Capitolo 9

La Parola di Geova si diffonde rapidamente (1976-1992)

“Infine, fratelli, pregate per noi, affinché la parola di Geova continui a diffondersi rapidamente e sia glorificata come lo è infatti presso di voi”. — 2 Tess. 3:1.

CON queste parole l’apostolo Paolo chiedeva ai credenti di Tessalonica di pregare che lui e i suoi compagni potessero proclamare la parola di Geova senza impedimenti. Geova esaudì quella preghiera. Ma questo non significa che l’apostolo non dovette affrontare problemi. Fu oggetto di feroce opposizione da parte del mondo ed ebbe a che fare con falsi fratelli che agivano in maniera subdola. (2 Cor. 11:23-27; Gal. 2:4, 5) Eppure, nonostante ciò, circa dieci anni dopo Paolo poté scrivere che grazie alla benedizione di Dio la buona notizia stava “portando frutto e crescendo in tutto il mondo”. — Col. 1:6.

In modo simile oggi — ma in proporzioni senza precedenti — la buona notizia sta portando frutto. Coloro che vengono raggiunti dalla buona notizia e la accettano sono più numerosi di quanto lo siano mai stati nel passato. La realizzazione di ciò che predisse la Parola di Dio si affretta, come il corridore in una corsa. — Isa. 60:22.

Riassetto organizzativo

Nel 1976 il fratello Knorr lavorava assiduamente come presidente della Watch Tower Society da più di 30 anni. Aveva fatto più volte il giro del mondo, per visitare e incoraggiare i missionari, per insegnare e dare istruzioni al personale delle filiali, ed ebbe il privilegio di veder salire il numero dei Testimoni attivi da 117.209 nel 1942 a 2.248.390 nel 1976.

Ma nell’estate del 1976 N. H. Knorr, che aveva 71 anni, si accorse di avere degli sbandamenti. Successivi esami indicarono che aveva un tumore inoperabile al cervello. Per alcuni mesi lottò per continuare il suo lavoro, ma la prognosi non era favorevole. La sua cattiva salute avrebbe ostacolato il progresso dell’opera?

Nel 1971 era già iniziato l’allargamento del Corpo Direttivo. Nel 1975 i membri erano 17. Durante gran parte di quell’anno il Corpo Direttivo prese  in seria considerazione, in preghiera, come provvedere meglio a tutto ciò che riguardava l’opera mondiale di predicazione e insegnamento indicata nella Parola di Dio per il nostro tempo. (Matt. 28:19, 20) Il 4 dicembre 1975 approvò all’unanimità una delle più importanti modifiche organizzative della storia moderna dei testimoni di Geova.

A partire dal 1º gennaio 1976 tutte le attività della Watch Tower Society e delle congregazioni dei testimoni di Geova di tutta la terra furono affidate alla sovrintendenza di sei comitati amministrativi del Corpo Direttivo. In armonia con questa disposizione, il 1º febbraio 1976 cambiamenti simili avvennero in tutte le filiali della Società. Ogni filiale non era più affidata a un unico sorvegliante di filiale, ma a un Comitato di Filiale formato da tre o più uomini maturi, uno dei quali era il coordinatore permanente. a Dopo che i comitati erano in funzione da alcuni mesi, il Corpo Direttivo osservò: “È stato utile avere un certo numero di fratelli che si sono consigliati prendendo in esame gli interessi dell’opera del Regno. — Prov. 11:14; 15:22; 24:6”.

Nell’autunno 1976, per quanto le sue condizioni fisiche fossero tutt’altro che migliorate, il fratello Knorr tenne parte delle istruttive lezioni del corso svolto alla sede centrale per i membri dei Comitati di Filiale e altri fratelli delle filiali di tutto il mondo. Oltre a partecipare alle adunanze, la sera il fratello Knorr invitava questi fratelli, in piccoli gruppi, nella sua stanza. In questo modo lui e la moglie, Audrey, godettero dell’intima compagnia di uomini che lo conoscevano e gli volevano bene e con cui aveva avuto stretti contatti per anni. Dopo queste adunanze la salute del fratello Knorr peggiorò continuamente finché morì, l’8 giugno 1977.

