Annuario dei Testimoni di Geova 1977

“Continuate dunque a cercare prima il regno e la sua giustizia, e tutte queste altre cose vi saranno aggiunte”. Con queste parole, Cristo Gesù, il Testimone Fedele e Verace, richiamò vigorosamente l’attenzione sulla primaria importanza del regno di Dio. Insegnò al genere umano a pregare che venga il regno di Dio. Le folle osservarono Gesù che andava in città e villaggi a predicare la buona notizia del Regno. I discepoli di Gesù furono invitati a essere anche loro cristiani testimoni di Geova ed ebbero da Gesù il comando di andare similmente a predicare “dicendo: ‘Il regno dei cieli si è avvicinato’”. — Matt. 6:10, 33; 9:35; 10:7.

Non solo i seguaci di Gesù Cristo del primo secolo della nostra Èra Volgare, ma tutti quelli che da quel giorno in poi sono stati cristiani testimoni di Geova a imitazione di Cristo Gesù hanno avuto il comando di predicare la buona notizia del Regno. Quelli che vivono in questo tempo, nel termine del sistema di cose, osservano fedelmente le parole di Gesù: “Questa buona notizia del regno sarà predicata in tutta la terra abitata, in testimonianza a tutte le nazioni; e allora verrà la fine”. — Matt. 24:14.

Riconoscendo la primaria importanza che il Regno di Dio ha nel suo grandioso proposito per l’universo, in un congresso internazionale dei Testimoni di Geova, tenuto nel 1922 a Cedar Point, nell’Ohio, si fece risuonare lo stimolante invito all’azione: “Annunciate, annunciate, annunciate il Re e il suo regno”. Questo è stato certamente fatto da allora in poi in proporzioni sempre maggiori. Benché negli anni venti ci fossero in tutto il mondo  meno di 50.000 Testimoni di Geova che annunciavano la buona notizia del Regno, con piena fede e fiducia in Geova Dio essi avanzarono invitando altri a unirsi a loro in quest’opera. Con la benedizione di Geova Dio, nell’anno di servizio 1976 appena terminato, una grande folla di 2.248.390 Testimoni di Geova ha fatto rapporto di aver partecipato all’opera cristiana di predicare il Regno. I nuovi che hanno intrapreso l’opera sono stati molti; 196.656 si sono dedicati a Geova e sono stati battezzati durante lo scorso anno. Quest’opera è stata compiuta in 210 paesi e isole del mare, chiara prova che la buona notizia del Regno è ora predicata in tutto il mondo in testimonianza a tutte le nazioni.

Questa grande opera di predicare il Regno è ancor più importante mentre si avvicina la fine di questo sistema di cose. Si compie in ogni condizione e con reazioni diverse da parte delle persone e delle nazioni, come descrisse anche Cristo Gesù stesso, nel capitolo 10 di Matteo. In quell’occasione, quando mandò i primi cristiani a fare quest’opera, egli disse loro: “In qualunque città o villaggio entriate, cercate chi vi è meritevole e quivi rimanete finché non partiate. Quando entrate nella casa, salutate quelli della casa; e se la casa lo merita, la pace che le augurate venga su di essa; ma se non lo merita, la vostra pace ritorni a voi. Ovunque qualcuno non vi riceva o non ascolti le vostre parole, uscendo da quella casa o da quella città scuotete la polvere dai vostri piedi”. (Matt. 10:11-14) Si richiede che il cristiano vada in città e villaggi e case, e annunci alle persone la buona notizia del Regno. Anche se tale opera è una dimostrazione di amore cristiano per il prossimo, non tutti l’apprezzano. In alcune case le persone accettano la buona notizia di pace recata loro, ma ci sono gli immeritevoli che non vogliono ascoltare, e non sono costretti a farlo. In ubbidienza alle istruzioni di Gesù, quelli che portano la buona notizia visitano le case e presentano  la buona notizia, così che non c’è motivo di scoraggiarsi quando vedono che molti non ascoltano. Piuttosto, si rallegrano trovando quelli che effettivamente ascoltano e sono contenti sapendo di fare quello che Cristo Gesù dice che i cristiani dovrebbero fare. Partecipi tu a tale servizio del Regno?

OPPOSIZIONE ALL’OPERA DEL REGNO

Dai primi tempi cristiani a ora, quelli che hanno annunciato la buona notizia del Regno hanno sofferto a causa di molte cose fatte dagli oppositori, ma non ne sono stati sorpresi. Avviene come dichiarò Gesù: “Sarete oggetto di odio da parte di tutti a motivo del mio nome; ma chi avrà perseverato sino alla fine sarà salvato”. (Matt. 10:22) I veri cristiani sanno che qualche cosa di buono risulta sopportando l’opposizione. Gesù descrisse la situazione in questo modo: “Ecco, io vi mando come pecore in mezzo ai lupi; perciò mostratevi cauti come serpenti e innocenti come colombe. Guardatevi dagli uomini; poiché vi consegneranno alle corti locali, e vi flagelleranno nelle loro sinagoghe. Infatti, sarete trascinati per amor mio davanti a governatori e re, in testimonianza a loro e alle nazioni. Comunque, quando vi consegneranno, non siate ansiosi di come parlerete o di ciò che dovrete dire; poiché ciò che dovrete dire vi sarà dato in quell’ora”. (Matt. 10:16-19) Gli apostoli e altri cristiani mandati da Cristo Gesù nel primo secolo subirono molte sofferenze, ma fu data fra le nazioni di quel tempo una grande testimonianza e questa non è stata cancellata dalla storia.

