Untuk Apa ke Dokter Gigi?

SEBELUM ada kedokteran gigi modern, orang-orang sering sakit gigi atau ompong sejak muda. Penampilan menjadi kurang menarik karena gigi yang menghitam, tidak rata, atau tanggal. Kaum lansia yang ompong menderita kurang gizi dan kematian dini karena tidak bisa mengunyah. Tetapi, berkat dokter gigi, orang-orang kini dapat bebas dari sakit gigi, mempertahankan gigi mereka seumur hidup, dan memiliki senyum yang cemerlang. Bagaimana kedokteran gigi modern bisa mencapai tiga prestasi gemilang itu?

Perawatan pencegahan, yang menandaskan pentingnya pendidikan tentang gigi dan pemeriksaan rutin, telah menjadi faktor kunci untuk mencegah sakit dan tanggalnya gigi. Yesus mengatakan, ”Orang sehat tidak membutuhkan tabib.” (Lukas 5:31) Maka, beberapa orang jarang memerlukan perawatan gigi karena telah memperoleh banyak manfaat dari pendidikan tentang higiene mulut. * Meskipun demikian, banyak orang tidak suka ke dokter gigi. Ada yang tidak merawat gigi karena tidak peduli. Yang lain mengkhawatirkan biayanya. Yang lain lagi merasa takut. Apa pun yang Anda rasakan, pertanyaan-pertanyaan ini patut diajukan: Apa yang dapat dilakukan dokter gigi bagi saya? Adakah gunanya pergi ke dokter gigi? Untuk memahami pentingnya perawatan pencegahan, kita perlu mengerti apa yang ingin dicegah oleh dokter gigi.

Bagaimana Perusakan Terjadi

Dokter gigi bisa mencegah derita akibat sakit dan tanggalnya gigi. Dengan kerja sama di pihak Anda, dokter gigi berupaya menghentikan efek dari plak, lapisan tipis bakteri yang melekat pada gigi Anda. Bakteri hidup dari partikel-partikel makanan. Mereka mengubah gula menjadi asam yang menyerang email gigi hingga keropos. Akhirnya, karies, atau pembusukan gigi, terjadi sewaktu bagian yang keropos itu menjadi lubang. Pada tahap ini, Anda belum merasa sakit, tetapi apabila pembusukan sudah mencapai rongga pulpa di bagian tengah gigi, bagian itu akan terasa sangat nyeri.

Bakteri pembentuk plak bisa menyiksa Anda dengan cara yang lain lagi. Jika tidak disikat sampai bersih, tumpukan plak akan mengeras menjadi apa yang disebut karang gigi, atau kalkulus, dan hal ini menyebabkan gusi meradang dan tidak menempel lagi pada gigi. Akibatnya, ada celah di antara gigi dan gusi, dan makanan yang terjebak di sana menjadi sarana perkembangbiakan bakteri yang bisa membuat gusi terinfeksi. Dokter dapat mencegah timbulnya kondisi ini, tetapi jika hal ini dibiarkan, jaringan di sekitar gigi bisa rusak parah sehingga akhirnya gigi bisa tanggal. Lebih  banyak gigi yang tanggal akibat problem ini ketimbang pembusukan.

Hingga taraf tertentu, air liur memberikan perlindungan terhadap serangan ganda dari bakteri ini. Tidak soal Anda makan banyak atau hanya sepotong kue, air liur membutuhkan 15 hingga 45 menit untuk membersihkan partikel makanan dan menetralisasi asam dalam plak gigi. Banyaknya waktu bergantung pada seberapa lengketnya gula atau partikel makanan menempel pada gigi. Tampaknya, pada menit-menit inilah gigi Anda dirusak. Jadi, parahnya kerusakan tidak bergantung pada seberapa banyak gula yang Anda makan, tetapi seberapa sering Anda mengkonsumsi makanan atau camilan bergula. Karena air liur tidak banyak keluar sewaktu Anda tidur, gigi akan rusak parah jika Anda mengkonsumsi makanan atau minuman bergula lalu tidur tanpa menyikat gigi. Di pihak lain, mengunyah permen karet bebas-gula setelah makan dapat merangsang keluarnya air liur sehingga membantu melindungi gigi.

