SELAMA ini, orang mengira dara-laut arktik terbang pulang pergi sejauh kira-kira 35.200 kilometer dari Arktik (Kutub Utara) ke Antartika (Kutub Selatan). Tapi menurut penelitian terbaru, burung ini ternyata terbang lebih jauh dari itu.

Beberapa burung dipasangi alat pelacak kecil canggih (geolocator), yang beratnya kira-kira sama dengan klip kertas. Alat ini menunjukkan bahwa beberapa dara-laut arktik terbang pulang pergi sejauh kira-kira 90.000 kilometer. Itu perjalanan terjauh yang dilakukan binatang. Salah satu burung ini terbang hampir 96.000 kilometer! Kenapa angkanya berbeda dengan yang diperkirakan?

Tidak soal dari mana dara-laut arktik memulai perjalanan, mereka tidak mengambil jalur terpendek. Seperti terlihat di gambar, sewaktu melewati Samudra Atlantik, jalur mereka berbentuk S. Kenapa? Karena burung ini memanfaatkan arus angin.

Selama hidup mereka, kira-kira 30 tahun, dara-laut bisa menempuh lebih dari 2,4 juta kilometer. Itu sama dengan tiga atau empat kali perjalanan pulang pergi ke bulan! Seorang peneliti berkata, ”Ini sangat luar biasa karena berat burung ini hanya kira-kira 100 gram.” Selain itu, buku Life on Earth: A Natural History menyebutkan bahwa karena dara-laut arktik mengalami musim panas di dua kutub, mereka ”lebih sering melihat cahaya matahari dalam setahun dibandingkan makhluk hidup lain”.