HAMPIR 50.000 orang mengadakan perjalanan jauh dari Babel ke Yerusalem. Tapi setelah mereka tiba, Yerusalem tidak lebih dari kerobohan yang hebat. Tidak seorang pun yang hidup di sana. Orang Israel harus membangun segala sesuatunya dari mula.

Salah satu yang pertama sekali mereka bangun adalah sebuah mezbah. Di atasnya mereka dapat mengadakan korban-korban binatang, atau pemberian kepada Yehuwa. Beberapa bulan kemudian orang Israel mulai membangun bait itu. Tapi musuh-musuh yang tinggal di negeri-negeri yang berdekatan tidak ingin orang Israel membangun kota itu. Maka mereka mencoba menakut-nakuti orang Israel supaya menghentikan pekerjaan itu. Akhirnya, musuh-musuh ini berusaha dan berhasil mempengaruhi raja Persia yang baru untuk membuat suatu hukum untuk menghentikan pekerjaan pembangunan itu.

Bertahun-tahun berlalu. Kini sudah 17 tahun sejak orang Israel kembali dari Babel. Yehuwa mengutus Hagai dan Zakharia nabi-nabiNya untuk mengatakan kepada orang-orang itu supaya mulai membangun kembali. Orang-orang itu percaya akan pertolongan Yehuwa, dan mereka mentaati nabi-nabi itu. Mereka mulai membangun sekali lagi, walaupun suatu hukum mengatakan bahwa mereka tidak boleh melakukannya.

Maka seorang pejabat Persia bernama Tatnai datang dan bertanya kepada orang Israel apa hak mereka membangun bait itu. Orang Israel memberitahu dia bahwa ketika mereka masih di Babel, Raja Koresy memerintahkan mereka: ‘Sekarang, pergilah ke Yerusalem dan bangunlah bait Yehuwa, Allahmu.’

Tatnai mengirim surat ke Babel dan menanyakan apakah Koresy, yang kini sudah meninggal, memang pernah berkata demikian. Segeralah datang kembali surat dari raja Persia yang baru. Dikatakan bahwa Koresy memang berkata begitu. Maka raja menulis: ‘Biarlah orang Israel membangun bait Allah mereka. Dan aku perintahkan engkau untuk membantu mereka.’ Dalam waktu kira-kira empat tahun bait itu selesai, dan orang Israel sangat senang.

Bertahun-tahun lagi berlalu. Kini sudah hampir 48 tahun sejak bait itu selesai. Orang banyak di Yerusalem miskin, dan kota itu serta bait Allah kelihatan tidak begitu bagus. Di Babel, Ezra seorang Israel mengetahui perlunya bait Allah diperbaiki. Maka tahukah kau apa yang ia lakukan?

Ezra menemui Artahsasta, raja Persia, dan raja yang baik itu memberikan kepada Ezra banyak pemberian untuk dibawa pulang ke Yerusalem. Ezra meminta orang-orang Israel yang ada di Babel untuk membantu dia membawa pemberian-pemberian ini ke Yerusalem. Sekitar 6.000 orang setuju untuk pergi. Banyak sekali perak dan emas serta benda-benda berharga lain yang mereka bawa.

Ezra kuatir, sebab ada orang-orang jahat di sepanjang jalan. Bisa saja orang-orang jahat itu merampas perak dan emas mereka, serta membunuh mereka. Maka Ezra mengumpulkan orang-orang yang ikut bersama dia, seperti yang dapat kaulihat di gambar. Lalu mereka berdoa kepada Yehuwa, supaya Ia melindungi mereka pada perjalanan jauh ke Yerusalem.

Yehuwa memang melindungi mereka. Dan setelah empat bulan perjalanan, mereka tiba dengan selamat di Yerusalem. Bukankah ini memperlihatkan bahwa Yehuwa dapat melindungi orang-orang yang percaya bahwa Ia akan menolong?