Il 22 giugno 1977, due settimane dopo la morte del fratello Knorr, Frederick W. Franz, all’età di 83 anni, venne eletto presidente della Watch Tower Society. A proposito del fratello Franz La Torre di Guardia del 15 ottobre 1977 diceva: “La sua notevole reputazione quale eminente erudito biblico e il suo instancabile lavoro a favore degli interessi del Regno gli hanno conquistato la fiducia e il leale appoggio dei testimoni di Geova in ogni luogo”.

In quel periodo di transizione erano già in vigore nuove disposizioni organizzative che assicurarono il progresso dell’opera.

 Soddisfatto il bisogno spirituale con la letteratura biblica

Prima del 1976 i testimoni di Geova erano ben nutriti spiritualmente. Ma un esame di ciò che è avvenuto da allora sotto la guida del Corpo Direttivo e del suo Comitato degli Scrittori rivela che le acque della verità sono sgorgate in quantità ancora maggiore e nelle forme più diverse.

Molte delle pubblicazioni prodotte hanno soddisfatto specifici bisogni dei Testimoni stessi. Speciale sollecitudine è stata mostrata ai giovani. Per aiutarli ad applicare i princìpi biblici nelle situazioni che incontrano nella vita, nel 1976 fu pubblicato Come ottenere il meglio dalla tua giovinezza e nel 1989 I giovani chiedono... Risposte pratiche alle loro domande. La pubblicazione illustrata, Il mio libro di racconti biblici, fatta apposta per i bambini, fu stampata nel 1978. Lo stesso anno norme e consigli pratici per rafforzare le famiglie vennero presentati nel libro Come rendere felice la vita familiare.

A volte particolari necessità del popolo di Geova sono state soddisfatte da consigli tempestivi pubblicati nelle pagine della Torre di Guardia. Per esempio, il rapporto dell’attività mondiale dei testimoni di Geova del 1977/78 indicava che il numero di coloro che svolgevano l’opera di predicazione era diminuito. La diminuzione era dovuta almeno in parte alle speranze deluse riguardanti il 1975? Forse. Ma c’erano anche altri fattori determinanti. Cosa si poteva fare?

Il Corpo Direttivo provvide a rafforzare fra i testimoni di Geova la convinzione che era necessario continuare con zelo la proclamazione del Regno di casa in casa. La Torre di Guardia del 1º gennaio 1980 conteneva gli articoli “Zelo per la casa di Geova”, “Predicazione in un mondo illegale”, “Predicavano  di casa in casa” e “Commenti di altri sulla testimonianza di casa in casa”. Questi e altri articoli riaffermavano che la predicazione di casa in casa ha solide basi scritturali e spronavano a svolgere questa importante attività con zelo, con tutta l’anima. b — Atti 20:20; Col. 3:23.

C’era anche un’altra situazione a cui si doveva prestare attenzione. Verso il 1980 un certo numero di persone che avevano partecipato per alcuni anni alle attività dei testimoni di Geova, inclusi alcuni che avevano avuto incarichi importanti nell’organizzazione, cercarono in vari modi di causare divisione e opporsi all’opera che svolgevano i testimoni di Geova. Per rafforzare il popolo di Geova contro l’influenza di questi apostati La Torre di Guardia pubblicò articoli come “Rimaniamo ‘solidi nella fede’” (15 gennaio 1981), “Introdotte quietamente distruttive sette” (1º marzo 1984) e “Respingete l’apostasia, attenetevi alla verità!” (15 settembre 1983), mentre il libro “Venga il tuo Regno” (1981) forniva le prove che il Regno è vicino, essendo stato stabilito nei cieli nel 1914. Il Corpo Direttivo non lasciò che gli sforzi degli oppositori lo distraessero dal principale obiettivo dei testimoni di Geova: proclamare il Regno di Dio.

