È passato circa un anno e mezzo da quando Giovanni Battista ha definito Gesù l’Agnello di Dio. Quando Gesù ha iniziato il suo ministero pubblico, diversi uomini di cuore sincero sono diventati suoi discepoli. Alcuni di questi sono Andrea, Simon Pietro, Giovanni, probabilmente Giacomo (fratello di Giovanni), Filippo e Natanaele (detto anche Bartolomeo). Con il tempo molte altre persone hanno iniziato a seguire Cristo (Giovanni 1:45-47).

Adesso Gesù è pronto per scegliere gli apostoli, uomini che diventeranno suoi stretti collaboratori e riceveranno una speciale formazione. Ma prima di decidere chi saranno, Gesù va su un monte, forse vicino al Mar di Galilea, non distante da Capernaum. Lì prega tutta la notte, con ogni probabilità per chiedere la sapienza e la benedizione di Dio. Il giorno seguente chiama i discepoli e ne sceglie 12 come apostoli.

Gesù sceglie i sei uomini appena menzionati e anche Matteo, l’ex esattore di tasse. Gli altri cinque apostoli sono: Giuda (chiamato anche Taddeo e “figlio di Giacomo”), Simone il cananeo, Tommaso, Giacomo figlio di Alfeo e Giuda Iscariota (Luca 6:16; Matteo 10:2-4).

Fino ad ora Gesù ha viaggiato con questi 12 uomini e li conosce bene. Alcuni di loro sono suoi parenti. Giacomo e suo fratello Giovanni, a quanto pare, sono cugini di primo grado di Gesù. C’è chi pensa che Alfeo fosse fratello di Giuseppe, il padre adottivo di Gesù; in tal caso anche suo figlio, l’apostolo Giacomo, sarebbe stato cugino di Gesù.

Ovviamente Gesù ricorda senza difficoltà i nomi dei suoi apostoli. Ma che dire di noi? Per memorizzarli è utile ricordarsi che due si chiamano Simone, due Giacomo e due Giuda. Simone (Pietro) ha un fratello di nome Andrea e Giacomo (figlio di Zebedeo) ha un fratello di nome Giovanni. In questo modo possiamo ricordare il nome di otto apostoli. I restanti quattro comprendono un esattore di tasse (Matteo), uno che in seguito dubitò (Tommaso), uno che era stato chiamato mentre era sotto un albero (Natanaele) e infine un amico di Natanaele (Filippo).

Undici apostoli sono della Galilea, la stessa zona in cui è cresciuto Gesù. Natanaele è di Cana. Filippo, Pietro e Andrea sono originari di Betsaida. Con il tempo Pietro e Andrea si sono trasferiti a Capernaum, dove probabilmente vive Matteo. Anche Giacomo e Giovanni abitano a Capernaum o nelle vicinanze e nella zona gestiscono un’attività di pesca. Sembra che l’unico apostolo proveniente dalla Giudea sia Giuda Iscariota, colui che in seguito tradirà Gesù.