmira Salasszal. Edelmira vakbuzgó katolikus volt. „Olyan áhítatos hívő voltam — magyarázza —, hogy egyszer Istennek tett fogadalmam teljesítése végett terhesen, mezítláb tettem meg egy zarándokutat az egyik faluból a másikig, és a térdemen csúsztam be a templom ajtajától az oltárig. Aztán mezítláb tettem meg a visszautat is, ami miatt lebetegedtem, és elvetéltem a gyermeket.”

Mire a következő gyermek megszületett, Misael és Edelmira elkezdte tanulmányozni a Bibliát Chapmanékkel. Egyszer, amikor a gyermek nagyon beteg volt, Edelmira úgy döntött, hogy kórházba viszi. Mielőtt elment otthonról, a szomszédok nagyon erőltették, hogy gyorsan kereszteltesse meg a gyermeket, azzal érvelve, hogy enélkül, ha a gyermek meghal, nem lehet eltemetni, és a pokol tornácára kerül. Edelmira úgy döntött, hogy „biztos, ami biztos”, a kórházba menet megáll a templomnál, és megkéri a papot, hogy keresztelje meg a kicsit.

„Dél körül érkeztem oda, és a papnak nem tetszett, hogy a sziesztájában zavarom — emlékszik vissza Edelmira. — Azt mondta, menjek el, és majd később jöjjek vissza. Azt mondtam  neki: »A gyermekem haldoklik. Mi a fontosabb, hogy egy gyermeket megmentsen a pokol tornácától, vagy a sziesztája?« A pap kelletlenül beleegyezett a gyermek megkeresztelésébe, de a segítőjét, a sekrestyést küldte ki, hogy végezze el a keresztelést.”

A gyermek életben maradt, de ez az eset fordulópontot jelentett Edelmira számára. Akkorra már az egyházzal kapcsolatos utolsó illúzióját is elvesztette, és kezdte komolyan venni a Tanúkkal folytatott bibliatanulmányozást. Azután férjével együtt egy Colón nevű városba költöztek, ahol nem voltak Tanúk. Amikor Casimiro Zyto körzetfelvigyázói látogatását végezte San Cristóbalban, a misszionáriusok arra kérték, hogy látogassa meg Edelmirát is. Mennyire hálás volt ez az asszony a látogatásért! Megragadta az alkalmat, és megkeresztelkedett.

Edelmira kezdeti erőfeszítéseinek köszönhetően ma gyülekezet működik Colónban. El Vigíában is van már három gyülekezet, ahol Edelmira segített a munka megkezdésében, amikor a család odaköltözött. Néhány évvel később férje és három lánya is megkeresztelkedett.

A pap erőszakra buzdít

Luis Angulo úttörőként szolgált az Andok egy másik kis falujában. 1985-ben, egy napon arra riadt fel, hogy a házán kívül zajonganak, és amikor kinézett, megdöbbenten látta, hogy a bejárati ajtó közelében egy tábla áll egy „szentnek” a képével. A feldühödött tömeg azt követelte, hogy a Tanúk hagyják el a települést, és azzal fenyegetőztek, hogy felgyújtják a házat. „Egy hetet adunk a község elhagyására!” — kiabálták.

Angulo testvér így emlékszik vissza: „Úgy döntöttem, legjobb, ha elmegyek a község prefectójához, hogy segítsen. A prefecto megértő volt, és a rendőrség segítségével behozatta a népvezéreket. »Ki szervezte meg az egészet?« — kérdezte tőlük. Végül beismerték, hogy a katolikus pap tette. Az egyik misén a szentbeszédben arra buzdította a híveket, hogy zavarjanak el minket a városból, azzal az ürüggyel, hogy veszélyeztetjük a település  szellemi jólétét. »Ez a pap megháborodott! — kiáltotta a prefecto. — Most menjenek haza emberek, és hagyják a Tanúkat békén, mert ha nem, a börtönben kötnek ki.«”

Nem sokkal ezután a papról kiderült, hogy csalásba keveredett, és ahogy ez ilyen esetekben oly gyakran történik, egyszerűen áthelyezték egy másik területre.

Egy megváltozott ember

A szomszédos faluban, Pueblo Llanóban mindenki jól ismerte Alfonso Zerpát. Politizált, iszákos volt, kábítószerezett, dohányzott, nők után járkált, és azzal rémítgette a község lakóit, hogy fel-le száguldozott a motorjával a két főutcán. Amikor azonban az igazság magvait 1984-ben elültették a szívében, ezek a magvak gyors növekedésnek indultak. Alfonso kezdte felismerni, hogy nagy változtatásokra van szüksége, és fel kell öltenie az új egyéniséget (Ef 4:22–24).

Amikor először elment a Nyilvános Összejövetelre, a különleges úttörőkön kívül ő volt az egyetlen résztvevő. „Hol vannak a többiek?” — kérdezte. Talán jobb is, hogy ő volt ott egyedül. Olyan sok kérdése volt, hogy az úttörők alig győzték éjfélig megválaszolni azokat a Bibliából. Alfonso ezután egyetlen összejövetelt sem mulasztott el, és felesége, Paula is vele ment. Alfonso megtisztította a személyiségét és az életét, és végül képesítetté vált arra, hogy hírnök legyen. Az első terület, amelyen munkálkodott, éppen a két főutca volt Pueblo Llanóban. Most, ahogy udvariasan, ízlésesen öltözve, öltönyben és nyakkendővel jelent meg, kiválóan tudott tanúskodni. Alfonso és Alcides Paredes, akit Alfonso hozott el az összejövetelekre, és mint legjobb barátját mutatta be, most vénként szolgálnak, és családjukkal a Pueblo Llanó-i gyülekezethez tartoznak. Paula rokonságából szintén több mint húszan kaptak segítséget, hogy felismerjék az igazságot.

Végül is legyőzték az előrehaladás útjában álló, látszólag leküzdhetetlen akadályokat, és 1995-re San Cristóbalban már tíz  gyülekezet működött, Méridában hét, Valerában pedig négy. Van még számos kisebb csoport és gyülekezet is szerte az Andok térségében.

Cumanában férfiakra van szükség

Cumaná városa, Sucre állam fővárosa, a legrégibb hispániai város Dél-Amerikában. Cumaná lakóit szervezett módon 1954-ben ismertették meg az igazsággal, amikor különleges úttörők érkeztek. Később két misszionárius, Rodolfo Vitez és felesége, Bessie érkezett meg, hogy segítsenek. Idővel Vitez testvér a körzetmunkára kapott megbízatást, de még távozása előtt sikerült bérelni egy kis termet, kitakarítani és kifesteni, majd berendezni néhány leselejtezett, öreg paddal, amit egy baseballstadionból szereztek. Mivel volt már összejöveteli hely, a hallgatóság száma gyorsan emelkedett. De a jelenlevők majdnem mind asszonyok és gyerekek voltak.