Che dire però del bisogno che hanno i testimoni di Geova di continuare ad approfondire la conoscenza della verità biblica? Per un serio studio della Bibbia nel 1984 (1987 in italiano) fu pubblicata un’edizione riveduta della Traduzione del Nuovo Mondo, con ampi riferimenti marginali, note in calce e un’appendice. Quattro anni dopo, nel 1988, il popolo di Geova accolse con entusiasmo il libro Rivelazione: Il suo grandioso culmine è vicino!, un aggiornato commento, versetto per versetto, del libro di Rivelazione, e anche l’enciclopedia biblica in due volumi Perspicacia nello studio delle Scritture. Poi nel 1991 fu pubblicato il bel libro illustrato Il più grande uomo che sia mai esistito, uno studio approfondito della vita e degli insegnamenti di Gesù Cristo.

 Ma che dire delle necessità di coloro che non sono testimoni di Geova? Per insegnare ai nuovi interessati, nel 1982 fu pubblicato il libro Potete vivere per sempre su una terra paradisiaca, fatto apposta per aiutare chi studia la Bibbia a soddisfare i requisiti di Geova per vivere su una terra paradisiaca. A beneficio di coloro che potrebbero porsi delle domande circa l’origine e lo scopo della vita sulla terra, nel 1985 fu provveduta la pubblicazione Come ha avuto origine la vita? Per evoluzione o per creazione? A questa seguì, nel 1989, il libro La Bibbia: Parola di Dio o dell’uomo?, che rafforza la fede.

Si è prestato attenzione anche alle persone umili che potrebbero avere bisogno di aiuto speciale a motivo della loro condizione culturale o religiosa. Per insegnare la verità del Regno di Geova a coloro che non sanno leggere o leggono male, nel 1982 fu pubblicato l’opuscolo di 32 pagine formato rivista Vivere sulla terra per sempre! Fino al 1992 ne sono stati stampati più di 76.000.000 di copie, ed è stato distribuito in tutto il mondo in 200 lingue: la pubblicazione della Watch Tower Society tradotta in più lingue.

Nel 1983 furono stampati tre opuscoli con il preciso intento di aiutare musulmani, buddisti e indù. Per raggiungere persone di questi e altri ambienti religiosi è utile capire qualcosa della loro religione: i suoi insegnamenti e la sua storia. Perciò nel 1990 venne pubblicato il libro L’uomo alla ricerca di Dio.

Il Corpo Direttivo si interessava vivamente di far pervenire il messaggio del Regno al maggior numero di persone possibile, “di ogni nazione e tribù e . . . lingua”. (Riv. 7:9) A tal fine si presero disposizioni per tradurre la letteratura in molte altre lingue. Per esempio, dal 1976 al 1992 il numero delle lingue in cui era pubblicata La Torre di Guardia aumentò del 42 per cento circa: 111 nell’ottobre 1992. Per rendere più rapida possibile la traduzione, quell’anno in tutto il mondo più di 800 traduttori svolgevano questo lavoro.

Programmi di istruzione arricchiti e diversificati

Sotto la guida del Corpo Direttivo e del suo Comitato dell’Insegnamento gli istruttivi programmi per il personale della sede centrale e per le famiglie Betel di tutte le filiali sono stati arricchiti e resi più vari. Alla lettura della Bibbia e dell’Annuario, che fa parte dell’adorazione mattutina, si è aggiunta la trattazione di punti notevoli della Bibbia:  un’analisi approfondita dei capitoli della Bibbia letti durante la settimana con un’applicazione del materiale a quanti servono alla Betel. Sono state inoltre introdotte relazioni sull’attività dei vari reparti della Betel e dei sorveglianti di zona.

Per soddisfare le necessità di coloro che hanno maggiore responsabilità nell’organizzazione sono stati preparati e attuati ulteriori programmi di istruzione. Nel 1977 si presero disposizioni affinché tutti gli anziani frequentassero il corso di 15 ore della Scuola di Ministero del Regno. (Atti 20:28) In seguito corsi simili di varia durata sono stati tenuti a intervalli di qualche anno; e a partire dal 1984 anche i servitori di ministero hanno frequentato la Scuola di Ministero del Regno. A Brooklyn nel dicembre 1977 iniziò un corso speciale di cinque settimane per i membri dei Comitati di Filiale.

Particolare attenzione venne pure mostrata a coloro che si impegnavano nel ministero a tempo pieno come pionieri. Nel dicembre 1977 ebbe inizio negli Stati Uniti la Scuola del Servizio di Pioniere, corso di addestramento di due settimane per i ministri pionieri, estesa poi in ogni parte della terra. Nei successivi 14 anni il numero dei pionieri si è più che quintuplicato: da 115.389 a 605.610!

