1, 2. Hvað ætlaði Sál að gera í Damaskus?

 MENNIRNIR nálgast Damaskus. Þeir hafa illt í hyggju. Þeir hata lærisveina Jesú og ætla að draga þá út af heimilum þeirra, fjötra þá, auðmýkja og flytja til Jerúsalem. Þar á að leiða þá fyrir Æðstaráðið og refsa þeim.

² Forsprakki flokksins heitir Sál og hann er nú þegar samsekur í morði. a Fyrir stuttu hafði hann fylgst með öðrum ofstækismönnum Gyðinga grýta Stefán til bana. (Post. 7:57–8:1) Sál lætur sér ekki nægja að ráðast gegn fylgjendum Jesú í Jerúsalem. Hann vill færa út kvíarnar. Hann vill útrýma þessum skaðræðisflokki sem var kallaður ‚Vegurinn‘. – Post. 9:1, 2; sjá rammann „ Umboð Sáls í Damaskus“.

3, 4. (a) Hvað gerðist hjá Sál? (b) Hvað skoðum við nú?

³ Skyndilega leiftrar skært ljós á Sál. Ferðafélagar hans sjá ljósið en koma ekki upp orði. Sál missir sjónina og fellur til jarðar. Hann heyrir rödd af himni sem segir: „Sál, Sál, hvers vegna ofsækirðu mig?“ Sál er agndofa og spyr: „Hver ertu, Drottinn?“ Honum hlýtur að bregða við svarið: „Ég er Jesús sem þú ofsækir.“ – Post. 9:3–5; 22:9.

⁴ Hvað lærum við af því fyrsta sem Jesús segir við Sál? Hvaða gagn höfum við af því að skoða það sem gerðist um það leyti sem Sál tók trú? Hvernig notaði söfnuðurinn tímann sem hann bjó við frið eftir að Sál tók trú og hvað lærum við af því?

5, 6. Hvað lærum við af því sem Jesús sagði við Sál?

⁵ Þegar Jesús stöðvaði Sál á veginum til Damaskus spurði hann ekki: „Hvers vegna ofsækirðu lærisveina mína?“ Eins og fram hefur komið spurði hann: „Hvers vegna ofsækirðu mig?“ (Post. 9:4) Jesús  finnur greinilega til með fylgjendum sínum í raunum þeirra. – Matt. 25:34–40, 45.

⁶ Ef þú sætir illri meðferð vegna trúar þinnar máttu treysta því að bæði Jehóva og Jesús vita hvað þú ert að ganga í gegnum. (Matt. 10:22, 28–31) Það er ekki víst að Jehóva taki erfiðleikana frá þér. Jesús horfði upp á Sál styðja morðið á Stefáni og sá hann líka draga trúfasta lærisveina sína út af heimilum þeirra í Jerúsalem. (Post. 8:3) Hann skarst þó ekki í leikinn á þeim tíma. En fyrir milligöngu Jesú gaf Jehóva Stefáni og öðrum lærisveinum þann styrk sem þeir þurftu til að vera trúfastir.

7. Hvað þarftu að gera til að halda út í ofsóknum?

⁷ Þú getur líka haldið út í ofsóknum ef þú gerir eftirfarandi: (1) Vertu ákveðinn í að vera trúr hvað sem á dynur. (2) Biddu Jehóva um hjálp. (Fil. 4:6, 7) (3) Láttu Jehóva sjá um að hefna. (Rómv. 12:17–21) (4) Treystu að Jehóva gefi þér styrk til að halda út þangað til hann ákveður að binda enda á prófraunina. – Fil. 4:12, 13.

8, 9. Hvað ætli Ananíasi hafi fundist um verkefnið sem hann fékk?

⁸ Eftir að hafa svarað spurningu Sáls: „Hver ertu, Drottinn?“ segir Jesús við hann: „Stattu upp og farðu inn í borgina. Þar verður þér sagt hvað þú átt að gera.“ (Post. 9:6) Sál er leiddur blindur á gististað sinn í Damaskus. Þar fastar hann og biður í þrjá daga. Á meðan talar Jesús um Sál við lærisveininn Ananías sem býr þar í borginni. Hann „hafði gott orð á sér meðal allra Gyðinga“ í Damaskus. – Post. 22:12.

