ADA banyak perkumpulan rahasia di seluruh Afrika Barat dan anggotanya terdiri dari berbagai suku, budaya, dan bahasa. Berbagai organisasi ini mengatur kegiatan sosial, pendidikan, dan politik anggotanya. Namun, peran utamanya adalah keagamaan. Dua perkumpulan rahasia terbesar adalah Poro (untuk pria) dan Sande (untuk wanita). * Perkumpulan Poro, misalnya, berupaya ”untuk mengendalikan para roh dan memastikan agar keterlibatan mereka dengan manusia bermanfaat”.—Initiation, 1986.

Anggota baru Poro diajari rahasia dunia roh dan kekuatan sihir. Tubuh mereka diberi torehan-torehan ritual. Anggota Sande yang baru juga mempelajari ritual spiritisme dan biasanya menjalani mutilasi alat kelamin, tetapi kebiasaan ini telah diberhentikan di beberapa daerah.

Beberapa perkumpulan rahasia lainnya mengatur tingkah laku seksual dan menggunakan obat-obat gaib untuk menyembuhkan kegilaan atau penyakit lainnya. Selama perang sipil di Sierra Leone, salah satu perkumpulan rahasia mengaku bahwa anggotanya kebal peluru. Ternyata tidak.

Para anggota tidak boleh menceritakan pengetahuan dan ritual kelompoknya kepada orang luar. Orang yang melanggar peraturan dan prosedur perkumpulan bisa dibunuh.