Nell’autunno del 1987 fu aperta una nuova scuola: la Scuola di Addestramento per il Ministero. Questa scuola venne istituita per addestrare fratelli celibi qualificati che avevano già esperienza come anziani o servitori di ministero ed erano disposti a servire ovunque ci fosse bisogno nel campo mondiale. Fino al 1992 sono state tenute classi in Australia, Austria, El Salvador, Francia, Germania, Gran Bretagna, Italia, Messico, Nigeria, Spagna, Stati Uniti e Svezia. Il risultato non è stato una classe di uomini ritenuti superiori agli altri nella congregazione, ma piuttosto un maggior numero di uomini ben qualificati per servire i loro fratelli.

Per incrementare l’opera mondiale di istruzione biblica sono state programmate assemblee internazionali in città situate in posizioni strategiche, alcune in paesi dove l’opera dei testimoni di Geova era stata vietata. Queste assemblee hanno incoraggiato i fratelli di quei paesi e incentivato la predicazione della buona notizia. c

 Edifici per far fronte alla crescita

Poiché la parola di Geova si diffondeva rapidamente, si resero necessari straordinari sviluppi nel campo delle costruzioni e della stampa, sotto la sorveglianza del Corpo Direttivo e del suo Comitato Editoriale.

I Testimoni che avevano esperienza nell’edilizia offrirono spontaneamente aiuto, e i loro sforzi vennero coordinati in modo da poter costruire in tutto il mondo edifici nuovi e più grandi per le filiali. Dal 1976 al 1992 in circa 60 paesi fu intrapresa la costruzione di edifici interamente nuovi per le filiali. E in altri 30 paesi iniziarono i lavori di ampliamento di edifici già esistenti. Il modo in cui si svolgeva il lavoro (con volontari provenienti da molte congregazioni, talvolta anche da altri paesi) ha rafforzato i vincoli di amore e unità fra il popolo di Geova. d

Per soddisfare il crescente bisogno della Società di stampare in molte lingue, Testimoni che avevano esperienza nel campo dei computer idearono un sistema computerizzato di supporto chiamato MEPS (Sistema multilingue per la fotocomposizione elettronica). Il progetto fu ultimato nel 1986. Grazie ad esso dal 1992 La Torre di Guardia viene stampata simultaneamente in 66 lingue. La grande maggioranza dei testimoni di Geova può ricevere quindi lo stesso cibo spirituale nello stesso tempo. e

Dal momento che si costruivano sempre nuovi edifici, occorreva un maggior numero di volontari sia nella sede della Watch Tower Society a Brooklyn che in tutte le filiali. Dal 1976 al 1992 la famiglia Betel internazionale si è triplicata: da 4.000 circa a oltre 12.900 membri prestano servizio in tutta la terra. Il Corpo Direttivo e il suo Comitato del Personale si sono presi cura dei bisogni spirituali e materiali di questa grande schiera di volontari a tempo pieno.

Cura delle congregazioni e dell’opera di evangelizzazione

La parola di Geova si diffondeva rapidamente, perciò il Corpo Direttivo e il suo Comitato del Servizio si sono impegnati per edificare le congregazioni ed espandere l’opera mondiale di evangelizzazione.

 Si poteva fare di più per aiutare i molti nuovi che si battezzavano ogni anno? All’inizio del 1977 furono prese disposizioni per rafforzare spiritualmente i nuovi Testimoni. Il servizio del Regno spiegava: “Crediamo si debbano studiare almeno due libri con tutti coloro che vengono alla conoscenza della verità. . . . Quindi dopo il battesimo lo studio deve continuare finché non sia terminato il secondo libro”. In questo modo i Testimoni battezzati da poco avevano maggiore opportunità di acquistare conoscenza e intendimento e di comprendere meglio cosa significa essere battezzati. Inoltre la nuova disposizione favoriva una relazione più stretta fra i nuovi e i Testimoni che li avevano aiutati nello studio biblico.