Fino a questo giorno c’è opposizione da parte di coloro che sono contro Dio e il suo regno. In oltre quaranta paesi, proscrizioni ufficiali, restrizioni, limitazioni e persecuzione violenta sono ora subite dai Testimoni di Geova. Durante l’anno di servizio del 1976 Argentina, Benin e Repubblica Centrafricana si sono aggiunti all’elenco delle nazioni che proscrivono ufficialmente l’adorazione cristiana  compiuta dai Testimoni di Geova. Nondimeno i Testimoni di Geova mostrano pazienza poiché sanno che devono perseverare sino alla fine di questo sistema di cose.

I cristiani testimoni di Geova comprendono perché c’è opposizione e cosa devono fare. Cristo disse: “Il discepolo non è al di sopra del suo maestro, né lo schiavo al di sopra del suo signore. Basta al discepolo di divenire come il suo maestro, e allo schiavo come il suo signore. Se hanno chiamato Beelzebub il padrone di casa, quanto più chiameranno così quelli della sua casa? Perciò non li temete; poiché non vi è nulla di coperto che non sarà scoperto, né di segreto che non sarà conosciuto. Ciò che io vi dico nelle tenebre, ditelo nella luce; e ciò che udite sussurrare, predicatelo dalle terrazze. E non abbiate timore di quelli che uccidono il corpo ma non possono uccidere l’anima; abbiate timore piuttosto di colui che può distruggere sia l’anima che il corpo nella Geenna”. (Matt. 10:24-28) Invece di cedere per paura, il vero cristiano fa risplendere la sua luce in qualunque modo possibile.

I Testimoni di Geova riconoscono che è un privilegio essere impiegati da Geova Dio, e il fatto che sono sparsi in ogni parte del mondo permette loro di andare ovunque in mezzo alla gente per portare la buona notizia, dando alle persone l’opportunità di dichiarare pubblicamente quale posizione intendano prendere riguardo a Dio Onnipotente e al suo Figlio, Cristo Gesù. Come disse Gesù: “Chi riceve voi riceve anche me, e chi riceve me riceve anche colui che mi ha mandato. Chi riceve un profeta perché è profeta otterrà una ricompensa da profeta, e chi riceve un giusto perché è giusto otterrà una ricompensa da giusto. E chi avrà dato da bere anche un solo calice d’acqua fredda a uno di questi piccoli perché è un discepolo, veramente vi dico, non perderà affatto la sua ricompensa”. (Matt. 10:40-42; confrontare Matteo 25:31-46; Atti  5:33-39). Se ne rendano conto o no, il modo in cui gli uomini trattano quelli che sono realmente cristiani testimoni di Geova influisce grandemente sulle loro prospettive future.

“ORA È IL GIORNO DELLA SALVEZZA”

I Testimoni di Geova sanno che, pur essendo molto avanti nel periodo di tempo in cui Dio ha destinato che venga la fine di questo sistema di cose, l’opera di predicare il Regno non è ancora giunta alla fine. Hanno chiare nella mente le parole dell’apostolo Paolo: “Operando insieme a lui, vi supplichiamo anche di non accettare l’immeritata benignità di Dio venendo meno al suo scopo. Poiché egli dice: ‘Nel tempo accettevole ti ho udito, e nel giorno della salvezza t’ho aiutato’. Ecco, ora è il tempo specialmente accettevole. Ecco, ora è il giorno della salvezza”. (2 Cor. 6:1, 2) Veramente, i Testimoni di Geova si compiacciono che il giorno della salvezza non sia giunto alla fine, ma che il tempo attuale ancora conceda loro una meravigliosa opportunità di mostrare ulteriore amore alle persone annunciando loro la buona notizia.

I veri seguaci di Cristo non si scoraggiano quando vedono che molti non apprezzano il proposito di Dio in questo giorno della salvezza; continuano con pazienza e senza posa la loro opera di predicare e far discepoli. Sono felici di dedicare tempo per insegnare a persone di tutte le nazioni come osservare i comandamenti di Gesù Cristo. Si prova grande gioia nell’aiutare tali persone ad acquistare conoscenza della verità e a schierarsi dalla parte di Dio e del suo regno retto da Cristo Gesù. Ogni volta che qualcuno si dedica a Dio e intraprende il Suo servizio è un’altra vittoria contro l’empio oppositore di Geova Dio, Satana il Diavolo. Sapendo di partecipare alla splendida opera del Regno, i cristiani testimoni di Geova hanno ragione di rallegrarsi mentre osservano Geova Dio adempiere  il suo proposito riguardo a questi “ultimi giorni”. — Matt. 28:19, 20; 2 Cor. 6:14-17.

SOCIETÀ IMPIEGATE NELL’OPERA DEI PREDICARE IL REGNO

Nel corso degli anni, per compiere in tutto il mondo la loro opera religiosa, i Testimoni di Geova hanno costituito in enti giuridici diverse società religiose, secondo la legge dei vari paesi.

Più di cento anni fa, nel 1872, alcuni sinceri cristiani si riunirono in una cittadina dello stato americano di Pennsylvania per studiare la Parola di Dio. Da questa piccola adunanza crebbe l’organizzazione mondiale dei cristiani testimoni di Geova. Questi uomini e donne provengono da ogni ceto sociale, da ogni religione, da ogni nazionalità, da ogni lingua, e hanno lietamente intrapreso la predicazione della buona notizia del regno di Dio cercando di far discepoli delle persone di ogni razza. (Atti 1:8; Matt. 28:19) Nel 1884, per promuovere quest’opera, quei seguaci di Gesù Cristo formarono una società secondo le leggi dello stato di Pennsylvania, società alla quale fu dato allora il nome di Zion’s Watch Tower Tract Society (Società Torre di Guardia di Trattati di Sion). Negli anni successivi, con l’approvazione dello stato di Pennsylvania, il nome fu cambiato in Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania (Società Torre di Guardia di Bibbie e Trattati di Pennsylvania).

