Sviluppo e crescita moderna

La storia moderna dei testimoni di Geova cominciò a delinearsi poco più di cent’anni fa. Agli inizi degli anni ’70 del secolo scorso, nella città di Allegheny, che ora fa parte di Pittsburgh (Pennsylvania, USA), si formò un gruppo poco appariscente di studenti biblici. L’iniziatore del gruppo fu Charles Taze Russell. Il primo numero della rivista Zion’s Watch Tower and Herald of Christ’s Presence (La Torre di Guardia di Sion e Araldo della presenza di Cristo) fu pubblicato nel luglio del 1879. Nel 1880, da quell’unico piccolo studio biblico, decine e decine di congregazioni si erano diffuse negli stati vicini. Nel 1881 fu formata la Zion’s Watch Tower Tract Society (Società Torre di Guardia di Trattati di Sion), e nel 1884 essa fu eretta in ente giuridico, con Russell come presidente. In seguito il nome della Società fu cambiato in Watch Tower Bible and Tract Society (Società Torre di Guardia di Bibbie e Trattati). Molti davano testimonianza di casa in casa offrendo pubblicazioni basate sulla Bibbia. Nel 1888 cinquanta persone facevano questo a tempo pieno; ora il numero è in media di circa mezzo milione in tutto il mondo.

Nel 1909 l’opera era divenuta internazionale, e la sede principale della Società fu trasferita nel suo luogo attuale, a Brooklyn (New York). Sermoni stampati venivano fatti pubblicare nei giornali, e nel 1913 comparivano in circa 3.000 giornali negli Stati Uniti, in Canada e in Europa, in quattro lingue. Libri, opuscoli e trattati erano stati distribuiti a centinaia di milioni di copie.

Nel 1912 si cominciò a lavorare al Fotodramma della Creazione, una serie di diapositive e pellicole cinematografiche con colonna sonora che abbracciava il periodo che va dalla creazione della terra sino alla fine del Regno millenario di Cristo. Le proiezioni ebbero inizio nel  1914, e vi assistevano 35.000 persone al giorno. Era un’opera pionieristica nel campo del cinema sonoro.

L’ANNO 1914

Si avvicinava un tempo cruciale. Nel 1876 lo studente biblico Charles Taze Russell inviò l’articolo “Tempi dei Gentili: Quando finiranno?” al Bible Examiner, pubblicato a Brooklyn (New York), che nel numero di ottobre riportò a pagina 27: “I sette tempi finiranno nel 1914 A.D.” I tempi dei Gentili sono il periodo che Gesù chiamò “tempi fissati delle nazioni”. (Luca 21:24) Nel 1914 non accadde tutto ciò che ci si attendeva, ma non c’è dubbio che quell’anno segnò la fine dei tempi dei Gentili e fu un anno particolarmente significativo. Molti storici e commentatori convengono che il 1914 segnò una svolta decisiva nella storia umana. Notate queste citazioni:

“L’ultimo anno completamente ‘normale’ della storia fu il 1913, l’anno che precedette la prima guerra mondiale”. — Editoriale del Times-Herald, Washington (Distretto di Columbia, USA), 13 marzo 1949.

“Sin dal 1914 ognuno che si rende conto delle tendenze del mondo si è profondamente angustiato per quella che è sembrata una fatale e predeterminata marcia verso disastri sempre maggiori. Molte persone serie sono pervenute alla sensazione che non si possa fare nulla per evitar di sprofondare nella rovina”. — Bertrand Russell, The New York Times Magazine, 27 settembre 1953.

“Realmente il mondo intero esplose verso la prima guerra mondiale e ancora non sappiamo perché. Prima di allora, gli uomini pensavano che fosse in vista l’utopia. C’erano pace e prosperità. Quindi saltò tutto in aria. Da allora ci troviamo in uno stato di coma . . . In questo secolo sono state uccise più persone che in tutta la storia”. — Dott. Walker Percy, American Medical News, 21 novembre 1977.

Più di 50 anni dopo il 1914, lo statista tedesco Konrad Adenauer scrisse: “Dal 1914 la sicurezza e la tranquillità sono scomparse dalla vita degli uomini”. — The West Parker, Cleveland (Ohio, USA), 20 gennaio 1966.

Il primo presidente della Società, C. T. Russell, morì nel 1916, e l’anno dopo gli successe Joseph F. Rutherford. Ebbero luogo molti cambiamenti. Fu pubblicata  una rivista compagna della Torre di Guardia, chiamata The Golden Age (“L’Età d’Oro”; ora è chiamata Svegliatevi! e ha una tiratura di circa 12.000.000 di copie in più di 50 lingue). Si diede maggiore enfasi alla testimonianza di porta in porta. Per distinguersi dalle confessioni religiose della cristianità, questi cristiani adottarono nel 1931 il nome Testimoni di Geova, nome che si basa su Isaia 43:10-12.

