1-4. (a) Cosa avviene quando Pilato presenta Gesù alla folla inferocita fuori dal palazzo del governatore? (b) Qual è la reazione di Gesù alle umiliazioni e alle sofferenze, e quali importanti domande sorgono?

 “ECCO l’uomo!” Con queste parole il procuratore romano Ponzio Pilato presenta Gesù Cristo alla folla inferocita, che la mattina della Pasqua del 33 E.V. si è radunata fuori dal palazzo del governatore (Giovanni 19:5). Solo pochi giorni fa, quando ha fatto il suo ingresso trionfale a Gerusalemme quale Re incaricato da Dio, Gesù è stato acclamato dal popolo. Ora però la folla ostile è di tutt’altro avviso.

² Gesù indossa un mantello regale color porpora, e ha una corona sul capo. Ma il mantello, poggiato sulle piaghe delle sferzate che ha sul dorso, e la corona di spine, calcata sul cranio ormai sanguinante, sono una beffa alla sua regalità. La popolazione, incitata dai capi sacerdoti, respinge quell’uomo martoriato. I sacerdoti gridano “Al palo! Al palo!” La folla assetata di sangue urla: “Deve morire” (Giovanni 19:1-7).

³ Con dignità e coraggio, Gesù sopporta l’umiliazione e il dolore senza un lamento. a È pronto a morire. Più tardi,  lo stesso giorno di Pasqua, si sottopone a una morte dolorosa su un palo di tortura (Giovanni 19:17, 18, 30).

⁴ Cedendo la sua vita, Gesù si dimostrò un vero amico per i suoi discepoli. Disse: “Nessuno ha un amore più grande di chi cede la vita per i suoi amici” (Giovanni 15:13). Questo fa sorgere delle domande importanti. Era proprio necessario che Gesù sopportasse tutte quelle sofferenze e poi morisse? Perché fu disposto a farlo? Dato che siamo “suoi amici” e discepoli, come possiamo imitare il suo esempio?

5. Perché Gesù sapeva esattamente quali prove lo attendevano?

⁵ Essendo il Messia promesso, Gesù sapeva cosa aspettarsi. Era consapevole che molte profezie delle Scritture Ebraiche predicevano nei particolari le sofferenze e la morte del Messia (Isaia 53:3-7, 12; Daniele 9:26). Più di una volta preparò i discepoli per le prove che lo attendevano (Marco 8:31; 9:31). Mentre andava a Gerusalemme per la sua ultima Pasqua, disse espressamente agli apostoli: “Il Figlio dell’uomo sarà consegnato ai capi sacerdoti e agli scribi. Lo condanneranno a morte e lo consegneranno a uomini delle nazioni, che lo derideranno, gli sputeranno addosso, lo flagelleranno e lo uccideranno” (Marco 10:33, 34). Non erano parole dette a caso. Come abbiamo visto, Gesù subì davvero tutte queste cose.

6. Perché era necessario che Gesù soffrisse e morisse?

⁶ Ma perché era necessario che Gesù soffrisse e morisse? Per dei motivi importantissimi. Primo, rimanendo leale Gesù avrebbe dimostrato la propria integrità e santificato il nome di Geova. Ricordiamo che Satana aveva asserito falsamente che gli esseri umani servono Dio solo per un  interesse egoistico (Giobbe 2:1-5). Restando fedele “fino alla morte [...] su un palo di tortura”, Gesù diede una risposta inconfutabile all’infondata accusa di Satana (Filippesi 2:8; Proverbi 27:11). Secondo, le sofferenze e la morte del Messia avrebbero reso possibile l’espiazione dei nostri peccati (Isaia 53:5, 10; Daniele 9:24). Gesù offrì “la sua vita come riscatto in cambio di molti”, dandoci la possibilità di avere una relazione approvata con Dio (Matteo 20:28). Terzo, sopportando sofferenze di ogni tipo, Gesù “è stato messo alla prova in ogni cosa come noi”. Quindi è un Sommo Sacerdote compassionevole, in grado di “capire le nostre debolezze” (Ebrei 2:17, 18; 4:15).

