Modernkori fejlődésük és növekedésük

Jehova Tanúi modernkori történelme kevéssel több mint száz évre nyúlik vissza. Az 1870-es évek elején egy alig észrevehető csoport bibliatanulmányozásba fogott az USA Pennsylvania államának Allegheny nevű városában, mely ma Pittsburgh egyik része. Charles Taze Russell volt a fő indítványozó a csoportban. 1879 júliusában megjelent a Sioni Őr Torony és Krisztus Jelenlétének Hírnöke című folyóirat első kiadása. 1880-ra e kicsiny bibliatanulmányozó csoportból a gyülekezetek tucatjai jöttek létre a közeli államokban. 1881-ben megalakult a Zion’s Watch Tower Tract Society, és 1884-ben törvényes testületként bejegyezték. Az elnöke Russell volt. A Társulat nevét később Watch Tower Bible and Tract Society-re változtatták. Sokan házról házra tanúskodtak, bibliai irodalmat kínálva fel. 1888-ban ötvenen végezték ezt teljes idejű szolgálatként — most ez a szám az egész világra vonatkoztatva átlagosan meghaladja a 450 000-t.

1909-re a munka nemzetközivé vált, és a Társulat központja a jelenlegi helyére költözött Brooklynba (New York). Több újságban nyomtatásban jelentek meg a beszédek, és 1913-ra 3000 újság közölt ilyeneket négy nyelven, köztük az Egyesült Államokban, Kanadában és Európában. Könyveket, füzeteket és traktátusokat százmilliószámra terjesztettek el.

1912-ben megkezdődtek a Teremtés fotodrámájának a munkálatai. E hanggal kísért diaképek és filmek felölelték a föld teremtésétől Krisztus ezeréves uralmának a végéig terjedő időszakot. A Fotodrámát 1914-től kezdve, napi 35 000 néző előtt mutatták be, ez pedig a hangosfilmek korszakának kezdetén úttörőnek számított.

 AZ 1914-ES ÉV

Válságos időszak közeledett. 1876-ban a bibliakutató Charles Taze Russell közzétette a „Pogányok ideje: Mikor ér véget?” című cikket a Brooklynban (New York) megjelenő Bible Examiner című kiadványban, mely októberi száma 27. oldalán ezt mondta: „A hét idő i. sz. 1914-ben ér véget.” A pogányok ideje az az időszak, amelyre Jézus mint „a nemzetek meghatározott idejé”-re utalt (Lukács 21:24). Nem minden történt meg, amit 1914-re vártak, mégis megjelölte a pogányok ideje végét, s egyben különleges jelentőségű év is volt. Sok történész és kommentátor egyetért abban, hogy 1914 fordulópont volt az emberi történelemben. A következő idézetek is ezt mutatják:

„Az utolsó teljesen ’normális’ év a történelemben 1913, az első világháború kitörése előtti év volt” (Times-Herald vezércikke, Washington, D.C., 1949. március 13.).

„1914 óta mindazokat, akik a világ irányzatait figyelemmel kísérik, mélységesen aggasztja az, ami elkerülhetetlen, előre elhatározott menetelésnek tűnik a még nagyobb szerencsétlenség felé. Sok komoly gondolkodású ember arra a véleményre jutott, hogy semmit sem lehet tenni a romlásba sodródás elhárítása érdekében” (Bertrand Russell, The New York Times Magazine, 1953. szeptember 27.).

„Az egész világot felkavarta az első világháború, s még mindig nem tudjuk, miért. Korábban az emberek úgy gondolták, hogy az utópia már a láthatáron van. Béke és jólét uralkodott. S akkor minden felkavarodott. Azóta is a mély ájulás állapotában vagyunk . . . Több embert öltek meg ebben a században, mint az egész történelem folyamán” (Dr. Walker Percy, American Medical News, 1977. november 21.).

Több mint 50 évvel 1914 után a német államférfi, Konrad Adenauer így írt: „A biztonság és a nyugalom eltűnt az emberek életéből 1914 óta” (The West Parker, Cleveland, Ohio, 1966. január 20.).

A Társulat első elnöke, C. T. Russell 1916-ban meghalt, s utódja a következő évben Joseph F. Rutherford lett. Sok változtatás történt. Az Őrtorony mellett kiadtak egy társfolyóiratot is, Aranykorszak néven. (Most Ébredjetek! néven jelenik meg több mint 50 nyelven, több mint 12 000 000 példányszámban.) Nagyobb súlyt fektettek az ajtónkénti tanúskodásra. Hogy  megkülönböztessék magukat a névleges kereszténység felekezeteitől, e keresztények 1931-ben felvették a Jehova Tanúi nevet. Ez a név az Ésaiás 43:10–12. versein alapul.

Az 1920-as és 1930-as években kiterjedt mértékben felhasználták a rádiót. 1933-ra a Társulat 403 rádióállomást használt bibliai előadások sugárzására. Később a rádióadások helyett a Tanúk több látogatást tettek az embereknél, házanként felkeresve őket, bibliai előadásokat játszottak le nekik hordozható gramofonokon. Ahol érdeklődést tapasztaltak, ott házi bibliatanulmányozást vezettek be.

