Uno sguardo al mondo

In Russia negato il riconoscimento ai gesuiti

Il Ministero di Grazia e Giustizia russo ha negato alla Compagnia di Gesù il riconoscimento come organizzazione religiosa indipendente, riferisce il National Catholic Reporter. La Compagnia di Gesù, conosciuta comunemente come gesuiti, fu istituita nel 1540. In base alla nuova legge sulla religione varata in Russia, per ottenere il riconoscimento giuridico la maggior parte delle organizzazioni religiose deve di nuovo presentare domanda. I gruppi a cui non viene concesso il riconoscimento non possono né stampare né distribuire materiale religioso, né coinvolgere cittadini stranieri in attività religiose né erigere edifici destinati all’insegnamento. I testimoni di Geova hanno riottenuto il riconoscimento a livello nazionale il 29 aprile 1999.

In Giappone aumentano i suicidi

In Giappone ci sono stati più suicidi nel 1998 che in qualsiasi altro anno, riferisce il Daily Yomiuri. Secondo la polizia nazionale del Giappone, nel 1998 si sono uccise 32.863 persone, più del triplo di quelle morte in incidenti stradali. L’aumento viene attribuito perlopiù ai problemi economici causati dalla disoccupazione che ha colpito il paese in seguito a una recente crisi economica. In Giappone il suicidio è la sesta causa di morte.

L’inquinamento atmosferico è letale

“In Europa il traffico è la fonte d’inquinamento che aumenta più velocemente, e in alcuni paesi muoiono più persone a causa dell’inquinamento atmosferico che negli incidenti” stradali, riferisce l’agenzia di stampa Reuters. Secondo uno studio dell’Organizzazione Mondiale della Sanità ogni anno in Austria, Francia e Svizzera muoiono prematuramente 21.000 persone per malattie respiratorie o cardiache provocate dall’inquinamento atmosferico. In un altro rapporto si calcola che in 36 città indiane ogni giorno 110 persone muoiono prematuramente a causa dell’inquinamento atmosferico.

I dati in forma digitale svaniscono in fretta

Per anni gli esperti di computer hanno sostenuto che per immagazzinare informazioni la forma digitale era più sicura di quella cartacea. Ora, però, bibliotecari e archivisti cominciano a pensarla diversamente. “Perdiamo ingenti quantità di importanti dati scientifici e storici perché i supporti su cui sono registrati si disintegrano o diventano obsoleti”, dice la rivista Newsweek. I sistemi digitali di archiviazione come le unità disco sono sensibili al calore, all’umidità, all’ossidazione e ai campi magnetici. E a seconda delle condizioni di conservazione, il nastro magnetico utilizzato per archiviare i dati potrebbe durare solo una decina d’anni, dice la rivista. Un altro ostacolo per chi cerca di conservare informazioni in questo modo è il fatto che la tecnologia cambia rapidamente. L’hardware usato per memorizzare dati cambia così in fretta che i sistemi di archiviazione diventano presto obsoleti. Abby Smith, del Council on Library and Information Resources, dice: “Le informazioni non hanno molte possibilità di essere salvate a meno che non abbiate a portata di mano un museo di registratori a bobina e personal computer”.

L’India supera il miliardo di abitanti

Secondo la Divisione demografica delle Nazioni Unite nell’agosto 1999 l’India ha superato il miliardo di abitanti. Poco più di 50 anni fa la popolazione indiana era un terzo di quella attuale. Se continuerà a crescere dell’1,6 per cento annuo come ora, tra una quarantina d’anni avrà superato la Cina come nazione più popolosa del mondo. “In India e Cina vive già più di un terzo della popolazione mondiale”, riferisce il New York Times. In meno di 50 anni in India la probabilità di vita è passata da 39 a 63 anni.

Matrimoni in calo negli Stati Uniti

Un’indagine nazionale condotta dalla Rutgers University ha rivelato che negli Stati Uniti la percentuale dei matrimoni ha toccato il punto più basso della storia, riferisce il sito Web del Washington Post. L’indagine fa anche notare che subito dopo la seconda guerra mondiale l’80 per cento dei bambini americani crescevano in una famiglia con entrambi i genitori. Oggi, però, si è scesi al 60 per cento. “Negli ultimi 20 anni la percentuale delle adolescenti  che definisce ‘decoroso’ avere un figlio al di fuori del matrimonio è passata dal 33 al 53 per cento”, dice l’articolo. Non c’è da stupirsi se ha anche detto: “L’istituzione del matrimonio è in crisi”!

