Mengamati Dunia

Pengguna Tembakau Terbanyak di Dunia

Cina adalah ”penghasil dan pengguna tembakau terbanyak di dunia”, lapor The Journal of the American Medical Association. ”Dari antara 1,2 miliar populasi Cina, lebih dari 300 juta pria dan 20 juta wanita adalah perokok.” Para dokter dari Lembaga Pengobatan Preventif Cina dan Asosiasi Rokok dan Kesehatan Cina, di Beijing, beserta para dokter dari negara-negara Barat telah mengumumkan hasil survei berskala nasional terhadap lebih dari 120.000 responden. Kesimpulannya? Cina masih berada pada ”tahap awal epidemi tembakau”, dan ”sedikitnya 50 juta perokok Cina yang masih hidup sekarang diperkirakan akan mati sebelum waktunya”. Sejak tahun 1984, rata-rata usia perokok pemula di Cina menurun sekitar tiga tahun, dari usia 28 ke 25 tahun, kata laporan tersebut. Hanya sedikit saja yang mengetahui bahwa kanker paru-paru dan penyakit jantung dapat disebabkan oleh merokok.

Kepedulian Orang-Tua

”Para ilmuwan sekarang mengungkapkan rahasia kesuksesan anak, yaitu apabila orang-tuanya peduli terhadap kegiatan belajar sang anak​—dan memperlihatkan kepedulian itu,” kata The Toronto Star. Biro Pusat Statistik Kanada dan Badan Pengembangan Sumber Daya Manusia Kanada bekerja sama dalam memantau perkembangan dan kesehatan 23.000 anak Kanada berusia 4 hingga 11 tahun sejak tahun 1994. Tampaknya, sebagian besar orang-tua di Kanada memperlihatkan minat aktif pada kegiatan belajar anak-anaknya, khususnya di kelas-kelas awal sekolah dasar. Laporan menunjukkan bahwa ”95 persen anak berusia 10 dan 11 tahun mengatakan bahwa orang-tua mereka mendorong mereka setiap waktu untuk berprestasi di sekolah” dan bahwa 87 persen orang-tua ”membaca bersama anak-anaknya setiap hari semasa kelas 1 hingga kelas 3 sekolah dasar”. Mary Gordon, ketua pelaksana program pendidikan anak di Dewan Distrik Sekolah di Toronto, mengatakan, ”Kami sadar bahwa kalian tidak perlu kaya atau berpendidikan tinggi untuk menjadi orang-tua yang baik tetapi kalian harus selalu siaga, tanggap, dan berminat.” Tambahnya, ”Justru, otak sang anak berkembang melalui pengasuhan, dan hal itu berawal di rumah.”

Remaja dan Telepon

Remaja memang terkenal gemar bertelepon. ”Mereka bertelepon untuk bersenang-senang atau untuk mengusir kebosanan,” kata majalah mingguan Polandia, Przyjaciółka. Akan tetapi, banyak remaja tidak menyadari berapa lama mereka sudah bertelepon atau seberapa besar biaya yang dikeluarkan sekali bertelepon. Bagaimana solusinya? Majalah itu menyarankan agar remaja-remaja itu diwajibkan membayar setidaknya sebagian dari rekening telepon. Disarankan pula bahwa remaja-remaja itu perlu diingatkan bahwa ”telepon itu adalah milik bersama dan bahwa anggota keluarga lainnya juga ingin menggunakannya sewaktu-waktu”.

Kumbang Jago Tembak

”Foto-foto berkecepatan tinggi telah membuat para ilmuwan lebih memahami mekanisme kumbang penembak, yang menjadikannya penembak paling jitu dengan gudang senjata paling efektif di dunia serangga,” lapor surat kabar Independent, London. Dengan menggunakan sepasang deflektor berbentuk perisai pada ujung perutnya, kumbang ini dapat mengarahkan dengan tepat semburan cairan asam yang panas ke arah musuh dan melumpuhkannya dalam hitungan sepersekian detik. Karena kumbang ini kebal terhadap pengaruh cairan itu, serangga ini juga dapat melindungi diri dengan menyemprotkan cairan itu ke bagian-bagian tertentu pada tubuhnya, termasuk punggungnya, sewaktu diserang oleh sekawanan serangga kecil, seperti semut. Para ilmuwan di Universitas Cornell, Ithaca, New York, yang memotret aksi si kumbang menyatakan, ”Meskipun telah diketahui bahwa kumbang penembak dapat mengarahkan semburannya dengan memutar ujung perutnya, kita lalai memperhitungkan derajat ketepatan kumbang itu membidikkan semprotannya.”

Stres di Dapur

”Semakin canggihnya teknologi alat-alat rumah tangga menimbulkan wabah ’stres di dapur’,” lapor surat kabar Independent, London. Orang-orang merasa frustrasi setelah ”mengetahui bahwa oven microwave ternyata tidak bisa memanaskan hanya secangkir sup, mesin cuci tidak bisa mencuci hanya sepasang kaus kaki, dan blender serta mikser tidak dapat digunakan tanpa terlebih dahulu mempelajari buku petunjuknya selama berjam-jam”. Para psikolog menyatakan bahwa teknologi modern memungkinkan para perancang untuk mengemas terlalu banyak fitur ke dalam rancangan alat-alat rumah tangga, dan para psikolog itu menunjuk fitur-fitur yang sangat rumit pada video player sebagai  contohnya. Cary Cooper, profesor psikologi di Universitas Manchester, menjelaskan, ”Orang-orang dihadapkan dengan teknologi baru di tempat kerja, dan sewaktu mereka tiba di rumah, mereka menginginkan kehidupan yang lebih sederhana, yang tidak mengingatkan mereka akan tempat kerja.”