7. A cosa rinunciò Gesù quando venne sulla terra?

⁷ Per capire meglio quello che Gesù fu disposto a fare, provate a immaginare questa situazione: un uomo è disposto a lasciare la propria famiglia e la propria casa e a trasferirsi in un paese straniero pur sapendo che la maggioranza degli abitanti lo respingerà, che sarà sottoposto a umiliazioni e sofferenze e che alla fine verrà assassinato. Ma chi si sottoporrebbe mai a tutto questo? Adesso pensate a quello che fece Gesù. Prima di venire sulla terra godeva di una posizione speciale in cielo accanto al Padre. Eppure fu disposto a lasciare la sua dimora celeste e a venire sulla terra come uomo. E lo fece pur sapendo che sarebbe stato respinto dalla maggior parte delle persone e che avrebbe subìto crudeli umiliazioni, intense sofferenze e una morte dolorosa (Filippesi 2:5-7). Cosa spinse Gesù a fare un sacrificio simile?

8, 9. Cosa spinse Gesù a cedere la sua vita?

⁸ Soprattutto, Gesù fu spinto da un profondo amore per il Padre. Con la sua perseveranza dimostrò di amare  Geova. Era a motivo di quell’amore che teneva così tanto al nome e alla reputazione del Padre (Matteo 6:9; Giovanni 17:1-6, 26). Più di ogni altra cosa, Gesù voleva che il biasimo recato al nome di suo Padre venisse cancellato. Soffrire per amore della giustizia era per lui il più grande onore e privilegio, perché sapeva che la sua integrità avrebbe contribuito a santificare il bel nome del Padre (1 Cronache 29:13).

⁹ Gesù aveva un altro motivo per sacrificare la sua vita: l’amore per l’umanità. La Bibbia rivela che Gesù provava questo sentimento fin dall’inizio della storia dell’uomo. Molto prima di venire sulla terra aveva “particolare affetto per gli esseri umani” (Proverbi 8:30, 31). Quando era sulla terra il suo amore fu evidente. Come abbiamo considerato nei tre capitoli precedenti, Gesù manifestò in molti modi il suo amore per l’umanità in generale e per i suoi discepoli in particolare. Ma il 14 nisan del 33 E.V. fu disposto a cedere la sua vita per noi (Giovanni 10:11). Non c’era davvero modo migliore per dimostrare il suo amore. E noi dobbiamo imitare Gesù sotto questo aspetto. È lui stesso a comandarci di farlo.

10, 11. Qual è il nuovo comandamento che Gesù diede ai suoi discepoli, cosa comporta, e perché è importante che lo osserviamo?

¹⁰ La sera prima di morire, Gesù disse ai discepoli che gli erano più cari: “Vi do un nuovo comandamento, che vi amiate gli uni gli altri; come vi ho amato io, amatevi gli uni gli altri anche voi. Grazie a questo tutti sapranno che siete miei discepoli: se avrete amore fra voi” (Giovanni 13:34, 35). “Amatevi gli uni gli altri”: in che senso questo è “un nuovo comandamento”? La Legge mosaica comandava già: “Devi amare il tuo prossimo come te stesso”  (Levitico 19:18). Ma il nuovo comandamento richiede un amore più profondo, un amore che ci spingerebbe a dare la nostra vita per gli altri. Gesù stesso lo spiegò quando disse: “Questo è il mio comandamento: amatevi gli uni gli altri come vi ho amato io. Nessuno ha un amore più grande di chi cede la vita per i suoi amici” (Giovanni 15:12, 13). In sostanza il nuovo comandamento dice: “Ama gli altri non come te stesso, ma più di te stesso”. Con il modo in cui visse e morì, Gesù fu senza dubbio un esempio di questo amore.

