Testimonianze archeologiche, la Bibbia stessa e altri scritti antichi permettono di attribuire un valore approssimativo ai vari pesi e misure usati dagli ebrei.

Misure lineari. Le misure lineari in uso presso gli ebrei derivavano evidentemente dal corpo umano. Poiché si può determinare la proporzione tra la lunghezza o la larghezza di una parte del corpo e un’altra, è possibile calcolare il rapporto tra una misura lineare e un’altra. E, sulla base di reperti archeologici dai quali risulta che un cubito corrisponde a 44,5 cm circa, si può calcolare il valore moderno approssimativo delle misure lineari menzionate nella Bibbia. (Vedi CUBITO). Il seguente prospetto indica sia il rapporto fra le misure lineari ebraiche sia il loro approssimativo equivalente moderno.

 Esiste qualche incertezza circa la misura indicata dal termine ebraico gòmedh, che ricorre solo in Giudici 3:16 a proposito della lunghezza della spada di Eud. In parecchie traduzioni è reso “cubito”. (Lu, Mar, NM, PIB, VR) Alcuni studiosi ritengono che il gòmedh fosse un cubito corto, corrispondente più o meno alla distanza fra il gomito e le nocche del pugno chiuso, cioè circa 38 cm (15 pollici, NE).

Altre misure lineari menzionate nelle Scritture sono lo stàdion o stadio (185 m) e il miglio, probabilmente il miglio romano (ca. 1.480 m). Il termine “viaggio” spesso è usato a proposito di una determinata distanza percorsa. (Ge 31:23; Eso 3:18; Nu 10:33; 33:8) Un giorno di viaggio corrispondeva forse a 32 km o più, mentre il cammino di un sabato pare corrispondesse a 1 km circa. Il braccio (1,8 m) è un’unità di misura delle profondità marine. — Mt 24:20; At 1:12; vedi BRACCIO n. 2; MIGLIO, I; STADIO; VIAGGIO.

Misure di capacità. Sulla base di frammenti di giare con l’indicazione “bat” in antichi caratteri ebraici, si calcola che il bat fosse una misura di capacità pari a 22 litri circa. Nel prospetto che segue le misure di capacità per aridi e liquidi sono calcolate in rapporto al bat. Il rapporto fra una misura e l’altra, quando non è indicato nella Bibbia, è tratto da altri scritti antichi. — Vedi BAT; CAB; COR; HIN; HOMER; LOG; OMER; SEA.

Altre misure per aridi e liquidi. Il termine ebraico ʽissaròhn, che significa “decimo”, spesso indica un decimo di efa. (Eso 29:40; Le 14:10; 23:13, 17; Nu 15:4) Secondo il Targum di Gionata, le “sei misure d’orzo” (lett., sei di orzo) menzionate in Rut 3:15 sono sei sea. Sulla base della Mishnàh e della Vulgata, il termine ebraico lèthekh si ritiene corrisponda a mezzo homer. (Os 3:2; Lu, NM; Baba Metzia 6:5, nt. e appendice II, D, trad. di H. Danby) I termini greci metretès (che ricorre al plurale in Giovanni 2:6 ed è reso “misure per liquidi”) e bàtos (al plurale in Lu 16:6) sono equiparati da alcuni al bat ebraico. La chòinix (chenice) è comunemente ritenuta pari a poco più di un litro. — Ri 6:5, 6.

Pesi. Testimonianze archeologiche fanno pensare che un siclo pesasse 11,4 gr circa. Prendendolo come base, il prospetto che segue indica il rapporto fra i pesi ebraici e il loro approssimativo equivalente moderno.

Il termine greco lìtra corrisponde in genere alla libbra romana (ca. 327 gr). La mina delle Scritture Greche Cristiane è pari a 100 dramme. (Vedi DRAMMA). Questo significherebbe che la mina greca pesava 340 gr e il talento greco 20,4 kg. — Vedi DENARO; MINA; SICLO; TALENTO.

Misure di superficie. Gli ebrei indicavano l’estensione di un appezzamento di terra sia con la quantità di seme necessaria per seminarlo (Le 27:16; 1Re 18:32) sia con quanto poteva essere arato in un giorno da un paio di buoi. — 1Sa 14:14, nt.