[dall’ebr. Miryàm, che forse significa “ribelle”].

Nella Bibbia sono menzionate sei Marie.

1. Maria madre di Gesù. Figlia di Eli, anche se nella genealogia di Luca come “figlio di Eli” figura il marito di Maria, Giuseppe. Un’enciclopedia (M’Clintock e Strong, Cyclopædia, 1881, vol. III, p. 774) dice: “Nel compilare le loro tavole genealogiche è risaputo che gli ebrei includevano esclusivamente i maschi, senza indicare il nome della figlia stessa, dove la discendenza del nonno passava al nipote per mezzo di una figlia, e considerando il marito della figlia come figlio del nonno materno (Num. xxvi, 33; xxvii, 4-7)”. Senza dubbio per questa ragione lo storico Luca dice che Giuseppe era “figlio di Eli”. — Lu 3:23.

Maria era della tribù di Giuda e discendente di Davide. Quindi si poteva ben dire che suo figlio Gesù “secondo la carne sorse dal seme di Davide”. (Ro 1:3) Da parte del padre adottivo Giuseppe, discendente di Davide, Gesù ricevette il diritto legale al trono di Davide, e da parte della madre, quale “progenie”, “seme” e “radice” di Davide, il diritto naturale ereditario al “trono di Davide suo padre”. — Mt 1:1-16; Lu 1:32; At 13:22, 23; 2Tm 2:8; Ri 5:5; 22:16.

Se la tradizione è corretta, la moglie di Eli, madre di Maria, era Anna, la cui sorella aveva una figlia di nome Elisabetta, madre di Giovanni il Battezzatore. Secondo questa tradizione, Elisabetta sarebbe stata cugina di Maria. Le Scritture stesse affermano che Maria era parente di Elisabetta, la quale era “delle figlie di Aaronne” della tribù di Levi. (Lu 1:5, 36) Alcuni ritengono che Salome, moglie di Zebedeo, i cui due figli, Giacomo e Giovanni, erano inclusi fra gli apostoli di Gesù, fosse sorella di Maria. — Mt 27:55, 56; Mr 15:40; 16:1; Gv 19:25.

 Visita dell’angelo. Verso l’inizio del 2 a.E.V. Dio inviò l’angelo Gabriele dalla vergine Maria nel villaggio di Nazaret. “Buon giorno, altamente favorita, Geova è con te”, fu il saluto veramente inconsueto dell’angelo. Quando le disse che avrebbe concepito e partorito un figlio di nome Gesù, Maria, che in quel tempo era solo fidanzata con Giuseppe, chiese: “Come avverrà questo, dato che non ho rapporti con un uomo?” “Lo spirito santo verrà su di te e la potenza dell’Altissimo ti coprirà con la sua ombra. Per questa ragione dunque quello che nascerà sarà chiamato santo, Figlio di Dio”, spiegò l’angelo. Emozionata da tale prospettiva, ma sempre umile e modesta, Maria rispose: “Ecco, la schiava di Geova! Mi avvenga secondo la tua dichiarazione”. — Lu 1:26-38.

Per rafforzare maggiormente la sua fede in vista di questa straordinaria esperienza, fu detto a Maria che la sua parente Elisabetta, nella sua vecchiaia, era già incinta da sei mesi, poiché la miracolosa potenza di Geova aveva eliminato la sua sterilità. Maria fece visita a Elisabetta e, quando entrò nella casa, il bimbo nel grembo di Elisabetta saltò per la gioia e lei si congratulò con Maria: “Benedetta sei tu fra le donne e benedetto è il frutto del tuo seno!” (Lu 1:36, 37, 39-45) Allora Maria proruppe in parole ispirate magnificando Geova per la sua bontà. — Lu 1:46-55.

Dopo essere rimasta per circa tre mesi con Elisabetta sulle colline della Giudea, Maria fece ritorno a Nazaret. (Lu 1:56) Quando Giuseppe venne a sapere (probabilmente da Maria stessa) che era incinta, intendeva divorziare segretamente da lei per non esporla a pubblica infamia. (I fidanzati erano considerati come sposati, e per sciogliere il fidanzamento ci voleva un divorzio). Ma un angelo di Geova apparve a Giuseppe e gli rivelò che Maria aveva concepito per opera dello spirito santo. Allora egli si assoggettò al volere di Dio e prese in moglie Maria, “ma non ebbe rapporti con lei finché partorì un figlio; e gli mise nome Gesù”. — Mt 1:18-25.

