1–3. (a) Hvernig leiðbeindi heilagur andi Páli og félögum hans? (b) Hvaða atburði skoðum við núna?

 HÓPUR kvenna er á leið út úr borginni Filippí í Makedóníu. Fljótlega koma þær að lítilli á sem heitir Gangites. Eins og venjulega setjast þær við árbakkann til að biðja til Jehóva, Guðs Ísraels. Og Jehóva tekur eftir þeim. – 2. Kron. 16:9; Sálm. 65:2.

² Rúmlega 800 kílómetra austur af Filippí eru nokkrir menn að leggja af stað frá Lýstru í Suður-Galatíu. Nokkrum dögum síðar koma þeir að steinlögðum þjóðvegi sem liggur vestur til þéttbýlasta svæðis Asíu. Mennirnir, þeir Páll, Sílas og Tímóteus, eru spenntir að komast til Efesus og annarra borga þar sem þúsundir manna þurfa að fá að heyra boðskapinn um Krist. En áður en þeir hefja ferð sína eftir veginum stoppar heilagur andi þá af með einhverjum ótilgreindum hætti. Þeim er bannað að boða trúna í Asíu. Hvers vegna? Fyrir milligöngu anda Guðs vill Jesús senda Pál og félaga hans um þvera Litlu-Asíu, yfir Eyjahaf og að bakka litlu árinnar Gangites.

³ Við getum lært ýmislegt af því hvernig Jesús leiðbeindi Páli og félögum hans á þessari óvenjulegu ferð til Makedóníu. Við skulum því skoða sumt af því sem gerðist í annarri trúboðsferð Páls en hún hófst um árið 49.

4, 5. (a) Hvað gerðist hjá Páli og félögum í grennd við Biþýníu? (b) Hvað ákváðu lærisveinarnir og til hvers leiddi það?

⁴ Þegar Páli og félögum hans var meinað að boða trúna í Asíu héldu þeir í norðurátt til að starfa í borgum Biþýníu. Til að komast þangað hafa þeir líklega gengið margar dagleiðir eftir troðnum gönguslóðum milli strjálbýlla svæða í Frýgíu og Galatíu. En þegar þeir nálgast Biþýníu beitir Jesús aftur heilögum anda til að stöðva þá. (Post. 16:6, 7) Mennirnir hljóta að hafa verið ráðvilltir. Þeir vissu hvað þeir áttu að boða og hvernig en þeir vissu ekki hvar þeir áttu að boða trúna. Þeir höfðu bankað á dyrnar að Asíu – en án árangurs. Þeir höfðu bankað á dyrnar að Biþýníu – en aftur til einskis. Páll var samt ákveðinn  í að halda áfram að banka þar til hann fyndi dyr sem opnuðust. Mennirnir tóku nú ákvörðun sem kann að hafa virst órökrétt. Þeir héldu í vesturátt og gengu 550 kílómetra fram hjá einni borg af annarri þar til þeir komu til hafnarborgarinnar Tróas en þaðan var hægt að sigla til Makedóníu. (Post. 16:8) Þar bankaði Páll á dyr í þriðja sinn og þær opnuðust upp á gátt.

⁵ Guðspjallaritarinn Lúkas slæst í för með Páli og félögum í Tróas. Hann segir svo frá: „Um nóttina sá Páll sýn. Makedónskur maður stóð hjá honum og bað hann heitt og innilega: ‚Komdu yfir til Makedóníu og hjálpaðu okkur.‘ Þegar hann hafði séð sýnina reyndum við strax að fara til Makedóníu því að við ályktuðum sem svo að Guð hefði kallað okkur þangað til að flytja fólki fagnaðarboðskapinn.“ a (Post. 16:9, 10) Loksins vissi Páll hvar hann átti að boða trúna. Hann hlýtur að hafa verið ánægður að hafa ekki gefist upp á miðri leið. Fjórmenningarnir sigldu strax til Makedóníu.

6, 7. (a) Hvað getum við lært af því sem gerðist í ferð Páls? (b) Hvað getum við verið viss um miðað við reynslu Páls?

⁶ Hvað getum við lært af þessari frásögu? Tökum eftir að andi Guðs gaf Páli ekki ábendingu fyrr en hann var lagður af stað til Asíu, Jesús skarst ekki í leikinn fyrr en Páll var kominn langleiðina til Biþýníu og Jesús benti honum ekki á að fara til Makedóníu fyrr en hann var kominn til Tróas. Jesús, sem er höfuð safnaðarins, getur leiðbeint okkur  með svipuðum hætti. (Kól. 1:18) Segjum að við höfum verið að hugsa um að gerast brautryðjendur eða að flytja á svæði þar sem mikil þörf er fyrir boðbera. En það er kannski ekki fyrr en við gerum eitthvað markvisst til að ná markmiðum okkar sem Jesús beitir anda Guðs til að leiðbeina okkur. Hvers vegna? Tökum dæmi: Bílstjóri getur beygt til hægri eða vinstri en aðeins ef bíllinn er á ferð. Eins þurfum við að vera á hreyfingu – það er að segja leggja eitthvað á okkur – til að Jesús leiðbeini okkur þegar við viljum færa út kvíarnar.