Penny Gavette és Goldie Romocean a Cumanában szolgáló misszionáriuscsoportba kapott megbízatást, és ahogy visszaemlékeznek, miután Vitez testvér elment a körzetmunkára, nem volt férfi a vezetés vállalására. A férfiak egyszerűen nem akartak csatlakozni. Penny ezt mondja: „A férfiak azt hangoztatták: »Nem szeretjük ezt a vallást. Ez a vallás nem engedi meg, hogy berúgjunk, és más asszonyok után járjunk. A mi vallásunk megengedi, hogy azt csináljunk, amit akarunk.« Még ha 70 vagy 80 személy volt is jelen, csak öt-hat férfi volt közöttük, és továbbra is nekünk, testvérnőknek kellett időnként levezetni az összejöveteleket.”

Fokozatosan azonban férfiak is kezdtek részt venni az összejövetelen, és kellőképpen előrehaladtak ahhoz, hogy felelősségeket bízzanak rájuk a gyülekezetben. A kicsiny Királyság-terem hamarosan zsúfolásig megtelt. Rossz volt a szellőzés, és nagy volt a tömeg, de az embereket ez sem gátolta meg abban, hogy eljöjjenek. Bár a misszionáriusok úgy érezték, hogy a Királyság-terem az összejövetelek alatt olyan volt, mint egy gőzfürdő, az igazság  iránti szeretet arra késztette a jelenlevőket, hogy leüljenek, és két órán keresztül figyeljenek. Idővel Jehova megadta a lehetőséget, és egy új Királyság-termet építettek.

Cumanában tovább növekedett a tevékenység. 1995-re 17 virágzó gyülekezet működött a városban a jó hír összesen 1032 hírnökével.

Követte nővére nyomdokát

Amikor Penny Gavette 1949-ben elhagyta kaliforniai otthonát, hogy részt vegyen a Gileád Iskolán, húga, Eloise még csak ötéves volt. Eloise-ra nagy hatással volt, amit Penny tett. Emlékszik rá, hogy arra gondolt: „Ha megnövök, én is misszionárius leszek.” Mindketten nagyon örültek, amikor 1971-ben Eloise maga is elvégezte a Gileádot, és Penny misszionáriustársaként Cumanába kapta megbízatását.

Eloise, aki ma már a kerületfelvigyázó, Rodney Proctor felesége, visszaemlékszik rá, hogy milyen hatalmas területet munkáltak be Pennyvel. „Miután két évig Cumanában munkálkodtunk, a nővéremmel úgy döntöttünk, hogy szeretnénk nagyobb figyelmet szentelni néhány kisebb településnek — meséli Eloise. — Engedélyt kaptunk a fiókhivataltól, hogy Cumanacoa és Marigüitar városában tevékenykedjünk, és egész napokat, illetve hétvégeket töltöttünk itt. Nagyon nagy hőség volt, és mindenhova gyalog kellett mennünk. Mindkét helységben csoportok alakultak.”

A jó hír eléri a határ menti városokat

Az ország keleti részén az Orinoco-folyótól délre fekvő, erdőkkel borított, lankás hegyeket a brazil határtól északra táblás vidék váltja fel. Látványos, meredek szélű homokkőfennsíkok vannak itt, amelyek elérik a 2700 méteres magasságot. Venezuelának ez gyéren lakott területe, de itt vannak a leggazdagabb arany- és gyémántlelőhelyek. Ennek a területnek kicsiny településein azonban másfajta kincsek után is kutatnak. Szellemi kincsek ezek: „minden nemzetnek színe-java” (Agg 2:7, Kámory).

 Egy öt Tanúból álló csoport érkezett erre a területre 1958-ban egy kis repülővel. Több száz folyóiratot helyeztek el az indián lakosoknál. Csaknem húsz év múlva, amikor Alberto González utazófelvigyázó Santa Elenába ment egy csoport Puerto Ordaz-i testvérrel, 1000 folyóiratot terjesztettek el. A településen akkoriban nem volt áramszolgáltatás, de egy férfi kölcsönzött a testvéreknek egy generátort, így tudtak diákat mutatni, és erre az előadásra egy 500 fős hallgatóság gyűlt össze. Azután 1987-ben két különleges úttörő érkezett Caracasból, Rodrigo és Adriana Anaya.

A korábban ideérkezett vallásos csoportok olyan alapot fektettek le, amelyre a Tanúk építeni tudtak. A katolikusok és az adventisták megtanították az indiánokat spanyolul beszélni és olvasni. Elhozták a Valera-féle bibliafordítást is, amely következetesen használja az isteni Jehová nevet.

Az indiánok közül azonban néhányan kezdték felismerni, hogy a katolikus egyház nem volt őszinte a Bibliában található dolgok tanításában. Az egyik indián asszony például így fakadt ki, amikor megtudta, mi Isten véleménye a szentképekről: „Még belegondolni is rossz, hogy azt mondták, nem helyes a napot imádni, meg hogy az indián bálványok rosszak, ugyanakkor pedig a katolikus egyház saját szentképei sem tetszenek Istennek. Legszívesebben lemennék a templomhoz, és jól elverném a papot egy vesszővel, mert ilyen hosszú időn át becsapott!” Az asszonyt lebeszélték erről, de szavai sok itteni ember érzését kifejezésre juttatták.

A Bolívar állam déli részén élő indiánok szeretik a kiadványainkat. Mivel természetkedvelő emberek, az Isten teremtésművét ábrázoló színes képek különösen megragadják a figyelmüket. Érdekes megfigyelni, hogy milyen, amikor elfogadnak egy kiadványt. Az indián kezébe veszi a könyvet, megtapintja, megszagolja, kinyitja, elragadtatva sóhajt minden színes illusztrációnál, és elismerően mormol valamit pemón nyelven. Lelkesedésük nemegyszer olyan mohó, hogy kiveszik az úttörő aktatáskájából  az irodalmat, és elkezdik szétosztani családtagjaiknak. A helyiek nagyon vendégszeretőek, és gyakran étellel kínálják azokat, akik elviszik nekik a Királyság-üzenetet.

A különleges úttörők megérkezése utáni első Emlékünnepen 80 személy volt jelen. Most már van itt egy gyülekezet. De a mélyen gyökerező indián hagyományok megnehezítették az előrehaladást.