Emergenza istruzione in Africa

Nell’Africa subsahariana oltre 40 milioni di bambini in età scolare non vanno a scuola, riferisce l’agenzia di notizie All Africa News. Il sistema scolastico di quella zona è piagato da diversi problemi. Per esempio, a causa di problemi economici molte scuole non hanno l’acqua e i gabinetti sono pochi o mancano completamente. I libri di testo scarseggiano e gli insegnanti sono poco preparati. Oltre ai guai di natura economica, c’è un alto tasso di gravidanze fra adolescenti e questo è il motivo principale per cui molte ragazze lasciano la scuola. Un altro ostacolo alla frequenza scolastica è l’AIDS. “A motivo della precoce attività sessuale, sono aumentati i casi di AIDS fra adolescenti”, dice Africa News. A volte le ragazze che non hanno contratto l’AIDS devono rimanere a casa ad accudire i familiari malati. Edward Fiske, specialista in istruzione elementare presso l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’Educazione, la Scienza e la Cultura, dice: “Senza istruzione, il futuro della maggioranza dei paesi dell’Africa subsahariana è incerto”.

Scoperta una mummia con la protesi di un alluce

“Pare che la protesi di alluce trovata su una mummia venisse usata 2.500 anni fa dal suo possessore mentre era in vita”, riferisce il Sunday Times di Londra. A proposito dell’alluce finto, fatto di lino impregnato di colla animale e gesso liquido, il dott. Nicholas Reeves dice che si tratta di “un prodotto sofisticato, molto ben progettato, solido, fatto bene e chiaramente su ordinazione”. All’alluce era fissata un’unghia, ed era ricoperto di una tinta color carne. Per attaccarlo, vi erano stati praticati otto fori. Questi seguivano con precisione la forma a Y della cinghia del sandalo, in modo che quando l’alluce era a posto, rimanevano nascosti.

Mal di testa da analgesici

Chi assume farmaci contro il mal di testa tre o quattro volte alla settimana potrebbe soffrire di mal di testa da abuso di farmaci (MMH, dall’inglese medication misuse headache). Si ritiene che una persona su 50 ne sia affetta, e la causa è da ricercare in farmaci banali come l’aspirina e in analgesici prescritti dal medico. Quando l’effetto analgesico svanisce, il farmaco può causare dolore; il paziente lo scambia per un comune mal di testa o un’emicrania e aumenta la dose, così il ciclo si ripete. Il dott. Tim Steiner, dell’Imperial College di Londra, spiega che “chiunque soffra di mal di testa cronico dovrebbe sospettare di avere l’MMH”. Fa anche notare che benché il problema sia stato identificato da alcuni anni, la maggioranza dei medici di famiglia non ne sa nulla e si limita a prescrivere analgesici più forti, mentre tutto ciò di cui il paziente ha bisogno è smettere di prenderli, riferisce il Sunday Telegraph di Londra.

Cura della lingua

I batteri che si annidano sul retro della lingua possono produrre gas solforosi che causano alito pesante, dice un articolo del quotidiano Prince George Citizen. “I batteri prosperano in ambiente asciutto e privo d’ossigeno e per questo vivono nelle fessure e nelle cavità lontane dall’aria che immettiamo nei polmoni”, afferma l’articolo. Pulirsi i denti con lo spazzolino e col filo interdentale è utile, anche se così si elimina solo il 25 per cento dei batteri. Il dentista Allan Grove ritiene che raschiarsi la lingua, che in Europa è un’antica tradizione, sia “la cosa più importante da fare per prevenire l’alito pesante”. “Per tenere la lingua pulita e rosea, invece dello spazzolino, è molto meglio usare” un raschietto di plastica, dice il Citizen.

Un nuovo occhio sull’universo

Nel giugno 1999 il telescopio Gemini North, sul Mauna Kea, nelle Hawaii, ha aperto il suo occhio sull’universo. Lo specchio che capta la luce, del diametro di 8,1 metri, permetterà agli astronomi di osservare gli oggetti più piccoli che si trovano nei recessi dello spazio profondo, riferisce l’Independent di Londra. Sia il Gemini North che il telescopio spaziale Hubble consentono agli astronomi di vedere eventi verificatisi molto tempo fa e quindi di “scrutare il passato”. Hubble ha il vantaggio di trovarsi nello spazio. Gemini, pur trovandosi a terra, può contare su un’apparecchiatura computerizzata che elimina la distorsione causata dalle perturbazioni atmosferiche e produce immagini nitide quanto quelle di Hubble, se non di più.