Risiko Taoge Mentah

Setelah meningkatnya laporan tentang kasus penyakit yang berasal dari makanan, Badan Pengawasan Obat dan Makanan AS menasihati para konsumen bahwa siapa pun yang ingin menurunkan risiko terkena penyakit yang berasal dari makanan harus menghindari makan kecambah atau taoge mentah, lapor majalah FDA Consumer. Banyak orang senang makan taoge dari alfalfa, semanggi, atau kacang hijau. Akan tetapi, kegemaran ini telah dikaitkan dengan berkecamuknya infeksi bakteri di beberapa negeri, kata The New York Times. Yang sangat rentan terhadap infeksi ini adalah anak kecil, orang lanjut usia, dan orang yang daya tahan tubuhnya lemah. Para peneliti telah mencoba berbagai cara untuk mematikan bakterinya, antara lain dengan mencuci taoge di dalam larutan klorin atau alkohol, tetapi tidak ada yang benar-benar efektif. Mereka menjelaskan bahwa ”kelembapan dan temperatur hangat pada proses tumbuhnya kecambah merupakan kondisi ideal bagi bertumbuhnya organisme itu”, kata Times.

Bahasa-Bahasa di London

Anak-anak sekolah di London, Inggris, berbicara dalam sedikitnya 307 bahasa, lapor surat kabar kota The Times. Dr. Philip Baker, salah seorang penulis tentang survei pertama terhadap bahasa-bahasa yang digunakan di London, merasa terkejut akan keragaman ini. Katanya, ”Kita sekarang sangat yakin bahwa London merupakan kota berbahasa paling banyak di dunia, bahkan lebih banyak daripada New York.” Angka 307 itu masih belum termasuk ratusan dialek dan kemungkinan angka tersebut masih terlalu sedikit. Hanya dua pertiga dari 850.000 anak sekolah yang berbahasa Inggris di rumah. Kelompok berbahasa asing terbesar adalah dari subbenua India. Sedikitnya terdapat 100 bahasa Afrika yang digunakan. Di satu sekolah saja, murid-murid berbicara dalam 58 bahasa.

Serangan Jamur!

Kutu air, infeksi jamur yang menyakitkan pada jari dan telapak kaki, menyebar dengan pesat di Jerman, lapor majalah berita Der Spiegel. Satu dari antara 5 orang Jerman menderita penyakit ini, dan di beberapa negeri Eropa bahkan terdapat taraf infeksi yang lebih tinggi lagi. Kemungkinan terkena infeksi jamur ini lebih besar di tempat orang berjalan tanpa alas kaki di tempat-tempat tertentu​—seperti di sauna, kolam renang, atau bahkan di beberapa bangunan keagamaan. Karena spora jamur sangat tangguh, mesin penyemprot desinfektan kaki atau baskom​—tempat bahan kimia tersebut hanya bekerja selama beberapa detik​—sering kali malah mempercepat penyebaran kutu air dan bukan mencegahnya. Bagaimana Anda dapat melindungi kaki Anda? Spesialis jamur dr. Hans-Jürgen Tietz menyarankan penggunaan sandal di tempat-tempat yang sering dilalui orang. Yang lebih penting lagi adalah menjaga kaki tetap kering. Kaki yang dikeringkan dengan saksama, khususnya di sela-sela jari kaki, mencegah tumbuh dan berkembangnya jamur.

Memisahkan Garam dari Air Laut

Air laut sedang diubah menjadi air minum di suatu pusat pemisahan garam (desalinasi) di sebuah pulau di lepas pantai Australia Selatan, lapor surat kabar The Australian. Meskipun pemisahan garam bukanlah metode baru, ”teknologi ini telah disebut-sebut sebagai terobosan dalam proses pemisahan garam karena proses ini tidak membutuhkan bahan-bahan kimia”, kata laporan itu. Untuk menyalurkan air itu kepada 400 anggota masyarakat di Penneshaw, Pulau Kangaroo, ”air diambil dari laut dan dengan tekanan tinggi dialirkan melalui lapisan membran untuk menyaring garamnya. Larutan garam itu dapat dikembalikan dengan aman ke laut”. Meskipun diharapkan agar sistem baru ini dapat digunakan lebih luas lagi, biayanya masih mahal, meskipun lebih murah dibandingkan dengan metode pemurnian air secara tradisional, kata The Australian.

”Bapak sedang Rapat”

Dalam sebuah survei terhadap 148 sekretaris yang bekerja untuk para eksekutif perusahaan besar, 47 persen mengatakan bahwa bos mereka meminta mereka untuk mengelabui orang lain pada waktu-waktu tertentu, lapor The Wall Street Journal. Salah seorang sekretaris, asisten pemasaran di Texas, mengatakan bahwa untuk mempertahankan pekerjaannya selama 30 tahun, ia harus mengatakan kepada para penelepon bahwa bosnya sedang ”rapat”, bahkan sekalipun bosnya sedang sendirian di kantor. Kadang-kadang kebohongan dapat sangat berbahaya, seperti misalnya mengatakan kepada istri bos bahwa Anda tidak tahu di mana suaminya berada. Seorang sekretaris dipecat setelah ia dengan jujur memberi tahu si penelepon bahwa cek yang kedaluwarsa itu ternyata belum dikirimkan.