A ’kényszermunka’ (héb.: masz) a jelek szerint meglehetősen elterjedt volt a bibliai időkben, mivel a legyőzött emberek gyakran rabszolgák lettek (5Mó 20:11; Jzs 16:10; 17:13; Esz 10:1; Ézs 31:8; Si 1:1). A zsarnokoskodó egyiptomi felügyelők közvetlen felvigyázása alatt a rabszolgamunkára kényszerített izraeliták raktárvárosokat építettek a fáraónak, Pitomot és Ramszeszt (2Mó 1:11–14). Később, amikor beléptek az Ígéret földjére, nem követték Jehova parancsát, hogy űzzék ki Kánaán földjének lakóit, és adják őket pusztulásra, hanem rabszolgamunkára kényszerítették őket. Ennek rossz következményei lettek, Izrael kelepcébe került, és hamis isteneket kezdett imádni (Jzs 16:10; Bí 1:28; 2:3, 11, 12). Salamon király is rabszolgamunkára kötelezte a kánaániták leszármazottait, nevezetesen az amoritákat, a hettitákat, a perizitákat, a hivvitákat és a jebuszitákat (1Ki 9:20, 21).

 Időnként izraelita munkásokat toboroztak, hogy elvégezzenek egy sürgős vagy egy különleges munkát, melyet nem lehetett a végtelenségig halogatni. A haldokló Jákob szavaival összhangban a fiának, Issakárnak a törzse ilyenfajta kényszermunkát végzett (1Mó 49:15). Salamon 30 000 izraelita férfit hívott össze a templomépítési munkára. Ők azonban nem rabszolgák voltak, mivel tízezresével havonta váltották egymást Libanonban, vagyis két hónapot otthon voltak, és egy hónapot dolgoztak. De úgy tűnik, hogy sok izraelita panaszkodott amiatt, hogy kényszermunkára kötelezték őket. Roboám nem egyezett bele, hogy könnyítsen Izrael nehéz igáján, melyet Salamon uralkodása alatt kellett viselniük. Elküldte hozzájuk Adórámot (Hadórám, Adónirám), de az izraeliták megkövezték a férfit, aki akkoriban már igencsak idős lehetett, hiszen Dávid idejében kezdett a kényszermunkára kötelezettek felvigyázójaként szolgálni (2Sá 20:24; 1Ki 4:6; 5:13, 14; 12:14, 18; 2Kr 10:18).

A lustaság könnyedén adósságba keverhetett egy izraelitát, és csak idő kérdése volt, hogy emiatt el kellett adnia az örökségét, és saját magát is rabszolgának. Ezért van ez a példabeszéd: „a hanyag kéz. . . kényszermunkát végez majd” (Pl 12:24).

Lásd: KÉNYSZERSZOLGÁLAT.