Mengamati Dunia

▪ Menurut penelitian, risiko kematian pada persalinan sesar lebih dari tiga kali lipat daripada persalinan normal.​—OBSTETRICS AND GYNECOLOGY, AS.

▪ Ilmuwan Stephen Hawking mengajukan pertanyaan untuk umum di Internet, ”Dalam sebuah dunia yang dilanda kekacauan secara politik, sosial, dan lingkungan, bagaimana umat manusia dapat bertahan 100 tahun lagi?” Sebulan kemudian dia mengaku, ”Saya tidak tahu jawabannya. Itulah sebabnya saya bertanya, agar orang-orang memikirkan, dan menyadari bahaya yang sedang kita hadapi.”​—THE GUARDIAN, INGGRIS.

▪ Setiap tahun antara 14 juta hingga 19 juta penduduk Tanzania yang berjumlah 37 juta orang menderita malaria. ”Penyakit ini merenggut sekitar 100.000 jiwa setiap tahun di negeri itu.”​—THE GUARDIAN, TANZANIA.

Ikan Melindungi Persediaan Air

Sejumlah kota di Amerika Utara menggunakan bluegill, sejenis ikan matahari, yang khususnya peka terhadap bahan kimia di sekitarnya, untuk memantau mutu air minum. Sebuah laporan Associated Press menjelaskan, ”Ikan-ikan ditaruh di tangki-tangki yang airnya terus-menerus diganti dengan air dari kotapraja, dan selama 24 jam, sensor-sensor memantau perubahan yang terjadi pada pernafasan, detak jantung, dan pola renang ikan bluegill jika terdapat toksin”. Sekali peristiwa di New York City, kata laporan itu, ”ikan-ikan mendeteksi tumpahan minyak diesel dua jam lebih awal daripada . . . peralatan deteksi mana pun,” sehingga mereka mencegah toksin mencemari persediaan air minum masyarakat.

Kadar Nikotin Dinaikkan

Meskipun kampanye kesehatan masyarakat dengan gencar mendesak para perokok agar berhenti, perusahaan tembakau justru ”secara licik membuat rokok lebih mencandu” dengan menaikkan kadar nikotin ”10 persen dalam enam tahun terakhir”, lapor The New York Times. Sebuah pengujian baru, yang dianggap lebih realistis menirukan kebiasaan perokok dalam kehidupan nyata, telah menyingkapkan bahwa perusahaan tembakau sedang mencoba ”menjerat perokok muda yang baru dan mencegah perokok lama berhenti”. Dalam pengujian ”hampir semua merek [rokok] kedapatan berdosis nikotin cukup tinggi untuk menyebabkan kecanduan berat”.

Lengan Buatan yang Dikendalikan Pikiran

Seorang pria di Amerika Serikat yang kedua lengannya diamputasi sampai ke bahu setelah suatu kecelakaan, kini mengenakan lengan buatan yang dikendalikan pikiran. Ia dapat memanjat tangga, menggunakan kuas cat, dan bahkan memeluk cucu-cucunya. ”Lengan kirinya adalah alat bionik yang dikendalikan otaknya,” jelas Cable News Network. ”Ia berpikir, ’Kepalkan tangan’, dan sinyal listrik yang dikirim melalui jaringan saraf, yang telah dialihkan melalui pembedahan, melaksanakan gerakan itu. Elektroda mendeteksi kegiatan otot yang ditimbulkan oleh impuls yang digerakkan pikiran dan meneruskannya ke sebuah komputer di lengan. Komputer menggerakkan motor-motor pada lengan buatan, membuat bagian-bagiannya menirukan gerakan-gerakan tertentu dari siku dan tangan yang normal.

Ribuan Spesies Baru!

Hampir 17.000 spesies baru ditemukan setiap tahun, kata surat kabar Fenua Info, Tahiti. Sekitar tiga perempat spesies baru itu adalah serangga, tetapi di antara temuan itu terdapat juga sekitar 450 vertebrata, termasuk 250 spesies ikan dan 20 hingga 30 mamalia. Dua pertiga mamalia baru itu adalah binatang pengerat dan kelelawar, dan ”rata-rata”, kata surat kabar itu, ”seekor primata baru ditemukan setiap tahun”, yang merupakan kejutan bagi para ilmuwan. Dalam daftar temuan itu terdapat juga berbagai pohon dan tanaman.