Készséges fogadtatás Amazóniában

Amazónia venezuelai területe az ország középső vidékének déli részeit foglalja magában. A kolumbiai határ szomszédságában van Puerto Ayacucho kicsiny városa. Érintetlen dzsungelterületek övezik, lenyűgöző vadvilággal és számos vízeséssel.

Amikor az 1970-es években Willard Anderson körzetfelvigyázó látogatást tett Puerto Ayacuchóban, még csak hét hírnök tevékenykedett itt. A területen kiváló fogadtatásra talált — egyetlen délelőtt 42 könyvet terjesztett el. A csoport derűlátó várakozással körülbelül 20 széket állított fel a diavetítésre, és elképzelhető a meglepetésük és örömük, amikor váratlanul 222 ember jelent meg. Puerto Ayacuchóban ma egy több mint 80 Királyság-hirdetőből álló, viruló gyülekezet van.

Goajiro indiánok Zuliában

Venezuela nyugati végében található Zulia állama. Ennek a területnek az őslakosságát a goajiro indiánok alkotják. Néhány helyen — mint például La Boquitában — cölöpökre épült, szőtt nádfonatból készült házakban laknak. Szokásaik és ruházatuk sokszínű. A férfiak csupasz lábszárral ülik meg a lovat. Az asszonyok hosszú, tarka, sátorforma ruhákban járnak, és nagy gyapjúpompon van a szandáljukon.

A goajiro indiánok között juhtermészetű emberekre lelhetünk. A Biblia üzenete először gyakran némileg tartózkodó reakciót vált ki, mert a kereszténység vallásos csoportjai kihasználták őket. Néhányan azonban kedvezően reagálnak.

 Egy misszionárius, Frank Larson elvitte a Társulat egyik filmjét a goajirók földjére. A film bemutatását délután hét órára hirdették meg, de senki nem jött el. Miután azonban egy recsegő felvételről népszerű salsa zenét játszottak, 260 ember állított be, és örömmel végignézték a filmet. Egy másik alkalommal 600-nál is többen gyűltek össze, hogy meghallgassák Mario Iaizzo körzetfelvigyázó egyik előadását.

Bevándorlók, akik buzgón beszélnek a bibliai igazságról

Venezuelában a lakosságból minden hatodik személy bevándorló. Különösen az 1950-es évek folyamán nagy számban érkeztek bevándorlók Portugáliából, Olaszországból, Spanyolországból és az arab országokból. Gyakran teljesen nincstelenül érkeztek, de az évek során sokan közülük jól menő üzleti tevékenységet építettek ki maguknak. Nagyon keményen dolgozó emberek, és életüket teljesen lefoglalja az anyagi érdekekkel való törődés. Emiatt gyakran nehéz őket elérni a Királyság-üzenettel. Természetesen a bevándorlók között vannak olyanok is, akik egyéb dél-amerikai országokból települtek át, különösen Kolumbiából.

A Venezuelában nagyon hosszú ideje teokratikus szolgálatot végző Tanúk között volt Vilius Tumas, aki 1923-ban keresztelkedett meg Litvániában. Tumas testvér túlélte a hitleri rezsim sötét napjait Európában, majd a II. világháború után Venezuelába költözött. Gyülekezeti vénként szolgálva La Victoria városában szép példát mutatott testvérei számára a hűséges szolgálatban, egészen 1993-ban bekövetkezett haláláig.

Remigio Afonso, aki a Kanári-szigetekről származik, utazófelvigyázóként szolgál Venezuelában. Afonso testvér más bevándorlókkal is felvette a kapcsolatot. Azt tapasztalta, hogy a családok esetében némelyek talán nem érdeklődnek, de ugyanabból a családból mások esetleg lelkesen hallgatják a bibliai igazságot. Így fordulhatott elő, hogy Cumanában egy üzleti tevékenységet  folytató, arabul beszélő házaspár nem akarta meghallgatni az üzenetet, de a lányuk igen. „A lány kérte, hogy hozzak neki Bibliát — meséli Remigio. — Mondtam, hogy hozok, de ő nem tartotta valószínűnek, hogy betartom a szavam. Megbeszéltünk egy napot, egy időpontot, és mivel különösen vigyáztam arra, hogy pontosan érkezzek, ez nagy hatással volt rá. Elfogadta a Bibliát, valamint Az igazság, mely örök élethez vezet című könyvet, és megszerveztük, hogy egy testvérnő folytassa az általam elkezdett tanulmányozást.

Nem sokkal ezután, miközben egy güiriai gyülekezetet látogattam meg, észrevettem egy férfit, aki a Királyság-teremmel átellenben levő üzlet kapualjában ült, és egy zöld borítójú könyvet olvasott. Intett nekem, hogy menjek át hozzá. Arabul beszélt, és megkérdezte, hogy az a könyv, amit olvas, a mi kiadásunkban jelent-e meg. A könyv arab nyelvű volt, de meg tudtam neki mondani, hogy ez »Az Isten legyen igaz« című könyv. A férfi elmagyarázta, hogy a könyvet hazájában kapta ajándékba, de nem adná kölcsön és nem adná el senkinek! Amikor elmondta, hogy spanyolul is olvas, felkínáltam neki az Igazság könyvet, amit készségesen el is fogadott, és tanulmányozást kezdtünk. Azon a héten három összejövetelre jött el, és még hozzá is szólt az Őrtorony-tanulmányozáson.”

Két évvel később egy kerületkongresszuson Maracayban egy aktatáskás férfi köszöntötte Afonso testvért, és kérdezte, hogy megismeri-e. „Én vagyok a güiriai férfi — mondta. — Megkeresztelkedtem, és most már három saját bibliatanulmányozást vezetek.” A következő évben egy kerületkongresszuson Kolumbiában, miután Afonso testvér megtartott egy programrészt, egy fiatal nő szaladt oda hozzá örömtől könnyes szemmel, és bemutatkozott,  hogy ő az a lány, akinek Cumanában tanúskodott. A nő elmondta, hogy már ő is megkeresztelt Tanú. Micsoda örömet jelentenek az ilyen tapasztalatok!