Gesù nasce a Betleem. Mentre si svolgevano questi avvenimenti, il decreto di Cesare Augusto, che imponeva a tutti di registrarsi nel proprio paese d’origine, giunse provvidenziale, perché si doveva adempiere la profezia relativa al luogo di nascita di Gesù. (Mic 5:2) Perciò Giuseppe intraprese insieme a Maria, che era già avanti nella gravidanza, il faticoso viaggio di oltre 110 km da casa loro, che si trovava a Nazaret al N, fino a Betleem al S. Siccome nella locanda non c’era posto per loro, il bambino nacque nelle condizioni più umili e fu deposto in una mangiatoia. Ciò avvenne probabilmente verso il 1º ottobre del 2 a.E.V. — Lu 2:1-7; vedi ILLUSTRAZIONI, vol. 2, p. 537; GESÙ CRISTO.

Udendo l’angelo dire “vi è nato oggi un Salvatore, che è Cristo il Signore, nella città di Davide”, i pastori si affrettarono ad andare a Betleem dove trovarono il segno: il bambino di Maria “avvolto in fasce e a giacere in una mangiatoia”. Essi riferirono alla famiglia felice ciò che aveva cantato il grande coro angelico: “Gloria a Dio nei luoghi altissimi, e sulla terra pace fra gli uomini di buona volontà”. Perciò Maria “custodiva tutte queste parole, traendone conclusioni nel suo cuore”. — Lu 2:8-20.

L’ottavo giorno Maria fece circoncidere il figlio in ottemperanza alla legge di Geova. Dopo il 40º giorno lei e il marito portarono il bambino al tempio a Gerusalemme per fare l’offerta prescritta. La Legge richiedeva il sacrificio di un giovane montone e di un piccione o una tortora. Se la famiglia non poteva permettersi la pecora, venivano offerte due tortore o due piccioni. Che Giuseppe fosse piuttosto povero è indicato dal fatto che Maria offrì “un paio di tortore o due giovani piccioni”. (Lu 2:21-24; Le 12:1-4, 6, 8) Simeone, uomo giusto, vedendo il bambino, rese lode a Geova per aver potuto vedere il Salvatore prima di morire nella sua vecchiaia. Le parole che rivolse a Maria, “sì, a te stessa una lunga spada trafiggerà l’anima”, non significano che sarebbe stata trafitta da una spada letterale, ma indicano il dolore e la sofferenza che avrebbe provato per la predetta morte del figlio su un palo di tortura. — Lu 2:25-35.

Ritorno a Nazaret. Qualche tempo dopo un angelo avvertì Giuseppe che Erode il Grande intendeva uccidere il bambino, e gli ordinò di fuggire in Egitto con Gesù. (Mt 2:1-18) Dopo la morte di Erode la famiglia tornò a stabilirsi a Nazaret dove, negli anni successivi, Maria ebbe altri figli, almeno quattro maschi e alcune femmine. — Mt 2:19-23; 13:55, 56; Mr 6:3.

Anche se la Legge non esigeva che le donne fossero presenti, Maria aveva l’abitudine di accompagnare ogni anno Giuseppe nel faticoso viaggio di circa 150 km fino a Gerusalemme per l’annuale celebrazione della Pasqua. (Eso 23:17; 34:23) Durante uno di questi viaggi, verso il 12 E.V., stavano tornando a casa quando, dopo un giorno di cammino da Gerusalemme, si accorsero che Gesù non era con loro. I genitori tornarono immediatamente a Gerusalemme per cercare il fanciullo. Dopo tre giorni lo trovarono nel tempio intento ad ascoltare e interrogare i maestri. Maria esclamò: “Figlio, perché ci hai trattato così? Ecco, tuo padre ed io ti abbiamo cercato con  angoscia”. Gesù rispose: “Perché dovevate andare in cerca di me? Non sapevate che io devo essere nella casa del Padre mio?” Certo era logico che il Figlio di Dio si trovasse nel tempio, dove poteva ricevere istruzione scritturale. Maria “riteneva accuratamente tutte queste parole nel suo cuore”. — Lu 2:41-51.

Il dodicenne Gesù manifestò una brillante conoscenza per la sua età: “Tutti quelli che lo ascoltavano si meravigliavano di continuo del suo intendimento e delle sue risposte”. (Lu 2:47) L’intendimento e la conoscenza che aveva delle Scritture riflettevano l’ottimo addestramento impartitogli dai genitori. Maria come pure Giuseppe dovevano essere stati molto diligenti nell’insegnare al bambino e nell’ammaestrarlo, allevandolo nella “disciplina e nella norma mentale di Geova”, e inculcandogli l’abitudine di andare ogni sabato alla sinagoga. — Lu 4:16; Ef 6:4.