⁹ Við getum rétt ímyndað okkur að Ananías hafi haft blendnar tilfinningar. Höfuð safnaðarins, hinn upprisni Jesús Kristur, talaði til hans í eigin persónu og valdi hann til að sinna sérstöku verkefni. Hvílíkur heiður! En verkefnið  var ógnvekjandi. Þegar Jesús sagði Ananíasi að tala við Sál svaraði hann: „Drottinn, ég hef heyrt marga tala um þennan mann og um allt það illa sem hann hefur gert þínum heilögu í Jerúsalem. Hann er kominn hingað með umboð frá yfirprestunum til að handtaka alla sem ákalla nafn þitt.“ – Post. 9:13, 14.

10. Hvað gerði Jesús fyrir Ananías og hvað segir það okkur um Jesú?

¹⁰ Jesús ávítaði ekki Ananías fyrir að láta áhyggjur sínar í ljós en hann gaf honum skýrar leiðbeiningar. Og hann sýndi Ananíasi þá tillitssemi að útskýra hvers vegna hann vildi að hann ynni þetta óvenjulega verk. Jesús sagði um Sál: „Ég hef valið þennan mann sem verkfæri  til að bera nafn mitt til þjóðanna, til konunga og til Ísraelsmanna. Ég ætla að sýna honum hve mikið hann þarf að þjást vegna nafns míns.“ (Post. 9:15, 16) Ananías hlýddi Jesú tafarlaust. Hann leitaði Sál uppi og sagði við hann: „Sál, bróðir minn. Drottinn Jesús, sem birtist þér á veginum á leiðinni hingað, sendi mig til að þú fáir sjónina aftur og fyllist heilögum anda.“ – Post. 9:17.

11, 12. Hvað lærum við af frásögunni af Jesú, Ananíasi og Sál?

¹¹ Við lærum ýmislegt af frásögunni af Jesú, Ananíasi og Sál. Við sjáum til dæmis að Jesús stjórnar boðuninni eins og hann lofaði. (Matt. 28:20) Hann talar að vísu ekki beint við einstaklinga nú á tímum en hann stjórnar boðuninni fyrir milligöngu trúa þjónsins sem hann hefur nú sett yfir vinnuhjú sín. (Matt. 24:45–47) Undir handleiðslu hins stjórnandi ráðs eru boðberar og brautryðjendur sendir til að leita uppi þá sem vilja vita meira um Jesú. Eins og fram kom í síðasta kafla hafa margir komist í samband við votta Jehóva eftir að hafa beðið til Guðs um leiðsögn. – Post. 9:11.

¹² Ananías fylgdi leiðsögn Jesú og hlaut blessun fyrir. Fylgir þú fyrirmælunum um að vitna ítarlega þó að þér finnist verkefnið ekki auðvelt? Suma getur kviðið fyrir því að fara hús úr húsi og hitta ókunnugt fólk. Öðrum finnst erfitt að tala við fólk á vinnustað eða úti á götu eða fara í síma- eða bréfastarf. Ananías sigraðist á óttanum og hlaut þann heiður að mega hjálpa Sál að fá heilagan anda. b Honum gekk vel af því að hann treysti Jesú og leit á Sál sem bróður sinn. Líkt og Ananías getum við sigrast á óttanum ef við treystum að Jesús stjórni boðuninni, sýnum fólki samkennd og lítum jafnvel á ógnvekjandi einstaklinga sem tilvonandi trúsystkini okkar. – Matt. 9:36.

13, 14. Hvað geturðu lært af Sál ef þú ert að kynna þér Biblíuna en ert enn ekki búinn að skírast?

¹³ Sál beið ekki boðanna að fara eftir því sem hann hafði lært. Eftir að hafa fengið sjónina aftur lét hann skírast og fór að starfa náið með lærisveinunum í Damaskus. En hann lét ekki þar við sitja heldur „byrjaði strax að boða í samkunduhúsunum að Jesús væri sonur Guðs“. – Post. 9:20.

 ¹⁴ Ef þú ert að kynna þér Biblíuna en ert enn ekki skírður, ætlarðu þá að líkja eftir Sál og fara eftir því sem þú ert að læra? Sál varð auðvitað sjálfur vitni að kraftaverki sem Jesús vann og það var honum eflaust hvatning til að láta skírast. En aðrir höfðu líka séð Jesú vinna kraftaverk. Hópur farísea hafði til dæmis horft á þegar hann læknaði mann með visna hönd og fjöldi Gyðinga vissi að hann hafði reist Lasarus upp frá dauðum. En mörgum stóð á sama og voru jafnvel fjandsamlegir. (Mark. 3:1–6; Jóh. 12:9, 10) Sál var hins vegar breyttur maður. Hvers vegna tók hann trú fyrst aðrir gerðu það ekki? Vegna þess að hann óttaðist Guð meira en menn og var innilega þakklátur fyrir að Kristur skyldi sýna honum miskunn. (Fil. 3:8) Ef þú bregst þannig við læturðu ekkert hindra þig í að taka þátt í boðuninni og verða hæfur til að skírast.