Dyah Yazbek, aki ugyancsak külföldről jött, és Venezuelában talált otthonra, szintén tanúja volt a munka előrehaladásának. Emlékszik rá, hogyan prédikált szüleivel, bátyjával és nővéreivel a libanoni falvakban és városokban, ahol édesapja az 1930-as években elfogadta az igazságot. A Yazbek családot súlyos csapásként érte, hogy az apa, Michel, két hónappal azután, hogy Venezuelába érkeztek, meghalt; de Dyah így emlékszik vissza: „Anya és mi, gyermekek továbbra is kitartottunk az igazságban, és a Caracas-Észak gyülekezet összejöveteleire jártunk. Tizenhat évesen keresztelkedtem meg, és elkezdtem az úttörőszolgálatot.” Otthoni anyagi nehézségek miatt azonban mindössze három év eltelte után meg kellett szakítania az úttörőszolgálatát. De miután huszonnyolc évet dolgozott a bankszakmában, úgy érezte, hogy most már olyan helyzetben van, hogy beadhatja felmondását, és ez nem fogja hátrányosan érinteni feleségét, meg három gyermeküket és a velük lakó édesanyját. Újra elkezdte az úttörőszolgálatot. Yazbek testvér jelenleg a Fiókbizottság tagjaként szolgál. Közel negyven év távlatába visszatekintve feleleveníti az 1956-os venezuelai kerületkongresszust. Akkor volt az, hogy a hallgatóság létszáma először haladta meg az ezret. „Most — mondja Yazbek testvér — a kerületkongresszusokon a jelenlevők összlétszáma meghaladja a százezret.”

Utazófelvigyázók segítenek

Az 1940-es évek vége felé, amikor Donald Baxter egyedül szolgált a fiókhivatalban, és az egész országban csak hat vagy hét gyülekezet tevékenykedett, Baxter testvér látogatta ezeket a csoportokat, amikor lehetőség nyílott rá.

Mikor azonban Rubén Araujo 1951-ben huszonegy évesen hazatért a Gileádról, arra kapott megbízatást, hogy szerte az országban végezzen látogatásokat a gyülekezeteknél és az elszigetelt  csoportoknál. Abban az évben a gyülekezetek száma tizenkettőre emelkedett. Mivel Rubénnak nem volt autója, busszal vagy közhasználatú taxival, illetve időnként repülővel vagy kis csónakkal (chalanas) tette meg az utat, amikor távol eső helyeket keresett fel.

Máig sem felejtette el, amikor egyszer egy Őrtorony-megrendelőt keresett fel Táchira államban, Rubio közelében, a kolumbiai határtól nem messze. A gazdaság tulajdonosa elmondta, hogy ő svájci, és nem tud spanyolul olvasni. „De beszélhet a feleségemmel, mert ő szereti a Bibliát” — mondta a férfi. „Miután beszéltem a feleséggel — idézi fel Rubén —, a hölgy odahívta nyolcvanegy éves édesanyját. Amikor az asszony meglátta a nálam levő könyveket, megkérdezte, hogy ez a munka kapcsolatos-e A korszakok terve című könyvvel. Szeme felcsillant, és izgatottá vált. »Úgy érti, hallott Rutherford úrról?« — kérdezte. Mivel az idős hölgy csak németül beszélt, a lánya fordított neki spanyolra. A hölgy elmondta, hogy újra és újra átolvasta a könyvet, amióta 1920-ban megkapta. Látta »A teremtés története képekben« című filmet is, és hallotta »A most élő emberek közül milliók sohasem halnak meg« című előadást. Tizenkét évvel ezelőtt, amikor Svájcból Venezuelába jöttek, elvesztette a kapcsolatot a Tanúkkal. »Nagyon-nagyon hiányoltam magukat« — mondta. Azzal fejezte ki örömét, hogy elénekelt németül egy Királyság-éneket, amihez én is készségesen csatlakoztam, és spanyolul énekeltem ugyanazt az éneket. Az éneklés közben könnybe lábadt a szemünk az örömtől.”

Keith és Lois West, akik a Gileád tizenkilencedik osztályában végeztek, tizenöt éven keresztül részt vettek a körzetmunkában. Nemegyszer nehéz körülményekkel kerültek szembe. Jó példa erre a Portuguesa államban levő Monte Oscuróban végzett látogatásuk. Keith így emlékszik vissza: „Az előző éjszakai erős esőzés miatt nem tudtunk odáig eljutni az autóval, ameddig reméltük, ezért az autót otthagytuk, és elgyalogoltunk a folyóig. Levettük a cipőnket, és elkezdtünk árral szemben gázolni, majd  meg kellett másznunk egy hegyet, hogy elérjük a kicsiny Királyság-termet. Egy lelket sem láttunk. De a kísérő testvér megszólalt: »Ne aggódjatok. Itt lesznek.« Gyorsan elkezdett ütögetni egy fém kerékabroncsot, és végül körülbelül negyvenen jöttek el. Megtartottam az előadásomat — átázottan, sáros nadrágszárral stb. Úgy tűnik, a hideg folyó, a kimelegítő hegymászás és az átázott nadrágban tartott előadás együttes hatása okozta, hogy fájdalmakkal járó izombetegséget kaptam. Ezután egy ideig segítségre volt szükségem, hogy felmenjek a Királyság-teremben levő emelvényre, és lejöjjek róla, és gyakran pihenőt kellett tartanom a prédikálás közben.”

Az utazófelvigyázóknak gyakran kihívást jelent, hogy állandóan más jellegű a szálláshelyük. Sok esetben nincs vezetékes víz. Többek között a hullámlemez tetők miatt a belső helyiségekben 30-40 °C van. Az ablakokra és ajtókra gyakorlatilag egyáltalán nem tesznek hálót, ezért az ember a szobáján — és olykor az ágyán is — osztozik a helyi állatvilág képviselőivel. Ezenkívül a venezuelai családok laza, nyitott és társaságkedvelő életformája olykor alkalmazkodást kíván meg a több magánélethez szokott idegenektől. A venezuelaiak barátságossága és vendégszeretete mindenesetre kiemelkedő, és az ahhoz hasonló kifejezések, hogy „Usted está en su casa” (Érezd teljesen otthon magad!), hozzátartoznak az üdvözléshez, amikor az utazófelvigyázó megérkezik.

A Társulat mozgófilmjeit és diafilmjeit az utazófelvigyázók Venezuela egész területén bemutatták. A venezuelaiak nagyon szeretnek moziba járni. A körzetfelvigyázó ezért mindig számolhat azzal, hogy a hely zsúfolásig meg fog telni. Az emberek leülnek a földre, bent állnak, vagy kintről, az ablakokon keresztül nézik a vetítést. Az egyik érdeklődő előzékenyen fehérre festette a házának egyik oldalát, hogy megfelelő háttérként szolgálhasson a vetítéshez. Carúpano közelében, az egyik hegyi településen egy barátságos boltos a saját generátoráról szolgáltatott áramot (több kilométeres övezetben ez volt az egyetlen elérhető áramforrás),  és ő biztosította a nézőteret is a kakasviadalokra tervezett arénájában. A gazda azután jelzőrakétákat lőtt fel, hogy a hegyekben élők is lejöjjenek. Nyolcvanöten le is jöttek, sokan közülük szamárháton. Ez egy egyedülálló „autósmozi” volt!

