Nelle Scritture Ebraiche designa in genere una piaga, una malattia o una calamità mandata da Geova come punizione. Nelle Scritture Greche Cristiane si riferisce a una frusta fatta di cordicelle piene di nodi o con le estremità acuminate usata per infliggere pene corporali (Nu 16:49; Gv 19:1).