⁷ En hvað ef viðleitni okkar ber ekki árangur strax? Eigum við bara að gefast upp og hugsa sem svo að við njótum ekki leiðsagnar anda Guðs? Nei. Munum að Páll náði ekki heldur markmiði sínu undireins. Hann hélt samt áfram að leita þangað til hann fann dyr sem opnuðust. Við getum treyst að okkur verði líka launað fyrir erfiði okkar ef við gefumst ekki upp að leita að ‚víðum dyrum að miklu verki‘. – 1. Kor. 16:9.

8. (a) Lýstu borginni Filippí. (b) Hvað gerðist þegar Páll boðaði trúna á bænastað?

⁸ Þegar Páll og félagar hans voru komnir til Makedóníu héldu þeir til Filippí. Íbúar borgarinnar voru stoltir af því að vera rómverskir ríkisborgarar. Margir rómverskir hermenn sem voru hættir sökum aldurs bjuggu þar. Nýlenduborgin Filippí var þeim eins og Litla-Ítalía – dvergútgáfa af Róm í Makedóníu. Hjá lítilli á skammt frá borginni fundu trúboðarnir svæði þar sem þeir töldu vera „bænastað“. b Þeir fóru þangað á hvíldardegi og hittu nokkrar konur sem höfðu safnast saman til að tilbiðja Guð. Þeir settust niður og fóru að tala við þær. Kona sem hét Lýdía hlustaði á og „Jehóva opnaði hjarta hennar“. Lýdía var svo snortin af því sem hún heyrði hjá trúboðunum að hún og heimilisfólk hennar skírðust. Síðan bauð hún Páli og ferðafélögum hans að gista hjá sér. c – Post. 16:13–15.

9. Hvernig hafa margir líkt eftir Páli og hvaða blessun hafa þeir hlotið?

⁹ Ímyndum okkur gleðina þegar Lýdía skírðist! Páll hlýtur að hafa verið ánægður að hafa þegið boðið að ‚koma yfir til Makedóníu‘ og að Jehóva skyldi vilja nota hann og félaga hans til að svara bænum þessara guðhræddu kvenna. Nú á dögum flytja líka margir búferlum – ungir og aldnir, einhleypir og giftir – til svæða þar sem þörfin á boðberum er mikil. Það reynir vissulega á en það bliknar í samanburði við ánægjuna sem fylgir því að finna fólk eins og Lýdíu sem tekur við sannleika Biblíunnar. Gætir þú gert einhverjar breytingar sem gera þér kleift að flytja á svæði þar sem þörfin er mikil? Þá áttu  mikla blessun í vændum. Aaron er bróðir á þrítugsaldri sem flutti til lands í Mið-Ameríku. Hann talar fyrir munn margra þegar hann segir: „Að starfa erlendis hefur hjálpað mér að þroskast og styrkja sambandið við Jehóva. Boðununin er frábær – ég er með átta biblíunámskeið!“

10. Hvað gerðu illir andar til að vinna gegn Páli og félögum hans?

¹⁰ Satan var ekki ánægður með að fagnaðarboðskapurinn hafði náð fótfestu í heimshluta þar sem hann og illu andarnir höfðu líklega verið óáreittir fram að því. Það kemur því ekki á óvart að illir andar skyldu snúa fólki gegn Páli og félögum hans. Í borginni var andsetin þjónustustúlka sem aflaði húsbændum sínum tekna með spásögnum. Hún fór að elta Pál og félaga hans þegar þeir fóru á bænastaðinn og kallaði: „Þessir menn eru þjónar hins hæsta Guðs og boða ykkur veginn til frelsunar.“ Ef til vill lét illi andinn stúlkuna kalla þetta til að það liti út fyrir að spásagnir hennar og kennsla Páls kæmi hvort tveggja frá Guði. Þannig væri hægt að draga athygli fólks frá sönnum fylgjendum Krists. En Páll þaggaði niður í stúlkunni með því að reka út illa andann. – Post. 16:16–18.

