A judaizmus egyik jelentős szektája volt, melyhez jómódú előkelők tartoztak, és olyan papok, akik nagy befolyással voltak a templomnál végzett tevékenységekre. Nem követték a farizeusok által megtartott számtalan szájhagyományt, és nem fogadták el a farizeusok más hitnézeteit sem. Nem hittek a feltámadásban és az angyalok létezésében. Szembehelyezkedtek Jézussal (Mt 16:1; Cs 23:8).