¹¹ Perché è importante ubbidire al nuovo comandamento? Ricordiamo che Gesù disse: “Grazie a questo tutti sapranno che siete miei discepoli”. L’amore altruistico ci identifica come veri cristiani. Potremmo paragonare questo amore a un distintivo. Chi assiste ai congressi dei Testimoni di Geova porta un distintivo, su cui è indicato il suo nome e la congregazione di cui fa parte. L’amore altruistico è il “distintivo” che permette di riconoscere i veri cristiani. In altre parole, l’amore che proviamo l’uno per l’altro dovrebbe essere così evidente da diventare il segno, o distintivo, che indica a chi ci osserva che siamo veri discepoli di Cristo. Ciascuno di noi fa bene a chiedersi: “Nella mia vita porto ben in vista il ‘distintivo’ dell’amore altruistico?”

12, 13. (a) Fino a che punto dovremmo essere disposti a mostrare amore gli uni per gli altri? (b) Cosa significa essere altruisti?

¹² Quali discepoli di Gesù, dobbiamo amarci l’un l’altro come ci ha amato lui. Questo significa essere disposti a fare sacrifici per i nostri compagni di fede. Fino a che punto? La Bibbia ci dice: “Da questo abbiamo conosciuto l’amore, dal fatto che lui ha ceduto la vita per noi; e noi abbiamo l’obbligo di cedere la vita per i nostri  fratelli” (1 Giovanni 3:16). Come Gesù, se necessario dobbiamo essere disposti a morire per i nostri fratelli. In caso di persecuzione, saremo pronti a sacrificare la nostra vita piuttosto che tradire i nostri fratelli spirituali e quindi metterli in pericolo. In paesi divisi da lotte razziali o etniche, rischieremo la vita per proteggere i nostri fratelli di qualunque razza o etnia. In caso di guerra, affronteremo la prigione o anche la morte piuttosto che imbracciare le armi contro i nostri compagni di fede, o chiunque altro (Giovanni 17:14, 16; 1 Giovanni 3:10-12).

¹³ Essere disposti a morire per i nostri fratelli non è l’unico modo in cui possiamo mostrare amore altruistico. Effettivamente soltanto pochi di noi potrebbero ritrovarsi davanti a una situazione del genere. Ma se amiamo i fratelli al punto da essere disposti a morire per loro, non dovremmo essere disposti a compiere anche sacrifici più piccoli, dandoci da fare per aiutarli adesso? Essere altruisti significa rinunciare al proprio vantaggio o alle proprie comodità per il bene degli altri. Mettiamo i loro bisogni e il loro benessere al di sopra dei nostri, anche quando ci costa qualcosa (1 Corinti 10:24). In quali modi pratici possiamo mostrare amore altruistico?

14. (a) Quali sacrifici sono richiesti dagli anziani? (b) Cosa pensate degli instancabili anziani della vostra congregazione?

¹⁴ Gli anziani fanno molti sacrifici per ‘pascere il gregge’ (1 Pietro 5:2, 3). Oltre a occuparsi della propria famiglia, la sera o nel fine settimana devono dedicare del tempo a cose che riguardano la congregazione, come preparare parti per le adunanze, fare visite pastorali e trattare casi giudiziari. Molti anziani fanno ulteriori sacrifici, lavorando sodo alle assemblee, ai congressi e nell’ambito dei Comitati di assistenza sanitaria o dei Gruppi di visita  ai pazienti. Altri servono come volontari per il Reparto della Filiale Progetti e Costruzioni. Anziani, non dimenticate mai che dedicando volenterosamente tempo, energie e risorse per pascere il gregge, mostrate amore altruistico (2 Corinti 12:15). Il vostro impegno è apprezzato non solo da Geova, ma anche dalla vostra congregazione (Filippesi 2:29; Ebrei 6:10).

15. (a) Quali sacrifici fanno le mogli degli anziani? (b) Cosa pensate di queste donne che permettono altruisticamente al marito di occuparsi della congregazione?

¹⁵ Che dire poi delle mogli degli anziani? Anche loro sono disposte a fare sacrifici affinché il marito possa occuparsi del gregge. A volte il marito deve dedicare a questioni di congregazione il tempo che altrimenti potrebbe trascorrere con la famiglia. Pensiamo anche alle mogli dei sorveglianti di circoscrizione e ai sacrifici che fanno per accompagnare il marito da una congregazione all’altra e da una circoscrizione all’altra. Rinunciano ad avere una casa propria e forse a volte devono dormire in un letto diverso ogni settimana. Sono disposte a mettere gli interessi della congregazione al di sopra dei propri, e vanno quindi lodate per la generosità e l’amore altruistico (Filippesi 2:3, 4).

