Armada Spanyol​—Pelayaran menuju Tragedi

OLEH PENULIS SEDARLAH! DI SPANYOL

LEBIH dari empat abad yang lalu, dua armada bertarung di perairan sempit Selat Inggris. Ini adalah pertempuran orang Protestan melawan orang Katolik, dan berkaitan dengan konflik pada abad ke-16 antara pasukan Ratu Elizabeth I dari Inggris yang beragama Protestan dan pasukan Raja Philip II dari Spanyol yang beragama Katolik Roma. Menurut penjelasan buku The Defeat of the Spanish Armada, ”Bagi orang-orang pada zaman itu, pertempuran antara pasukan Inggris dan pasukan Spanyol di Selat Inggris adalah pertarungan hidup-mati antara kuasa terang dan kuasa kegelapan”.

Para pengamat Inggris kala itu menggambarkan armada Spanyol sebagai ”pasukan angkatan laut terbesar yang pernah mereka lihat di laut lepas”. Tetapi, ekspedisi Armada itu ternyata suatu kekeliruan yang tragis​—khususnya bagi ribuan orang yang kehilangan nyawa mereka. Apa tujuan ekspedisi tersebut, dan mengapa itu gagal?

Mengapa Ada Upaya Penyerbuan?

Selama bertahun-tahun, bajak laut Inggris merompak kapal-kapal Spanyol. Ratu Elizabeth dari Inggris secara aktif mendukung pemberontakan Belanda terhadap pemerintahan Spanyol. Sementara itu, Raja Philip II merasa wajib membantu sesama orang Katolik di Inggris untuk membersihkan negeri mereka dari gerakan ”bidah” Protestan yang kian berkembang. Karena alasan tersebut, armada Spanyol mengangkut sekitar 180 imam dan penasihat agama. Bahkan ketika awak kapal berkumpul, masing-masing harus mengaku dosa kepada seorang imam dan menerima Komuni.

Perasaan keagamaan pihak Spanyol serta rajanya tercetus dalam komentar  imam Yesuit Spanyol yang terkemuka, Pedro de Ribadeneyra, yang mengatakan, ’Karena kita membela prinsip Allah, Tuan kita, serta iman kita yang mahakudus kepada-Nya, Ia akan menyertai kita​—dan bersama kapten seperti itu, tidak ada yang perlu kita takuti.’ Sebaliknya, orang Inggris berharap bahwa dengan memperoleh kemenangan telak, paham Protestan bakal menyebar dengan pesat ke seluruh Eropa.

Rencana penyerbuan raja Spanyol tampaknya sudah mantap. Ia memerintahkan Armada berlayar sampai ke Selat Inggris dan menjemput Duke of Parma (jenderal dan negarawan Spanyol) bersama 30.000 prajurit veterannya yang berkedudukan di Flanders. * Lalu, pasukan gabungan ini menyeberang Selat Inggris, berlabuh di pantai Essex, dan menyerbu London. Raja Philip berasumsi bahwa orang Katolik di Inggris akan meninggalkan ratu mereka yang Protestan itu dan menggabungkan diri dengan pasukan tentaranya.

Tetapi, ada kesalahan besar dalam siasat Raja Philip. Ia mengira mendapat dukungan dan bimbingan Allah, namun ia tidak melihat adanya dua kendala utama​—kekuatan angkatan laut Inggris dan sulitnya menjemput pasukan Duke of Parma tanpa ada pelabuhan yang memadai serta aman sebagai tempat pertemuan.

Armada Raksasa yang Tidak Gesit

Untuk memimpin Armada, Philip melantik Duke of Medina-Sidonia. Meskipun tidak memiliki banyak pengalaman dalam angkatan laut, ia seorang organisator yang efisien, sehingga para kapten veterannya segera senang bekerja sama dengannya. Mereka membentuk pasukan tempur dan membekali armada besar itu dengan sebanyak mungkin makanan. Dengan cermat mereka menetapkan sinyal-sinyal, komando untuk berlayar, dan formasi yang akan memadukan pasukan multinasional mereka.

Armada itu, yang terdiri dari 130 kapal, hampir 20.000 prajurit, dan 8.000 awak kapal, akhirnya meninggalkan pelabuhan Lisbon pada tanggal 29 Mei 1588. Tetapi, angin sakal dan badai memaksa mereka berhenti di La Coruña, Spanyol bagian barat laut, untuk melakukan perbaikan dan menambah perbekalan. Kekhawatiran akan kurangnya persediaan makanan dan penyakit yang menjangkiti anak buahnya mendorong Duke of Medina-Sidonia untuk menyurati raja, mengungkapkan secara terus terang perasaan pesimisnya terhadap seluruh proyek ini. Namun, Philip berkeras agar sang laksamana tetap menjalankan rencana itu. Maka, armada yang tidak gesit  ini melanjutkan pelayarannya dan akhirnya tiba di Selat Inggris dua bulan setelah berangkat dari Lisbon.

