1-3. (a) Mengapa Ester mungkin merasa takut sewaktu akan menemui suaminya? (b) Kita akan membahas pertanyaan apa saja tentang Ester?

ESTER berupaya menenangkan diri seraya mendekati halaman istana di Syusyan. Memang tidak mudah. Istana itu dan segala kemegahannya dirancang untuk membuat orang terpukau​—pahatan relief berbentuk lembu bersayap, pemanah, dan singa pada tembok batu bata yang berwarna-warni dan diglasir; pilar-pilar bergalur dan patung-patung raksasa; bahkan lokasinya di dataran luas dekat Pegunungan Zagros yang puncaknya bersalju dan Sungai Khoaspes yang jernih. Semua itu dimaksudkan untuk mengingatkan setiap pendatang betapa berkuasanya pria yang akan ditemui Ester, pria yang menyebut dirinya ”raja agung”. Pria itu juga suaminya.

² Suami! Alangkah berbedanya Ahasweros dengan suami yang mungkin didambakan seorang gadis Yahudi yang setia! * Ia tidak meniru teladan siapa pun, misalnya Abraham, pria yang dengan rendah hati mematuhi petunjuk Allah untuk mendengarkan Sara, istrinya. (Kej. 21:12) Sang raja tidak mengenal Yehuwa, Allah yang Ester sembah, ataupun Hukum-Nya. Namun, Ahasweros memahami hukum Persia, termasuk hukum yang melarangkan hal yang justru akan Ester lakukan. Apa itu? Menurut hukum itu, siapa pun yang menghadap raja Persia tanpa dipanggil raja bisa dihukum mati. Ester tidak dipanggil, tetapi ia tetap akan menemui raja. Seraya mendekati halaman dalam, di mana raja bisa melihatnya dari takhta, Ester mungkin merasa seperti berjalan menyongsong kematian.​—Baca Ester 4:11; 5:1.

³ Mengapa ia mengambil risiko sebesar itu? Dan, apa yang dapat kita pelajari dari iman wanita luar biasa ini? Pertama-tama, mari kita lihat bagaimana Ester bisa mendapatkan posisi yang sangat terhormat dan langka, yakni sebagai ratu Persia.

4. Apa latar belakang Ester, dan bagaimana ia sampai tinggal bersama sepupunya, Mordekai?

⁴ Ester anak yatim piatu. Tidak ada keterangan tentang orang tuanya yang menamai dia Hadasa, kata Ibrani untuk ”mirtel”, tanaman semak yang bunganya putih dan cantik. Sewaktu orang tua Ester meninggal, salah seorang kerabatnya, pria baik hati yang bernama Mordekai, merasa kasihan terhadap anak itu. Mordekai adalah sepupunya, tetapi usianya jauh lebih tua. Ia membawa Ester pulang dan mengasuhnya seperti putrinya sendiri.​—Est. 2:5-7, 15.

5, 6. (a) Bagaimana Mordekai membesarkan Ester? (b) Kehidupan seperti apa yang dijalani Mordekai dan Ester di Syusyan?

⁵ Mordekai dan Ester hidup sebagai orang Yahudi buangan di ibu kota Persia itu. Di sana, mereka mungkin harus menghadapi banyak cemoohan karena agama dan Hukum yang mereka taati. Tapi Ester pastilah terus mendekat kepada Mordekai yang mengajarnya tentang Yehuwa, Allah yang berbelaskasihan yang sering menyelamatkan umat-Nya dari kesulitan di masa lampau​—dan akan melakukannya lagi. (Im. 26:44, 45) Jelaslah, kasih sayang dan keloyalan pun terjalin antara Ester dan Mordekai.

⁶ Mordekai tampaknya bekerja sebagai pejabat istana di Syusyan, biasa duduk di gerbang bersama hamba-hamba raja lainnya. (Est. 2:19, 21; 3:3) Tidak dapat dipastikan bagaimana Ester melewatkan masa mudanya, namun kelihatannya ia merawat sepupunya yang lebih tua itu dan mengurus rumah, yang kemungkinan besar terletak di kawasan yang lebih sederhana di seberang sungai dan istana. Boleh jadi, ia senang pergi ke pasar di Syusyan untuk melihat-lihat barang yang dipajang oleh tukang emas, tukang perak, dan pedagang lainnya. Ester tidak pernah menyangka bahwa kelak ia akan dikelilingi barang-barang mewah seperti itu; ia sama sekali tidak tahu bagaimana hidupnya nanti.

