PARA INSINYUR MESIN takjub melihat kemampuan semut untuk mengangkut beban yang beratnya berkali-kali lipat dari berat tubuhnya. Untuk memahami hal ini, para insinyur di Ohio State University, AS, membuat beberapa contoh rekayasa komputer berdasarkan anatomi, ciri fisik, dan fungsi bagian tubuh semut. Contoh-contoh tersebut dibuat menggunakan sinar X (micro CT scan) dan simulasi kekuatan semut sewaktu mengangkut beban.

Bagian yang sangat penting dari anatomi tersebut adalah leher semut, yang harus menahan seluruh beban yang diangkut pada mulutnya. Jaringan lunak di sekitar leher semut melekat pada kerangka keras dari rongga dada (tubuh) dan kepala. Ini mirip seperti dua tangan yang sedang berpegangan dengan jari-jari yang mengait satu sama lain. Salah seorang peneliti berkata, ”Rancangan dan struktur dari sambungan ini sangat memengaruhi kekuatan sendi leher semut. Sambungan unik antara bagian keras dan lunak kemungkinan besar memperkuat daya rekat dan bisa jadi merupakan bagian utama dari struktur rancangan itu yang membuat sendi leher sanggup mengangkut beban berat.” Para peneliti berharap bahwa pemahaman yang jelas tentang bagaimana cara kerja leher semut bisa membantu dalam merancang cara kerja robot buatan manusia.

Bagaimana menurut Anda? Apakah berbagai bagian leher semut yang menyatu dengan rumit yang membuat lehernya sangat kuat ini terjadi secara kebetulan? Atau, apakah ini dirancang?