Nel 1909 parve opportuno che i Testimoni di Geova trasferissero la loro sede nella città di New York, e questo richiese la formazione di una società nello stato di New York. Organizzarono perciò quella che fu chiamata People’s Pulpit Association (Associazione del Pulpito dei Popoli), ora nota come Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc. (Società Torre di Guardia di Bibbie e Trattati di New York) per “scopi religiosi, la divulgazione delle verità bibliche in varie lingue per mezzo della pubblicazione di trattati, opuscoli, giornali e altri  documenti religiosi, e per l’opera missionaria religiosa”. Mentre l’opera dei Testimoni di Geova continuava ad espandersi in campo religioso, si ritenne necessario avere riconoscimento legale a Londra, in Inghilterra. Il 30 giugno 1914 fu eretta in ente giuridico l’International Bible Students Association (Associazione Internazionale degli Studenti Biblici) per svolgere l’opera religiosa dei Testimoni di Geova. Col tempo, furono costituite giuridicamente altre società religiose, non lucrative, in molti altri paesi, come in Germania, Francia, molti paesi dell’America meridionale, Giappone, infatti in tutti i continenti popolati del mondo. I Testimoni di Geova sono lieti di osservare le leggi dei vari governi quando formano queste società per poter svolgere la propria opera in pace e tranquillità. Tutte queste società religiose operano armoniosamente insieme per compiere una sola opera, la predicazione della buona notizia del regno di Dio in tutto il mondo in testimonianza.

Questi cristiani testimoni di Geova cercano ogni giorno di migliorare moralmente e spiritualmente le persone, compiendo di casa in casa la predicazione cristiana e tenendo con loro privati studi biblici a domicilio. Fu Gesù stesso a dire: “Andate . . . fate discepoli delle persone di tutte le nazioni”, quindi i Testimoni di Geova predicano alle persone in tutte le nazioni e insegnano loro la Bibbia. Non hanno bisogno dell’autorizzazione di nessun uomo per fare quest’opera perché ne hanno avuto l’incarico da Dio. I Testimoni di Geova non sono nazionalistici. Sono un gruppo di persone pienamente dedicate a Geova Dio, che desiderano solo fare la sua volontà e mostrare amore verso il genere umano, come il loro Padre celeste ha mostrato amore mandando il suo Figlio nel mondo, onde tutti quelli che esercitano fede in lui possano ottenere vita eterna. — Giov. 3:16.

Per compiere questa mondiale opera religiosa  la Società Torre di Guardia di Bibbie e Trattati di Pennsylvania ha filiali in tutto il mondo e manda i suoi rappresentanti fino alle estremità della terra. Ha costruito stabilimenti tipografici per produrre Bibbie, libri, riviste e altre pubblicazioni che possono aiutare a capire la Bibbia. La produzione e la diffusione di queste pubblicazioni costituiscono una parte integrale della loro attività religiosa.

Oggi i Testimoni di Geova sono attivi in 210 nazioni e gruppi di isole. Durante lo scorso anno di servizio hanno dedicato 359.258.019 ore alla predicazione della buona notizia del regno di Dio e in questo tempo hanno distribuito milioni di Bibbie, libri, opuscoli e riviste a persone di tutte le nazioni. Finora questa letteratura è pubblicata in 194 lingue. La Società Torre di Guardia ha mandato ministri e altri rappresentanti in qualità di missionari, pionieri speciali, sorveglianti di circoscrizione e di distretto in ogni parte del mondo, e l’anno scorso solo per questa attività la spesa è stata di 11.519.454,32 dollari. I Testimoni di Geova in tutto il mondo sono stati lieti di sostenere quest’opera mediante contribuzioni volontarie.

In tutto il mondo i Testimoni di Geova hanno 97 sedi filiali. In queste sedi filiali lavorano più di 3.000 membri delle famiglie Betel. Il gruppo più numeroso si trova nella sede internazionale di Brooklyn, New York. Tutti questi dedicati servitori di Dio apprezzano il loro privilegio di servire i loro fratelli in tutta la terra. Durante l’anno hanno avuto il piacere di partecipare alla produzione del messaggio del Regno in forma stampata negli stabilimenti tipografici situati in diversi paesi, come segue: 2.484.919 Bibbie; 102.638.842 libri e opuscoli; 513.282.880 riviste Torre di Guardia e Svegliatevi!; e altri milioni di pezzi di materiale stampato. Inoltre, hanno svolto lavoro nelle varie sedi e han partecipato alla predicazione insieme a molte congregazioni.

 LETTERATURA DEL REGNO NEL 1976

La rivista Torre di Guardia è lo strumento principale dell’organizzazione di Geova per dispensare cibo spirituale in tutta la terra. Lo scorso anno la tiratura di questa rivista raggiunse 10.300.000 copie in 78 lingue. Che La Torre di Guardia sia molto apprezzata è indicato dalle espressioni che si ricevono di tanto in tanto, come la seguente: “Ho ottantasei anni e non ho mancato di leggere la nostra meravigliosa rivista Torre di Guardia per più di cinquant’anni. Come potrei non leggerla ora che questo vecchio corpo indebolito è sostenuto principalmente dal cibo spirituale? Vi prego di rinnovare il mio abbonamento per altri dieci anni. E possano essere esaudite le mie preghiere a favore dello ‘schiavo fedele e discreto’ e di tutte le pecore radunate dalla parte del Buon Pastore. Agape, con tenero affetto”.