15, 16. Um hvað ræddi Sál í samkunduhúsunum og hvernig brugðust Gyðingar í Damaskus við?

¹⁵ Ímyndaðu þér hversu hissa, hneykslaðir og reiðir margir hljóta að hafa verið þegar Sál fór að tala um Jesú í samkunduhúsunum! „Er þetta ekki maðurinn sem reyndi að útrýma þeim sem ákalla þetta nafn í Jerúsalem?“ spurðu þeir. (Post. 9:21) Þegar Sál útskýrði hvers vegna hann hefði breytt um afstöðu til Jesú sýndi hann fram á með skýrum rökum „að Jesús væri Kristur“. (Post. 9:22) En rök duga ekki alltaf til að sannfæra fólk. Ef hugurinn er bundinn af hefðum eða hjartað af stolti hafa rök lítið að segja. Sál gafst samt ekki upp.

¹⁶ Þremur árum síðar voru Gyðingar í Damaskus enn að reyna að þagga niður í Sál. Að lokum lögðu þeir á ráðin um að drepa hann. (Post. 9:23; 2. Kor. 11:32, 33; Gal. 1:13–18) Þegar fréttist af ráðagerðinni lét Sál lítið fyrir sér fara og yfirgaf borgina. Hann var látinn síga niður í körfu út um op í borgarmúrnum. Lúkas segir að það hafi verið „lærisveinar hans [Sáls]“ sem hjálpuðu honum að forða sér þá nótt. (Post. 9:25) Það virðist gefa til kynna að í það minnsta sumir sem hlustuðu á Sál boða trúna í Damaskus hafi brugðist vel við og orðið fylgjendur Krists.

17. (a) Hvernig bregst fólk við sannleika Biblíunnar? (b) Hvað ættum við að gera og hvers vegna?

¹⁷ Þegar þú byrjaðir að segja ættingjum, vinum og öðrum frá því sem þú varst að læra bjóstu kannski við að allir myndu átta sig á hve rökréttur sannleikur Biblíunnar er. Sumir gerðu það ef til vill en margir ekki. Kannski komu sumir í fjölskyldu þinni jafnvel fram við þig eins og óvin. (Matt. 10:32–38) En ef þú heldur áfram að bæta þig í að rökræða út frá Biblíunni og lifir eins og kristin manneskja má jafnvel vera að hugarfar þeirra sem eru þér andsnúnir breytist með tíð og tíma. – Post. 17:2; 1. Pét. 2:12; 3:1, 2, 7.

18, 19. (a) Hvaða áhrif hafði það að Barnabas staðfesti að Sál væri orðinn kristinn? (b) Hvernig getum við líkt eftir Barnarbasi og Sál?

 ¹⁸ Þegar Sál kom til Jerúsalem áttu lærisveinarnir eðlilega erfitt með að trúa því að hann væri orðinn lærisveinn. En þegar Barnabas staðfesti að Sál væri orðinn lærisveinn viðurkenndu postularnir það líka og hann var með þeim um tíma. (Post. 9:26–28) Sál var varfærinn en hann skammaðist sín ekki fyrir fagnaðarboðskapinn. (Rómv. 1:16) Hann boðaði hugrakkur trúna í Jerúsalem, borginni þar sem hann hafði byrjað að ofsækja lærisveina Jesú Krists grimmilega. Gyðingar í Jerúsalem uppgötvuðu sér til skelfingar að helsti baráttumaður þeirra hafði svikist undan merkjum og nú vildu þeir drepa hann. Frásagan segir: „Þegar bræðurnir komust að því fóru þeir með hann niður til Sesareu og sendu hann áfram til Tarsus.“ (Post. 9:30) Sál fylgdi leiðsögn Jesú sem komið var á framfæri fyrir milligöngu safnaðarins. Og það var til góðs, bæði fyrir Sál og söfnuðinn.

¹⁹ Tökum eftir að Barnabas átti frumkvæðið að því að aðstoða Sál. Það átti eflaust sinn þátt í því að þessir ötulu þjónar Jehóva urðu nánir vinir. Ert þú fús til að aðstoða nýja í söfnuðinum eins og Barnabas gerði, starfa með þeim við boðunina og hjálpa þeim að taka framförum? Það verður þér til blessunar á marga vegu. Ef þú ert nýlega orðinn boðberi, þiggurðu þá aðstoð frá öðrum eins og Sál? Ef þú starfar með reyndum boðberum verður þú færari í boðuninni, hefur meiri ánægju af starfi þínu og myndar vináttubönd sem geta varað ævilangt.