Rispettata e amata da Gesù. Dopo il battesimo Gesù non mostrò speciale favore a Maria; non la chiamava “madre”, ma semplicemente “donna”. (Gv 2:4; 19:26) Questo non era affatto un appellativo poco rispettoso, come potrebbe sembrare dall’uso moderno della parola. Maria era madre di Gesù secondo la carne; ma da quando fu generato dallo spirito santo al momento del battesimo, egli fu prima di tutto Figlio di Dio, e sua “madre” era “la Gerusalemme di sopra”. (Gal 4:26) Gesù mise in risalto questo fatto in un’occasione in cui Maria e gli altri suoi figli lo interruppero mentre insegnava chiedendogli di venire da loro. Gesù spiegò che in realtà sua madre e suoi stretti parenti erano quelli che facevano parte della sua famiglia spirituale, e che le cose spirituali avevano la precedenza sugli interessi carnali. — Mt 12:46-50; Mr 3:31-35; Lu 8:19-21.

Quando a uno sposalizio a Cana di Galilea finì il vino e Maria lo disse a Gesù, egli rispose: “Che ho a che fare con te, donna? La mia ora non è ancora venuta”. (Gv 2:1-4) Qui Gesù usò un’antica forma interrogativa che ricorre varie volte nelle Scritture Ebraiche (Gsè 22:24; Gdc 11:12; 2Sa 16:10; 19:22; 1Re 17:18; 2Re 3:13; 2Cr 35:21; Os 14:8) e sei volte nelle Scritture Greche (Mt 8:29; Mr 1:24; 5:7; Lu 4:34; 8:28; Gv 2:4). La traduzione letterale sarebbe: “Che cosa a me e a te?” Vale a dire: “Cosa c’è in comune fra me e te?” o “Cosa abbiamo in comune io e te?” o “Che cosa ho a che fare con te?” In ogni caso questa espressione indica un’obiezione alla cosa suggerita, proposta o sospettata. Quindi Gesù espresse amorevolmente in questa forma la sua benevola riprensione, indicando alla madre che non prendeva ordini da lei ma dalla Suprema Autorità che l’aveva mandato. (1Co 11:3) Maria, sensibile e umile per natura, capì subito e accettò la correzione. Tirandosi indietro e lasciando che Gesù prendesse l’iniziativa, essa disse a quelli che servivano: “Qualunque cosa vi dica, fatela”. — Gv 2:5.

Maria era presente quando Gesù fu messo al palo. Per lei Gesù era più che un figlio diletto, era il Messia, il suo Signore e Salvatore, il Figlio di Dio. Maria evidentemente era ormai vedova. Perciò Gesù, quale primogenito della famiglia di Giuseppe, assolse la sua responsabilità chiedendo all’apostolo Giovanni, probabilmente suo cugino, di portare a casa sua Maria e di avere cura di lei come se fosse sua madre. (Gv 19:26, 27) Perché Gesù non la affidò a uno dei suoi fratellastri? Non è detto che qualcuno di loro fosse presente. Inoltre non erano ancora credenti, e per Gesù la relazione spirituale era più importante di quella carnale. — Gv 7:5; Mt 12:46-50.

Fedele discepola. L’ultima volta che parla di Maria, la Bibbia rivela che era una donna fedele e devota, intimamente legata agli altri fedeli anche dopo l’ascensione di Gesù. Gli undici apostoli, Maria e altri erano radunati in una camera superiore, e “di comune accordo tutti questi perseveravano nella preghiera”. — At 1:13, 14.

2. Maria sorella di Marta e di Lazzaro. A Betania, che distava circa 2 miglia romane (2,8 km) dal Monte del Tempio a Gerusalemme e si trovava sul pendio E del Monte degli Ulivi, Gesù fu ospite in casa di questi amici per cui aveva speciale affetto. (Gv 11:18) Durante una visita di Gesù nel terzo anno del suo ministero, Marta, decisa a essere una buona massaia, si preoccupava troppo del benessere fisico di Gesù. Maria viceversa mostrò un altro tipo di ospitalità: “Si mise a sedere ai piedi del Signore, ascoltando la sua parola”. Quando Marta si lamentò perché la sorella non l’aiutava, Gesù lodò Maria dicendo: “Dal canto suo, Maria ha scelto la parte buona, e non le sarà tolta”. — Lu 10:38-42.