A maracaibói Gladys Guerrero különösen vonzódik a körzetfelvigyázókhoz és feleségükhöz. Amikor Nancy Baxter, az utazófelvigyázó felesége egyszer a fiatal Gladysszel munkálkodott a szántóföldi szolgálatban Punto Fijo városban, Nancy felfigyelt rá, hogy a lány beszédhibás. Gladys elmondta, hogy ezt valahogyan apai ágról örökölte a családból. Bár nagyon sokat csúfolták emiatt, nem volt képes változtatni rajta. De nagyon meghatotta, hogy Baxter testvérnő időt szentelt rá, és tanította, hogyan ejtsen ki helyesen bizonyos szavakat, és hogyan gyakoroljon. „Nancy türelmét siker koronázta — meséli Gladys. — Most már helyesen tudok beszélni.” Mások szintén hozzájárultak Gladys szellemi növekedéséhez.

Jehovában bízva úttörőszolgálatot végeznek

Jelenleg több mint 11 000 úttörő szolgál Venezuelában. Közülük sokan azért kezdték el ezt a szolgálatot, mert más teljes idejű szolgáktól szeretetteljes buzdítást kaptak.

Pedro Barretót is így buzdították. A fiókfelvigyázó 1954-ben meghívta, hogy három másik fiatalemberrel együtt kezdje el a különlegesúttörő-szolgálatot. Tizennyolc évével Pedro volt a legidősebb. Mihez kezdjen? „Fiatal voltam, és tapasztalatlan; nem tudtam, hogyan kell mosni és vasalni. Valójában éppen csak annyit tudtam, hogyan fürödjek” — mondja Pedro nevetve. Csak az előző évben keresztelkedett meg. Pedro, miután úgy egy óráig társalgott a fiókfelvigyázóval, eldöntötte a dolgot. A négy fiatalember Trujillóba, az ugyancsak Trujillo nevű állam fővárosába kapta megbízatását. Az itt élő emberek, és különösen akkortájt, ragaszkodtak a hagyományaikhoz, és nagyon vallásos érzületűek voltak. Ez a négy úttörő sokat tett az itteni munka megalapozása érdekében. Többek között néhány előkelő polgárnak is  prédikáltak, például a postafőnöknek és a trujillói törvényszéki bírónak.

Egy napon a főtéren a négy úttörő szemtől szembe találta magát azzal a katolikus pappal, akit egész Venezuelában jól ismertek a Jehova Tanúival kapcsolatos, maró gúnnyal írt, rágalmazó és pontatlanságokat tartalmazó cikkei miatt, amelyek a nemzeti sajtóban jelentek meg. Amint az emberek csoportosulni kezdtek, a pap azt mondta nekik, hogy ne hallgassanak arra, amit a fiúk mondani szeretnének, mert ahogy állította, az úttörők a város békéjét háborgatják, és mindenkit felbolygatnak. Intette a sokaságot, hogy ne felejtse el: az emberek hite a katolikus egyház tulajdona. „Az általános lárma és zűrzavar közepette a pap visszafogott hangon, ocsmány szavakkal fenyegetőzött — emlékszik vissza Pedro. — Ezért odakiáltottam az emberekhez: »Hallották, mit mondott az imént? És még ő pap!« Majd megismételtem néhány dolgot, amit mondott nekem. A pap fogcsikorgatva azt mondta: »Takarodjon, vagy kirugdosom innen.« Mondtam, hogy nem szükséges használnia a lábát. Elmegyünk mi magunktól is.”

Az esetről tudomást szerzett az imént említett bíró. Elismerően nyilatkozott az úttörőkről, és elmondta, hogy nagyon csodálja azt a munkát, amelyet végeznek. Az igazság üzenete, amelyet ez a négy bátor fiatalember prédikált, gyökeret vert Trujillóban, és 1995-re már két gyülekezet tevékenykedett ebben a városban, ezenkívül pedig a környező települések és falvak legtöbbjében szintén van gyülekezet vagy csoport.

Arminda López, Pedro húga visszaemlékezik, hogy amikor az 1950-es évek vége felé három másik testvérnővel úttörőszolgálatot végeztek San Fernando de Apuréban, Jehova mindig ellátta őket az élethez szükséges dolgokkal, ahogyan erre ígéretet is tett azoknak, akik először a Királyságot keresik (Máté 6:33). Az egyik hónapban a különleges úttörőként kapott térítésük nem érkezett meg a várt időre, a pénzük pedig elfogyott. A konyhaszekrény teljesen üres volt. Hogy korgó gyomrukról eltereljék a figyelmüket,  úgy döntöttek, korán lefekszenek. Este tíz órakor hallották, hogy valaki kopogtat a bejárati ajtón. Ahogy kinéztek az ablakon, látták, hogy egy férfi az, akivel bibliatanulmányozást folytattak. A férfi bocsánatot kért a kései zavarásért, és elmondta, hogy éppen most jött meg valahonnan, és hozott néhány dolgot, amiről úgy gondolja, a testvérnők hasznát vehetnék — egy egész doboz gyümölcsöt, zöldséget és más élelmiszert. Az alvás gondolata feledésbe merült, és a konyha hirtelen felbolydult méhkassá vált. „Csak Jehova lehetett az, aki arra indította ezt a férfit, hogy jöjjön el aznap este — meséli Arminda —, mert másnap kellett volna mennünk hozzá a tanulmányozásra, és ő nyugodtan várhatott volna addig.” Arminda még mindig általános úttörő, most Cabimasban.

A buzgó úttörők között, úgy tűnik, egyetlen gond sem túl nagy. Időskor, megromlott egészség, vagy egy ellenséges családtag nem szükségszerűen leküzdhetetlen akadály. Bár a fiatalok kétségkívül képviseltetik magukat az úttörők soraiban — 1995 elején 55 olyan általános úttörő volt, aki 12 és 15 év közötti korú —, semmi esetre sem egyedüliek ebben a szolgálati ágban. Sok testvérnő, akinek a férje nem Tanú, kora reggel felkel, hogy megfőzzön, ellássa a gyermekeit és elvégezze a házimunkát, és ezután találkozhasson a szántóföldi szolgálatba induló csoporttal mindennap, valamint hogy bibliatanulmányozásokat vezessen, anélkül hogy elhanyagolná kötelességeit mint feleség.

