Primo strumento musicale menzionato nelle Scritture. (Ge 4:21) Il termine ebraico kinnòhr è reso anche “cetra” in diverse versioni bibliche. (ATE; CEI; Ga; VR) In circa metà delle 42 volte in cui kinnòhr ricorre nella Bibbia, i traduttori della Settanta hanno usato il termine greco kithàra. La kithàra era uno strumento musicale simile alla lira (gr. lỳra), ma in chiave più bassa. Alcune versioni delle Scritture Greche Cristiane traducono kithàra col termine “arpa”. (1Co 14:7; Ri 5:8) Dipinti egiziani rivelano che le antiche arpe erano di varie forme e stili, con un diverso numero di corde. Per questo, secondo alcuni, kinnòhr potrebbe essere un termine generico per indicare qualsiasi strumento che avesse le caratteristiche fondamentali dell’antica arpa.

Le Scritture Ebraiche non dicono niente di preciso al riguardo, se non che il kinnòhr era uno strumento portatile e relativamente leggero, dato che poteva essere suonato in una processione, o anche da una prostituta che cantava mentre passeggiava per la città. (1Sa 10:5; 2Sa 6:5; Isa 23:15, 16) A volte era di legno di “algum”. (1Re 10:12) Le corde potevano essere di budello di pecora, ma forse si usavano anche fibre vegetali filate.

Davide, esperto nel suonare il kinnòhr “con la sua mano” (1Sa 16:16, 23), diede a questo strumento nonché allo ‘strumento a corda’ (nèvel) un posto preminente nell’orchestra che avrebbe suonato nel tempio di Salomone. (1Cr 25:1; 2Cr 29:25) Quando Neemia inaugurò le mura di Gerusalemme, il kinnòhr contribuì alla gioia dell’occasione. (Ne 12:27) Poiché il kinnòhr era essenzialmente un “piacevole” strumento di “esultanza”, il suo suono non si sarebbe sentito in periodi di giudizio o punizione. (Sl 81:2; Ez 26:13; Isa 24:8, 9) Rattristati per il fatto di essere in esilio in Babilonia, gli israeliti non avevano nessuna voglia di suonare l’arpa e perciò appesero i loro strumenti ai pioppi. — Sl 137:1, 2.

A motivo dell’impossibilità di identificare con certezza il kinnòhr, e specialmente il nèvel (strumento a corda), qualsiasi tentativo di paragonare i due strumenti è ipotetico. In 1 Cronache 15:20, 21 sono menzionati “strumenti a corda [nevalìm (pl.)] intonati su Alamot, . . . arpe [kinnoròhth (pl.)] intonate su Seminit”. Se “Alamot” si riferisce a un registro musicale più alto e “Seminit” a uno di tono più basso, questo potrebbe indicare che il kinnòhr era lo strumento più grande, di tono più basso. Ma potrebbe essere vero anche il contrario (com’è opinione generale) se in realtà Alamot e Seminit sono menzionati qui come particolari modi di accordare questi strumenti. In ogni caso, entrambi gli strumenti erano portatili.

In Daniele 3:5, 7, 10, 15 il termine aramaico sabbekhàʼ sembra riferirsi a un’“arpa triangolare” (NM), ed è reso anche “arpicordo” (CEI; Di)  e “sambuca”. (ATE; Ga; PIB) La sabbekhàʼ è descritta da alcuni come una piccola arpa triangolare a quattro corde, dai toni acuti, descrizione che corrisponde a quanto detto sopra. — Vedi STRUMENTO A CORDA.