Il neonato Gesù fu deposto in una mangiatoia e là lo videro i pastori che ricevettero l’annuncio angelico della sua nascita. (Lu 2:7, 12, 16) In questo caso il termine greco tradotto “mangiatoia” è fàtne, che può anche indicare la stalla in cui sono tenuti gli animali. (Cfr. Lu 13:15). Il termine ebraico ʼevùs, che in genere si ritiene significhi “mangiatoia”, è tradotto fàtne nella Settanta greca, come altri tre termini ebraici tradotti “stalle” (2Cr 32:28), “recinti” (Aba 3:17) e “biada” (Gb 6:5).

In Palestina gli archeologi hanno rinvenuto grandi trogoli scavati in un unico pezzo di calcare, lunghi 90 cm, larghi 45 e profondi 60, che si pensa servissero come mangiatoie. Può anche darsi che mangiatoie fossero scavate nelle pareti di roccia delle caverne dove, anche in tempi più recenti, erano tenuti al coperto gli animali.