Anche la rivista compagna, Svegliatevi!, ha fatto conoscere molti avvenimenti della terra che hanno influito sui Testimoni di Geova e ha esposto la prova di integrità data da questi fedeli cristiani in paesi africani come Malawi, Mozambico e Benin. Il “Reparto per la divulgazione delle notizie” di Brooklyn ha potuto portare all’attenzione dell’opinione pubblica tali avvenimenti attraverso televisione, radio e altri mezzi di divulgazione. Così molti sono venuti a conoscenza delle cause per cui i Testimoni di Geova lottano e della loro incrollabile lealtà nell’osservanza dei princìpi biblici.

“Il tuo futuro è incerto? . . . o sicuro?” e “Come si porrà fine ai delitti e alla violenza”, questi furono i titoli dei due volantini Notizie del Regno preparati durante l’anno per la divulgazione in tutto il mondo. Il secondo, di formato più piccolo e che offriva un opuscolo gratis, ha ottenuto dal pubblico tre volte più risposte del solito. Tre nuovi opuscoli di 32 pagine sono pure stati preparati per promuovere il servizio degli studi biblici a domicilio durante la campagna di abbonamenti a La Torre  di Guardia. Questi erano intitolati “Un futuro sicuro: Come puoi trovarlo”, “La vita offre molto di più!” e “C’è un Dio che ha cura di voi?”

Alle Assemblee di Distretto “Sacro Servizio”, i presenti furono entusiasti di ricevere i tre nuovi libri, di formato tascabile, di 192 pagine, ciascuno con una prima edizione di due milioni di copie. Il primo, intitolato “Come ottenere il meglio dalla tua giovinezza”, fu accolto prontamente dagli adolescenti, che furono felici di riceverne ciascuno una copia gratuita alle assemblee. Una ragazza aveva letto tutto il libro prima che l’assemblea finisse. “Il libro Giovinezza tenne vivo il mio interesse dal principio alla fine”, scrisse un’altra ragazza cristiana battezzata di quindici anni. “Non lo posai finché non lo lessi dalla prima all’ultima pagina. Come mi è piaciuto!” Un ragazzo della stessa età commentò: “L’ho letto due volte e ancora trovo molto utile leggerne certe parti quando sorgono problemi”.

Il secondo libro, intitolato “Lo spirito santo: La forza del Nuovo Ordine avvenire!”, provvede un interessantissimo studio sulla forza attiva di Geova e sul suo operato. E il terzo libro, intitolato “La Buona Notizia per renderti felice”, scritto in forma chiara e semplice sarà un eccellente libro di studio biblico per gli Orientali e altri che conoscono poco la Bibbia. A un’assemblea, una signora cinese fu così colpita da questo libro che immediatamente ne prese venti copie da inviare ad amici e parenti a Hong Kong.

Nel corso degli anni i Testimoni di Geova hanno stampato pubblicazioni in 194 lingue. Tutte queste pubblicazioni sono state impiegate per insegnare il messaggio del Regno.

ORGANIZZATO PROGRAMMA DI INSEGNAMENTO

Nell’attività dei Testimoni di Geova l’insegnamento e l’istruzione della Parola di Dio sono indispensabili.

 Pur riconoscendo l’importanza di insegnare ad altri che desiderano divenire discepoli di Gesù Cristo, essi si rendono conto del proprio bisogno spirituale. (Matt. 5:3) Questo bisogno è pienamente soddisfatto, come predisse Isaia: “Tutti i tuoi figli saranno persone ammaestrate da Geova, e abbondante sarà la pace dei tuoi figli”. (Isa. 54:13; Giov. 6:45) Per alimentare quelli della famiglia di Dio si provvedono cinque adunanze di congregazione la settimana, due assemblee di circoscrizione ogni sei mesi, e un’assemblea di distretto o nazionale annualmente. Inoltre, speciale addestramento è impartito in diverse scuole per il beneficio degli iscritti.

Nel primo secolo della nostra Èra Volgare, i primi cristiani si riunivano regolarmente per essere ammaestrati da Dio, e alle loro adunanze c’era un programma ordinato, come indicano le parole di Paolo in I Corinti 14:26-33. Anche oggi c’è un organizzato programma di insegnamento.

Per esempio, alle adunanze pubbliche, gli oratori pronunciano discorsi su vari soggetti, comprendenti profezie, dottrine, problemi di vita quotidiana e importanti argomenti d’attualità. Tali informazioni aiutano sia i componenti della congregazione sia gli estranei sinceri che assistono e s’interessano della verità biblica. (1 Cor. 14:24, 25) Di solito lo studio della rivista Torre di Guardia segue l’adunanza pubblica. Il suo scopo è di provvedere cibo spirituale a suo tempo preparato dallo “schiavo fedele e discreto”. (Matt. 24:45-47) Quelli che assistono a questa adunanza sono incoraggiati a prendervi parte, e molti nuovi associati lo fanno.

In ogni congregazione piccoli gruppi si riuniscono inoltre ogni settimana in luoghi convenienti per esaminare le Scritture, mediante un raccomandato libro di testo pubblicato dalla Società Torre di Guardia. Questi studi si tengono in casa di fratelli ospitali. Radunandosi con gruppi più piccoli, il  conduttore nominato può prestare maggiore attenzione personale ai bisogni spirituali di ciascuno.

Poiché hanno l’incarico di predicare e far discepoli, è appropriato che i Testimoni di Geova tengano una settimanale adunanza di servizio. Il programma è indicato nella pubblicazione mensile Il servizio del Regno. L’anno scorso si diede enfasi a migliorare l’uso personale della Bibbia nel presentare il messaggio del Regno.

