Burren Irlandia yang Mempesona

OLEH PENULIS SEDARLAH! DI IRLANDIA

TIDAK semua orang menganggap kawasan ini mempesona. Beberapa orang menganggapnya tidak lebih dari sebuah padang belantara yang berbatu-batu dan tandus. ”Airnya tidak cukup untuk menenggelamkan seorang pria, kayunya tidak cukup untuk menggantung seseorang, dan tanahnya tidak cukup untuk menguburnya,” kata Letnan Jenderal Inggris Edmund Ludlow, suatu waktu setelah kunjungannya ke sana pada tahun 1651.

Namun, sebagian besar pengunjung dibuat terpana olehnya. Para naturalis, botanikus, arkeolog, sejarawan, dan ribuan orang lain yang secara teratur datang ke sini memiliki beraneka alasan untuk menganggapnya sebagai ”sebidang tanah yang menakjubkan dan mempesona”. Di mana letak tempat ini? Mengapa tempat ini menarik bagi begitu banyak orang?

”Kediaman Batu-Batu Karang”

Lokasinya persis di tepi Eropa​—di pesisir barat Irlandia, antara Tebing Moher yang terkenal di sebelah selatannya dan Teluk Galway di sebelah utaranya. Tempat itu disebut Burren. Namanya berasal dari kata Irlandia boireann, dan artinya ”kediaman batu-batu karang”.

Batu karang mendominasi lanskap itu. ”Karena terkena langsung dari beberapa perubahan geologis yang tidak lazim,” kata sebuah buku panduan, di banyak tempat ”dataran yang sangat luas berupa batu kapur abu-abu dengan batu-batu besar di sana sini membentang sejauh mata memandang”. Sebenarnya, seluruh area Burren ialah deposit batu kapur yang sangat luas yang meliputi kira-kira 1.300 kilometer persegi. Sebagian besar ”permukaan bulan yang suram dan misterius ini” ini tampak benar-benar tidak memiliki tanah.

Seperti ”Penyimpan Panas yang Sangat Besar”

Angin dan hujan telah memahat dataran atau lempengan batu kapur itu menjadi beberapa bentuk yang mengagumkan, sehingga Burren memiliki keindahan yang sangat dramatis dan unik. Tetapi, keindahan Burren yang unik bukanlah segi yang mula-mula menarik orang-orang yang menetap di sini ribuan tahun yang lalu. Mereka lebih tertarik pada kemampuan Burren yang luar biasa untuk menyediakan tempat merumput bagi ternak mereka sepanjang tahun.

Bentangan batu kapur yang luas ini​—sedalam lebih dari 900 meter di beberapa tempat​—berfungsi ”sebagai penyimpan panas yang sangat besar, menyerap kehangatan pada musim panas dan mengeluarkannya secara perlahan-lahan pada musim dingin”. Bersama dengan pengaruh suhu samudra yang menstabilkan, ini menciptakan kondisi pertanian yang sangat menarik bagi para pemukim masa awal itu.

Pembangun Masa Awal di Burren

Generasi-generasi dahulu, seperti petani masa awal itu, meninggalkan bukti eksistensi mereka di seantero lanskap Burren. Ada sejumlah besar makam megalitis. Salah satu makam yang paling terkenal ialah dolmen Poulnabrone, yang dibangun jauh sebelum zaman Kristus. Tentu saja, apa yang kita lihat sekarang hanyalah sisa-sisa dari makam orisinal​—hanya lempengan-lempengan batu kapur besar yang digunakan oleh para pembangun zaman dahulu untuk membangun makam peringatan ini  untuk ”arwah khusus” mereka. Sewaktu pertama kali dibangun, kata para pakar, makam itu ditutupi tumpukan batu dan tanah yang megah.

Lama sebelum orang Kelt tiba di Irlandia, penduduk Burren meninggalkan bukti keberadaan mereka dalam bentuk tempat-tempat pekuburan batu yang dijuluki makam-makam kapak karena bentuknya yang khas seperti kapak. Pada tahun 1934, di sebuah tempat yang disebut Gleninsheen, seorang pemuda menemukan apa yang mulanya ia pikir adalah ”sesuatu yang kelihatan aneh”. Ternyata itu adalah kalung emas yang dibuat dengan indah​—sekarang dianggap sebagai ”salah satu pencapaian terbaik para tukang emas Irlandia pada Pengujung Zaman Perunggu”.

Misteri yang besar masih menyelubungi orang-orang zaman dahulu ini. Siapa sebenarnya mereka? Apa kepercayaan mereka? Apa kegunaan bangunan-bangunan mereka, seperti bangunan-bangunan di puncak terbuka yang disebut Bukit Turlough? Apakah situs misterius ini sebuah benteng perbukitan purba, atau apakah tempat itu dikhususkan sebagai tempat keramat untuk semacam ritus khusus keagamaan? Tidak seorang pun yang benar-benar tahu.

Komunitas yang belakangan membangun banyak permukiman zaman kuno yang dikelilingi benteng dari batu atau tanah. Kemudian, para pembangun mendirikan banyak gereja, biara, dan kastil.

