DI GUNUNG Zaitun, berlatarkan panorama Yerusalem dan baitnya yang sangat indah, empat rasul Yesus mendekatinya secara pribadi untuk menanyakan beberapa hal yang ia katakan sebelumnya. Yesus baru saja mengatakan bahwa bait di Yerusalem akan dibinasakan. Dan, pada kesempatan sebelumnya, ia memberi tahu mereka tentang ”penutup sistem ini”. (Matius 13:40, 49) Sekarang, rasul-rasul itu bertanya, ”Apa yang akan menjadi tanda kehadiranmu dan tanda penutup sistem ini?”​—Matius 24:3.

Sebagai jawaban, Yesus menyebutkan peristiwa-peristiwa yang akan terjadi sebelum pembinasaan Yerusalem. Tetapi, jangkauan perkataannya lebih luas daripada itu. Nubuatnya akan tergenap di seluruh dunia dalam skala yang lebih besar. Yesus menubuatkan berbagai peristiwa dan kondisi dunia yang secara keseluruhan akan membentuk sebuah tanda. Tanda itu akan memperlihatkan kepada penduduk bumi bahwa kehadiran Yesus sebagai Raja di surga telah dimulai. Dengan kata lain, tanda itu akan menunjukkan bahwa Allah Yehuwa telah mengangkat Yesus sebagai Raja atas Kerajaan Mesianik yang sudah lama dijanjikan. Tanda itu mengartikan bahwa Kerajaan tersebut akan segera menyingkirkan kefasikan dan mendatangkan kedamaian sejati bagi umat manusia. Jadi, hal-hal yang Yesus nubuatkan akan menandai hari-hari terakhir sistem tua ini​—sistem agama, politik, dan sosial yang ada sekarang ini—​dan mulainya sistem yang baru.

Seraya menjelaskan apa yang akan terjadi di bumi selama kehadirannya sebagai Raja di surga, Yesus mengatakan bahwa akan ada perang internasional, kekurangan makanan, gempa bumi yang hebat, dan penyakit yang merajalela. Pelanggaran hukum akan meningkat. Murid-murid Yesus yang sejati akan memberitakan kabar baik Kerajaan Allah di seluruh bumi. Semua hal ini akan mencapai puncaknya pada ”kesengsaraan besar”, kesengsaraan yang seperti ini tidak pernah terjadi sebelumnya.​—Matius 24:21.

Bagaimana para pengikut Yesus akan tahu kapan kesengsaraan itu sudah dekat? ”Tariklah pelajaran dari pohon ara,” kata Yesus. (Matius 24:32) Munculnya daun ara pada cabang-cabangnya merupakan tanda yang jelas bahwa musim panas sudah dekat. Demikian pula, apabila semua peristiwa yang Yesus nubuatkan terjadi serentak dalam satu periode waktu, itu merupakan tanda yang jelas bahwa akhir itu sudah dekat. Selain Bapak, tidak seorang pun tahu hari dan jamnya secara persis manakala kesengsaraan besar akan dimulai. Oleh karena itu, Yesus mendesak murid-muridnya, ”Tetaplah sadar, karena kamu tidak tahu kapan waktu yang ditetapkan itu.”​—Markus 13:33.

​—Berdasarkan Matius pasal 24 dan 25; Markus pasal 13; Lukas pasal 21.