Pasangan yang Ganjil

Para ilmuwan kelautan yang menyelam pada malam hari di laut yang dalam jauh dari Karang Penghalang Besar Australia belum lama ini untuk pertama kalinya berjumpa dengan gurita selimut jantan yang hidup. Apa yang menarik dari peristiwa ini?

Ada alasan yang tepat mengapa gurita selimut ini digambarkan sebagai ”binatang besar yang jantan dan betinanya paling kontras dalam hal ukuran”. Betinanya tumbuh hingga sepanjang dua meter dan seberat sepuluh kilogram. Tetapi, jantannya hanya sepanjang tiga sentimeter dan seberat 0,3 gram! Malah, jantannya cuma seukuran pupil mata betinanya. Itu berarti si betina 40.000 kali lebih berat daripada si jantan, perbedaan ukuran yang tampaknya paling ekstrem dalam dunia binatang nonmikroskopis. Gurita ini hidup di laut lepas, dan hingga saat ini, yang dapat diamati hanyalah gurita jantan mati dan gurita betina hidup yang tertangkap oleh jaring nelayan.

Bagaimana dua makhluk ini, yang ukurannya begitu berbeda, berkembang biak? Salah satu dari kedelapan lengan gurita jantan memiliki rongga. Setelah si jantan menemukan gurita betina, lengannya terisi sperma. Lengan itu lalu patah dan masuk ke dalam rongga mantel si betina, ruang besar dalam tubuhnya. Lengan itu diam di sana hingga si betina memencetnya dan mengeluarkan spermanya untuk membuahi telur-telurnya.

Untuk mengkompensasi ukurannya, si jantan mempertahankan diri dengan tentakel yang tampaknya ia curi dari ubur-ubur Portuguese man-of-war dan ia genggam dengan alat penyedot pada lengan atasnya. Namun, tentakel ini tidak menyelamatkan dirinya karena sewaktu tugasnya terhadap pasangannya selesai, ia mati. Tak heran bahwa para ilmuwan terkagum-kagum oleh temuan mereka!

Apa pun alasan di balik perbedaan ukuran yang sangat besar dari gurita yang ganjil ini, kata-kata Alkitab memang benar, ”Laut ini begitu besar dan luas, di sana ada binatang bergerak yang tidak terhitung banyaknya, makhluk-makhluk hidup, kecil maupun besar.”​—Mazmur 104:25.

[Gambar di hlm. 31]

Betina: panjangnya hingga dua meter; beratnya 10 kilogram

Ukuran sebenarnya diperbandingkan dengan si betina

Jantan: panjangnya tiga sentimeter; beratnya 0,3 gram

[Keterangan]

Female: Photo P. Wirtz; male: Photo: D. Paul