Családos, nős testvérek is olyan hatékonysággal szervezik tevékenységüket, hogy képesek eleget tenni az úttörő-időbeosztásnak. David González 1968-ban egyedül álló fiatalemberként kezdte el az úttörőszolgálatot. Később feleségével, Blancával együtt különleges úttörőként szolgált, amíg gyermekeik születtek. Most David és felesége, valamint egyik lányuk általános úttörő. Azonkívül, hogy vállalja a három gyermekével kapcsolatos felelősségeket, David vénként szolgál, és rendszeresen tevékenykedik helyettes körzetfelvigyázóként. Hogyan lehetséges ez? David azt mondja, azért képes ezt megtenni, mert lemondott a  szükségtelen anyagi többletdolgokról, és jó időtervet készít. Felesége szintén teljesen együttműködik vele.

Azután itt vannak azok, akik életük alkonyához érkeztek, és körülményeik megváltozása miatt most mérlegelhetik az úttörőszolgálat elvállalását. Ilyen személyek többek között, akiknek már felnőttek a gyermekeik, és azok, akiket már nyugdíjaztak a világi munkahelyükön. És van néhány olyan személy is, akinek a helyzete Elisabeth Fassbenderéhez hasonlít. Elisabeth 1914-ben született, és a háború utáni Németországban keresztelkedett meg, mielőtt nem hívő férjével 1953-ban bevándoroltak Venezuelába. Elisabeth harminckét éven keresztül elkeseredett ellenállást viselt el férjének 1982-ben bekövetkezett haláláig. Hetvenkét évesen, amikor szabad lehetősége nyílott a Jehovának végzett teljesebb szolgálatra, Elisabeth megvalósította régi célkitűzését, és elkezdte az általánosúttörő-szolgálatot.

Az egyik tényező, amely kétségtelenül hozzájárul a sikeres úttörőszellemhez Venezuelában az, hogy a testvérek többsége nem él anyagias életet. Legtöbbjüket nem tartja rabságban az állandó igyekezet, hogy luxusszinten rendezzék be a lakásukat, illetve drága nyaralásokra keressenek pénzt. Az ilyen külön anyagi lekötelezettségektől mentesen Jehova népében nagyobb számban vannak olyanok, akik úgy látják, hogy elérhető számukra az úttörőszolgálat kiváltsága.

Termékeny szántóföld áll művelés alatt

A venezuelaiak mint nép toleráns emberek, tisztelik a Bibliát, és igen kevés kivételtől eltekintve istenhívőnek vallják magukat. Az évek múlásával gyengült a katolikus egyház szorítása, és sok őszinte, mégis boldogtalan hívő máshol igyekszik kielégíteni szellemi szükségleteit. Az a tény, hogy az egyház belekeveredik a  politikába, és hogy időről időre egyes papok által elkövetett helytelenségek kerülnek napvilágra, egyáltalán nem növeli az egyház iránt érzett bizalmat.

Kétségtelenül mindezek a tényezők együttesen járulnak hozzá ahhoz, hogy itt viszonylag könnyen lehet bibliatanulmányozásokat kezdeni. Az 1995. augusztusi adatok szerint Jehova 71 709 venezuelai Tanúja több mint 110 000 házi bibliatanulmányozást vezetett. A rendszeresen prédikáló hírnökök számára, akik lelkiismeretesen nyomon követik az érdeklődést, nem nehéz előrehaladó bibliatanulmányozásokat kezdeni. Általánosságban elmondható, hogy a tanulók eljárnak az összejövetelekre, és gyors változtatásokat eszközölnek, hogy összhangba kerüljenek Jehova igazságos követelményeivel.

Venezuelában 1936-ban a jó hírnek még csupán két hirdetője adott le jelentést tevékenységéről. A hírnökszám 1980-ban 15 025 volt. Tizenöt évvel később a Királyság-hirdetők összlétszáma meghaladta a 71 000-et. 1980-ban az egész országban csupán 186 gyülekezet volt. Most már 937 tevékenykedik. És továbbra is növekszik azoknak a száma, akik szeretik és szolgálják Jehovát.

Itt az ideje, hogy építkezzünk

Mivel az utóbbi években figyelemre méltóan megnövekedett a hírnökök száma, sok Királyság-teremben nincs elég hely azok számára, akik eljönnek az összejövetelekre. A telekárak, különösen a belvárosi részeken, megfizethetetlenek. Caracasban, ahol jelenleg 140 gyülekezet működik, és a telekárak nagyon magasak, nem ritka, hogy akár öt olyan nagy gyülekezet is osztozik ugyanazon az összejöveteli helyen, amelynek hallgatósága zsúfolásig megtölti a termet. Vasárnaponként a szomszédság emiatt érdekes látványnak lehet tanúja, amint egyik gyülekezet az összejövetel után kijön a teremből, a másik pedig beözönlik, és a testvérek és testvérnők kézfogások és puszik végtelen sorozatával köszöntik egymást. Sokaknak állni kell az összejövetel alatt, és sokszor  nem kielégítő a szellőzés. Sürgősen szükség van több Királyság-teremre, és a venezuelai központi Királyság-terem alap segítségével erőfeszítések vannak kibontakozóban, hogy kielégítsék ezt a szükségletet.

Annak ellenére, hogy az anyagi lehetőségek korlátozottak, a testvérek nagylelkű reagálása lehetővé tette, hogy felépüljön az első venezuelai kongresszusi terem a Miranda állambeli Cúában. Dyah Yazbek, aki az építési bizottságban szolgált, beszámol néhány részletről: „A cúai terem építése egy év után nehézségekbe ütközött, amikor is a vázszerkezet már elkészült, és még további munkák voltak folyamatban, de nem állt rendelkezésre kellő anyagi alap. 1982. október 12-én összejövetelt tartottunk a helyi vénekkel meg a kisegítőszolgákkal, és feltártuk nekik a helyzetet azzal a kéréssel, hogy mérjék fel, mennyit tudnának adományozni a testvérek a gyülekezetekben. Ennek eredményeképpen három hónap alatt, nagy meglepetésünkre, másfél millió bolivárt adományoztak — ami akkoriban jelentős összeg volt. Ez lehetővé tette, hogy befejezzük a vállalkozást, és még légkondicionálásra, valamint kényelmes ülőhelyekre is futotta. A terem valóságos áldásnak bizonyul annak a tizenegy körzetnek, amely jelenleg használja.” Venezuelában most már két kongresszusi terem van; a másik a Yaracuy állambeli Campo Elíasban található.

Jobb fióklétesítmények

A fiókhivatal területén végzett munkát most egy olyan bizottság igazgatja, amely hat érett testvérből áll. A bizottság tagjai: Teodoro Griesinger, Keith West, Stefan Johansson (a fiókbizottság jelenlegi koordinátora), Eduardo Blackwood (aki ezenkívül egyike a négy kerületfelvigyázónak), Dyah Yazbek (aki általános úttörő és családapa) és Rafael Pérez (körzetfelvigyázó).