Pertempuran di Selat Inggris

Ketika Armada sampai di lepas pantai Plymouth, Inggris bagian barat daya, kapal-kapal Inggris sudah menunggu. Jumlah kapal kedua belah pihak hampir sama, tetapi desainnya berbeda. Bentuk kapal Spanyol tinggi, dan geladaknya dipenuhi dengan meriam-meriam jarak pendek. Adanya menara-menara meriam yang besar di haluan dan buritan membuat kapal-kapal itu mirip benteng-benteng yang mengapung. Dalam taktik angkatan laut Spanyol, anak buah mereka harus naik ke atas kapal musuh untuk menyerang. Kapal Inggris lebih rendah, bergerak lebih cepat, dan dilengkapi dengan lebih banyak meriam jarak jauh. Kaptennya mengatur siasat menghindari kontak jarak dekat dengan musuh dan menghancurkan kapal-kapal Spanyol dari jarak jauh.

Untuk mengimbangi armada Inggris yang lebih gesit dan membawa lebih banyak persenjataan, laksamana Spanyol merancang formasi pertahanan berbentuk bulan sabit. Kapal-kapal yang paling kuat dengan meriam-meriam jarak terjauh ditempatkan di setiap ujung formasi itu. Tidak soal arah datangnya musuh, Armada dapat berputar dan menghadapinya seperti seekor banteng yang mengarahkan tanduknya ke singa yang mendekat.

Dua pertempuran kecil terjadi antara kedua armada itu di sepanjang Selat Inggris. Formasi pertahanan Spanyol ternyata jitu, dan penembakan jarak jauh oleh kapal Inggris tidak berhasil menenggelamkan satu kapal pun. Para kapten Inggris menyimpulkan bahwa mereka harus mematahkan formasi itu dan membuat kapal-kapal musuh berada dalam jangkauan meriam mereka. Kesempatan itu tiba pada tanggal 7 Agustus.

Duke of Medina-Sidonia mematuhi perintah yang diterimanya dan memimpin Armada untuk menjemput Duke of Parma beserta pasukannya. Sementara menunggu kabar dari Duke of Parma, Duke of Medina-Sidonia memerintahkan armadanya membuang sauh di dekat Calais, di pesisir Prancis. Sementara kapal-kapal Spanyol berlabuh dan dalam keadaan rawan serangan, Inggris mengirim delapan kapal bermuatan amunisi yang kemudian mereka ledakkan ke tengah musuh. Sebagian besar kapten kapal Spanyol yang kalut berupaya menyelamatkan diri dengan berlayar berpencaran. Lalu, angin yang kencang dan arus mendorong mereka ke utara.

Pada waktu fajar keesokan harinya, pertempuran terakhir berlangsung. Armada Inggris menembaki kapal-kapal Spanyol dari jarak dekat, menghancurkan sedikitnya tiga kapal dan merusak lebih banyak kapal lagi. Karena hanya membawa sedikit amunisi, pihak Spanyol menghadapi serangan itu tanpa daya.

Badai yang hebat memaksa Inggris menunda serangan mereka hingga keesokan harinya. Pagi berikutnya, setelah Armada mengorganisasi kembali formasi mereka, dengan sedikit amunisi yang tersisa mereka berpaling ke arah musuh dan siap  bertempur. Tetapi, sebelum Inggris sempat melepaskan tembakan, kapal-kapal Spanyol telah kandas di daerah rawan, terdorong tanpa ampun oleh angin dan arus ke beting Zeeland di lepas pantai Belanda.

Sewaktu situasinya tampak kelam, angin berubah arah dan mendorong Armada ke utara, ke laut lepas sehingga amanlah mereka. Tetapi, jalan kembali ke Calais sudah diblokir oleh armada Inggris, sedangkan angin masih terus mendorong kapal-kapal Spanyol yang sudah babak-belur itu ke utara. Duke of Medina-Sidonia yakin bahwa tidak ada pilihan lain kecuali membatalkan misi ini dan menyelamatkan sebanyak mungkin kapal maupun awaknya. Ia memutuskan untuk kembali ke Spanyol dengan berlayar memutar lewat Skotlandia dan Irlandia.