20, 21. Hvernig hafa þjónar Guðs bæði fyrr og nú nýtt sér friðartímabil sem best?

²⁰ Eftir að Sál tók kristna trú og komst óhultur frá Jerúsalem ‚bjó söfnuðurinn við frið um tíma um alla Júdeu, Galíleu og Samaríu‘. (Post. 9:31) Hvernig notuðu lærisveinarnir þennan hagstæða tíma? (2. Tím. 4:2) Frásagan segir að söfnuðurinn hafi ‚byggst upp‘. Postularnir og aðrir bræður í ábyrgðarstöðum styrktu trú lærisveinanna og fóru með forystu í söfnuðinum sem „lifði í lotningu fyrir Jehóva og sótti styrk til heilags anda“. Sem dæmi má nefna að Pétur styrkti trú lærisveinanna sem bjuggu í bænum Lýddu á Saronssléttu. Margir á svæðinu ‚sneru sér til Drottins‘ með hans hjálp. (Post. 9:32–35) Lærisveinarnir létu ekki önnur mál fanga athygli sína heldur lögðu sig fram um að hugsa hver um annan og boða fagnaðarboðskapinn. Árangurinn var sá að „lærisveinunum fjölgaði stöðugt“.

²¹ Undir lok 20. aldar rann upp svipaður friðartími hjá Vottum Jehóva í mörgum löndum. Ríkisstjórnir sem höfðu kúgað þjóna Guðs  áratugum saman liðu skyndilega undir lok og dregið var úr hömlum á starfi okkar eða þeim jafnvel aflétt. Tugþúsundir votta gripu tækifærið og boðuðu trúna fyrir opnum tjöldum og árangurinn lét ekki á sér standa.

22. Hvernig geturðu notað sem best það frelsi sem þú býrð við?

²² Notarðu vel það frelsi sem þú hefur? Ef trúfrelsi ríkir í landinu þar sem þú býrð væri Satan hæstánægður ef honum tækist að lokka þig til að sækjast eftir efnislegum gæðum í stað þess að einbeita þér að þjónustunni við Jehóva. (Matt. 13:22) Leyfðu honum það ekki. Ef þú býrð við friðsamlegar aðstæður skaltu nota tímann eins vel og þú getur. Líttu á aðstæður þínar sem tækifæri til að vitna ítarlega og byggja upp söfnuðinn. Mundu að þær geta breyst skyndilega.

23, 24. (a) Hvað lærum við af frásögunni af Tabíþu? (b) Hvað ættum við að einsetja okkur?

²³ Tabíþa, einnig nefnd Dorkas, var lærisveinn sem bjó í Joppa, bæ stutt frá Lýddu. Þessi trúfasta systir notaði tíma sinn og eigur skynsamlega. Hún var „góðgerðarsöm og örlát við fátæka“. En dag nokkurn veiktist hún óvænt og dó. c Lærisveinarnir í Joppa syrgðu hana mjög, sérstaklega ekkjurnar sem höfðu notið góðs af örlæti hennar. Þegar Pétur kom í húsið þar sem verið var að búa líkið undir greftrun vann hann kraftaverk sem enginn postula Jesú hafði unnið áður. Pétur fór með bæn og reisti síðan Tabíþu upp frá dauðum. Við getum rétt ímyndað okkur gleði ekknanna og annarra lærisveina þegar Pétur kallaði á þau og þau sáu að Tabíþa var lifandi. Þessi atburður hlýtur að hafa styrkt þau fyrir prófraunirnar sem voru fram undan. Eins og við var að búast fréttist af kraftaverkinu „út um alla Joppe og margir tóku trú á Drottin“. – Post. 9:36–42.

²⁴ Það er tvennt sem við lærum af þessari hjartnæmu frásögu af Tabíþu. (1) Lífið er hverfult. Það er því mikilvægt að við leggjum okkur fram um að þóknast Guði meðan við getum. (Préd. 7:1) (2) Upprisuvonin er örugg. Jehóva tók eftir öllum góðverkum Tabíþu og hann launaði henni. Hann mun ekki heldur gleyma því sem við höfum lagt á okkur og hann reisir  okkur upp ef við skyldum deyja fyrir Harmagedón. (Hebr. 6:10) Hvort sem við því upplifum ‚erfiða tíma‘ eða ‚friðartíma‘ skulum við halda áfram að vitna ítarlega um Krist. – 2. Tím. 4:2.