I dodici pani che erano posti su un tavolo nel Santo del tabernacolo o del tempio e che ogni sabato venivano sostituiti con pani freschi. (Eso 35:13; 39:36; 1Re 7:48; 2Cr 13:11; Ne 10:32, 33) In ebraico il pane di presentazione è chiamato letteralmente “pane della faccia”. Il termine “faccia” a volte sta per “presenza” (2Re 13:23) e quindi il pane di presentazione era di fronte alla faccia di Geova come offerta posta costantemente davanti a lui. (Eso 25:30, nt.) Il pane di presentazione viene chiamato anche ‘pane in pile’ (2Cr 2:4), “pani di presentazione” (Mr 2:26) o semplicemente ‘i pani’ (Eb 9:2).

I cheatiti avevano l’incarico di cuocere il pane di presentazione “di sabato in sabato”, e anche di trasportarlo quando il tabernacolo veniva spostato. (Nu 4:7; 1Cr 9:32) Ciascuno dei 12 pani a ciambella era fatto con due omer (²/₁₀ di efa; pari a 4,4 l) di fior di farina e, secondo Giuseppe Flavio, senza lievito. (Antichità giudaiche, III, 142 [vi, 6]) Il sabato i vecchi pani venivano tolti dalla tavola dei pani di presentazione situata lungo il lato N del Santo (Eso 26:35) e sostituiti con 12 pani freschi, che venivano sistemati in due pile di sei pani ciascuna. Su ogni pila si metteva olibano puro. Secondo la tradizione ebraica l’olibano veniva messo in recipienti d’oro e non direttamente sui pani. Il sabato, quando il pane di presentazione veniva sostituito, si dice che l’olibano venisse bruciato sull’altare. — Le 24:5-8.

I vecchi pani erano qualcosa di veramente santo, essendo stati davanti a Geova nel Santo per una settimana, e dovevano essere mangiati dai sacerdoti aaronnici in un luogo santo, evidentemente entro l’area del santuario. (Le 24:9) La Bibbia menziona un unico caso in cui i vecchi pani furono consumati da non aaronniti. Davide, inseguito da Saul, chiese al sommo sacerdote Ahimelec pane per sé e per i suoi uomini. Poiché non aveva “pane comune”, Ahimelec diede a Davide il pane di presentazione che era stato sostituito con quello fresco. Comunque il sommo sacerdote, convinto che Davide fosse in missione per il re, gli diede i pani solo dopo essersi assicurato che Davide e i suoi uomini fossero cerimonialmente puri. (1Sa 21:1-6) Gesù Cristo menzionò questo episodio quando i farisei protestarono perché i suoi discepoli coglievano spighe di grano di sabato. — Mt 12:3-7; Lu 6:1-4.