Burren Bawah Tanah

Bahkan di bawah tanah, Burren adalah tempat yang mempesona. Air telah merembes jauh ke dalam deposit batu kapur yang berpori-pori dan menghasilkan ”salah satu dunia bawah Irlandia yang paling mengagumkan”. Batu kapur itu penuh dengan gua. Banyak dari gua-gua ini masih aktif, yakni masih memiliki aliran air, sungai, dan air terjun yang mengalir di dalamnya. Di sebuah gua, yang disebut Poll an Ionain, konon ada stalaktit gantung yang terpanjang di Eropa​—sepanjang lebih dari 9 meter!

Karena banyak gua yang berbahaya, pengunjung yang berhati-hati membatasi eksplorasi mereka ke gua pameran Burren yang relatif aman,  Gua Aillwee, satu-satunya yang terbuka bagi umum. Di sini, Anda dapat melihat jejak-jejak binatang yang telah punah di Irlandia selama lebih dari seribu tahun​—beruang cokelat. Tampaknya, beruang-beruang itu berhibernasi di gua ini, yang temperaturnya senantiasa 10 derajat Celsius sepanjang tahun. Jauh di dalam gunung batu kapur ini, Anda bisa terheran-heran melihat stalaktit dan stalagmit yang bentuknya aneh, serta formasi batu cadas lainnya yang luar biasa. Anda juga dapat mencoba membayangkan kekuatan air yang semula menceruk gua-gua yang mengagumkan ini.

”Metropolis Botanis”

Yang membuat Burren benar-benar unik ialah kehidupan floranya yang mengagumkan. Lanskap ini ”merupakan salah satu habitat yang paling beragam dan mencengangkan di Eropa”, kata seorang penulis. Lanskapnya mencakup tepi laut dan sisi gunung, padang rumput dan hutan. Ada ratusan lembah yang benar-benar tertutup, yang ribuan tahun lalu terbentuk oleh runtuhnya beberapa sistem gua Burren. Danau-danau aneh yang disebut turlough, berubah menjadi padang rumput pada musim panas, seraya permukaan air tanah turun. Dinding-dinding batu—beberapa darinya berumur ribuan tahun—membentang ke mana-mana melintasi dataran batu kapur dan menyelimuti setiap jengkal tanah yang ada.

Yang membuat habitat yang mencengangkan ini lebih beragam ialah retakan-retakan dan celah-celah, yang dikenal sebagai grike, di dataran batu kapur. Celah-celah ini bisa sedalam dua meter. Di setiap celah, terbentuk area tanah yang terisolasi yang memberikan naungan dan beragam tempat berlindung untuk segala jenis flora.

Di seantero Burren, kata botanikus Cilian Roden, ”tanaman yang langka dan spektakuler tumbuh berlimpah bagaikan aster dan rumput duri”. Kendati lebih dari 600 spesies membaur di sini, bukan hanya ragam dan limpahnya tanaman yang membuat Burren unik. Apa yang membuatnya unik ialah perpaduan tumbuhan yang luar biasa. ”Bertumbuh suburnya flora dari Arktik, Alpin dan Mediterania, tumbuhan yang cocok dan tidak cocok di kapur, semuanya tumbuh bersama-sama di sudut kecil Irlandia sebelah barat ini” telah membingungkan dan mengherankan para botanikus selama ratusan tahun.

Keindahan bunga gentian yang berwarna biru langit musim semi, dianggap tanaman alpin, bahkan tumbuh pada ketinggian laut di Burren. Tanaman lain yang tumbuh saling berdekatan ialah tanaman Arktik, seperti mountain aven, dan tanaman subtropis, seperti pakis maidenhair. Lebih dari 20 spesies anggrek tumbuh subur di seantero Burren. Yang juga berlimpah di sini adalah thyme liar, sorrel kayu, bloody cranesbill, bird’s-foot trefoil, thrift, dan banyak lagi. Burren memang layak dideskripsikan sebagai ”metropolis botanis”.

Ya, Burren memang berbatu-batu. Akan tetapi, ia bukanlah padang belantara yang tandus. Burren mencerminkan keindahan dan keanekaragaman ciptaan. Ia menggugah pikiran, membangkitkan indra, memicu imajinasi, dan mengangkat semangat. Datanglah ke Irlandia dan saksikan Burren yang mempesona ini!

[Peta di hlm. 22]

(Untuk keterangan lengkap, lihat publikasinya)

IRLANDIA UTARA

IRLANDIA

Kawasan Burren

[Gambar di hlm. 23]

Pemandangan Burren

[Gambar di hlm. 23]

Tebing Moher menurun curam 200 meter ke Samudra Atlantik

[Gambar di hlm. 22]

Inset: Bahkan di bawah tanah, Burren adalah tempat yang mempesona

[Keterangan]

Courtesy of Aillwee Caves

[Keterangan Gambar di hlm. 22]

Courtesy www.burrenbeo.com

[Keterangan Gambar di hlm. 24]

Flowers: Courtesy www.burrenbeo.com