Vede risuscitare Lazzaro. Alcuni mesi dopo la summenzionata visita, Lazzaro si ammalò ed era in fin di vita. Perciò Maria e Marta avvertirono Gesù, che probabilmente si trovava a E del Giordano in Perea. Ma quando Gesù arrivò, Lazzaro era già morto da quattro giorni. Alla notizia dell’arrivo di Gesù, Marta gli andò subito incontro, mentre Maria rimase “seduta a casa”. Solo dopo che Marta fu tornata dalla periferia del villaggio ed ebbe sussurrato alla sorella affranta dal dolore “il Maestro è presente e ti chiama”, Maria si affrettò ad andargli incontro. Caduta ai suoi piedi disse singhiozzando: “Signore, se tu fossi stato qui, mio  fratello non sarebbe morto”. Essa disse esattamente le stesse parole pronunciate da sua sorella Marta quando era andata incontro a Gesù. Vedendo le lacrime di Maria e di quelli che erano con lei, il Maestro si commosse e pianse. Dopo che Gesù ebbe compiuto lo stupendo miracolo di risuscitare Lazzaro dai morti, “molti dei giudei che erano venuti da Maria [per confortarla] . . . riposero fede in lui”. — Gv 11:1-45.

Unge Gesù con olio. Cinque giorni prima della sua ultima Pasqua, Gesù, insieme ai discepoli, era di nuovo ospite a Betania, questa volta in casa di Simone il lebbroso, e c’erano anche Maria e la sua famiglia. Marta serviva il pasto serale; Maria anche questa volta prestava attenzione al Figlio di Dio. Mentre Gesù era reclino a tavola, Maria prese “una libbra d’olio profumato, nardo genuino, molto costoso” (di valore pari al salario di un anno) e glielo versò sulla testa e sui piedi. Anche se in quel momento nessuno se ne rese conto, quell’atto compiuto per amore e rispetto verso Gesù era in realtà la preparazione per la sua morte e sepoltura ormai prossima. Come era successo quando Gesù era andato a trovare Marta e Maria, l’espressione di amore di Maria fu criticata da altri, mentre Gesù difese e apprezzò moltissimo il suo amore e la sua devozione: “Dovunque questa buona notizia sarà predicata, in tutto il mondo”, egli dichiarò, “anche ciò che questa donna ha fatto sarà detto in ricordo di lei”. — Mt 26:6-13; Mr 14:3-9; Gv 12:1-8.

Questo episodio, l’unzione di Gesù da parte di Maria, riportato da Matteo, Marco e Giovanni, non va confuso con quello menzionato in Luca 7:36-50. I due avvenimenti presentano alcune analogie ma anche delle differenze. Il primo in ordine di tempo, quello riferito da Luca, ebbe luogo al N in Galilea; il secondo al S, a Betania in Giudea. Il primo in casa di un fariseo, il secondo in casa di Simone il lebbroso. La prima volta a ungere Gesù fu una donna innominata, una nota “peccatrice”, probabilmente una prostituta; la seconda volta fu Maria sorella di Marta. Inoltre fra i due episodi era trascorso più di un anno.

Alcuni critici affermano che Giovanni contraddica Matteo e Marco dicendo che il profumo fu versato sui piedi di Gesù anziché sulla sua testa. (Mt 26:7; Mr 14:3; Gv 12:3) A questo proposito Albert Barnes dice: “Non c’è comunque alcuna contraddizione. Essa probabilmente glielo versò sia sulla testa che sui piedi. Poiché Matteo e Marco menzionano la testa, Giovanni, che scrisse il suo vangelo in parte per ricordare avvenimenti omessi dagli altri, riferisce che l’unguento fu versato anche sui piedi del Salvatore. Era comune versare l’unguento sulla testa. Versarlo sui piedi era un atto di particolare umiltà e affetto per il Salvatore, e perciò meritava di essere ricordato”. — Barnes’ Notes on the New Testament, 1974.

3. Maria Maddalena. Quest’ultimo appellativo (che significa “di Magdala”) deriva probabilmente dal villaggio di Magdala (vedi MAGADAN) sulla riva O del Mar di Galilea, circa a metà strada fra Capernaum e Tiberiade. Non si ha notizia che Gesù sia mai stato in questo villaggio, benché abbia trascorso molto tempo nella zona. E non è neanche sicuro che fosse il paese nativo o il luogo di residenza di Maria. Dal momento che Luca la chiama “Maria detta Maddalena”, alcuni ritengono che volesse indicare qualcosa di speciale o particolare. — Lu 8:2.

