NEW YORK—Pada hari Selasa, 26 April 2016, bangunan milik Saksi-Saksi Yehuwa di 124 Columbia Heights di Brooklyn, New York, telah terjual. Bangunan tempat tinggal seluas lebih dari 14.000 meter persegi ini, dengan ciri khas atapnya yang dibentuk seperti menara pengawal, terletak di jalan masuk bagian utara Brooklyn Heights Promenade. Bangunan ini mulai dipasarkan pada Desember 2015. Setelah proses tawar-menawar yang ketat dari berbagai pihak, properti ini akhirnya terjual kepada pembeli yang belum pernah membeli properti Saksi-Saksi Yehuwa sebelumnya.

Dulunya, bangunan empat lantai berwarna cokelat di 124 Columbia Heights ini adalah rumah milik Henry Ward Beecher. Dia adalah seorang aktivis antiperbudakan dan pastor Gereja Plymouth dari tahun 1856 sampai 1881. The New York Times melaporkan bahwa ”di rumah inilah Presiden Lincoln konon mengunjungi Tuan Beecher sebelum menandatangani Proklamasi Emansipasi”. Bangunan ini dibeli oleh Saksi-Saksi Yehuwa pada Mei 1909. Sejak saat itu, mereka mulai membeli bangunan-bangunan di sekitarnya kemudian mengubahnya menjadi bangunan berlantai sepuluh yang luasnya satu blok penuh.

Seorang juru bicara Saksi-Saksi Yehuwa, Richard Devine, mengatakan, ”Kami menganggap 124 Columbia Heights sebagai salah satu bangunan bersejarah dalam organisasi kami. Sejak tahun 1909, bangunan ini terutama dipakai sebagai tempat tinggal untuk para pekerja di kantor pusat kami. Dari tahun 1929 sampai 1957, kecuali selama empat tahun di antaranya, 124 Columbia Heights juga digunakan untuk stasiun radio kami, WBBR, yang menyiarkan ceramah Alkitab dan acara-acara rohani lainnya.”

Saksi-Saksi Yehuwa telah menjadi bagian dari komunitas di Brooklyn Heights selama lebih dari 100 tahun. Tapi, kantor pusat pertama dari badan hukum mereka, Lembaga Alkitab dan Risalah Menara Pengawal, didirikan pada tahun 1880-an di Allegheny (sekarang bagian dari Pittsburgh), Pennsylvania. David A. Semonian, juru bicara dari kantor pusat Saksi-Saksi Yehuwa, mengatakan, ”Perpindahan kami pada tahun 1909 ke kota pelabuhan seperti Brooklyn sangat penting untuk memperluas dan mempercepat pekerjaan pendidikan Alkitab kami di seluruh dunia.”

Penjualan bangunan di 124 Columbia Heights ini menjadi perkembangan terbaru dalam proses perpindahan kantor pusat Saksi-Saksi Yehuwa. Mereka akan pindah ke kompleks yang luasnya lebih dari 200.000 meter persegi di Warwick, New York, yang sebentar lagi selesai dibangun. David Semonian menambahkan, ”Perpindahan ke fasilitas kami yang baru, yang dibangun sesuai kebutuhan kami, adalah langkah yang tepat saat ini. Brooklyn adalah rumah kami selama lebih dari satu abad, dan Warwick akan menjadi rumah kami seraya kami membuka lembaran baru dalam sejarah kami.”

Kontak Media:

David A. Semonian, Kantor Humas Pusat (Office of Public Information), tel. +1 718 560 5000