Mengamati Dunia

Biji Kopi Tanpa Kafein

Para ilmuwan Brasil telah menemukan jenis baru Coffea arabica​—varietas tanaman kopi terpopuler​—yang hampir tidak mengandung kafein, lapor surat kabar Spanyol El País. Kopi yang secara alami tidak berkafein ini tumbuh di Etiopia dan menjadi temuan penting untuk industri kopi. Sekitar 10 persen peminum kopi sedunia lebih menyukai kopi tanpa kafein, dan jumlah ini semakin meningkat. Setiap gram biji kopi biasa mengandung kira-kira 12 miligram kafein, tetapi varietas yang baru ditemukan ini hanya mengandung 0,76 miligram. El País melaporkan, ”Proses industri untuk menghancurkan kafein itu mahal biayanya, dan menurut para ilmuwan, proses ini bukan hanya menghancurkan kafein melainkan juga beberapa komponen utama yang membuat kopi enak rasanya.” Jadi, tanaman baru tersebut akan mengatasi kedua masalah yang timbul akibat proses penghancuran kafein.

 Caranya Laba-Laba Melawan Gravitasi

”Para ilmuwan telah menyingkapkan rahasia di balik menggantungnya laba-laba pada dinding dan langit-langit,” kata The Times dari London. Seekor laba-laba punya delapan kaki. Pada ujung setiap kakinya terdapat segumpal bulu kecil, yang masing-masing ditutupi oleh bulu-bulu yang bahkan lebih kecil lagi yang disebut setule. Daya rekat ujung ke-624.000 setule laba-laba begitu kuatnya sampai-sampai seekor laba-laba bisa mengangkut benda seberat kira-kira 170 kali berat badannya sendiri sambil menggantung pada dinding atau langit-langit. Dengan menggunakan mikroskop elektron pemindai, para peneliti di Jerman dan Swiss mempelajari kaki laba-laba loncat. Temuan itu, jelas The Times, memperlihatkan bahwa ”pastilah ada kemungkinan untuk menggunakan teknik yang sama untuk membuat bahan perekat dan lem baru yang sangat kuat” yang ”tidak akan terpengaruh oleh kelembapan”. Ketua tim penelitian tersebut, Profesor Antonia Kesel, menambahkan, ”Anda dapat juga membayangkan para astronaut menggunakan pakaian ruang angkasa yang bisa membantu mereka menempel pada dinding pesawat ruang angkasa.”

Penculikan di Meksiko

Sebuah perusahaan sekuriti yakin bahwa angka penculikan di Meksiko adalah yang tertinggi kedua di Amerika Latin, hanya dikalahkan oleh Kolombia, sebagaimana dilaporkan oleh The Miami Herald dalam edisi internasionalnya. ”Perkiraan tidak resmi tentang jumlah penculikan [dalam tahun 2003] mencapai 3.000 kasus.” Namun, banyak penculikan tidak dilaporkan, karena keluarga korban memilih untuk bernegosiasi sendiri. Yang juga tidak masuk hitungan adalah apa yang disebut penculikan kilat, yakni para korban dipaksa mengambil uang tunai dari mesin ATM, lalu mereka dilepaskan. Diperkirakan sedikit-dikitnya 16 penculikan terjadi setiap hari di Mexico City, tetapi jumlah sebenarnya bisa mencapai 80 kasus, kata surat kabar itu. Fakta yang memprihatinkan ialah bahwa penculikan menjadi semakin brutal saja, dan semakin banyak korban dibunuh​—bahkan setelah tebusannya dibayarkan.

Kasus AIDS Mencapai Rekor Tertinggi

Lima juta orang terjangkiti virus AIDS pada tahun 2003, ”jumlah terbesar dalam satu tahun sejak epidemi itu dimulai dua dekade yang lalu”, lapor The Wall Street Journal. ”Kendati ada kerja sama sedunia untuk memerangi HIV di negeri-negeri berkembang, virus AIDS terus menjangkiti semakin banyak orang dan menelan jutaan nyawa tiap tahun.” Menurut data yang diterbitkan oleh UNAIDS, sebuah program AIDS yang didukung PBB dan kelompok-kelompok lain, kira-kira 3 juta orang mati gara-gara AIDS tiap tahun dan lebih dari 20 juta orang telah mati sejak diagnosis pertama penyakit ini pada tahun 1981. Belakangan ini, biro PBB itu memperkirakan bahwa 38 juta orang terjangkiti HIV. Sub-Sahara Afrika, dengan 25 juta kasus, adalah wilayah yang terkena dampak terbesar, disusul Asia Selatan dan Asia Tenggara dengan 6,5 juta yang terjangkit. ”Hampir setengah dari semua kasus HIV sedunia terjadi pada kaum muda berusia 15 hingga 24 tahun,” kata surat kabar itu.