Per aver cura di coloro che affluivano nell’organizzazione di Geova, dal 1976 al 1992 furono formate in tutto il mondo più di 29.000 nuove congregazioni. (Mic. 4:1) Altri sorveglianti di circoscrizione e di distretto vennero nominati dal Corpo Direttivo e inviati a prestare aiuto. Il numero di questi sorveglianti viaggianti salì da 2.600 circa nel 1976 a 3.900 circa nel 1992.

Man mano che aumentava il numero delle congregazioni, cresceva anche il bisogno di altre sale per le adunanze. C’era un modo più rapido per costruire Sale del Regno? Negli anni ’70 i testimoni di Geova degli Stati Uniti organizzarono un programma edilizio, in base al quale lavoratori esperti nelle costruzioni che abitavano nelle zone vicine erano invitati ad aiutare i Testimoni locali a costruire la Sala del Regno. Con centinaia di aiutanti si poteva ultimare una sala alla svelta, spesso in soli due o tre giorni. Negli anni ’80 Sale del Regno costruite in tempi brevi sorgevano anche in altre parti della terra.

I cambiamenti politici avvenuti nell’Europa orientale hanno influito anche sui testimoni di Geova. Che emozione per i nostri fratelli in paesi come l’ex Germania Orientale, la Polonia, la Romania, l’Ungheria e l’ex Unione Sovietica, sapere che era stato concesso il riconoscimento giuridico, in alcuni casi dopo 40 anni di proscrizione! In quei paesi grazie alla maggiore libertà ora era più facile per loro portare la buona notizia a circa 380.000.000 di persone. I testimoni di Geova non hanno certo perso tempo e hanno approfittato della ritrovata libertà per svolgere la loro attività di predicazione pubblica!

I risultati? La parola di Geova si è diffusa rapidamente! Per esempio, nell’aprile 1992 in Polonia fecero rapporto 106.915 proclamatori.  E le prospettive di crescita futura erano notevoli: quello stesso mese i presenti alla Commemorazione della morte di Cristo furono 214.218. Similmente nei paesi che costituivano l’ex Unione Sovietica complessivamente 173.473 persone assisterono alla Commemorazione: un aumento del 60 per cento rispetto all’anno precedente.

In alcuni paesi invece continuava la persecuzione e i disastri naturali creavano ostacoli. Nel 1992 le attività dei testimoni di Geova erano ancora soggette a restrizioni governative in 24 paesi. Il Comitato del Presidente del Corpo Direttivo fa il possibile per provvedere aiuto e per far sapere ai fratelli di tutto il mondo come aiutare i Testimoni che si trovano nelle avversità. (Confronta 1 Corinti 12:12-26). Né la persecuzione né i disastri naturali sono riusciti a fermare la predicazione della parola di Geova!

“Un popolo particolarmente suo”

Quindi negli anni dal 1976 al 1992 la parola di Geova si è diffusa davvero rapidamente. L’organizzazione è quasi raddoppiata e conta più di 4.470.000 proclamatori del Regno!

Il popolo di Geova ha continuato a proclamare con zelo il Regno di Dio, ora in più lingue che mai. Facendo uso delle pubblicazioni che sono state provvedute, ha approfondito la propria conoscenza della Bibbia e ha aiutato gli interessati a imparare le verità bibliche. Ha tratto beneficio dai programmi di istruzione istituiti per coloro che hanno maggiori responsabilità in seno all’organizzazione. Geova ha senza dubbio benedetto la proclamazione del suo Regno.

Dagli anni ’70 del secolo scorso fino al presente certi uomini hanno contribuito in modo notevole al progresso dell’opera del Regno, uomini come Charles T. Russell, Joseph F. Rutherford, Nathan H. Knorr e Frederick W. Franz, e altri che hanno fatto parte del Corpo Direttivo. Ma i testimoni di Geova non sono assolutamente diventati una setta incentrata sulla personalità di alcuno di questi uomini. Hanno un solo condottiero, “il Cristo”. (Matt. 23:10) Lui è il capo di questi testimoni di Geova organizzati, e a lui ‘è stata data ogni autorità’ per dirigere quest’opera “tutti i giorni fino al termine del sistema di cose”. (Matt. 28:18-20) Essi sono decisi a sottomettersi all’autorità di Cristo, ad attenersi fedelmente alla Parola di Dio e a seguire la guida dello spirito santo, per poter continuare ad avanzare nell’adorazione del solo vero Dio e a dimostrare di essere “un popolo particolarmente suo, zelante nelle opere eccellenti”. — Tito 2:14.