11. Hvað gerðist hjá Páli og Sílasi eftir að þeir ráku út illa andann?

¹¹ Þegar eigendur stúlkunnar uppgötvuðu að þessi tekjulind þeirra væri horfin reiddust þeir mjög. Þeir fóru með Pál og Sílas á torgið þar sem ráðamenn borgarinnar réttuðu yfir fólki. Eigendurnir höfðuðu til fordóma og þjóðernishyggju þessara fulltrúa Rómar og sögðu efnislega: ‚Þessir Gyðingar valda ólgu með því að boða siði sem við Rómverjar getum ekki sætt okkur við.‘ Viðbrögðin létu ekki á sér standa. „Mannfjöldinn [á torginu] réðst nú að þeim [Páli og Sílasi]“ og ráðamennirnir „skipuðu að þeir skyldu hýddir“. Eftir það var Páli og Sílasi varpað í fangelsi. Fangavörðurinn setti særða mennina í klefa innst í fangelsinu og festi fætur þeirra í stokk. (Post. 16:19–24) Þegar dyrunum var lokað var eflaust svo dimmt í fangaklefanum að Páll og Sílas sáu varla hvor annan. En Jehóva fylgdist með þeim. – Sálm. 139:12.

12. (a) Hvernig litu lærisveinar Krists á ofsóknir og hvers vegna? (b) Hvers konar andstöðu beita Satan og útsendarar hans enn þann dag í dag?

¹² Jesús hafði sagt fylgjendum sínum mörgum árum áður: ‚Þeir munu ofsækja ykkur.‘ (Jóh. 15:20) Páll og félagar hans voru því viðbúnir andstöðu þegar þeir fóru yfir til Makedóníu. Þeir litu ekki á ofsóknirnar sem vísbendingu um vanþóknun Jehóva heldur sem merki um reiði Satans. Útsendarar Satans nú á dögum nota svipaðar aðferðir og menn gerðu í Filippí. Andstæðingar gefa villandi mynd af okkur  í skólum og á vinnustöðum og ýta undir andstöðu. Trúarlegir andstæðingar í sumum löndum ákæra okkur fyrir rétti og segja efnislega: ‚Þessir vottar valda ólgu með því að kenna siði sem við heimamenn getum ekki sætt okkur við.‘ Sums staðar eru trúsystkini okkar barin og þeim varpað í fangelsi. En Jehóva fylgist með þeim. – 1. Pét. 3:12.

13. Hvað varð til þess að fangavörðurinn spurði: „Hvað þarf ég að gera til að bjargast“?

¹³ Páll og Sílas hafa eflaust þurft smá tíma til að melta atburði þessa róstusama dags. Um miðnætti voru þeir þó búnir að jafna sig nógu vel eftir barsmíðarnar til að geta ‚beðist fyrir og lofað Guð í söng‘. En skyndilega varð jarðskjálfti og fangelsið lék á reiðiskjálfi. Fangavörðurinn vaknaði, sá að dyrnar höfðu opnast og óttaðist að fangarnir væru flúnir. Þar sem hann vissi að sér yrði refsað fyrir að láta þá sleppa „greip hann sverð sitt og ætlaði að fyrirfara sér“. En Páll kallaði: „Gerðu ekki sjálfum þér mein því að við erum allir hérna!“ Fangavörðurinn spurði angistarfullur: „Herrar mínir, hvað þarf ég að gera til að bjargast?“ Páll og Sílas gátu auðvitað ekki bjargað honum heldur aðeins Jesús. Þeir svöruðu því: „Trúðu á Drottin Jesú og þá muntu bjargast.“ – Post. 16:25–31.

14. (a) Hvernig hjálpuðu Páll og Sílas fangaverðinum? (b) Hvernig var Páli og Sílasi launað fyrir að standast ofsóknir með gleði?

¹⁴ Var fangavörðurinn einlægur þegar hann spurði um þetta? Páll efaðist ekki um það. Fangavörðurinn var ekki Gyðingur og þekkti ekki Ritningarnar. Hann þurfti að fræðast um grundvallarsannindi Ritningarinnar og meðtaka þau áður en hann gat orðið kristinn. Páll og Sílas gáfu sér því tíma til að boða honum „orð Jehóva“. Meðan þeir félagarnir voru uppteknir af því að fræða hann um Ritningarnar gleymdu þeir kannski sársaukanum eftir barsmíðarnar. Fangavörðurinn tók þó eftir djúpum sárunum á baki þeirra og hreinsaði þau. „Að því búnu lét hann skírast ásamt öllu heimilisfólki sínu.“ Páli og Sílasi var launað ríkulega fyrir að standast ofsóknir með gleði. – Post. 16:32–34.