7. Mengapa Wasti dipecat dari kedudukannya sebagai ratu, dan apa yang selanjutnya raja lakukan?

⁷ Suatu hari, Syusyan dihebohkan dengan gosip tentang kekisruhan dalam rumah tangga raja. Di suatu pesta besar, sewaktu Ahasweros menjamu para bangsawannya  dengan makanan mewah dan anggur, sang raja memanggil ratunya yang cantik, Wasti, yang sedang mengadakan pesta tersendiri dengan para wanita. Tetapi, Wasti menolak datang. Karena merasa terhina dan marah, sang raja menanyakan kepada para penasihatnya hukuman apa yang patut diberikan kepada Wasti. Hasilnya? Ia dipecat dari kedudukannya sebagai ratu. Hamba-hamba raja mulai menjelajahi seluruh negeri untuk mencari gadis-gadis muda yang cantik, dan raja akan memilih salah satunya untuk dijadikan ratu yang baru.​—Est. 1:1–2:4.

8. (a) Mengapa Mordekai mungkin merasa agak khawatir tentang Ester yang telah semakin dewasa? (b) Menurut Saudara, bagaimana kita dapat menerapkan pandangan yang seimbang tentang kecantikan lahiriah? (Lihat juga Amsal 31:30.)

⁸ Kita bisa membayangkan bahwa Mordekai kadang-kadang menatap Ester dengan kasih sayang kebapakan dan kebanggaan yang bercampur rasa khawatir; sepupunya itu telah tumbuh menjadi gadis yang cantik jelita. Kita membaca, ”Wanita muda itu indah perawakannya dan cantik parasnya.” (Est. 2:7) Alkitab berpandangan seimbang sehubungan dengan kecantikan lahiriah​—hal itu memang sedap dipandang, namun harus disertai hikmat dan kerendahan hati. Kalau tidak, itu akan menimbulkan kecongkakan, kesombongan, dan sifat-sifat buruk lainnya. (Baca Amsal 11:22.) Itukah yang juga Saudara lihat? Bagaimana dengan Ester​—apakah kecantikannya akan menjadikan dia orang yang lebih baik atau lebih buruk? Kita akan lihat.

9. (a) Apa yang terjadi ketika para hamba raja melihat Ester, dan mengapa perpisahannya dengan Mordekai pasti sangat sulit? (b) Mengapa Mordekai membiarkan Ester menikah dengan orang kafir dan tidak seiman? (Lihat juga kotak.)

⁹ Para hamba raja melihat kecantikan Ester. Mereka mengumpulkannya bersama gadis-gadis lain, mengambilnya dari Mordekai dan diboyong ke istana megah di seberang sungai. (Est. 2:8) Perpisahan itu pastilah sangat sulit bagi keduanya, yang sudah seperti ayah dan anak. Mordekai tentu tidak mau putri angkatnya menikah dengan orang yang tidak seiman, sekalipun dengan seorang raja; tetapi, ia tidak bisa berbuat apa-apa. * Ester pasti mendengarkan nasihat Mordekai dengan penuh perhatian sebelum ia dibawa pergi! Dalam perjalanan ke istana Syusyan, pikiran Ester penuh tanda tanya. Bagaimana kehidupan dia nantinya?

10, 11. (a) Lingkungan baru Ester dapat dengan mudah memberikan pengaruh apa terhadap dirinya? (b) Bagaimana Mordekai memperlihatkan kepedulian pada keadaan Ester?

¹⁰ Ester tiba-tiba berada di suatu dunia yang sama sekali baru dan asing baginya. Ia berada di antara ”banyak wanita muda” yang telah  dikumpulkan dari segala penjuru Imperium Persia. Kebiasaan, bahasa, dan perilaku mereka tentu sangat berbeda-beda. Para wanita muda itu berada di bawah pengawasan seorang pejabat bernama Hegai, dan mereka akan menjalani perawatan kecantikan yang ekstensif selama setahun, termasuk pemijatan dengan minyak yang wangi. (Est. 2:8, 12) Suasana dan gaya hidup demikian mudah membuat gadis-gadis itu terobsesi dengan penampilan, serta menjadi congkak dan suka bersaing. Bagaimana dengan Ester?

¹¹ Sudah pasti Mordekai sangat mengkhawatirkan Ester. Kita membaca bahwa hari demi hari, ia pergi sedekat mungkin ke rumah para wanita dan berupaya mencari tahu tentang keadaan Ester. (Est. 2:11) Mungkin dari para pelayan yang baik hati, ia mendapat bocoran-bocoran informasi yang membuatnya tersenyum bangga. Mengapa?