Perawatan Pencegahan

Dokter gigi menyarankan pemeriksaan rutin sekali atau dua kali setahun, bergantung pada kondisi gigi Anda. Selama pemeriksaan, dokter gigi mungkin akan merontgen dan memeriksa gigi Anda secara cermat kalau-kalau ada lubang. Dengan anestesi lokal dan bor berkecepatan tinggi, ia biasanya dapat menambal lubang yang ia temukan tanpa menimbulkan rasa sakit. Bagi orang yang benar-benar takut, beberapa dokter kini menggunakan laser atau gel peluruh bagian gigi yang busuk, sehingga bor atau anestesi lokal tidak perlu, atau sedikit sekali, digunakan. Untuk anak-anak, dokter khususnya memperhatikan geraham yang baru tumbuh untuk melihat apakah ada celah atau lekukan pada permukaannya yang akan sulit dibersihkan dengan sikat gigi. Dokter dapat menyarankan agar lekukan itu ditutup dengan dempul gigi untuk meratakan permukaannya, sehingga gigi mudah dibersihkan dan terlindung dari kerusakan.

Bagi pasien dewasa, dokter khususnya ingin mencegah penyakit gusi. Maka, jika didapati adanya karang gigi, dokter akan membersihkannya. Kebanyakan orang cenderung melewatkan bagian-bagian tertentu sewaktu menyikat gigi, maka dokter akan menunjukkan kepada Anda caranya menyikat gigi yang lebih baik. Beberapa dokter akan mengirim pasiennya ke ahli higiene gigi untuk menerima layanan yang penting ini.

Memperbaiki Gigi yang Rusak

Jika gigi Anda rusak, tanggal, atau tidak rata, Anda tentu senang mendengar bahwa dokter memiliki banyak teknik baru untuk memperbaikinya. Tetapi, biayanya lumayan besar, jadi sebaiknya Anda mencari tahu terlebih dahulu apakah biayanya terjangkau. Meskipun mahal, banyak orang merasa bahwa hasilnya sepadan dengan uang yang dikeluarkan. Dokter mungkin dapat membuat Anda bisa mengunyah dengan lebih baik. Atau, ia mungkin dapat memperindah senyum Anda​—dan ini amat penting, karena gigi yang jelek bisa mempengaruhi mutu kehidupan Anda.

Untuk gigi depan yang patah atau menghitam, dokter bisa menyarankan pelapis, yang mungkin terbuat dari porselen setengah bening yang mirip sekali dengan warna email gigi asli. Pelapis dilekatkan pada permukaan gigi yang rusak sehingga memberinya bentuk dan penampilan yang baru.  Untuk kerusakan yang lebih parah, dokter mungkin menyarankan pemasangan mahkota, atau jaket. Dalam hal ini, gigi yang tertinggal ditutup seluruhnya sehingga memiliki permukaan yang sama sekali baru, mungkin dari emas atau bahan yang tampak lebih alami.

Apa yang dapat dilakukan dokter dengan gigi yang sudah tanggal? Ia bisa membuatkan gigi palsu yang bisa dilepas. Atau, dengan metode jembatan (bridge), satu atau lebih gigi palsu dapat dipasang secara permanen dengan menyambungkannya pada jaket gigi yang disarungkan pada kedua gigi di sisi kiri dan kanan bagian yang ompong. Pilihan lain yang kian populer adalah memasang gigi palsu dengan cara ditanamkan (implant). Mula-mula, dokter menanamkan pasak titanium ke dalam tulang rahang di tempat gigi yang tanggal, dan setelah tulang dan gusinya sembuh, ia akan memasang gigi palsu pada pasak itu. Gigi ini akan terasa seperti gigi sungguhan.

Gigi yang tidak rata bisa memalukan dan sulit untuk dibersihkan, sehingga rentan terhadap penyakit. Kalau geligi atas dan bawah tidak mengatup dengan baik, hal itu bisa menimbulkan rasa sakit dan kesulitan mengunyah. Syukurlah, dokter biasanya dapat memperbaiki problem itu dengan memasang kawat. Berkat kemajuan mutakhir dalam desainnya, kawat modern tidak begitu kentara dan tidak perlu sering disetel.

