”Raja Rimba” di Belahan Bumi Barat

SIAPA dia? Jaguar, kucing terbesar di Benua Amerika. Di mana kita dapat menjumpainya? Di hutan rimba, rawa-rawa, gurun pasir, dan daerah bersemak-semak di Amerika Tengah dan Selatan. Berbeda dengan jenis kucing lainnya, yang satu ini senang berada bukan hanya di darat atau di pepohonan melainkan juga di air.

Coba bayangkan Anda berada di sisi seekor jaguar jantan dewasa. Panjangnya bisa mencapai dua meter, tidak termasuk ekornya, dan beratnya 120 kilogram atau lebih. Sebagai makhluk penyendiri (soliter), jaguar hanya akan bertemu dengan sesamanya untuk kawin. Yang jantan siap untuk kawin pada usia tiga atau empat tahun, sedangkan betina akan beranak pertama kali pada usia dua tahun. Betina biasanya melahirkan dua ekor anak setelah dikandung selama tiga hingga empat bulan. Ada jaguar yang hidup hingga lebih dari 20 tahun di kebun binatang.

Mengenai kucing besar yang misterius dan sulit terlihat ini, seorang biolog berkomentar, ”Jaguar begitu sukar dijumpai! Saya bisa berdiri di sampingnya, . . . namun saya masih belum melihatnya.” Karena kulitnya yang oranye kecokelatan dan keemasan memiliki bercak-bercak hitam bundar, yang di dalamnya ada bintik-bintik yang lebih kecil, jaguar mudah bersembunyi dan menghilang begitu saja.

Pemburu Soliter yang Senyap

Sebagai pemburu yang lihai, jaguar memangsa sekitar 85 spesies binatang, termasuk tapir, kijang, dan kera. Karena ia suka di air, jaguar juga menangkap ikan dan kura-kura dengan mudah. Para pengamat pernah melihat seekor jaguar membunuh kuda dewasa, menyeretnya sejauh 80 meter di daratan, lalu menariknya ke seberang sungai.

Kucing cerdik ini sering menunggu mangsanya sambil bertengger dengan senyap di pohon. Seraya sekawanan pekari​—sejenis babi yang larinya cepat—​yang tidak waspada lewat di bawah, jaguar akan menyergapnya. Dengan satu gigitan yang sangat kuat, ia membunuh seekor di antaranya dan dengan cepat melompat kembali ke pohon. Di sana, ia menunggu sampai kawanan itu berlalu dan kemudian turun lagi untuk mengambil mangsanya.

Namun, di antara jenis kucing besar jaguar paling jarang menyerang manusia, dan ia belum pernah dikategorikan sebagai pemangsa manusia. Malah, manusialah yang menjadi ancaman terbesar bagi jaguar dan bukan sebaliknya.

Mengapa Jumlahnya Sedikit

Jaguar dahulu hidup di Amerika Serikat sebelah selatan sampai ke dekat ujung Amerika Selatan. Kini, binatang itu tidak ditemukan lagi di hampir setengah kawasan yang dihuninya seratus tahun yang lalu. Hingga pertengahan 1970-an, para pemburu membunuh ribuan jaguar setiap tahun untuk mendapatkan kulitnya.  Pada 1968 saja, lebih dari 13.500 kulit jaguar diekspor dari Benua Amerika. Pada 2002, diperkirakan bahwa jaguar yang masih hidup kurang dari 50.000 ekor. Sekarang, selain yang berada di kebun binatang, mungkin hanya tinggal sekitar 15.000 ekor.

Sebuah penelitian dari Lembaga Konservasi Margasatwa melaporkan bahwa hampir 40 persen habitat alami jaguar telah rusak akibat penggundulan hutan. Di Meksiko saja, habitat seluas lapangan sepak bola dilaporkan lenyap setiap menit. Karena itu, jaguar terpaksa memangsa ternak agar dapat bertahan hidup.

Upaya Pelestarian

Sekitar 200 negara mendukung peraturan dalam Konvensi Perdagangan Internasional untuk Spesies yang Terancam Punah yang melarangkan perburuan jaguar untuk diperdagangkan. Taman-taman nasional dibuat untuk melestarikan habitat alami mereka. Pada 1986, Cagar Alam Lembah Cockscomb di Belize menjadi tempat pelestarian jaguar yang pertama di dunia. Selain itu, Meksiko telah menyediakan hutan tropis seluas lebih dari 150.000 hektar di kawasan Cagar Biosfer Calakmul di Semenanjung Yucatán untuk melindungi jaguar.

Kita tidak tahu seberapa berhasilnya kelak upaya manusia tersebut untuk melestarikan ”raja rimba” ini. Namun, kita dapat terhibur karena tahu bahwa Pencipta kita yang pengasih akan segera ”membinasakan orang-orang yang sedang membinasakan bumi” dan bahwa pada akhirnya akan ada perdamaian antara manusia dan binatang, sebagaimana Allah maksudkan.​—Penyingkapan (Wahyu) 11:18; Yesaya 11:6-9.

[Peta di hlm. 24, 25]

(Untuk keterangan lengkap, lihat publikasinya)

Wilayah Jaguar

□ Dahulu

▪ Sekarang

AMERIKA UTARA

AMERIKA TENGAH

AMERIKA SELATAN