sebbene a Filippi avessimo sofferto e ricevuto insulti Qui Paolo si riferisce agli avvenimenti riportati in At 16:12, 16-24. In quell’occasione lui e Sila furono trascinati nella piazza, dove in tutta fretta vennero giudicati dai magistrati, i quali, strappate loro le vesti, ordinarono di bastonarli e gettarli in prigione; lì furono messi ai ceppi. Per descrivere l’atteggiamento di chi li insultò, Paolo ricorre in questo versetto a un verbo molto forte che, secondo un’opera di consultazione, può descrivere un “trattamento che punta volutamente a insultare e umiliare qualcuno in pubblico”. Il disprezzo riservato a Paolo e Sila rende ancora più straordinario il loro coraggio.

abbiamo trovato nel nostro Dio il coraggio Nonostante il trattamento sprezzante ricevuto a Filippi, Paolo e Sila non si fecero intimorire, non si tirarono indietro. Ebbero il coraggio di continuare a predicare (At 17:2-10). Paolo ammette umilmente che il coraggio che mostrarono proveniva da Dio, non era espressione della loro forza interiore. Il salmista Davide riconobbe qualcosa di simile quando disse che era stato Geova a renderlo “intrepido e forte” (Sl 138:3; vedi anche Esd 7:28). Il verbo greco qui reso “trovare il coraggio” è usato varie volte in riferimento al ministero di Paolo, e spesso ha in sé il senso di parlare con coraggio (At 13:46; 14:3; 19:8; vedi approfondimenti ad At 4:13; 28:31).

nonostante una grande opposizione Poco dopo il loro arrivo a Tessalonica, Paolo e Sila affrontarono un’accanita persecuzione (At 17:1-14; vedi approfondimento a 1Ts 1:6). Ma, spinto dal suo amore per il ministero, Paolo sopportò l’opposizione e continuò coraggiosamente a predicare la buona notizia (Ro 1:14, 15; 2Tm 4:2). L’espressione originale potrebbe anche essere resa “in mezzo a molte lotte”, traduzione che implica che per predicare con coraggio lui e Sila resisterono all’opposizione e lottarono contro di essa. A volte l’espressione era usata in riferimento agli atleti che durante le gare delle Olimpiadi si sforzavano con tutto sé stessi per ottenere la vittoria sui loro avversari.

motivi impuri Lett. “impurità”. Qui il termine originale è akatharsìa, che in senso metaforico include qualsiasi specie di impurità, sia nella sfera sessuale sia nel parlare, nell’agire o nell’ambito spirituale. (Confronta Ro 1:24; 1Co 7:14; 2Co 6:17; Ef 4:19; 1Ts 4:7.) In questo contesto akatharsìa può riferirsi appunto a motivi sbagliati o impuri. (Vedi approfondimento a Gal 5:19.)

parole adulatrici L’adulazione è una lode falsa, insincera o esagerata, spesso fatta con l’intento di guadagnarsi il favore di qualcuno o di ottenere da lui vantaggi materiali. Le Scritture condannano questo modo di parlare ipocrita (Sl 5:9; 12:2, 3). L’aggettivo “adulatrici” traduce il sostantivo greco kolakìa, che un lessico definisce “lode usata come mezzo per gratificare la vanità di qualcuno”. Questa è l’unica occorrenza di kolakìa nelle Scritture Greche Cristiane. Paolo dice di “non [aver] mai fatto ricorso a parole adulatrici” mentre predicava ai tessalonicesi, e avvalora la sua affermazione aggiungendo: “Dio ne è testimone!” Quando il cristiano evita di farsi adulare, imita l’eccellente esempio di Gesù Cristo. Gesù infatti corresse immediatamente un capo dei giudei che lo aveva chiamato “Maestro buono” usando evidentemente questa espressione come titolo adulatorio (Mr 10:17 e approfondimento, 18; confronta Gb 32:21, 22).

atteggiamenti di facciata In questo contesto il termine greco usato da Paolo trasmette il senso di “pretesto”. Secondo un lessico descrive “ciò che viene mostrato agli altri per mascherare come stanno davvero le cose”. In quello che facevano, Paolo e i suoi compagni d’opera non furono mai spinti dall’avidità, e non ebbero mai bisogno di ricorrere ad adulazione o sotterfugi per nascondere eventuali motivi egoistici.