Beberapa dokter semakin memperhatikan perawatan untuk napas tak sedap. Kebanyakan orang sesekali memiliki napas tak sedap, tetapi ada juga yang selalu diganggu problem ini. Ada beberapa kemungkinan sebagai penyebabnya. Sejumlah dokter memiliki peralatan untuk mendiagnosis penyebab yang spesifik. Dalam banyak kasus, penyebabnya adalah bakteri, yang sering kali bercokol di pangkal lidah. Hal ini dapat diatasi dengan menyikat atau mengerik lidah, juga dengan merangsang keluarnya air liur dengan mengunyah permen karet bebas-gula. Membersihkan mulut khususnya penting setelah mengkonsumsi produk susu, daging, atau ikan.

Mengatasi Rasa Takut

Jika Anda merasa takut, beri tahukanlah hal itu kepada dokter Anda. Ia akan senang membantu Anda mengatasinya. Beri tahu dia bahwa Anda akan memberi isyarat dengan tangan jika Anda merasa sakit atau takut. Banyak pasien mendapati bahwa hal ini membuat mereka lebih tenang.

Anda mungkin takut dimarahi. Anda bisa jadi khawatir kalau-kalau dokter akan mengejek karena Anda tidak memelihara gigi dengan baik. Tetapi, komentar demikian bisa membuatnya kehilangan pasien, jadi rasa takut Anda barangkali tidak berdasar. Kebanyakan dokter gigi berupaya untuk berbicara dengan ramah kepada para pelanggannya.

Banyak orang tidak mau pergi ke dokter gigi karena takut akan biayanya. Tetapi, jika Anda bisa ke dokter untuk diperiksa sekarang, Anda mungkin terhindar dari problem dan perawatan yang mahal di kemudian hari. Di banyak tempat, ada berbagai tingkatan pelayanan untuk gigi yang sesuai dengan kantong setiap orang. Di beberapa negeri, tempat praktek gigi yang sederhana pun bisa jadi memiliki peralatan rontgen dan bor berkecepatan tinggi. Dokter dapat melakukan berbagai perawatan tanpa menimbulkan banyak rasa sakit. Sering kali, biaya anestesi lokal tidak terlalu mahal sehingga terjangkau oleh kebanyakan orang, bahkan oleh yang sumber dayanya terbatas.

Tugas dokter gigi adalah menghilangkan rasa sakit, bukan menimbulkannya. Perawatan gigi bukan lagi pengalaman menakutkan seperti yang mungkin diingat oleh kakek-nenek Anda. Karena gigi sehat turut meningkatkan kesehatan tubuh Anda dan membuat Anda lebih menikmati hidup, janganlah ragu untuk pergi ke dokter gigi. Anda mungkin terkejut bahwa perawatan gigi ternyata tidak seseram yang Anda bayangkan.

[Catatan Kaki]

[Diagram di hlm. 29]

(Untuk keterangan lengkap, lihat publikasinya)

Anatomi Gigi Sehat

Mahkota

Email

Dentin

Rongga pulpa berisi saraf dan pembuluh darah

Akar

Jaringan gusi (gingiva)

Tulang

[Diagram di hlm. 29]

(Untuk keterangan lengkap, lihat publikasinya)

Pembusukan

Lubang

Tambalan mencegah lubang membesar

[Diagram di hlm. 29]

(Untuk keterangan lengkap, lihat publikasinya)

Penyakit Gusi

Plak harus dibersihkan dengan sikat atau benang gigi

Karang gigi, atau kalkulus, sulit dibersihkan dan menyebabkan gusi menyusut

Gusi yang menyusut

[Diagram di hlm. 30]

(Untuk keterangan lengkap, lihat publikasinya)

Perbaikan Gigi

Pelapis melekat pada gigi

Jaket Gigi

Gigi yang ditanam

Jembatan permanen menyambungkan gigi palsu pada jaket yang disarungkan pada gigi di sisi kiri dan kanannya