Remaja Bermata Kuyu

”Tidur mulai dianggap buang-buang waktu,” lapor surat kabar Spanyol ABC. ”Bahkan anak-anak kecil tidur lebih sedikit daripada yang mereka butuhkan untuk bertumbuh dengan baik secara psikologis dan fisik.” Menurut Unit Tidur Rumah Sakit Dexeus di Barcelona, kekurangan tidur pada anak-anak menyebabkan kekhawatiran, kekesalan, prestasi akademis yang buruk, serta kesedihan dan bahkan terhambatnya pertumbuhan. Para pakar menuding penggunaan komputer, televisi, ponsel, dan video game sebelum tidur sebagai penyebab kurangnya waktu tidur banyak anak muda. Alat-alat ini tidak hanya merampas waktu tidur orang-orang tetapi juga menghambat proses relaksasi yang dibutuhkan agar dapat tidur. ”Semua anak tahu bahwa merokok itu berbahaya, tetapi tak seorang pun memberi tahu mereka tentang perlunya tidur yang cukup,” kata psikolog Victoria de la Fuente. ”Jika kita tidak bertindak, mereka bisa menjadi penderita insomnia sewaktu dewasa.”

Batas Tinggi Pohon

”Pohon Redwood adalah benda hidup tertinggi di Bumi, tetapi pohon itu punya batas pertumbuhan tidak soal seberapa ideal kondisinya,” kata surat kabar Las Vegas Review-Journal. Sebuah penelitian atas pohon yang saat ini adalah yang tertinggi sedunia (110 meter, kira-kira setinggi gedung 30 tingkat) dan empat pohon redwood tinggi lainnya memperlihatkan bahwa tinggi maksimum yang bisa dicapai sebuah pohon redwood kira-kira adalah 130 meter. Sembari menguap lewat daun-daun, air harus disedot dari akar dan dikirimkan ke puncak pohon itu, melawan gravitasi. Para peneliti memperkirakan bahwa gerakan ini dapat membutuhkan waktu 24 hari. Karena air disedot melalui pembuluh yang disebut xilem, tekanannya menjadi terlalu besar sehingga tidak ada lagi persediaan air, yang akhirnya membatasi tinggi pohon. Pohon tertinggi yang pernah dicatat, pohon fir Douglas, mencapai kira-kira 126 meter.

Telepon yang Bisa Azan

Sebuah ponsel baru, yang dibuat khusus bagi kaum Muslim, kini tersedia di pasaran. Menurut surat kabar Jerman Die Zeit, telepon itu tidak hanya memuat seluruh isi Quran tetapi juga dapat diprogram untuk membunyikan azan bagi penganut yang setia untuk bersembahyang lima kali sehari. Ponsel itu bahkan menunjukkan arah ke Mekah dari 5.000 kota lebih di seluruh dunia. Tanggal-tanggal dapat ditampilkan menurut keinginan pemakai dengan kalender Gregorius atau kalender Hijriah. Meskipun harganya mahal sekali, ponsel ini mendapat pengakuan dari salah satu pusat pendidikan Islam terkemuka.

Bumi Semakin Gelap

”Para ilmuwan telah mendapati bahwa semakin sedikit sinar matahari mencapai permukaan bumi selama puluhan tahun belakangan ini,” kata Scientific American. ”Bukan sinar mataharinya yang meredup; sebaliknya asap, polusi udara, dan aerosol menghambat sinar itu.” Dari akhir tahun 1950-an sampai awal tahun 1990-an, ratusan alat telah mencatat bahwa jumlah sinar matahari yang mencapai bumi menurun hingga 10 persen. Angka penurunannya bahkan lebih besar lagi di Asia, Eropa, dan Amerika Serikat. Hong Kong, misalnya, telah mengalami penurunan 37 persen sinar matahari. Para ilmuwan setuju bahwa masalahnya belum sepenuhnya dipahami.