DUE notevoli sistemi montuosi circondano l’altopiano dell’odierno Iran: i monti Elburz (a sud del Mar Caspio) e i monti Zagros (che si spingono in direzione sud-est verso il Golfo Persico). Sono interrotti da lunghe e fertili valli dai pendii ricoperti di alberi. Nelle valli il clima è mite, ma nelle zone più elevate, aride e ventose, l’inverno è molto rigido. Nelle vicinanze si estende l’altopiano desertico, scarsamente popolato. Più o meno in questa regione, a est della Mesopotamia, sorse l’impero medo-persiano.

I medi vivevano nella parte settentrionale dell’altopiano, anche se in un secondo tempo si spinsero fino in Armenia e in Cilicia. I persiani, invece, risiedevano nella parte sud-occidentale dell’altopiano, a est della valle del Tigri. Sotto il dominio di Ciro, verso la metà del VI secolo a.E.V., i due regni si unirono, dando vita alla potenza mondiale medo-persiana.

Nel 539 a.E.V. Ciro conquistò Babilonia. Il suo impero si estendeva a est fino all’India. A ovest arrivò a incorporare l’Egitto e quella che oggi è la Turchia. Appropriatamente Daniele descrisse l’impero medo-persiano come un “orso” vorace che ‘mangiava molta carne’ (Da 7:5). Ciro seguì una politica benevola e tollerante. Divise l’impero in province. A capo di ognuna c’era un satrapo,  solitamente persiano, sotto il quale c’era un governatore locale che esercitava una certa autorità. Le varie popolazioni dell’impero venivano incoraggiate a conservare i loro costumi e la loro religione.

In armonia con questa politica, Ciro permise agli ebrei di tornare in patria per ripristinare la vera adorazione e ricostruire Gerusalemme, come attestano Esdra e Neemia. Quale sarà stato il percorso scelto da quel folto gruppo di reduci? Quello seguito da Abraamo lungo l’Eufrate verso Carchemis o quello più breve che passava per Tadmor e Damasco? La Bibbia non lo dice. (Vedi pp. 6-7.) Col tempo gli ebrei si stabilirono anche in altre parti dell’impero, ad esempio sul delta del Nilo e in altre località più a sud. Molti rimasero a Babilonia, e questo potrebbe spiegare perché secoli dopo l’apostolo Pietro si recò lì (1Pt 5:13). Perciò si deve in parte all’impero medo-persiano se all’epoca dei successivi imperi greco e romano gli ebrei si trovavano sparsi in molte località.

Dopo aver conquistato Babilonia, città dalle estati torride, i medi e i persiani ne fecero un centro amministrativo. Susa, ex capitale elamita, era una delle residenze reali. In seguito fu lì che il re persiano Assuero (a quanto pare Serse I) fece di Ester la sua regina e sventò una congiura volta a sterminare il popolo di Dio in tutto il vasto impero. Altre due capitali della Media-Persia furono Ecbatana (città dalle estati incantevoli, situata a un’altitudine di circa 1.900 metri) e Pasargade (situata alla stessa altitudine, ma circa 650 chilometri a sud-est).

Che fine fece questa potenza mondiale? All’apice del suo splendore, la Media-Persia intervenne per sedare le rivolte fomentate dai greci al confine nord-occidentale. A quel tempo la Grecia era divisa in città-stato in conflitto fra loro, le quali però si unirono per sconfiggere le forze persiane nelle decisive battaglie di Maratona e Salamina. Questo pose le basi per la supremazia della Grecia unificata sulla Media-Persia.

[Cartina a pagina 24]

(Per la corretta impaginazione, vedi l’edizione stampata)

Impero medo-persiano

A2 MACEDONIA

A2 TRACIA

A4 Cirene

A4 LIBIA

B2 Bisanzio

B2 LIDIA

B3 Sardi

B4 Menfi (Nof)

B4 EGITTO

B5 No-Amon (Tebe)

B5 Siene

C3 CILICIA

C3 Tarso

C3 Isso

C3 Carchemis

C3 Tadmor

C3 SIRIA

C3 Sidone

C3 Damasco

C3 Tiro

C4 Gerusalemme

D2 Fasi

D2 ARMENIA

D3 ASSIRIA

D3 Ninive

D4 Babilonia

E3 MEDIA

E3 Ecbatana (Acmeta)

E3 IRCANIA

E4 Susa

E4 ELAM

E4 Pasargade

E4 Persepoli

E4 PERSIA

F3 PARTIA

F4 DRANGIANA

G2 Maracanda (Samarcanda)

G3 SOGDIANA

G3 BATTRIANA

G3 ARIA

G4 ARACOSIA

G4 GEDROSIA

H5 INDIA

[Altre località]

A2 GRECIA

A3 Maratona

A3 Atene

A3 Salamina

C1 SCIZIA

C4 Elat (Elot)

C4 Tema

D4 ARABIA

[Monti]

E3 M.TI ELBURZ

E4 M.TI ZAGROS

[Specchi d’acqua]

B3 Mar Mediterraneo (Mar Grande)

C2 Mar Nero

C5 Mar Rosso

E2 Mar Caspio

E4 Golfo Persico

[Fiumi]

B4 Nilo

C3 Eufrate

D3 Tigri

H4 Indo

[Immagine a pagina 24]

Per raggiungere Babilonia le truppe di Ciro dovettero attraversare i monti Zagros

[Immagine a pagina 25]

In alto: La Porta delle Nazioni (detta anche “Porta di tutti i popoli”) a Persepoli

[Immagine a pagina 25]

Riquadro: Tomba di Ciro a Pasargade