Ahogyan több lett a szántóföldön végzett munka, szükségessé vált, hogy megnagyobbítsák a fióklétesítményeket. Amikor Knorr és Henschel testvér 1953 novemberében látogatást tett Venezuelában, Knorr testvér rámutatott, hogy jó lenne, ha a  Társulat saját ingatlant vásárolna a misszionáriusotthon és a fiókhivatal számára. Találtak egy újonnan épült, nagy, kétszintes házat Las Acacias csendes lakónegyedében, Caracasban. A fiókhivatal és a misszionáriuscsalád 1954 szeptemberében átköltözött a Quinta Luzba, és a fiókhivatal huszonkét évig itt működött.

Amikor a Királyság-hírnökök száma 13 000 fölé emelkedett, a fiókhivatal ismét új épületekbe költözött — ekkor a közeli, Aragua állambeli La Victoria városba. Ez a nagyszerű, új épületegyüttes kifejezetten hatalmasnak tűnt, összehasonlítva a korábbi fiókhivatallal, és egyeseknek nehéz volt elképzelni, hogy teljesen kihasználják majd. 1985-ben azonban egy újonnan épült rész készült el, és került átadásra, mert a korábbi már túl kicsi volt.

Néhány éven belül a fiókhivatal ismét kicsinek bizonyult, és 1989-ben az új fióklétesítmények építésére egy 14 hektáros, elsőrendű építési telket vásároltak. Már megtették az előkészületi munkákat, és az új létesítmények remélhetőleg a közeljövőben elkészülnek.

„A ki szomjúhozik, jőjjön el”

Amint János apostol a Jelenések könyve megírásának befejezéséhez közeledett, Jézus Krisztus gondoskodott róla, hogy a következő szavak is belekerüljenek a könyvbe: „A Lélek és a menyasszony ezt mondják: Jövel! És a ki hallja, ezt mondja: Jövel! És a ki szomjúhozik, jőjjön el; és a ki akarja, vegye az élet vizét ingyen” (Jel 22:17). Ezt a szíves meghívást most már mintegy hetven éve hallhatják a venezuelaiak. A meghívás most erőteljesebb, mint valaha; az ország minden részébe eljut, és jó eredmények tapasztalhatóak.

A bűnözés növekedése nem lassította le a munkát. Szinte kivétel nélkül minden házban és lakásban kovácsoltvas keresztrúd van a bejárati ajtón, néha még vastag lánc vagy nagy lakat is ékeskedik rajta. Utcai rablótámadással még fényes nappal is állandóan számolhat az ember. A caraqueñók (a caracasi lakosok) különösen  vigyáznak arra, hogy az utcán ne viseljenek arany ékszert vagy drága órát. Az elővigyázatlan turisták gyakran válnak az utcai támadók célpontjává. Amikor testvéreink a város szegénynegyedeiben prédikálnak, nagyon óvatosnak kell lenniük. Jehova Tanúit általánosságban véve tiszteletben tartják. De egész hírnökcsoportokkal fordult már elő, hogy fegyverrel tartóztatták fel, és az órák, a pénz és az ékszerek átadására kényszerítették. Ez azonban nem csökkentette testvéreink buzgalmát ezeken a veszélyes területeken, és továbbra is alapos tanúskodást végeznek.

A jó hír türelmes és állhatatos hirdetése mindenfajta ember javára szolgál. Egy maracaibói mérnök családjával együtt határozottan elutasította, amikor barátságos Tanú szomszédai a Bibliáról igyekeztek beszélni vele, és tizennégy éven keresztül a két család közötti beszélgetés soha nem foglalt többet magában az udvarias köszöntésnél. Azután egy napon, 1986-ban, a Tanúk ötéves kisfia a kerítésen keresztül beszélgetett a szomszéd kislánnyal. Amikor befejezték a beszélgetést a kisfiú azt mondta: „Ha a papám adna a te papádnak egy Teremtés könyvet, akkor ő is megértené, hogy Jehova teremtett minket.” Másnap reggel az apa úgy érezte, hogy talán Jehova szeretné, hogy próbálja meg még egyszer elérni a szomszédot, ezért átment hozzájuk, és elmesélte a gyermekek beszélgetését. „A fiam nevében — mondta a testvér — szeretném, ha elfogadná ajándékba ezt a Teremtés könyvet.” A testvér meglepetésére a szomszéd házaspár két nappal később átment a Tanúk otthonába, bocsánatot kért korábbi hajthatatlan magatartásáért, és elmondta, mennyire értékeli ezt a csodálatos könyvet. Bibliatanulmányozás kezdődött, és a házaspár ma már két idősebb gyermekével együtt Jehova önátadott, megkeresztelt Tanúja.

Barquisimetóban Ana mindig elutasította a Tanúkat, amikor nála csengettek. A María Lionza-kultusz vakbuzgó híve volt, és ebből adódóan spiritiszta szokásokba keveredett. De vágyott rá, hogy megszabaduljon ezektől a dolgoktól, amelyek fogságukban tartották. Imádkozott Istenhez, hogy segítsen neki  megváltoztatni az életformáját. Nem sokkal ezután Jehova Tanúi egyike, Esther Germanos csengetett ajtajánál. Ana csak csodálkozott, hogy összefüggésben van-e az imája és a Tanú látogatása. Beleegyezett, hogy rendszeresen tanulmányozzák a Bibliát; elkezdte látogatni az összejöveteleket; nem sokkal később az erkölcstelen bérlőit felszólította, hogy költözzenek el; eltávolított minden olyasmit a házából, ami kapcsolatban volt a spiritizmussal; 1986-ban átadta életét Jehovának, és végre tapasztalhatta azt a szabadságot, amelyet csak az igazság képes megvalósítani.

Hernán egy olyan csoporthoz tartozott, amelyben a tagok spiritiszta szertartásokat végeztek, a szexuális erkölcstelenséget elfogadhatónak tartották, és jelentős mennyiségű alkoholt fogyasztottak a vallásos szertartások alatt, hogy szavaikkal élve „felpezsdítsék a szellemet”. Amikor Hernán először ment el a Királyság-terembe, meghallgatta, amit mondtak, és közvetlenül az összejövetel után elment a saját egyházába, és tartott egy hasonló előadást. Miután azonban részt vett egy kongresszuson, kezdte komolyabban venni, amit tanult. Amikor 1981-ben, egy vasárnap elment az egyházába, látta, hogy a szellemi anyának nevezett gyülekezeti tagnak habzik a szája. A többiek elmondták neki, hogy a szellemi anyát megszállta Sátán, az Ördög. Hernán soha többé nem ment vissza hozzájuk. A következő évben megkeresztelkedett mint Jehova Tanúja. Hernán most feleségével, és legidősebb fiával együtt általános úttörő.