Ma quali sono alcuni degli insegnamenti fondamentali e delle norme di condotta che distinguono i testimoni di Geova da tutte le altre religioni? In che modo si sono fatti conoscere quali testimoni di Geova? Come sono finanziate le loro attività? Perché si tengono rigidamente separati dalle altre chiese e dal mondo in generale? Perché sono stati oggetto di intensa persecuzione in tante parti della terra? Queste e molte altre domande troveranno risposta nei capitoli che seguono.

[Note in calce]

[Testo in evidenza a pagina 117]

Non sono una setta incentrata sulla personalità di alcun uomo

[Riquadro/Grafico a pagina 110]

Dal 1976 al 1992 il numero delle lingue in cui era pubblicata “La Torre di Guardia” aumentò del 42 per cento

[Grafico]

(Per la corretta impaginazione, vedi l’edizione stampata)

111

 

78

 

1976 1992

[Riquadro a pagina 111]

Cenni biografici su F. W. Franz

Frederick William Franz nacque a Covington, nel Kentucky, il 12 settembre 1893. Nel 1899 la famiglia si trasferì a Cincinnati, dove Frederick nel 1911 terminò le scuole superiori. Poi si iscrisse alla facoltà di lettere dell’Università di Cincinnati. Aveva deciso di diventare predicatore presbiteriano, perciò si applicò assiduamente allo studio del greco biblico. All’università Frederick venne proposto per una borsa di studio che gli avrebbe permesso di frequentare l’Università di Oxford in Inghilterra. Comunque, prima che potesse essere annunciato l’esito degli esami, perse ogni interesse per la borsa di studio e chiese che il suo nome fosse depennato dall’elenco dei concorrenti.

Suo fratello Albert gli aveva mandato un opuscolo che aveva avuto dagli Studenti biblici internazionali. Poi gli diede i primi tre volumi degli “Studi sulle Scritture”. Frederick era entusiasta di quello che imparava e decise di tagliare i ponti con la Chiesa Presbiteriana e di associarsi alla congregazione degli Studenti Biblici. Si battezzò il 30 novembre 1913. Nel maggio 1914 lasciò l’università, e immediatamente fece i passi per diventare colportore (pioniere).

Nel giugno 1920 diventò membro della famiglia Betel di Brooklyn. Dopo la morte di N. H. Knorr, nel giugno 1977, il fratello Franz fu eletto presidente della Società. Servì fedelmente come membro del Corpo Direttivo fino alla morte, avvenuta il 22 dicembre 1992, all’età di 99 anni.

[Grafico a pagina 112]

(Per la corretta impaginazione, vedi l’edizione stampata)

Le file dei pionieri si ingrossano

1992

600.000

400.000

1986

200.000

1981

1976

[Grafico a pagina 113]

(Per la corretta impaginazione, vedi l’edizione stampata)

La famiglia Betel mondiale cresce

1992

12.000

9.000

1986

6.000

1981

1976

3.000

[Grafico a pagina 114]

(Per la corretta impaginazione, vedi l’edizione stampata)

Le congregazioni si moltiplicano

80.000

1992

60.000

1986

1981

1976

40.000

20.000

[Grafico a pagina 115]

(Per la corretta impaginazione, vedi l’edizione stampata)

I proclamatori del Regno aumentano

1992

4.000.000

1986

3.000.000

1981

1976

2.000.000

1.000.000

[Immagine a pagina 109]

Un comitato di fratelli, come questo a cui è affidata la sorveglianza dell’opera in Nigeria, sovrintende a ciascuna filiale della Società

 [Immagini a pagina 116]

Il Corpo Direttivo dei Testimoni di Geova nel gennaio 1992

Carey W. Barber

John E. Barr

W. Lloyd Barry

John C. Booth

Frederick W. Franz

George D. Gangas

Milton G. Henschel

Theodore Jaracz

Karl F. Klein

Albert D. Schroeder

Lyman A. Swingle

Daniel Sydlik