12, 13. (a) Apa kesan orang-orang di sekitar Ester terhadap dirinya? (b) Mengapa Mordekai senang ketika mengetahui bahwa Ester tidak menyingkapkan latar belakangnya sebagai orang Yahudi?

 ¹² Ester membuat Hegai begitu terkesan sehingga ia memperlakukan Ester dengan sangat baik, memberinya tujuh pelayan dan tempat terbaik di rumah para wanita. Kisahnya bahkan mengatakan, ”Selama itu Ester terus memperoleh perkenan di mata setiap orang yang melihatnya.” (Est. 2:9, 15) Apakah kecantikan semata bisa memberi kesan yang begitu mendalam? Tidak, Ester bukan cuma cantik.

¹³ Misalnya, kita membaca, ”Ester belum memberi tahu tentang bangsanya atau tentang sanak saudaranya, sebab Mordekai telah memberikan perintah kepadanya agar ia tidak memberitahukan hal itu.” (Est. 2:10) Mordekai telah memberikan petunjuk agar Ester tidak mengungkapkan latar belakangnya sebagai orang Yahudi; ia  tentu telah memerhatikan bahwa para pembesar Persia memiliki banyak prasangka terhadap bangsanya. Ia sangat senang bahwa walaupun kini Ester tidak lagi bersamanya, Ester tetap berlaku bijak dan taat!

14. Bagaimana kaum muda dewasa ini dapat meniru teladan Ester?

¹⁴ Anak-anak muda dewasa ini bisa juga menyukacitakan hati orang tua dan wali mereka. Sewaktu jauh dari orang tua​—sekalipun dikelilingi orang-orang yang berpikiran dangkal, amoral, atau jahat—mereka bisa menolak pengaruh buruk dan berpaut pada standar yang mereka yakini kebenarannya. Dengan demikian, seperti Ester, mereka membuat hati Bapak surgawi mereka bersukacita.​—Baca Amsal 27:11.

15, 16. (a) Mengapa raja memilih Ester? (b) Mengapa perubahan dalam kehidupan Ester merupakan hal yang sulit?

¹⁵ Ketika tiba waktunya bagi Ester untuk dihadapkan kepada raja, ia diperbolehkan memilih apa pun yang ia perlukan, mungkin untuk lebih mempercantik dirinya. Namun, ia dengan rendah hati tidak meminta lebih daripada yang disebutkan Hegai. (Est. 2:15) Ia mungkin menyadari bahwa kecantikan semata tidak akan memenangkan hati raja; kesederhanaan dan kerendahan hati adalah ”perhiasan” yang langka di istana itu. Benarkah begitu?

¹⁶ Kisahnya menjawab, ”Raja mengasihi Ester lebih daripada semua wanita lain, sehingga dia memperoleh lebih banyak perkenan dan kebaikan hati yang penuh kasih di hadapannya daripada semua perawan lain. Lalu raja menaruh tudung kepala kerajaan di atas kepalanya dan menjadikannya ratu pengganti Wasti.” (Est. 2:17) Pastilah sulit bagi gadis Yahudi yang rendah hati ini untuk menyesuaikan diri dengan perubahan dalam kehidupannya​—ia sekarang ratu yang baru, istri dari raja yang paling berkuasa di bumi kala itu! Apakah kedudukannya yang baru membuatnya besar kepala? Sama sekali tidak!

17. (a) Dengan cara apa saja Ester tetap menaati ayah angkatnya? (b) Mengapa teladan Ester penting bagi kita dewasa ini?

¹⁷ Ester tetap taat kepada ayah angkatnya, Mordekai. Ia tetap merahasiakan keterkaitannya dengan orang Yahudi. Selain itu, sewaktu Mordekai mengetahui adanya persekongkolan untuk membunuh Ahasweros, Ester dengan taat menyampaikan peringatan Mordekai kepada raja, dan rencana jahat itu pun digagalkan. (Est. 2:20-23) Ester tetap memperlihatkan iman akan Allah dengan bersikap rendah hati dan taat. Kita sangat membutuhkan teladan Ester karena dewasa ini ketaatan sering dianggap sebagai kelemahan dan ketidaktaatan serta pemberontakan dianggap normal. Tetapi, orang yang benar-benar beriman menghargai ketaatan, seperti halnya Ester.

18. (a) Mengapa Mordekai tidak mau membungkuk kepada Haman? (Lihat juga catatan kaki.) (b) Bagaimana pria dan wanita beriman dewasa ini meniru teladan Mordekai?