Negli anni ’20 e ’30 si fece ampio uso della radio. Nel 1933 la Società utilizzava 403 emittenti per trasmettere conferenze bibliche. In seguito l’uso della radio fu in gran parte sostituito da più frequenti visite di casa in casa che i Testimoni compivano con l’aiuto di fonografi portatili e discorsi biblici incisi. Dove c’era interesse, si iniziavano studi biblici a domicilio.

VITTORIE NEI TRIBUNALI

Durante gli anni ’30 e ’40 molti Testimoni furono arrestati per aver compiuto quest’opera e si combatterono battaglie legali per difendere la libertà di parola, di stampa, di riunione e di culto. Negli Stati Uniti i Testimoni, appellandosi contro le sentenze di primo grado, ottennero la vittoria in 43 cause dibattute dinanzi alla Corte Suprema degli Stati Uniti. Analogamente, anche in altri paesi le massime autorità giudiziarie emisero giudizi favorevoli. Circa queste vittorie ottenute nei tribunali il prof. C. S. Braden, nel suo libro These Also Believe (Anche questi credono), disse dei Testimoni: “Lottando per difendere i propri diritti civili hanno reso un notevole servizio alla democrazia, poiché con il loro combattimento hanno fatto molto per garantire tali diritti a ogni minoranza in America”.

SPECIALI PROGRAMMI DI ADDESTRAMENTO

J. F. Rutherford morì nel 1942, e gli successe nella presidenza N. H. Knorr. Ebbe inizio un metodico programma di addestramento. Nel 1943 fu istituita una speciale scuola di addestramento per missionari, la Scuola missionaria di Galaad. Da allora in poi i diplomati di questa scuola sono stati mandati in oltre 140 nazioni. Sono sorte nuove congregazioni in paesi in cui prima  non ce n’erano, e il numero delle filiali in tutto il mondo è salito a più di 90. Di tanto in tanto sono stati istituiti corsi speciali per addestrare anziani di congregazione, volontari che lavorano nelle filiali e coloro che si impegnano a tempo pieno (come pionieri) nell’opera di testimonianza.

N. H. Knorr morì nel 1977. Uno degli ultimi cambiamenti organizzativi a cui partecipò prima di morire fu l’ampliamento del Corpo Direttivo, che risiede nella sede mondiale di Brooklyn. Nel 1976 le responsabilità amministrative furono suddivise e assegnate a vari comitati formati da membri del Corpo Direttivo. Attualmente (nel 1989) i membri del Corpo Direttivo sono 12, e ciascuno d’essi ha dedicato più di 45 anni all’opera di testimonianza a tempo pieno.

ESPANSIONE DEGLI STABILIMENTI TIPOGRAFICI

La storia moderna dei testimoni di Geova è piena di avvenimenti entusiasmanti. Da quell’unico piccolo studio biblico che si teneva in Pennsylvania nel 1870, i Testimoni sono cresciuti fino a contare, nel 1989, oltre 60.000 congregazioni in tutto il mondo. All’inizio tutte le pubblicazioni erano stampate da ditte commerciali; poi, nel 1920, alcune pubblicazioni dei Testimoni furono prodotte in tipografie prese in affitto. Ma dal 1927 in poi, si cominciarono a stampare molte più pubblicazioni a Brooklyn (New York), in uno stabilimento tipografico di 8 piani di proprietà della Watchtower Bible and Tract Society of New York. Questo stabilimento è stato ampliato, e attualmente consiste di un complesso di sette edifici e di un vasto complesso per gli uffici. Nelle vicinanze, sempre a Brooklyn, ci sono altri edifici che ospitano i circa 3.000 lavoratori necessari per le attività editoriali. Oltre a ciò, nei pressi di Wallkill (nella parte settentrionale dello stato di New York) ci sono un podere e un altro stabilimento in cui lavorano un migliaio di persone. Lì si stampano le riviste Torre di Guardia e Svegliatevi! e si produce cibo per tutti i 4.000 lavoratori volontari. Ogni volontario riceve un piccolo sussidio mensile per coprire eventuali spese.

 ASSEMBLEE INTERNAZIONALI

Nel 1893 si tenne a Chicago (Illinois, USA) la prima grande assemblea. Vi assisterono 360 persone, e 70 nuovi furono battezzati. L’ultima grande assemblea internazionale singola fu tenuta nella città di New York nel 1958. Furono usati sia lo Yankee Stadium che gli allora esistenti Polo Grounds. Il massimo dei presenti fu di 253.922; i nuovi battezzati furono in totale 7.136. Da allora le assemblee internazionali si sono tenute come serie di assemblee in molti paesi. Oggi, ogni serie di assemblee internazionali comprende un migliaio di assemblee, che si tengono in più di 80 paesi.

[Testo in evidenza a pagina 6]

Prime pellicole con colonna sonora

[Testo in evidenza a pagina 7]

Una svolta nella storia umana

[Testo in evidenza a pagina 8]

Hanno reso un notevole servizio alle libertà civili

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“La Torre di Guardia”: da 6.000 copie in una sola lingua a circa 14.000.000 di copie in più di 100 lingue

 [Immagini a pagina 10]

Gli stabilimenti tipografici di Wallkill (New York)

...e di Brooklyn (New York)