A Martínez család felbomlóban volt. Állandóan a válás veszélye fenyegetett. A gyerekek a saját javukra használták ki a helyzetet. Miközben az asszony elkeseredetten vigasz után kutatott, megtalálta Jehova Tanúi egyikét, aki korábban beszélt neki a Bibliáról, és a férj tudta nélkül tanulmányozás kezdődött. Időközben a férj titkárnője a munkahelyén tanúskodott neki, és megszervezték, hogy az egyik vén tanulmányozzon vele. Nem sokkal később a férj úgy döntött, hogy elmondja feleségének, amit a bibliatanulmányozás során megismert. Mekkora meglepetés volt, amikor megtudta, hogy a feleség is tanulmányozza a Bibliát Jehova  Tanúival, és egy másik Királyság-teremben részt szokott venni az összejöveteleken. Ettől kezdve a közös bibliatanulmányozás és a család részvétele az összejöveteleken rendszeres részévé vált a családi életüknek. Ez az egykor felbomlóban levő család ma boldogan és egységesen szolgálja Jehovát.

Beatriz egész életében arról álmodott, hogy megérthesse a Bibliát. Férjhez ment, és férjével Caracasba költöztek, ahol a felső tízezerhez tartoztak. Itt, a fővárosban Beatriz barátságot kötött egy idős férfival, aki feladta papi hivatását, mert nem tudott egyetérteni az egyház alaptanításaival. A férfi egyszer azt mondta Beatriznek: „A megkeresztelésnek egyedül érvényes formája a teljes bemerítés, ahogy azt Jehova Tanúi gyakorolják.” Mint elvált asszony, Beatriz évekkel később nyomasztó személyes nehézséggel találta szembe magát. Elkeseredetten Istenhez imádkozott. Különösen egy éjszaka, 1984. december 26-án, amikor is hosszú órákon át imádkozott. Másnap reggel csengettek. Ingerülten kinézett a lakásajtó kémlelőnyílásán, és két aktatáskás személyt látott. Mivel dühítette, hogy zavarják, kikiabált az ajtón, mintha ő lenne a szolgálólány: „A háziasszony nincs itthon, nem nyithatok ajtót.” Mielőtt a pár elment volna, egy meghívócédulát csúsztattak az ajtó alá. Beatriz felvette. „Ismerje meg a Bibliáját!” — olvasta. Az idős férfinak, a volt papnak a szavai jutottak eszébe. Vajon ezek a látogatók azok az emberek, akikről beszélt, azaz Jehova Tanúi? Vajon ez a látogatás kapcsolatban van a tegnap éjjel elmondott imáival? Kinyitotta az ajtót, de már elmentek. Lekiáltott a lépcsőházba, hogy jöjjenek vissza, elnézést kért, amiért így reagált először, és behívta a Tanúkat. Azonnal bibliatanulmányozás kezdődött, és valamivel később Beatriz megkeresztelkedett Jehova keresztény Tanújaként. Boldogságában, hogy végre megvalósult az a vágya, amely egész életében végigkísérte, Beatriz ideje nagy részét most a másoknak való segítségnyújtással tölti, hogy ismerjék meg a Bibliájukat.

Jehova áldásával a gyülekezetek gyorsan növekednek. A Királyság-termek zsúfolásig megtelnek az összegyűlt emberekkel.  Új gyülekezetek alakulnak. A Királyság-hirdetők sorai bővülnek, csakúgy mint a teljes idejű szolgák sorai. Az Emlékünnepen és a kongresszusokon részt vevők magas létszáma sejteti, hogy még sokan fognak csatlakozni hozzánk Jehova imádatában, mielőtt véget érne a dolgoknak ez a rendszere.

Miközben Jehova Tanúi még erőteljesebben tanúskodnak Venezuela városaiban, falvaiban, síkságain, valamint hegyein, és látják a kiemelkedő eredményeket, elméjükbe idéződnek Pál apostol szavai: „Sem a ki plántál, nem valami, sem a ki öntöz; hanem a növekedést adó Isten” (1Kor 3:7).

 [Egész oldalas kép a 186. oldalon]

[Kép a 194. oldalon]

Rubén Araujo, egyike azoknak a venezuelaiaknak, akik elsőként lettek megkeresztelt Tanúk

[Kép a 199. oldalon]

Inez Burnham, Ruby Dodd (most Baxter), Dixie Dodd és Rachel Burnham, amint 1949-ben elindulnak New Yorkból. A behajózás előtt mindenki jókedvű

 [Képek a 200—1. oldalon]

 Néhányan azok közül a misszionáriusok közül, akik hosszú éveken keresztül szolgáltak a venezuelai szántóföldön: 1. Donald és Ruby Baxter, 2. Dixie Dodd, 3. Penny Gavette, 4. Leila Proctor, 5. Ragna Ingwaldsen, 6. Mervyn és Evelyn Ward, 7. Vin és Pearl Chapman

[Kép a 207. oldalon]

Quinta Luz

[Képek a 208. oldalon]

Fent: Milton Henschel előadást tart az 1958-as kongresszuson a Club Las Fuentesben

Lent: Nathan Knorr (balra) és Teodoro Griesinger mint tolmács 1962-ben

[Kép a 227. oldalon]

Egy különleges program alkalmából 1988-ban több mint 74 600-an töltötték meg a bikaviadalokra készült arénát Valenciában

 [Képek a 236. oldalon]

Néhányan, akik körzet- vagy kerületfelvigyázóként szolgáltak (feleségükkel): 1. Keith és Lois West, 2. Alberto és Zulay González, 3. Casimiro Zyto, 4. Lester és Nancy Baxter, 5. Rodney és Eloise Proctor, 6. Remigio Afonso

 [Képek a 244. oldalon]

Néhányan azok közül, akik hosszú ideje végzik az úttörőszolgálatot: 1. Dilia de Gonzáles, 2. Emilio és Esther Germanos, 3. Rita Payne, 4. Ángel Maria Granadillo, 5. Nayibe de Linares, 6. Irma Fernández, 7. José Ramon Gomez

[Képek a 252. oldalon]

Fent: a fiókhivatal La Victoriában

A Fiókbizottság (balról jobbra): Dyah Yazbek, Teodoro Griesinger, Stefan Johansson, Keith West, Eduardo Blackwood és Rafael Pérez