TÖRVÉNYSZÉKI GYŐZELMEK

Az 1930-as és 1940-es évek folyamán sok Tanút letartóztattak, mert ezt a munkát végezték. A törvényszéki tárgyalásokon azért harcoltak, hogy megvédjék a szólás-, a sajtó-, a gyülekezés- és a vallásszabadságot. Az Egyesült Államokban az elsőfokú ítélet ellen benyújtott fellebbezések odavezettek, hogy a Tanúk 43 esetben nyerték meg a pert az Egyesült Államok Legfelsőbb Bírósága előtt. Hasonlóképpen más országokban is kedvező ítéletet kaptak a felsőbb bíróságokon. E törvényszéki győzelmek felől C. S. Braden professzor ezt mondta a These Also Believe című könyvében a Tanúkról: „A demokráciának kiemelkedő szolgálatot tettek azzal, hogy a polgári jogok fenntartásáért harcoltak, mert küzdelmükkel nagyban hozzájárultak, hogy ezeket a jogokat minden kisebbségi csoport számára biztosítsák Amerikában.”

KÜLÖNLEGES OKTATÁSI PROGRAMOK

J. F. Rutherford 1942-ben meghalt, és utódja az elnöklésben N. H. Knorr lett. Összehangolt oktatási program kezdődött. 1943-ban megalapították a misszionáriusok különleges kiképzésére szolgáló Őrtorony Gileád Biblia Iskolát. Attól kezdve a föld több mint 140 országába küldték ki az iskolán képesítést szerzett tanítványokat. Új gyülekezetek alakultak olyan országokban,  ahol addig egy sem volt. Világszerte fiókhivatalokat létesítettek, melyeknek száma ma több mint 90. Időről időre különleges tanfolyamokat indítanak a gyülekezeti vének, a fiókhivatalok önkéntes munkásai, valamint a teljes idejű (úttörő) tanúskodó munkában résztvevők kiképzésére.

1977-ben N. H. Knorr meghalt. Az egyik utolsó szervezeti változtatás, melyben halála előtt még részt vett, a brooklyni világközpontban székelő Vezető Testület taglétszámának a növelése volt. 1976-ban felosztották az adminisztrációs felelősségeket és a Vezető Testület tagjaiból álló különböző bizottságokra ruházták. Az (1989-ben) 12 tagot számláló testület minden egyes tagja több mint 45 esztendeje a tanúskodó munka végzésére fordítja minden idejét.

NYOMDAÜZEMEK TERJESZKEDÉSE

Jehova Tanúi történelme a modern időkben telve van drámai eseményekkel. A Pennsylvaniában 1870-ben alakult egyetlen bibliatanulmányozó csoportból az 1989-es évre a Tanúk több mint 60 000 gyülekezetbe szerveződtek világszerte. Eleinte az összes irodalom nyomtatását kereskedelmi vállalatok végezték; azután, 1920-ban, az irodalom egy részét bérelt nyomdaépületekben maguk a Tanúk állították elő. De 1927-től kezdtek jóval több irodalmat előállítani Brooklynban (New York) a Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc. tulajdonában levő nyolcemeletes nyomdaépületben. Mostanra ez hét üzemépületre és egy nagy irodaépület komplexumra bővült. Más épületek is vannak a közelben Brooklynban a nyomdai létesítmények kiszolgálásához szükséges mintegy 3000 dolgozó elszállásolására. Ezenfelül van egy farmjuk is nyomdaüzemmel együtt, mely körülbelül ezer dolgozóval működik Wallkill közelében, New York állam északi részén. Itt nyomtatják az Őrtorony és az Ébredjetek! folyóiratokat, és itt állítják elő mind a 4000 önkéntes dolgozó számára a szükséges élelmet. Minden önkéntes dolgozó kap havonta egy kis hozzájárulást az esetlegesen felmerülő költségek fedezésére.

 NEMZETKÖZI KONGRESSZUSOK

1893-ban tartották az első nagyobb kongresszust Chicagóban (Illinois, USA). Ezen 360-an vettek részt, és 70 új egyént merítettek alá. Az utolsó nagy összevont nemzetközi kongresszust 1958-ban tartották New York Cityben. E célra felhasználták mind a Yankee Stadiont, mind az akkor még létező Polo Sportpályát. A jelenlevők csúcslétszáma 253 922 volt; az újonnan alámerítkezők száma 7136. Azóta a nemzetközi kongresszusokat kongresszussorozatként tartják több országban. Most a nemzetközi kongresszussorozat több mint 80 országban mintegy ezer összejövetelből áll.

[Oldalidézet a 6. oldalon]

Korai hangosfilmek

[Oldalidézet a 7. oldalon]

Fordulópont az emberi történelemben

[Oldalidézet a 8. oldalon]

Kiemelkedő szolgálat a polgári szabadságjogok érdekében

[Kép a 6. oldalon]

„Az Őrtorony” a 6000 példányos 1 nyelvű kiadása helyett immár több mint 100 nyelven, több mint 14 000 000 példányban jelenik meg

 [Képek a 10. oldalon]

Nyomdaüzemek Wallkillben (New York)

. . . és Brooklynban (New York)