Non abbiamo [...] cercato gloria dagli uomini È possibile che Paolo, quale umile ministro che si sforzava di imitare Gesù, qui avesse in mente un’espressione simile usata proprio da Gesù quando disse: “Io non ho bisogno della gloria che danno gli uomini” (Gv 5:41; nt.; 7:18; 1Co 11:1). Paolo non intendeva dire che fosse sbagliato mostrare il giusto rispetto, o onore, ai componenti della congregazione. (Confronta Ro 12:10; 1Tm 5:17.) Tuttavia si rifiutava di ricercare onore, prestigio e fama, e non andava in cerca di elogi da parte di esseri umani come lui.

saremmo potuti essere per voi un notevole peso economico Paolo non pretese che i cristiani di Tessalonica lo aiutassero economicamente così che lui potesse dedicarsi di più al ministero; non volle da loro il benché minimo sostegno materiale. Durante la sua permanenza a Corinto si comportò nello stesso modo, anche se in seguito spiegò che sulla base delle Scritture avrebbe potuto chiedere un aiuto (1Co 9:11-15, 18). Stando al v. 9, Paolo lavorò “notte e giorno” mentre era a Tessalonica, forse sempre fabbricando tende, come aveva fatto anche a Corinto. (Vedi approfondimento ad At 18:3.) Può anche darsi che il suo intento fosse quello di lasciare un esempio ai cristiani di Tessalonica (2Ts 3:7-12).

premurosi Paolo e i suoi compagni d’opera erano premurosi con i fratelli di Tessalonica perché li amavano e avevano a cuore la loro crescita spirituale (1Ts 2:8). Ci sono traduzioni però che, invece di “premurosi”, qui hanno il termine “bambini”. La ragione è che alcuni manoscritti greci usano il termine èpioi (“premurosi”), mentre altri nèpioi (“bambini”), due termini che differiscono solo di una lettera. Secondo alcuni studiosi, il fatto che ci siano due lezioni diverse sarebbe frutto dell’errore di qualche copista che ripeté involontariamente la “n”, lettera con cui termina la parola precedente; si tratterebbe quindi di un errore di dittografia. Oltre a ciò, sia il contesto sia il paragone che segue (quello di una madre che nutre i suoi piccoli) fanno propendere per la lezione “premurosi”, lezione adottata da molte traduzioni moderne.

una madre che nutre i suoi piccoli Per dare un’idea dell’affetto che c’era tra lui e i cristiani di Tessalonica (1Ts 3:6), nel giro di pochi versetti Paolo ricorre a due belle similitudini che richiamano il contesto familiare. In questo versetto paragona il rapporto che lui e i suoi compagni d’opera avevano con la congregazione al legame che unisce una madre ai suoi piccoli, una madre che li ama così tanto da mettere il loro bene prima del suo. Nel v. 11 invece ricorre alla similitudine di un padre. (Vedi approfondimento.) Il termine originale reso con l’espressione “una madre che nutre i suoi piccoli” compare solo qui nelle Scritture Greche Cristiane, ma nella Settanta viene usato in Isa 49:23, dove Geova dice che, dopo aver ricondotto il suo popolo dall’esilio, avrebbe provveduto principesse che avrebbero fatto da “nutrici”.

ne ha tenera cura Il verbo greco usato da Paolo significa letteralmente “scaldare”, “tenere caldo”. In questo contesto sembra richiamare l’idea di una madre che si prende cura dei suoi bambini tenendoli al caldo e al sicuro. Nella Settanta questo termine viene usato in De 22:6 (“sta covando”) e in Gb 39:14 (“tiene calde”) per descrivere il modo in cui una chioccia o un altro volatile tiene al caldo i piccoli o le uova.

nel nostro tenero affetto Paolo esprime quello che prova per i cristiani di Tessalonica ricorrendo a un verbo greco che, secondo un lessico, trasmette l’idea di “nutrire un sentimento forte, reso ancora più intenso da un profondo attaccamento”. Altre opere di consultazione spiegano che il verbo originale significa “bramare”, “agognare”, “provare una forte inclinazione per”.

eravamo decisi Paolo e i suoi compagni d’opera provavano “tenero affetto” per coloro che a Tessalonica avevano accettato la buona notizia. Questo sentimento li spinse a spendersi completamente per quei nuovi cristiani. Il verbo greco qui reso “eravamo decisi” (lett. “eravamo lieti”) trasmette l’idea che erano non solo determinati a spendersi per loro ma anche felici di farlo. Un’opera di consultazione spiega inoltre: “Il fatto che il verbo [greco] sia all’imperfetto esprime la determinazione costante [da parte di Paolo] di spendersi per i convertiti”.

