DUA pegunungan yang terkenal terdapat di sekeliling plato Iran modern—Pegunungan Elburz (di selatan Laut Kaspia) dan Pegunungan Zagros (di tenggara dekat Teluk Persia). Kedua pegunungan ini terpotong oleh lembah-lembah subur yang memanjang dengan lereng-lereng yang diselimuti pepohonan. Lembah-lembah ini beriklim sedang, tetapi di dataran yang lebih tinggi, kering, dan banyak angin suhunya sangat rendah pada musim dingin. Tidak jauh dari situ, di plato ini juga, terdapat gurun yang jarang penduduknya. Di daerah inilah, di bagian timur Mesopotamia, Imperium Media-Persia muncul.

Orang Media terpusat di bagian utara plato tersebut, meskipun belakangan mereka menyebar ke Armenia dan Kilikia. Sedangkan orang Persia terpusat di bagian barat daya plato tersebut, di timur Lembah Tigris. Di bawah pemerintahan Kores pada pertengahan abad keenam SM, kedua kerajaan tersebut bersatu, membentuk Kuasa Dunia Media-Persia.

Kores merebut Babilon pada tahun 539 SM. Imperiumnya meluas ke arah timur sampai ke India. Di sebelah barat, imperium itu meliputi Mesir dan daerah yang sekarang adalah Turki. Daniel dengan tepat melukiskan Imperium Media-Persia ini sebagai ”beruang” rakus yang ’makan banyak daging’. (Dan 7:5) Kores membentuk pemerintahan yang berperikemanusiaan, yang toleran. Ia membagi imperium itu menjadi provinsi-provinsi. Masing-masing diperintah oleh seorang penguasa distrik (satrap), biasanya dari Persia, tetapi  di bawahnya ada penguasa setempat yang memiliki sejumlah wewenang. Suku-suku bangsa di imperium tersebut didorong untuk mempertahankan kebiasaan dan agama mereka.

Sesuai dengan kebijakan tersebut, Kores mengizinkan orang Yahudi untuk pulang guna memulihkan ibadat sejati dan membangun kembali Yerusalem, seperti yang diuraikan Ezra dan Nehemia. Menurut Saudara, apakah rombongan yang besar ini pulang melalui rute yang diambil Abraham, menyusuri Efrat naik ke arah Karkhemis, atau apakah mereka mungkin mengambil rute yang lebih pendek melalui Tadmor dan Damaskus? Alkitab tidak memberikan keterangan. (Lihat halaman 6-7.) Belakangan, orang Yahudi juga berdomisili di bagian-bagian lain imperium itu, seperti di Delta Nil dan tempat-tempat lain yang lebih selatan. Populasi Yahudi yang cukup besar tetap tinggal di Babilon, yang kemungkinan besar menjadi alasan Rasul Petrus mengunjungi tempat itu berabad-abad kemudian. (1Ptr 5:13) Ya, karena peran Imperium Media-Persia, orang Yahudi bisa berada di berbagai tempat selama berkuasanya imperium-imperium yang selanjutnya, Yunani dan Romawi.

Setelah menaklukkan Babilon, orang Media-Persia menggunakan kota tersebut, yang suhunya sangat menyengat pada musim panas, sebagai pusat administratif. Syusyan, bekas ibu kota Elam, adalah salah satu kota kerajaan. Belakangan, di kota itulah raja Persia, Ahasweros (mungkin Xerxes I), menjadikan Ester permaisurinya dan menggagalkan suatu persekongkolan untuk membasmi umat Allah di seluruh imperium yang luas tersebut. Dua ibu kota Media-Persia lainnya adalah Ekbatana (di ketinggian 1.900 meter lebih, dengan musim-musim panas yang menyenangkan) dan Pasargade (di ketinggian yang sama dan sekitar 650 kilometer di sebelah tenggara).

Bagaimana kuasa dunia ini berakhir? Pada masa kejayaannya, Media-Persia menghadapi pemberontakan-pemberontakan yang dipicu oleh orang Yunani di perbatasan barat laut. Yunani pada waktu itu terbagi dalam banyak negara-kota yang tidak akur, tetapi negara-negara ini bekerja sama untuk mengalahkan pasukan Persia dalam pertempuran-pertempuran yang menentukan di Maraton dan Salamis. Situasi ini merupakan awal kejayaan Yunani bersatu atas Media-Persia.

[Peta di hlm. 24]

(Untuk keterangan lengkap, lihat publikasinya)

Imperium Media-Persia

A2 MAKEDONIA

A2 TRAKE

A4 Kirene

A4 LIBIA

B2 Bizantium

B2 LIDIA

B3 Sardis

B4 Memfis (Nof)

B4 MESIR

B5 No-amon (Tebes)

B5 Siene

C3 KILIKIA

C3 Tarsus

C3 Isus

C3 Karkhemis

C3 Tadmor

C3 SIRIA

C3 Sidon

C3 Damaskus

C3 Tirus

C4 Yerusalem

D2 Fasis

D2 ARMENIA

D3 ASIRIA

D3 Niniwe

D4 Babilon

E3 MEDIA

E3 Ekbatana (Akhmeta)

E3 HIRKANIA

E4 Syusyan (Susa)

E4 ELAM

E4 Pasargade

E4 Persepolis

E4 PERSIA

F3 PARTIA

F4 DRANGIANA

G2 Marakanda (Samarkand)

G3 SOGDIANA

G3 BAKTRIA

G3 ARIA

G4 ARAKHOSIA

G4 GEDROSIA

H5 INDIA

[Lokasi lain]

A2 YUNANI

A3 Maraton

A3 Athena

A3 Salamis

C1 SKIT

C4 Elat (Elot)

C4 Tema

D4 ARAB

[Pegunungan]

E3 PEG. ELBURZ

E4 PEG. ZAGROS

[Perairan]

B3 Laut Tengah (Laut Besar)

C2 Laut Hitam

C5 Laut Merah

E2 Laut Kaspia

E4 Teluk Persia

[Sungai]

B4 Nil

C3 Efrat

D3 Tigris

H4 Indus

[Gambar di hlm. 24]

Tentara Kores harus melintasi Pegunungan Zagros untuk mencapai Babilon

[Gambar di hlm. 25]

Atas: Gerbang Semua Bangsa, di Persepolis

[Gambar di hlm. 25]

Inset: Makam Kores, di Pasargade