La Scuola Teocratica si tiene ogni settimana, di solito, nella maggioranza delle congregazioni, la stessa sera dell’adunanza di servizio, e gli iscritti sono addestrati a pronunciare brevi discorsi o a considerare con altri soggetti scritturali. Un sorvegliante qualificato dà utili consigli e suggerimenti per migliorare. Con la benedizione di Geova questa scuola ha aiutato molti a divenire eccellenti oratori pubblici e più efficaci lodatori nel campo.

ALTRE SCUOLE

Nell’anno di servizio del 1976, furono addestrate per il servizio missionario la 60a e la 61a classe della Scuola Biblica Torre di Guardia di Galaad. Da queste classi si diplomarono in tutto 51 studenti. Non c’è dubbio che questa scuola contribuisce molto ad aumentare la statura spirituale di ciascuno studente, migliorandone la capacità come proclamatore della buona notizia in grado di far discepoli, aiutandolo ad acquistare un più profondo intendimento dei princìpi di condotta cristiana e preparandolo per le future responsabilità nel campo missionario.

Nelle congregazioni gli anziani portano un grave peso di responsabilità. Per aiutarli ad adempiere il loro compito, la Scuola di Ministero del Regno provvede appropriato addestramento. In alcuni paesi gli anziani sono invitati a frequentarla nei locali della filiale della Società; in altri paesi, per facilitare gli anziani, la scuola si trasferisce periodicamente da una città all’altra. Il corso di due  settimane li prepara meglio per le loro responsabilità pastorali, di insegnamento ed evangelizzazione mentre hanno cura del gregge di Dio. — 1 Piet. 5:1-4.

Per quelli che divengono membri della famiglia Betel di Brooklyn c’è di continuo una Scuola dei Principianti, della durata di cinque mesi. Questa provvede ai nuovi membri un corso di studio che li aiuta ad adattarsi alla loro nuova assegnazione e alla vita della Betel.

Tutte queste scuole fanno parte di un organizzato programma di insegnamento dei Testimoni di Geova per promuovere gli interessi del Regno in ogni parte della terra.

APPREZZAMENTO PER LE ASSEMBLEE

In tutta la terra il popolo di Dio è stato rafforzato dai pratici programmi presentati alle semestrali assemblee di circoscrizione con circa venti congregazioni. Si sentirono molti eccellenti commenti sul modo in cui fu svolto il tema basato su Giosuè 24:15: ‘In quanto a noi, serviremo Geova’. Anche il tema: “Divenite operatori della parola”, basato su Giacomo 1:22-25, fu molto apprezzato, in quanto collegò l’intero programma e permise di considerare più a fondo certe parti delle scritture dei libri biblici di Giacomo, Michea e altri. Attenta considerazione si è prestata a idee e suggerimenti raccolti da molte parti della terra, nello sforzo di provvedere un banchetto spirituale equilibrato che sia utile a persone di ogni età, sia ai nuovi interessati che a quelli che sono nella verità da molto tempo.

Questo è stato fatto anche l’anno scorso relativamente alle Assemblee di Distretto “Sacro Servizio” di quattro giorni. Un fratello che è nella verità da molto tempo disse dell’assemblea: “Ogni aspetto della vita del popolo di Dio è stato toccato e messo in risalto — famiglie, giovani, anziani, servizio di campo — tutti ne hanno ricevuto beneficio  spirituale”. Alcuni sentirono che il programma fece la massima impressione perché era di carattere personale e chiaro.

FEDELI NELLA PERSECUZIONE

Nell’anno di servizio 1976 i fratelli del Malawi e del Mozambico continuarono ad avere molte difficoltà. Migliaia si trovano in una zona del Mozambico proprio a sud dell’estremità del Malawi. Qui vivono in campi profughi e sono sotto la sorveglianza delle truppe del Mozambico. Le notizie avute indicano che i profughi del Malawi poterono coltivare orti e quest’anno ebbero buoni raccolti, e questo li ha aiutati a risolvere il problema di avere sufficiente cibo. Comunque, è stata necessaria l’assistenza dei fratelli delle zone circostanti, e si è compiuta opera di soccorso. È stato possibile procurare cibo, indumenti e medicinali, benché non si potessero ottenere medicinali sufficienti. Inoltre si poté procurare letteratura per soddisfare il bisogno spirituale dei fratelli. Durante l’anno le autorità imposero la chiusura delle sale di assemblea che i fratelli avevano costruite nei campi. I fratelli non si poterono riunire in gran numero come nel passato. Tuttavia si fa ancora una forma di opera di circoscrizione, e si compie ogni sforzo per aiutare spiritualmente i fratelli.

Nel Malawi la posizione ufficiale del governo non è cambiata. Benché siano migliorate le condizioni, si hanno notizie di persecuzioni sporadiche. Molte centinaia di fratelli sono in prigione e durante l’anno alcuni altri gruppi sono stati arrestati e messi in prigione. La persecuzione violenta è diminuita in parecchie zone, ma da altre zone giungono notizie che i servitori di Geova sono stati percossi o assassinati perché mantenevano la loro integrità a Geova. Molti fratelli son dovuti fuggire nella boscaglia, non potendo continuare ad abitare nelle proprie case a motivo della pressione fanatica dei gruppi politici giovanili. Ancora si fanno tentativi  per cercar di costringere i fratelli a iscriversi al partito politico e immischiarsi negli affari di questo mondo, cosa che non possono fare. — Giov. 17:14-16.