Dato che Gesù aveva espulso da lei sette demoni, Maria Maddalena si convinse che egli era il Messia e dimostrò la sua fede con straordinari atti di devozione e servizio. È menzionata per la prima volta a proposito del secondo anno di predicazione di Gesù, quando egli, insieme agli apostoli, “viaggiava di città in città e di villaggio in villaggio, predicando e dichiarando la buona notizia del regno di Dio”. Insieme a Giovanna, moglie di un incaricato di Erode, a Susanna e ad altre donne, Maria Maddalena sopperiva ai bisogni di Gesù e degli apostoli con i suoi stessi averi. — Lu 8:1-3.

La più significativa menzione di Maria Maddalena è in relazione alla morte e risurrezione di Gesù. Quando Gesù, l’Agnello di Dio, stava per essere ucciso, essa era fra le donne “che avevano accompagnato Gesù dalla Galilea per servirlo” e che “guardavano da lontano” mentre era sul palo di tortura. Con lei c’erano Maria madre di Gesù e Salome, e anche “l’altra Maria” (n. 4). — Mt 27:55, 56, 61; Mr 15:40; Gv 19:25.

Dopo la sepoltura di Gesù, Maria Maddalena e altre donne andarono a preparare aromi e olio profumato prima che iniziasse il sabato al tramonto del sole. Il giorno successivo al sabato, il primo giorno della settimana, all’alba, Maria e le altre donne portarono l’olio profumato alla tomba. (Mt 28:1; Mr 15:47; 16:1, 2; Lu 23:55, 56; 24:1) Vedendo la tomba aperta e a quanto pare vuota, Maria allarmata si precipitò a dare la notizia a Pietro e Giovanni, che corsero alla tomba. (Gv 20:1-4) Quando Maria giunse nuovamente alla tomba, Pietro e Giovanni se n’erano andati, e fu allora che essa guardò all’interno e rimase sbalordita alla vista di due angeli vestiti di bianco. Poi si voltò e vide Gesù in piedi. Pensando che fosse l’ortolano, chiese dove fosse la salma per prendersene cura. Quando egli le rispose “Maria!”, essa capì subito chi era e impulsivamente lo  abbracciò, esclamando: “Rabbòni!” Ma quello non era il momento di dare sfogo a espressioni di affetto terreno. Gesù sarebbe rimasto con loro solo per poco. Maria doveva affrettarsi a informare gli altri discepoli che Gesù era risorto e che stava per ascendere, come disse lui stesso, “al Padre mio e Padre vostro e all’Iddio mio e Iddio vostro”. — Gv 20:11-18.

4. “L’altra Maria”. Moglie di Clopa (Alfeo) (vedi CLOPA) e madre di Giacomo il Minore e di Iose. (Mt 27:56, 61; Gv 19:25) La tradizione, priva però di qualsiasi base scritturale, vuole che Clopa e Giuseppe, padre adottivo di Gesù, fossero fratelli. Se ciò fosse vero, questa Maria sarebbe zia di Gesù, e i figli di lei suoi cugini.

Questa Maria non solo era una delle donne “che avevano accompagnato Gesù dalla Galilea per servirlo”, ma era anche una di quelle che assisterono alla sua morte sul palo. (Mt 27:55; Mr 15:40, 41) Insieme a Maria Maddalena, si trattenne fuori della tomba in quel triste pomeriggio del 14 nisan. (Mt 27:61) Il terzo giorno, loro due insieme ad altre donne, andarono alla tomba con aromi e olio profumato per spalmare il cadavere di Gesù e, con sgomento, trovarono la tomba aperta. Un angelo spiegò che Cristo era risorto dai morti, quindi ordinò loro di ‘andare a dirlo ai discepoli’. (Mt 28:1-7; Mr 16:1-7; Lu 24:1-10) Mentre erano per via, il risuscitato Gesù apparve a questa Maria e alle altre donne. — Mt 28:8, 9.

5. Maria madre di Giovanni Marco, e anche zia di Barnaba. (At 12:12; Col 4:10) In casa sua si tenevano le adunanze della primitiva congregazione cristiana di Gerusalemme. Suo figlio Marco era molto legato all’apostolo Pietro, che evidentemente ebbe una parte importante nella crescita spirituale di Marco, poiché ne parla come di “Marco, mio figlio”. (1Pt 5:13) Pietro, appena liberato dalla prigione di Erode, andò direttamente a casa di lei “dove parecchi erano radunati e pregavano”. La casa doveva essere piuttosto grande, e la presenza di una serva fa pensare che Maria fosse benestante. (At 12:12-17) Poiché se ne parla come della casa di lei, non di suo marito, probabilmente era vedova. — At 12:12.

6. Maria di Roma. Paolo le inviò saluti nella sua lettera ai Romani, e la lodò per le “molte fatiche” compiute a favore della congregazione di Roma. — Ro 16:6.