16. Quali sacrifici fanno i genitori cristiani per i figli?

¹⁶ Come si può mostrare amore altruistico in famiglia? Genitori, fate tanti sacrifici per provvedere ai vostri figli e per “crescerli nella disciplina e nell’istruzione di Geova” (Efesini 6:4). Forse dovete dedicare molte ore a un lavoro faticoso per portare il cibo in tavola e assicurarvi che i vostri figli abbiano un tetto e abiti adeguati. Vi togliereste il pane di bocca pur di non far mancare loro nulla. E in più vi impegnate tanto per studiare con loro, per portarli alle adunanze e per svolgere insieme a loro il ministero (Deuteronomio 6:6, 7). Il vostro amore altruistico è molto apprezzato da Dio, che ha istituito la famiglia, e può  significare vita eterna per i vostri figli (Proverbi 22:6; Efesini 3:14, 15).

17. In che modo i mariti cristiani possono imitare l’altruismo di Gesù?

¹⁷ Mariti, come potete imitare Gesù nel mostrare amore altruistico? La Bibbia risponde: “Mariti, continuate ad amare le vostre mogli, come il Cristo ha amato la congregazione e si è consegnato per lei” (Efesini 5:25). Come abbiamo visto, Gesù amava così tanto i suoi discepoli che morì per loro. Il marito cristiano imita l’altruismo di Gesù, che ‘non ha cercato di far piacere a sé stesso’ (Romani 15:3). È pronto a mettere i bisogni e gli interessi della moglie al di sopra dei propri. Non pretende che tutto venga fatto a modo suo, piuttosto è disposto a cedere quando non sono implicati princìpi biblici. Il marito che mostra amore altruistico ha l’approvazione di Geova e si guadagna l’amore e il rispetto della moglie e dei figli.

18. Cosa ci motiva a ubbidire al nuovo comandamento di amarci gli uni gli altri?

¹⁸ Non è facile ubbidire al nuovo comandamento di amarsi gli uni gli altri, ma abbiamo un valido motivo per farlo. Paolo scrisse: “L’amore del Cristo ci costringe, perché siamo giunti a questa conclusione, che un solo uomo è morto per tutti [...]. E lui è morto per tutti affinché quelli che vivono non vivano più per sé stessi, ma per colui che è morto per loro ed è stato risuscitato” (2 Corinti 5:14, 15). Dato che Gesù è morto per noi, non dovremmo sentirci ‘costretti’ a vivere per lui? Possiamo farlo seguendo il suo esempio di amore altruistico.

19, 20. Quale prezioso dono ci ha fatto Geova, e come possiamo dimostrare di accettarlo?

¹⁹ Gesù non esagerava quando disse: “Nessuno ha un  amore più grande di chi cede la vita per i suoi amici” (Giovanni 15:13). Il fatto che fu disposto a cedere la sua vita a nostro favore è la massima espressione del suo amore per noi. Eppure qualcun altro ha mostrato un amore ancora più grande. Gesù spiegò: “Dio ha tanto amato il mondo che ha dato il suo Figlio unigenito, affinché chiunque esercita fede in lui non sia distrutto ma abbia vita eterna” (Giovanni 3:16). Dio ci ama così tanto che ha dato suo Figlio come riscatto, rendendo possibile la liberazione dal peccato e dalla morte (Efesini 1:7). Il riscatto è un prezioso dono di Geova, ma lui non ci costringe ad accettarlo.

²⁰ Sta a noi accettare questo dono di Geova. Come? ‘Esercitando fede’ nel Figlio. La fede, però, non si esprime solo a parole, si dimostra con le azioni, con il modo di vivere (Giacomo 2:26). Dimostriamo di avere fede in Gesù Cristo seguendolo ogni giorno. Così avremo grandi benedizioni ora e in futuro, come spiega l’ultimo capitolo di questo libro.