Badai dan Karam Kapal

Perjalanan pulang kapal-kapal Armada yang sudah rusak ini benar-benar berat. Jumlah makanan menipis, dan karena tong-tong bocor, hanya sedikit air yang tersisa. Akibat serangan Inggris, banyak kapal rusak parah, dan hanya beberapa yang laik laut. Kemudian, di lepas pantai barat laut Irlandia, Armada diterpa badai yang hebat selama dua minggu. Beberapa kapal hilang tanpa bekas! Yang lainnya kandas di dekat pesisir Irlandia.

Akhirnya, dengan susah payah kapal-kapal pertama Armada tiba di Santander, Spanyol bagian utara, pada tanggal 23 September. Kira-kira 60 kapal dan hanya sekitar setengah dari jumlah awak kapal yang meninggalkan Lisbon berhasil pulang. Ribuan tenggelam di laut. Yang lain-lain tewas dalam perjalanan karena luka-luka atau penyakit. Bahkan, bagi yang akhirnya tiba di pesisir Spanyol, mimpi buruk itu belum berakhir.

Buku The Defeat of the Spanish Armada menyatakan, ”Beberapa [mualim dan awak kapal] tidak mempunyai makanan sama sekali dan mati kelaparan,” padahal mereka berlabuh di pelabuhan Spanyol. Menurut buku itu, satu kapal kandas di pelabuhan Laredo, Spanyol, ”karena kekurangan awak kapal untuk dapat menurunkan layar dan membuang sauh”.

Makna Kekalahan Itu

Kekalahan Armada membuat orang Protestan di Eropa Utara percaya diri, meskipun perang-perang agama terus berkecamuk dengan hebat. Orang Protestan percaya bahwa kemenangan mereka adalah bukti perkenan ilahi. Hal ini nyata dari sebuah medali Belanda untuk memperingati peristiwa tersebut. Di atasnya tertulis, Flavit יהוה et dissipati sunt 1588, artinya, ”Tahun 1588, Yehuwa mengembuskan angin, dan tercerai-berailah mereka”.

Setelah beberapa waktu, Inggris Raya memegang peranan sebagai kuasa dunia, sebagaimana dikatakan oleh buku Modern Europe to 1870, ”Pada tahun 1763, Inggris Raya muncul sebagai kuasa utama perdagangan dan kolonial di dunia.” Memang, ”pada tahun 1763, Imperium Inggris menguasai dunia bagaikan Imperium Romawi yang bangkit kembali dan menjadi lebih besar”, demikian kata buku Navy and Empire. Belakangan, Inggris Raya bersatu dengan bekas koloninya, Amerika Serikat, untuk menjadi kuasa dunia Anglo-Amerika.

Para pelajar Alkitab menganggap bangkit dan jatuhnya kuasa-kuasa politis dunia sangat menarik, karena Alkitab memuat banyak informasi tentang silih bergantinya tampuk pemerintahan dunia, yaitu, Mesir, Asiria, Babilon, Media-Persia, Yunani, Romawi, dan akhirnya kuasa dunia Anglo-Amerika. Sebenarnya, jauh sebelumnya Alkitab telah menubuatkan bangkit dan jatuhnya beberapa kuasa tersebut.​—Daniel 8:3-8, 20-22; Penyingkapan 17:1-6, 9-11.

Kembali ke zaman itu, nyatalah bahwa peristiwa pada musim panas tahun 1588 sangat penting maknanya, yaitu sewaktu upaya penaklukan oleh armada Spanyol terbukti gagal. Hampir 200 tahun setelah kekalahan Armada, Inggris Raya menjadi negara terkemuka di dunia dan, akhirnya, memegang posisi penting dalam penggenapan nubuat Alkitab.

[Catatan Kaki]

[Diagram/​Peta di hlm. 26, 27]

(Untuk keterangan lengkap, lihat publikasinya)

Pelayaran Armada Spanyol

​——​ Rute operasi militer

-- Perjalanan pulang

X Pertempuran

SPANYOL

Lisbon

La Coruña

Santander

FLANDERS

Calais

BELANDA JAJAHAN SPANYOL

NEGARA KESATUAN BELANDA

INGGRIS

Plymouth

London

IRLANDIA

[Gambar di hlm. 24]

Raja Philip II

[Keterangan]

Biblioteca Nacional, Madrid

[Gambar di hlm. 24]

Ratu Elizabeth I

[Gambar di hlm. 24, 25]

Duke of Medina-Sidonia komandan Armada Spanyol

[Keterangan]

Cortesía de Fundación Casa de Medina Sidonia

[Keterangan Gambar di hlm. 25]

Museo Naval, Madrid