Mengamati Dunia

Menjejalkan Junk Food kepada Anak

Semakin banyak ahli gizi menuduh perusahaan makanan siap-saji sedang melancarkan ”serangan besar-besaran yang merusak kebiasaan makan anak-anak dan mengarahkan mereka ke obesitas”, kata sebuah artikel yang diterbitkan dalam surat kabar IHT Asahi Shimbun dari Tokyo. ”Televisi masih merupakan sarana terampuh untuk menjual produk kepada anak-anak,” kata laporan tersebut, namun selain itu, perusahaan makanan ”sedang mencari segala cara yang terpikirkan untuk mengiklankan produk mereka kepada anak-anak”. Film, game, situs Internet, buku aritmetika, dan beragam boneka serta mainan semuanya memuat iklan perusahaan makanan. Mengapa untuk anak-anak? ”Anak-anak adalah pasar terbesar,” kata profesor pemasaran James McNeal dari Texas A&M. Namun, Profesor Walter Willet dari Fakultas Kesehatan Masyarakat Harvard mengatakan, ”Sebagian besar yang mereka jual adalah junk food. Seberapa sering Anda melihat iklan buah dan sayur?”

 Keamanan Botol Air

Suatu penelitian dari University of Calgary, Kanada, menemukan ”kadar bakteri yang sangat membahayakan dalam botol air yang dipakai ulang tanpa dibersihkan”, lapor majalah Better Homes & Gardens. Penelitian itu memperlihatkan bahwa lebih dari 13 persen botol yang digunakan oleh para pelajar sekolah dasar melampaui kadar bakteri yang aman. Bakterinya mencakup bakteri dari tinja​—kemungkinan besar karena para pelajar biasa mencuci tangan secara tidak menyeluruh. Seorang peneliti menyarankan agar botol-botol air hendaknya dicuci secara teratur dengan air panas serta sabun dan hendaknya dibiarkan mengering sepenuhnya sebelum diisi ulang.

Les Musik dan Ingatan

Penelitian yang baru menyingkapkan bahwa ”anak-anak yang mendapat pelatihan musik mengembangkan ingatan dan kosakata yang jauh lebih baik daripada anak-anak yang tidak mendapat pelatihan seperti itu”, lapor surat kabar Globe and Mail dari Kanada. Menurut Dr. Agnes Chan dari Universitas Hong Kong berbahasa Cina, mempelajari musik merangsang otak sebelah kiri, meningkatkan fungsi otak secara keseluruhan dan memungkinkan otak mengerjakan tugas-tugas lain dengan lebih baik​—seperti keterampilan verbal. Tes ingatan verbal dan visual diadakan atas 90 pelajar berusia antara 6 dan 15 tahun. Pelajar yang mendapat pelatihan musik dapat secara mencolok mengingat kembali lebih banyak kata daripada pelajar yang tidak mendapat pelatihan. Semakin lama mereka meneruskan pelatihan musik, semakin baik kesanggupan verbal mereka. ”Hal itu seperti cross-training bagi otak,” kata Chan. Ia yakin bahwa mereka yang mempelajari musik ”mungkin akan merasa lebih mudah belajar di sekolah”.

Berapa Jumlah Bintang?

The Daily Telegraph dari London melaporkan, ”Para astronom telah menghitung bahwa ada 70 ribu juta juta juta​—atau angka tujuh diikuti 22 nol​—bintang yang terlihat dari Bumi” melalui teleskop. Para astronom, dari Amerika, Australia, dan Skotlandia, ”menghitung semua galaksi dalam satu wilayah kecil di alam semesta dekat Bumi” dan memperkirakan berapa banyak bintang yang ada di tiap galaksi. Dari angka itu, mereka kemudian memperkirakan jumlah bintang di bagian lain dari langit. ”Ini bukanlah jumlah seluruh bintang di alam semesta, tetapi jumlah bintang dalam jangkauan teleskop kita,” kata Dr. Simon Driver asal Australia, yang memimpin tim itu. ”Bahkan bagi astronom profesional yang biasa bekerja dengan angka yang sangat besar, jumlah ini sangat sulit dipahami.” Dengan mata telanjang, hanya beberapa ribu bintang yang terlihat dari tempat tergelap di bumi, dan hanya 100 bintang dari kota besar.