15. (a) Hvernig hafa margir vottar líkt eftir Páli og Sílasi? (b) Hvers vegna ættum við að heimsækja fólk aftur og aftur?

¹⁵ Margir vottar nú á dögum hafa boðað fagnaðarboðskapinn með góðum árangri þegar þeir voru í fangelsi vegna trúar sinnar, rétt eins og Páll og Sílas. Í landi nokkru þar sem starfsemi okkar var bönnuð var staðan einu sinni sú að 40 prósent allra votta höfðu kynnst sannleikanum um Jehóva í fangelsi. (Jes. 54:17) Tökum líka eftir að fangvörðurinn bað ekki um hjálp fyrr en eftir jarðskjálftann. Eins getur  það verið nú á dögum. Sumir sem hafa aldrei hlustað á boðskap okkar gera það eftir að hafa orðið fyrir einhverjum áföllum. Þegar við heimsækjum fólk á svæðinu aftur og aftur sýnum við að við erum tilbúin til að hjálpa því.

16. Hvernig snerist taflið við daginn eftir að Páll og Sílas voru hýddir?

¹⁶ Morguninn eftir að Páll og Sílas voru hýddir skipuðu ráðamennirnir að þeir skyldu látnir lausir. En Páll sagði: „Þeir hýddu okkur opinberlega án dóms og laga þótt við séum rómverskir borgarar og vörpuðu okkur í fangelsi. Ætla þeir nú að reka okkur út með leynd? Ég held nú síður. Þeir geta sjálfir komið og fylgt okkur út.“ Þegar ráðamennirnir uppgötvuðu að tvímenningarnir voru rómverskir ríkisborgarar ‚urðu þeir hræddir‘ því að þeir höfðu brotið á réttindum þeirra. d Taflið hafði snúist við. Páll og Sílas höfðu verið hýddir opinberlega en nú þurftu ráðamennirnir að biðjast afsökunar opinberlega. Þeir báðu tvímenningana um að yfirgefa Filippí. Mennirnir féllust á það en gáfu sér fyrst tíma til að hvetja vaxandi hóp nýrra lærisveina í borginni. Eftir það fóru þeir.

17. Hvað lærðu nýju lærisveinarnir þegar þeir sáu að Páll og Sílas létu refsinguna yfir sig ganga?

¹⁷ Páll og Sílas hefðu ef til vill getað sloppið við hýðingu ef þeir hefðu sagt strax að þeir væru rómverskir ríkisborgarar. (Post. 22:25, 26) En lærisveinarnir í Filippí hefðu þá getað hugsað sem svo að mennirnir tveir hefðu notfært sér stöðu sína til að þurfa ekki að þjást fyrir Krist. Hvaða áhrif hefði það haft á trú þeirra lærisveina sem voru ekki rómverskir ríkisborgarar? Lögin myndu ekki hlífa þeim við hýðingu. Með því að láta refsinguna yfir sig ganga sýndu Páll og félagi hans nýju lærisveinunum að fylgjendur Krists gætu verið staðfastir í ofsóknum. Og með því að krefjast þess að ríkisborgararéttur þeirra væri virtur neyddu Páll og Sílas ráðamennina til að viðurkenna opinberlega að þeir hefðu brotið lög. Þeir myndu þá kannski veigra sér við að fara illa með trúsystkini Páls og þetta myndi vernda þau að einhverju marki gegn svipuðum árásum í framtíðinni.

18. (a) Hvernig fylgja umsjónarmenn nú á dögum fordæmi Páls? (b) Hvernig verjum við rétt okkar til að boða fagnaðarboðskapinn?

¹⁸ Umsjónarmenn safnaðarins nú á dögum ganga líka á undan með góðu fordæmi. Þeir eru sjálfir tilbúnir til að gera allt sem þeir ætlast til af trúsystkinum sínum. Eins og Páll vegum við og metum vandlega hvernig og hvenær við beitum lagalegum rétti okkar til að njóta  verndar. Ef þörf krefur leitum við til héraðsdómstóla, æðstu dómstóla landsins eða jafnvel til alþjóðlegra dómstóla til að verja rétt okkar til að iðka trúna. Markmið okkar er ekki að berjast fyrir samfélagslegum umbótum heldur að „verja fagnaðarboðskapinn og staðfesta með lögum réttinn til að boða hann“ eins og Páll skrifaði söfnuðinum í Filippí um tíu árum eftir að hafa lent í fangelsi þar. (Fil. 1:7) En hvernig sem dómar falla í slíkum málum erum við ákveðin í að halda áfram að boða fagnaðarboðskapinn hvar sem andi Guðs bendir okkur á, eins og Páll og félagar hans gerðu. – Post. 16:10.