Ayo, Berkenalan dengan Nopal

Oleh penulis Sedarlah! di Meksiko

Tanaman nopal adalah sejenis kaktus yang kurang menarik namun telah menjadi bagian dari kehidupan orang Meksiko selama berabad-abad. Tanaman ini dapat ditemukan di negeri-negeri lain di Amerika​—juga di daerah yang kering di seputar dunia​—tetapi kegunaannya tidak gampang terlihat karena penampilannya yang berduri. Tanaman ini dapat tumbuh setinggi lima meter, cabang-cabangnya berbentuk pipih lonjong serta penuh duri dan menghasilkan buah-buah yang manis rasanya.

Kota Milpa Alta, dekat Mexico City, adalah lokasi yang ideal untuk membudidayakan tanaman nopal, dan sudah lama para petani mengekspor tanaman ini ke tempat-tempat lain di dunia. Milpa Alta bahkan menyelenggarakan pekan raya tahunan, sehingga penduduknya berkesempatan mencicipi beraneka ragam makanan yang dibuat dari nopal.

Di Meksiko, batang-batang nopal dapat dibeli mulai di pasar kecil hingga supermarket modern, biasanya sudah bersih dan siap digunakan.

Untuk diolah sebagai makanan, batang-batang ini umumnya harus segar dan empuk. Orang Meksiko mengolah nopal dengan berbagai cara dan menyajikannya dengan aneka daging. Yang paling umum adalah batang nopal panggang yang disajikan bersama bistik, sedangkan telur orak-arik yang dicampur dengan potongan nopal adalah sarapan pagi yang lezat.

Selain itu, salad yang penuh cita rasa dapat dibuat dengan mencampur batang-batang nopal rebus yang dipotong dadu, irisan tomat mentah, bawang merah, dan ketumbar dengan minyak zaitun, cuka, serta garam. Meski batang-batang nopal mula-mula tampak tidak ada rasanya​—dan kurang menarik karena teksturnya yang kenyal berlendir​—jika dibumbui dengan saus pedas Meksiko, rasanya sangat enak.

Para petani yang berpengalaman dapat memotong dan membersihkan batang-batang nopal dengan sangat cepat dan terampil. Jika Anda mau mengerjakannya sendiri, Anda perlu berhati-hati karena banyak durinya. Ada baiknya Anda mengenakan sarung tangan plastik.

Tanaman nopal ternyata berkhasiat. Menurut Institut Gizi Nasional Meksiko, salah satu manfaatnya untuk kesehatan ialah dapat menurunkan kadar total kolesterol dan LDL. Ada yang merekomendasikan nopal untuk membantu mengontrol diabetes. Seraya para ilmuwan terus meneliti tanaman nopal yang sederhana ini, manfaat lainnya untuk kesehatan mungkin akan ditemukan.

Sementara ini, cobalah hidangan tradisional Meksiko yang dibuat dari tanaman nopal. Anda bisa mendapati bahwa tanaman ini ternyata jauh lebih menarik daripada penampilannya.