A „bába” szó héber megfelelője a já·ladhʹ ([meg]szül) ige nőnemű melléknévi igenévi alakja, így szó szerint egy olyan asszonyra utal, aki segédkezik a gyermekszülésnél. (Lásd: SZÜLETÉS.) A bába segít az anyának a vajúdás kínjai alatt, és amikor megszületik a gyermek, elvágja a köldökzsinórt, és megmosdatja a csecsemőt. Az ókorban még sóval is bedörzsölte, majd bepólyálta a kicsit (Ez 16:4).

Olykor a közeli barátok, rokonok vagy a közösség idősebb asszonyai látták el ezt a feladatot, de mivel különleges tudásra, ügyességre és tapasztalatra volt szükség, kivált ha nehéz volt a szülés, kevesen bábáskodtak hivatásszerűen. Amikor Ráhelnek „nehéz szülése volt” Benjáminnal, a bába meg tudta nyugtatni őt azzal, hogy megszületik a fia, de maga Ráhel meghalt (1Mó 35:16–19). Amikor komplikáció lépett fel aközben, hogy Támár világra hozta az ikreket, Pérecet és Zerahot, a bába éber volt és megjelölte azt a babát, amelyikről azt hitte először, hogy az elsőszülött lesz. Gyorsan rákötött egy skarlátpiros fonalat Zerah kinyújtott kezére. Ő azonban visszahúzta a kezét, és előbb a testvére jött világra, gátrepedést okozva anyjának (1Mó 38:27–30).

Amikor az izraeliták rabszolgák voltak Egyiptomban, a köztük levő bábák nagyon nehéz és veszélyes helyzetbe kerültek. A fáraó kettőjüket, Sifrát és Puát név szerint hívatta, és megparancsolta nekik, hogy öljenek meg minden héber fiúgyermeket, mihelyst megszületik. Feltételezhető, hogy ez a két asszony a bábák vezetője volt, és nekik kellett ismertetniük a király parancsait a társaikkal. „Ám a bábák félték az igaz Istent, és nem tették meg, amit Egyiptom királya mondott nekik, hanem életben hagyták a fiúgyermekeket.” A fáraó ezért felelősségre vonta őket, és megkérdezte: „Miért tettétek ezt. . .?” Ők úgy állították be a dolgot, mintha nem tehetnének róla, mivel a héber asszonyok „életrevalóak, és megszülik a gyermeküket, még mielőtt a bába odaérne hozzájuk” (2Mó 1:15–19). Mivel ezek a bábák félték Jehovát, és nem voltak hajlandók meggyilkolni az újszülötteket, Jehova megáldotta és saját családdal ajándékozta meg őket (2Mó 1:20, 21).