noi stessi O “le nostre vite”, “le nostre anime”. (Vedi Glossario, “anima”.)

non essere di peso Vedi approfondimento a 1Ts 2:6.

come un padre fa con i figli Qui Paolo paragona il rapporto che aveva con i tessalonicesi a quello di un padre con i figli, un padre che con amore li esorta e li consola e insegna loro importanti verità. (Confronta De 6:6, 7; Sl 78:5, 6.) Questa similitudine completa quella del v. 7, dove Paolo usa come termine di paragone una madre. (Vedi approfondimento.) Entrambe le immagini evidenziano il fatto che Paolo e i suoi collaboratori, sebbene fossero pastori a cui Dio aveva dato autorità sulla congregazione, cercavano di promuovere al suo interno un’atmosfera affettuosa e solidale, come quella che dovrebbe esserci in una famiglia. (Confronta 1Tm 5:1, 2.)

camminare in modo degno di Dio Qui Paolo usa il verbo “camminare” con il senso di “vivere”, riferendosi al modo di vivere del cristiano. Usa un’espressione simile in Col 1:10. (Vedi approfondimento.)

avete ricevuto la parola di Dio I cristiani di Tessalonica ricevettero la parola, o messaggio, di Dio tramite l’opera di predicazione di Paolo e Sila (At 17:1-4), ma compresero che non si trattava di un messaggio di origine umana: proveniva da Geova Dio e si basava sulle ispirate Scritture Ebraiche. Dal tempo di Gesù in poi, comunque, il senso dell’espressione “parola di Dio” si ampliò, abbracciando la buona notizia riguardo alla salvezza tramite Gesù (Ef 1:12, 13; Col 4:3). All’epoca della stesura delle Scritture Greche Cristiane, la prima lettera di Paolo ai Tessalonicesi fu probabilmente il primo dei suoi scritti a diventare parte dell’ispirata Parola di Dio. In seguito l’apostolo Pietro menzionò le lettere di Paolo considerandole alla stregua del “resto delle Scritture” (2Pt 3:15, 16; vedi Glossario, “canone biblico”).

che agisce in voi credenti Il verbo greco qui tradotto “agire” è energèo, lo stesso che compare in Flp 2:13. (Vedi approfondimento.) Il messaggio che Paolo e i suoi collaboratori predicavano non era semplice “parola di uomini” ma “parola di Dio”, ed è per questo che riusciva ad agire potentemente nei credenti sinceri. (In Eb 4:12 un termine affine a energèo è reso “potente”.) Durante il suo ministero Paolo vide molti che, grazie al potere della parola di Dio, fecero cambiamenti straordinari nella loro vita (1Co 6:9-11; Ef 2:3; Tit 3:3). Paolo stesso era una prova vivente del fatto che la parola di Dio è in grado di cambiare la personalità e il modo di vivere di qualcuno (Gal 1:13, 22, 23; 1Tm 1:12-14).

avete subìto dalla vostra gente le stesse cose Vedi approfondimento a 1Ts 1:6.

dispiacciono a Dio Queste parole si riferiscono a chi cerca di impedire ad altri di riconciliarsi con Dio e ottenere la speranza della salvezza e della vita eterna (1Ts 2:16). Come Paolo quando perseguitava i cristiani, questi oppositori forse pensano di rendere un servizio sacro a Dio (Gv 16:2; Gal 1:13; 1Tm 1:13). In realtà, coloro che perseguitano i cristiani non conoscono veramente né Geova né suo Figlio (Gv 16:3).

contro l’interesse di tutti gli uomini Si può ben dire che chi perseguita i veri cristiani agisce contro gli interessi dell’intera umanità perché l’opera di predicazione che compiono, iniziata da Gesù, è il mezzo che Geova usa per riconciliare con sé gli esseri umani peccatori. (Vedi approfondimenti a 2Co 5:18, 19.)