È fonte di grande incoraggiamento vedere che i fratelli del Malawi hanno mantenuto la loro integrità. I servitori di Geova del Malawi con la loro integrità hanno dato a tutto il mondo una grande testimonianza. Continuiamo a sperare che un giorno sia concessa ai Testimoni di Geova la libertà di adorazione secondo le leggi del Malawi. Finché quel tempo non giunga, i fratelli delle zone circostanti faranno ogni sforzo per prestare aiuto. Nell’anno di servizio del 1976 i fratelli della sola Rhodesia assisterono i nostri fratelli del Malawi e del Mozambico per una spesa di oltre 10.000 dollari. Da alcuni altri paesi le filiali poterono pure offrire aiuto materiale e finanziario. Per quanto le condizioni siano difficili, si spera di poter continuare con le disposizioni assistenziali per provvedere ai bisogni materiali e spirituali dei fratelli confinati nei campi. I fratelli di ogni parte del mondo riferiscono che continuano a ricordare i fratelli del Malawi nelle loro preghiere, e tutti continuiamo a rivolgerci a Geova perché le cose avvengano secondo la Sua volontà.

Lo scorso anno il piccolo paese del Dahomey nell’Africa occidentale cambiò il suo nome in Repubblica Popolare del Benin e si dichiarò nazione socialista marxista-leninista. Per i Testimoni di Geova i problemi cominciarono ad aumentare in quel paese. Si fece pressione perché violassero la legge di Dio. In alcune zone fu proibita l’opera di testimonianza di casa in casa, alcune Sale del Regno furono chiuse o occupate per tenervi riunioni politiche. Il culmine fu raggiunto alla fine di aprile quando fu annunciato che i Testimoni di Geova erano al bando nella Repubblica Popolare del Benin. Ne seguì la persecuzione e in alcuni luoghi divenne così violenta che i fratelli dovettero abbandonare  le loro case e fuggire in altri paesi. Molti servitori di Geova furono gravemente percossi. Nel Benin ora è molto difficile radunarsi per lo studio biblico. Di nuovo i fratelli ebbero l’opportunità di aiutarsi gli uni gli altri, e con vero spirito cristiano i fratelli delle nazioni vicine hanno prestato assistenza ai loro fratelli del Benin. Tutti continuiamo a rivolgerci a Geova per avere in queste circostanze la forza e l’aiuto necessari. È stata data una testimonianza e il mondo ha notato la fedeltà del popolo di Geova anche fra molta persecuzione. Si farà ogni sforzo per continuare a dare incoraggiamento e aiuto ai nostri cari fratelli del Benin.

Alla fine dell’anno di servizio il presidente della Repubblica Argentina firmò un decreto che metteva al bando i Testimoni di Geova e le loro attività. Alcuni fratelli sono stati arrestati nella parte settentrionale del paese. L’ufficio e la stamperia di Buenos Aires furono chiusi e i fratelli non poterono portar via neanche i loro effetti personali. La notizia di questo bando si diffuse in tutto il mondo e sorprese molti. Abbiamo ricevuto notizie dall’Argentina che altri cristiani sono stati arrestati perché si riunivano per studiare la Bibbia e che molti fratelli sono sorvegliati dalla polizia. I Testimoni di Geova hanno fatto legalmente ricorso perché siano tolte le restrizioni contro la libertà di adorazione. Senza dubbio a suo tempo, dalla decisione della corte si vedrà se la Costituzione dell’Argentina sarà rispettata garantendo la libertà di adorazione, o se la libertà è scomparsa in quel paese. Ma in ogni caso i Testimoni di Geova continueranno a essere in quel paese cittadini esemplari, ubbidendo alle leggi di Dio e facendo il bene al prossimo come devono fare i cristiani. In ogni parte del mondo i fratelli ricordano nelle loro preghiere anche i loro fratelli argentini.

Un’altra nazione che si è aggiunta all’elenco di quelle che proibiscono ai Testimoni di Geova di compiere la loro opera di istruzione biblica è la  Repubblica Centrafricana. Per ora non sappiamo quali misure il governo prenderà contro i Testimoni di Geova, ma confidiamo che i fedeli servitori di Geova Dio continueranno ad adorarlo come hanno fatto i nostri fratelli in tanti altri paesi del mondo dove si è cercato di sopprimere la predicazione della buona notizia. Il Regno di Dio è la speranza del mondo del genere umano; quelli che amano Dio e il suo regno continuano a proclamare questa buona notizia.

Il numero dei paesi dove l’opera del Regno è ufficialmente ostacolata è salito a più di quaranta in tutta la terra. Tutto ciò dà ulteriore prova che siamo nel periodo di tempo in cui questo sistema di cose giungerà alla sua fine sotto il dominio del regno di Cristo Gesù.

ASSISTENZA AI FRATELLI NELLE ZONE DISASTRATE

In febbraio, il mondo ebbe notizia che nel Guatemala c’era stato un terremoto disastroso. In poche ore i fratelli dei paesi vicini giunsero in Guatemala con materiali di soccorso. Presto gli anziani si organizzarono e cercarono di localizzare tutti i fratelli. Si ottenne materiale da costruzione e in breve tempo furono costruite molte casette. Da Brooklyn fu mandato denaro dal fondo di soccorso della Società e contribuzioni furono anche inviate direttamente dai fratelli di altri paesi. I fratelli del Guatemala poterono vedere l’amore e l’interesse dei loro fratelli di altre parti del mondo. Che gioia si provò sapendo che nel Guatemala nessun dedicato servitore di Geova era perito nel disastro che costò la vita a più di 23.000 persone! Similmente, durante le scosse di terremoto che vi furono nell’Italia settentrionale, dove pure si compì molta opera di soccorso, nessun fratello perse la vita.