Ban Kurang Angin

”Satu dari 17 kecelakaan fatal di jalan raya secara langsung berkaitan dengan kondisi ban,” kata sebuah berita singkat dalam majalah berbahasa Prancis, Valeurs actuelles. Berbagai penelitian oleh perusahaan ban Michelin memperlihatkan bahwa ”pada tahun 2002, 2 dari 3 kendaraan memiliki sedikitnya satu ban yang tekanan udaranya selalu kurang”. Menurut Pierre Menendes, direktur komunikasi teknis untuk Michelin, ”para pengemudi keliru berpikir bahwa tekanan udara yang terlalu tinggi dapat membuat ban mereka pecah dan bahwa hal itu lebih berbahaya ketimbang kalau tekanannya terlalu rendah. Kenyataannya justru sebaliknya”. Apabila tekanan ban turun terlalu jauh di bawah normal, mobil menjadi lebih sulit dihentikan, ban tidak mencengkeram jalan dengan baik di tikungan dan, kata laporan itu, sewaktu ”membelok secara mendadak, mobil bisa kehilangan kendali”. Selain itu, seraya tekanannya berkurang, ban berubah bentuk. Hal ini menyebabkan komponennya memanas, yang dapat mengakibatkan ban pecah secara tiba-tiba.

Agama di Prancis Tengah Memudar

Di Prancis ”praktek religius sedang terkikis”, lapor harian Prancis, Le Monde. Meskipun 73 persen populasi Prancis mengaku religius, hanya 24 persen yang percaya bahwa eksistensi Allah itu ”pasti”. Tiga puluh empat persen lainnya mengatakan hal itu ”mungkin”, sedangkan 19 persen mengatakan ”sukar dipercaya” dan 22 persen mengatakan eksistensi-Nya ”mustahil”. Hanya 12 persen dari mereka yang diwawancarai menghadiri acara religius paling tidak sekali seminggu, dan 25 persen berdoa ”setiap hari” atau ”sering”. Sosiolog Régis Debray mengatakan bahwa trennya adalah orang beragama, bukan karena iman, melainkan karena keanggotaan. ”Agama menjadi kartu identitas,” katanya.

Terompet Kulit Kerang

”Terompet-terompet orang Peru zaman dahulu yang terbuat dari cangkang kerang Strombus mungkin telah digunakan untuk menyampaikan pesan sampai jarak yang jauh,” lapor majalah New Scientist. Para peneliti telah menemukan 20 terompet cangkang kerang berhiasan di Peru, masing-masing dimodifikasi sehingga memiliki mulut tiup. Dalam uji coba di laboratorium, terompet-terompet itu menghasilkan tingkat suara sebesar 111 desibel—sebanding dengan tingkat suara yang dihasilkan oleh mesin pancang. ”Di perbukitan Andes yang tenang, suara nyaring terompet dapat terdengar paling tidak sejauh empat kilometer [2,5 mil],” kata New Scientist.

Hadiah Pernikahan Bukan Tunai

Pada pesta pernikahan tradisional orang Turki, para tamu mendandani pengantin perempuan dengan hadiah berupa perhiasan dan pengantin laki-laki dengan uang. Tetapi, di Turki, seperti di banyak negeri lainnya, kartu kredit menjadi semakin populer di masyarakat. Pada sebuah pernikahan baru-baru ini di Antalya, pasangan pengantin membawa pemindai kartu kredit portabel ke pesta, lapor Frankfurter Allgemeine Zeitung. Handai taulan dan kerabat menggesekkan kartu mereka ke mesin tersebut untuk menyetor uang ke rekening bank pasangan itu, lalu mendandani pengantin perempuan dan laki-laki dengan slip tanda terima.

Sistem Pemanas Sarang Lebah

Untuk bertahan hidup melewati musim dingin, lebah madu menghasilkan panas ”dengan mengepak-ngepakkan otot terbang mereka”, lapor Frankfurter Allgemeine Zeitung. Tetapi, temperatur di dalam sarang tidak merata. Rata-rata temperatur tubuh lebah menurun dari 30 derajat di tengah sarang hingga 12 derajat Celsius atau kurang di luar sarang. Para ilmuwan di Universitas Graz, Austria, telah mendapati bahwa lebah di tengah sarang lebih banyak mengepak-ngepakkan otot daripada lebah di dekat dinding. Dengan cara ini, lebah mengurangi jumlah panas yang hilang ke luar sarang dan dengan demikian menurunkan kebutuhan makan mereka di musim dingin. Pertanyaan yang masih ada: Bagaimana lebah-lebah yang ada di tengah sarang yang hangat dan nyaman itu tahu bahwa mereka harus menghasilkan lebih banyak panas daripada lebah yang berada lebih dekat dengan dinding luar?