¹⁸ Seorang pria bernama Haman menjadi orang penting di istana Ahasweros. Raja mengangkat Haman menjadi perdana menteri sehingga dia menjadi penasihat utama dan orang kedua di imperium itu. Raja bahkan menetapkan bahwa semua orang yang bertemu dengan pejabat ini harus membungkuk kepadanya. (Est. 3:1-4) Bagi Mordekai, hukum itu bisa menyulitkan. Ia tahu bahwa ia harus menaati raja, tetapi ia lebih merespek Allah. Haman adalah orang Agag. Artinya, ia adalah keturunan Agag, raja Amalek yang dieksekusi oleh nabi Allah, Samuel. (1 Sam. 15:33) Begitu jahatnya orang Amalek sehingga mereka menjadi musuh Yehuwa dan Israel. Allah mengutuk bangsa Amalek. * (Ul. 25:19) Bagaimana mungkin seorang Yahudi yang setia membungkuk kepada seorang bangsawan Amalek? Mordekai tidak bisa melakukannya. Ia memegang teguh pendiriannya. Sampai hari ini, pria dan wanita yang beriman telah mempertaruhkan nyawa demi berpaut pada prinsip ini, ”Kita harus menaati Allah sebagai penguasa sebaliknya daripada manusia.”​—Kis. 5:29.

19. Apa yang ingin Haman lakukan, dan bagaimana ia berupaya meyakinkan raja?

¹⁹ Haman marah besar. Tetapi, sekadar mencari cara untuk menghabisi Mordekai tidak cukup baginya. Ia ingin membasmi Mordekai beserta seluruh bangsanya! Haman berupaya meyakinkan raja dengan menjelek-jelekkan orang Yahudi. Tanpa menyebutkan nama bangsa itu, ia menyiratkan bahwa mereka adalah bangsa yang tidak penting, ”tersebar dan terasing di antara bangsa-bangsa”. Yang lebih buruk lagi, ia mengatakan bahwa mereka tidak taat kepada hukum raja; jadi, mereka adalah pemberontak yang berbahaya. Ia menyatakan kesediaannya untuk menyumbangkan sejumlah besar uang ke perbendaharaan raja untuk menutup biaya pembantaian semua orang Yahudi di imperium itu. * Ahasweros memberi Haman cincin cap milik raja untuk mengesahkan perintah apa pun yang diperlukan.​—Est. 3:5-10.

20, 21. (a) Apa dampak dari pengumuman Haman terhadap orang Yahudi di seluruh Imperium Persia, termasuk Mordekai? (b) Mordekai meminta Ester melakukan apa?

²⁰ Para utusan berkuda segera melaju ke segala penjuru  imperium yang luas itu, menyampaikan vonis kematian kepada orang-orang Yahudi. Bayangkan dampaknya sewaktu pengumuman itu mencapai Yerusalem yang jauh, tempat suatu sisa orang Yahudi yang pulang dari pembuangan di Babilon sedang berjuang membangun kembali kota yang masih belum mempunyai tembok pelindung. Sewaktu mendengar berita buruk itu, Mordekai mungkin teringat kepada mereka, juga sahabat dan kerabatnya di Syusyan. Dalam kerisauannya, ia mengoyak pakaiannya, mengenakan kain goni, menaruh abu di atas kepalanya, dan berteriak keras-keras di tengah kota. Sementara itu, Haman sedang duduk minum-minum bersama raja, sedikit pun tidak tersentuh oleh kesedihan yang ia timbulkan bagi orang Yahudi dan teman-teman mereka di Syusyan.​—Baca Ester 3:12–4:1.

²¹ Mordekai tahu bahwa ia harus bertindak. Tetapi, bagaimana? Ester mendengar tentang kesedihannya dan mengirimkan pakaian, tetapi Mordekai tidak mau dihibur. Mungkin Mordekai sudah lama bertanya-tanya mengapa Yehuwa, Allahnya, membiarkan Ester diambil darinya dan menjadi ratu dari seorang penguasa kafir. Sekarang, alasannya mulai tampak jelas. Mordekai mengirim pesan kepada Ratu Ester, memintanya untuk memohon belas kasihan raja, demi membela ”bangsanya sendiri”.​—Est. 4:4-8.