Un’altra opportunità di aiutare i fratelli si ebbe nella zona del Pacifico quando il tifone Pamela colpì l’isola di Guam. Ci furono estesi danni. La  Sala del Regno dei Testimoni di Geova perse parte del tetto e la locale casa missionaria non era più abitabile. Il più presto possibile furono provveduti fondi e materiale di soccorso. Case e altre cose materiali possono essere sostituite e riparate. Felicemente nessun fratello perse la vita in quel disastroso uragano. Mentre queste cose continuano, i fratelli hanno l’opportunità di confortare quelli che gemono, indicando il tempo in cui tali disastri non avverranno più. A Guam l’opera di testimonianza continua.

Così dovunque ci siano disastri e problemi, grandi o piccoli, i servitori di Geova mostrano sollecitamente amore ai loro fratelli venendo in loro aiuto. Questa è la via indicata da Geova e reca a tutti quelli che lo servono una vera benedizione. Sicuramente i fratelli cristiani non smetteranno di essere una benedizione gli uni per gli altri mentre in tutto il mondo le difficoltà continuano ad aumentare.

PROGRAMMI DI COSTRUZIONI

Durante l’anno Geova ha benedetto l’opera del Regno in molti modi. Singoli cristiani possono piantare semi di verità o andare a innaffiarli, come facevano Paolo e Apollo, ma è Geova che fa crescere. (1 Cor. 3:6, 7) Con l’espansione dell’opera del Regno in tutto il mondo, ci si deve impegnare per avere i locali e “gli strumenti con cui compiere l’opera”. Pertanto in Venezuela i fratelli hanno lavorato sodo tutto l’anno per preparare una nuova sede filiale nella città di La Victoria. Si spera che presto questi locali siano pronti per l’uso.

Era necessario ampliare gli edifici del Canada e del Giappone, e quelle costruzioni furono completate durante l’anno. Le filiali di El Salvador, Finlandia, Francia, Guatemala e Zambia hanno lavorato per ampliare le loro sedi. Un nuovo grande edificio per la stamperia della filiale si sta ultimando  in Grecia, mentre l’opera del Regno continua a crescere in quella parte del mondo. Costruzioni sono anche in corso nella filiale del Sud Africa.

Con l’espansione dell’opera, si è aperta una nuova sede filiale in Nuova Caledonia nel Pacifico meridionale. Si farà ogni sforzo per continuare a tenere il passo con l’espansione dell’opera e dare aiuto ai singoli servitori di Geova nelle congregazioni mediante il corpo degli anziani, la disposizione delle congregazioni e le filiali.

Oltre ad ampliare i locali delle filiali, molte delle migliaia di congregazioni in tutto il mondo hanno ritenuto necessario costruire nuove Sale del Regno, o ampliare e rinnovare quelle già in uso, a causa della maggiore partecipazione alle adunanze e dell’istituzione di nuove congregazioni. Tutta quest’attività è servita a dare ulteriore testimonianza.

L’OPERA DEL REGNO

Mentre gli edifici sono in un certo senso una testimonianza, l’effettiva testimonianza comprende di insegnare la Parola di Dio. Perciò durante l’anno di servizio tutti i Testimoni di Geova sono stati molto incoraggiati a cercar di migliorare i loro personali metodi di comunicare ad altri la verità, in armonia con Romani 10:13-15: “Poiché ‘chiunque invoca il nome di Geova sarà salvato’. Comunque, come invocheranno colui nel quale non hanno riposto fede? Come, a loro volta, riporranno fede in colui del quale non hanno udito parlare? Come, a loro volta, udranno senza qualcuno che predichi?” I cristiani del primo secolo assunsero l’atteggiamento esposto da Pietro e Giovanni in Atti 4:20: “In quanto a noi, non possiamo smettere di parlare delle cose che abbiamo viste e udite”. Così anche in tempi di pressione e persecuzione il punto di vista cristiano è quello di continuare a predicare la Parola, e preghiamo  Geova che ci aiuti a far questo. — Confrontare Atti 4:29-31.

Per essere meglio in grado di dare assistenza a tutti i proclamatori in ogni parte del campo, il Corpo Direttivo prese la disposizione di tenere adunanze con i sorveglianti viaggianti del campo degli Stati Uniti. Un gruppo se ne radunò nella Sala del Regno della Betel di Brooklyn alla fine di marzo, e i componenti del Corpo Direttivo assisterono per sentire le impressioni dei sorveglianti viaggianti. Tenendo adunanze con parecchi altri gruppi di sorveglianti viaggianti in tutto il paese è stato possibile avere una chiara veduta dell’‘aspetto del gregge’. Inoltre, prima della fine dell’anno di servizio, si predispose di tenere un’adunanza dei coordinatori di filiale e di altri fratelli provenienti da filiali in ogni parte del mondo, in ottobre e novembre del nuovo anno di servizio, poiché è evidente che c’è ancora molto lavoro da fare. — Prov. 27:23.

Tenuto conto della continua inflazione e pressione economica, si è cercato di aiutare i fratelli in servizio continuo a proseguire la loro opera. Furono perciò aumentati i doni per quelli in servizio continuo che li ricevono. Le ore richieste dai pionieri speciali furono ridotte a 140 al mese per aiutarli a rimanere nel servizio continuo, dando loro il tempo di fare l’opera pastorale nelle congregazioni e anche di aumentare le entrate, se questo è necessario nel loro caso. Anche le ore richieste dai pionieri regolari furono ridotte a 90 al mese o a un minimo di 1.000 per l’anno di servizio, così che possano continuare a soddisfare le loro necessità economiche restando nel servizio di pioniere. Durante l’anno parecchi erano stati costretti a lasciare il servizio di pioniere a causa di pressioni economiche.