colmano sempre la misura dei loro peccati Paolo qui si riferisce ai giudei del I secolo che avevano “ucciso il Signore Gesù” e perseguitavano con violenza i suoi discepoli (1Ts 2:15). Quegli oppositori cercavano anche di impedire ai cristiani di “parlare alle persone delle nazioni”. L’espressione “colmano [...] la misura dei loro peccati” indica che peccavano in una maniera spropositata. Dicendo che lo facevano “sempre”, Paolo intende dire che quei persecutori giudei stavano perpetrando quello che i loro antenati avevano compiuto per secoli. (Vedi approfondimento a Mt 23:32.)

la sua ira Lett. “l’ira”. Il tempo del verbo greco reso è venuta sottolinea che l’ira di Dio si sarebbe abbattuta sui giudei immancabilmente. Questa ira raggiunse il suo culmine con la distruzione di Gerusalemme e del tempio a opera dei romani nel 70. Alcuni antichi manoscritti qui leggono “l’ira di Dio”.

siamo stati separati da voi O “siamo stati privati di voi”. Qui Paolo usa un verbo greco (aporfanìzo) che alla lettera potrebbe essere tradotto “siamo stati resi orfani” e che è affine al termine reso “orfani” (orfanòs) in Gc 1:27. Il verbo, comunque, non era usato solo in riferimento a un figlio che perdeva un genitore, ma anche al lutto in generale, incluso quello di un genitore che perdeva un figlio. Nei vv. 7 e 11 di questo capitolo, Paolo paragona sé stesso e i suoi collaboratori sia a una madre che a un padre. Forse, quindi, qui usa questo verbo per indicare che lui e i suoi collaboratori sentivano così tanto la mancanza della loro famiglia spirituale di Tessalonica che si consideravano come genitori che avevano perso dei figli. Questo è un altro esempio di come, per descrivere il suo rapporto con i compagni di fede, Paolo ricorse a termini tipici del contesto familiare. (Vedi approfondimenti a 1Ts 2:7, 11.)

per poco tempo Paolo usa un’espressione idiomatica che ricorre solo qui nelle Scritture Greche Cristiane e che in modo più letterale potrebbe essere tradotta “per un periodo (tempo stabilito) di un’ora”. Quello che sembra voler dire è questo: anche se era passato poco tempo da che era stato con i fratelli di Tessalonica (forse solo alcuni mesi), Paolo non vedeva l’ora di rincontrarli. Perciò in questo versetto li rassicura che, nonostante la separazione non voluta, aveva fatto di tutto per poterli rivedere. Per confortarli, aveva deciso di mandare loro Timoteo (1Ts 3:1, 2).

Satana [...] ce lo ha impedito O “Satana ci ha intralciato il cammino”. Il verbo che compare nell’originale, presente anche in Ro 15:22, era a volte usato per descrivere quando una strada veniva interrotta e resa impraticabile o anche per indicare la tattica militare di rompere le linee nemiche. Forse Paolo ha in mente qualche tattica che gli oppositori di Tessalonica hanno usato per impedirgli di tornare. Qualunque sia stato l’ostacolo, qui Paolo sotto ispirazione lo attribuisce a Satana, sapendo che è lui “il dio di questo sistema di cose”. (Vedi approfondimenti a Gv 12:31; 2Co 4:4.)

corona per cui esultare Con questa espressione Paolo si riferisce ai cristiani di Tessalonica. Forse ha in mente la consuetudine di dare a dignitari in visita, funzionari illustri o atleti una corona o un serto come segno di onore e riconoscimento. Il termine greco reso “per cui esultare” trasmette l’idea di gioia, ma può anche denotare vanto e orgoglio. Qui è usato in senso positivo per descrivere il giusto tipo di orgoglio e l’entusiasmo derivanti dal privilegio di aver contribuito alla formazione della congregazione cristiana di Tessalonica (2Ts 1:4; confronta Flp 4:1 e approfondimento a 2Co 10:17).

presenza Nelle sue due lettere ai Tessalonicesi, Paolo menziona la presenza di Cristo sei volte; questa è la prima. (Vedi Glossario, “presenza”; vedi anche “Introduzione a 1 Tessalonicesi”.) Paolo attende con impazienza la presenza del Signore Gesù, e si rallegra all’idea che in quel tempo i suoi cari compagni di fede saranno ricompensati. Più avanti in questa lettera, prega perché siano trovati “irreprensibili nella santità davanti al nostro Dio e Padre al tempo della presenza del nostro Signore Gesù con tutti i suoi santi” (1Ts 3:13; vedi approfondimento a 1Co 15:23).