22. Mengapa Ester takut untuk menghadap suaminya, sang raja? (Lihat juga catatan kaki.)

 ²² Ester pasti sangat khawatir ketika mendengar hal itu. Inilah ujian iman yang terbesar baginya. Ia takut, dan ia menyatakannya dengan terus terang dalam jawabannya kepada Mordekai. Ia mengingatkan Mordekai tentang hukum raja. Menghadap raja tanpa dipanggil berarti hukuman mati. Si pelanggar akan luput hanya jika raja mengulurkan tongkat emasnya. Dan, apakah ada alasan bagi Ester untuk mengharapkan belas kasihan raja, terutama mengingat nasib yang menimpa Wasti sewaktu ia menolak perintah sang raja untuk datang? Ia memberi tahu Mordekai bahwa sudah 30 hari raja tidak mengundangnya datang! Hal itu membuatnya bertanya-tanya apakah raja yang sikapnya mudah berubah itu mulai tidak menyukainya. *​—Est. 4:9-11.

23. (a) Apa yang Mordekai katakan untuk menguatkan iman Ester? (b) Mengapa Mordekai layak kita tiru?

²³ Mordekai memberikan jawaban yang tegas untuk menguatkan iman Ester. Mordekai meyakinkan dia bahwa jika dia tidak bertindak, keselamatan orang Yahudi akan datang dari sumber lain. Tetapi, bagaimana Ester sendiri bisa berharap untuk tetap hidup sewaktu penganiayaan mulai dilancarkan? Di sini Mordekai memperlihatkan iman yang teguh akan Yehuwa, yang tidak akan pernah membiarkan umat-Nya dimusnahkan atau membiarkan janji-Nya tidak tergenap. (Yos. 23:14) Lalu, Mordekai bertanya kepada Ester, ”Siapa yang mengetahui apakah untuk waktu seperti ini engkau beroleh kebesaran kerajaan?” (Est. 4:12-14) Tidakkah Mordekai layak kita tiru? Ia percaya sepenuhnya kepada Allahnya, Yehuwa. Apakah kita juga?​—Ams.  3:5, 6.

24. Bagaimana Ester memperlihatkan iman dan keberanian?

²⁴ Ester harus segera membuat keputusan. Ia meminta Mordekai mengajak orang-orang sebangsanya untuk berpuasa bersamanya selama tiga hari, dan ia menutup pesannya dengan pernyataan iman dan keberanian yang terus bergema hingga hari ini, ”Andaikata aku harus binasa, aku akan binasa.” (Est. 4:15-17) Selama tiga hari itu, ia pasti berdoa dengan sangat khusyuk, lebih dari biasanya. Akhirnya, tibalah saat yang menentukan itu. Ia mengenakan pakaian kebesarannya dan perhiasan yang terindah, berdandan secantik mungkin untuk menarik hati raja. Lalu, pergilah ia.

25. Lukiskan peristiwanya ketika Ester menghadap suaminya.

²⁵ Sebagaimana diceritakan di awal artikel ini, Ester berangkat untuk menemui raja. Kita hanya bisa membayangkan betapa gelisah pikirannya dan betapa khusyuk doanya. Ia memasuki halaman-dalam istana, dan di situ ia dapat melihat Ahasweros duduk di atas takhtanya. Mungkin ia mencoba membaca suasana hati raja dari ekspresi wajahnya​—wajah yang berbingkai rambut keriting sebahu yang ditata rapi dan janggut yang dipangkas persegi. Seandainya ia harus menunggu, itu tentu terasa seperti berabad-abad. Tapi akhirnya, suaminya melihat dia. Tentu sang raja terkejut, namun ekspresi wajahnya melembut. Ia mengulurkan tongkat emasnya!​—Est. 5:1, 2.

26. Mengapa orang Kristen sejati membutuhkan keberanian seperti Ester, dan mengapa tindakan Ester barulah permulaannya?

²⁶ Raja berkenan menerima Ester dan mendengar kata-katanya. Ester telah mengambil tindakan demi Allahnya dan bangsanya, menjadi teladan iman yang bagus bagi semua hamba Allah sepanjang masa. Dewasa ini, orang Kristen sejati selalu mengingat teladan yang baik itu. Seperti yang Yesus katakan, pengikutnya yang sejati memiliki kasih yang rela berkorban. (Baca Yohanes 13:34, 35.) Untuk memperlihatkan kasih seperti itu sering kali dibutuhkan keberanian seperti yang Ester miliki. Tetapi, meskipun Ester telah membela umat Allah pada saat itu, ini baru permulaan. Bagaimana ia akan meyakinkan raja bahwa penasihat andalannya, Haman, telah menyusun sebuah rencana busuk? Bagaimana ia bisa menyelamatkan bangsanya? Kita akan membahas pertanyaan-pertanyaan ini di pasal berikutnya.