Fu annunciato che il servizio di pioniere temporaneo sarebbe stato sostituito da un nuovo servizio, chiamato servizio di pioniere ausiliario, che  richiede di dedicare al servizio di campo 60 ore al mese. Questo fu accolto con grande entusiasmo. Alla fine dell’anno i rapporti mostrano che molti hanno intrapreso subito il servizio di pioniere ausiliario provando molta gioia. Speriamo sinceramente che tutte queste modifiche contribuiscano ad accrescere la divulgazione della buona notizia in tutto il mondo in questo giorno della salvezza.

Per aiutare gli anziani delle congregazioni nel loro lavoro, si è prestata speciale attenzione alle attività del sorvegliante di circoscrizione. Durante la sua visita si terranno adunanze degli anziani e dei servitori di ministero, e dalla sede centrale saranno indicati certi punti da trattare fra gli anziani al tempo della visita del sorvegliante di circoscrizione. Inoltre, il maturo aiuto di esperti sorveglianti di circoscrizione sarà utile agli anziani quando considereranno le raccomandazioni di anziani e servitori di ministero e i loro requisiti.

ATTIVITÀ DI SERVIZIO IN TUTTO IL MONDO

È un piacere vedere che quest’anno si sono ricevuti di nuovo rapporti di servizio del Regno da 210 diversi paesi e isole del mare, ora sotto la sorveglianza di 97 filiali. Quest’anno c’è stato un massimo di 2.248.390 proclamatori del Regno che hanno fatto rapporto di attività di servizio. Nel 1975 il massimo fu di 2.179.256. Benché nel 1976 ci siano stati nel servizio di campo più proclamatori del Regno, il rapporto dell’attività indica che le ore sono state meno, cioè 359.258.019 ore invece delle 382.296.208 ore del precedente anno di servizio. Ci sono stati meno pionieri dell’anno precedente: 114.026 pionieri speciali e regolari hanno fatto rapporto, invece dei 130.225 dell’anno prima. Poiché ci sono stati circa 16.000 pionieri in meno, anche le ore sono diminuite. Secondo i rapporti anche alcuni proclamatori di congregazione hanno dedicato al servizio di campo meno tempo che nel passato. C’è ancora molto lavoro da fare nell’attività della predicazione del Regno e si spera che nel nuovo anno di servizio, con le modificate disposizioni per il servizio di pioniere, e maggiore apprezzamento per il privilegio del servizio del Regno, vedremo dedicare più tempo al servizio di Geova nel campo.

È stato un anno eccellente per la distribuzione del messaggio stampato. In tutto il mondo nelle mani delle  persone si sono messi in totale 46.350.687 Bibbie, libri e opuscoli. I tre nuovi opuscoli pubblicati durante l’anno hanno contribuito alla testimonianza, poiché il rapporto mostra che c’è stato un aumento di un po’ più di 10 milioni di opuscoli distribuiti in paragone con l’anno precedente. La distribuzione delle riviste ha raggiunto i 279.351.007. Inoltre, si distribuirono in molte lingue milioni di copie delle Notizie del Regno.

Il rapporto indica poi che si sono fatte 145.680.279 visite ulteriori a persone interessate e che, in media, si sono tenuti ogni settimana 1.339.466 studi biblici a domicilio. Quest’opera delle visite ulteriori e degli studi biblici è essenziale per aiutare le persone a trovare la via della salvezza. Speriamo di veder aumentare nel nuovo anno queste attività.

Ci sono ottime possibilità di vedere un aumento nelle file di coloro che annunciano la buona notizia ad altri, perché quest’anno, alla celebrazione del Pasto Serale del Signore (Commemorazione), in tutto il mondo ci sono stati 4.972.571 presenti. Di questi 10.187 parteciparono agli emblemi, indicando la loro posizione di figli di Geova Dio generati dallo spirito. L’apprezzamento per il sacrificio di riscatto di Cristo Gesù e per ciò che Geova ha così meravigliosamente provveduto per mezzo del suo Figlio spingerà sicuramente molti di coloro che furono presenti ad annunciare ad altri le buone cose che Geova compie a favore del genere umano. Quelli che ora proclamano la buona notizia possono aiutare i nuovi, e tutto ciò darà luogo a maggiore lode al nome di Geova Dio.

Per la prima volta vediamo più di quarantamila congregazioni dei Testimoni di Geova organizzate in tutto il mondo. L’anno precedente c’erano 38.256 congregazioni, e quest’anno 40.155! È bello vedere che i servitori di Geova non abbandonano la loro comune adunanza.

Nelle pagine precedenti c’è una tabella che elenca i paesi e le attività dei Testimoni di Geova in tutto il mondo. Alcuni paesi non si trovano nell’elenco alfabetico per nome, ma sono raggruppati insieme. Questi sono paesi dove l’opposizione è particolarmente grave e gli adoratori di Geova sono in considerevole pericolo. In quei luoghi i fratelli si devono radunare in segreto, ma neanche essi abbandonano la comune adunanza. In alcuni casi può costare loro la vita se sono trovati ad annunciare la buona notizia del regno di Dio ad altri, ma essi continuano coraggiosamente a fare il bene al prossimo anche con la minaccia di tale severa punizione. Preghiamo che Geova Dio continui a proteggerli. Per compiere il servizio di Dio in questi difficoltosi “ultimi giorni” ci vuole perseveranza. È una gioia vedere in tutto il mondo la fedeltà e la perseveranza dei Testimoni di Geova. — Ebr. 10:35, 36.

 [Prospetto alle pagine 24-31]

RAPPORTO MONDIALE DELL’ATTIVITÀ DEI TESTIMONI DI GEOVA NELL’ANNO DI SERVIZIO 1976

(Vedi l’edizione stampata)