Uno sguardo al mondo

È importante sentire due pareri?

“Quando si tratta di chiedere l’opinione di un altro medico, troppi di noi peccano per eccessiva educazione. Ma questa incapacità di farsi valere potrebbe costare la vita ai pazienti”, dice il News di Città di Messico. Spesso i pazienti hanno paura che il loro medico si offenda se vogliono consultarne un altro. Ma “la maggior parte dei medici non se ne preoccupa”, dice il giornale. “Se il vostro si offende, potrebbe essere un segno che sorgeranno difficoltà”. Oggi come oggi sentire un altro parere è considerato, sia dai medici che dalle compagnie di assicurazione, un buon sistema per garantire ai pazienti le cure migliori. Il dott. Michael Andrews, presidente della Società di Oncologia Medica della Georgia (USA), dice che lui incoraggia i suoi pazienti a sentire il parere di un altro medico perché spesso tornano da lui con più fiducia nei suoi consigli. Il direttore di un centro di igiene e sanità pubblica ha detto: “I pazienti devono ricordare che sono loro ad andarci di mezzo”.

Amici pericolosi

Gli adolescenti al volante sono molto più soggetti ad avere un incidente mortale quando in macchina ci sono altri passeggeri, rivela un’indagine resa nota dal Journal of the American Medical Association. Ricercatori della Johns Hopkins University del Maryland (USA) hanno riscontrato che per un sedicenne al volante il rischio di rimanere ucciso aumentava del 39 per cento con un passeggero, dell’86 per cento con due passeggeri e del 282 per cento con tre o più passeggeri. I motivi principali menzionati nello studio sono i “comportamenti pericolosi al volante . . . , strettamente legati alla presenza di coetanei”. Fra i comportamenti a rischio ci sono superare i limiti di velocità, tallonare altri veicoli, passare col rosso, guidare sotto l’effetto della droga o dell’alcool e farsi distrarre dai passeggeri che scherzano in modo grossolano.

“Invecchiando si diventa più saggi”

Alcuni ricercatori hanno scoperto che certe parti del cervello adulto sono capaci di formare nuove cellule, riferisce il Times di Londra. In precedenza si credeva che le cellule cerebrali non si riproducessero nell’età adulta. “Il segreto per favorire la crescita è tenere la mente attiva”, dice il Times. Da uno studio condotto su persone che avevano passato i 65 anni è emerso che l’apprendimento e l’interazione sociale sono fattori che sembrano favorire la formazione di nuove cellule cerebrali e di connessioni (sinapsi). I ricercatori hanno riscontrato che chi era socievole ci guadagnava in “salute, longevità e qualità della vita”. Il neuroscienziato Susan Greenfield fa questa osservazione: “Più arricchite la vostra esperienza, più sinapsi avete. Davvero invecchiando si diventa più saggi”.

Rotta nordica

Una volta Robert Thorne, mercante di spezie del XVI secolo, sognava di scoprire una via marittima dall’Europa all’Estremo Oriente attraverso l’Artico. Oggi il sogno di Thorne è diventato realtà grazie al riscaldamento globale, riferisce il Times di Londra. Ora per tutti i mesi estivi le acque lungo le coste della Russia e della Siberia orientale sono quasi interamente libere dal ghiaccio, e questo permette alle navi da carico di seguire una rotta che dal Mare del Nord, seguendo il Circolo Polare Artico, giunge nel Pacifico passando per lo Stretto di Bering. Quando la rotta è impraticabile a causa del ghiaccio, per raggiungere l’Estremo Oriente dall’Europa le navi devono passare per il canale di Suez o doppiare la punta meridionale dell’Africa o attraversare il canale di Panamá. I vantaggi economici della rotta nordica sono considerevoli, perché dimezza praticamente la distanza tra Amburgo e Yokohama riducendola a meno di 13.000 chilometri.

Problemi con i test di controllo del sangue

“Oltre metà dei paesi del mondo non sottopongono a tutti i controlli il sangue donato, accrescendo il rischio di diffondere l’AIDS e altre malattie”, dice un rapporto dell’Associated Press. Questo rapporto, basato su informazioni fornite dall’Organizzazione Mondiale della Sanità, afferma anche che, “secondo le stime, dal 5 al 10 per cento dei sieropositivi hanno contratto l’AIDS attraverso le trasfusioni di sangue”. Comunque l’AIDS è solo una delle malattie trasmesse in tal modo. Ogni anno da 8 a 16 milioni di persone contraggono l’epatite B e da 2 a 4 milioni l’epatite C attraverso trasfusioni e iniezioni praticate senza rispettare  le norme igieniche. Una ragione addotta per i controlli insufficienti del sangue è il costo. Esaminare una sola unità di sangue per individuare questi agenti contaminanti costa tra i 40 e i 50 dollari. Ma anche ammesso che vengano effettuati, avverte il rapporto, questi controlli “non sempre [sono] affidabili, particolarmente se eseguiti da personale poco esperto o con strumenti inadatti”.

Abusi all’infanzia in India

Ogni dieci minuti in India un bambino è indotto alla prostituzione, riferisce il New Indian Express. Ciò significa che ogni anno circa 50.000 bambini indiani sono costretti a entrare nel mercato del sesso. In un seminario sugli abusi sessuali ai minori tenuto nello stato del Kerala si è parlato di un’altra scoperta allarmante. Lì i medici sono “riluttanti a esaminare i casi di stupro perché non sono competenti e anche perché non vogliono compromettersi”, dice il giornale. In certi casi i genitori stessi aggravano il problema. Come afferma la signora Sreelekha, commissario di pubblica sicurezza, “i genitori sono riluttanti a denunciare i casi [di stupro] per paura di essere stigmatizzati ed esclusi dalla società”.

Mangiare insieme alla famiglia è la cosa più sana

Uno dei modi migliori in cui i genitori possono assicurare ai figli una buona salute è quello di mangiare con loro, dice il quotidiano Globe and Mail. Secondo il dott. Matthew Gillman della Harvard Medical School, “i pasti consumati in casa comprendono cibi più sani di quelli che i bambini e gli adolescenti mangerebbero altrimenti”. Quando i figli consumano i pasti con la famiglia è più probabile che mangino le porzioni raccomandate di frutta e verdura, che assumano le vitamine e i minerali di cui hanno bisogno e che ingeriscano meno zuccheri e grassi. I ricercatori hanno pure riscontrato che quando la famiglia mangia insieme nascono conversazioni su quali sono i cibi sani e questo instilla nei figli migliori abitudini alimentari, abitudini che seguiranno anche fuori casa. Da questa indagine, basata su un progetto di ricerca in corso che si avvale di un campione di circa 16.000 bambini tra i 9 e i 14 anni, è emerso che “su cinque bambini in età scolare solo due cenano effettivamente con i loro genitori quasi tutti i giorni mentre uno non cena mai con loro”, dice il Globe.

Esperti tessitori

“La seta del ragno è uno dei materiali più resistenti della Terra”, dice la rivista New Scientist. Un filo si può tendere per due-quattro volte la sua lunghezza prima che si spezzi ed è così resistente che una fune di seta della grossezza di una matita potrebbe fermare un jumbo jet in volo. I ricercatori stanno cercando di scoprire i segreti della tessitura della tela del ragno per sfruttarli in svariate industrie. Ad esempio, il tessuto usato ora di preferenza per la fabbricazione dei giubbotti antiproiettile è il Kevlar, una fibra artificiale prodotta con “acido solforico concentrato riscaldato fino a raggiungere quasi il punto di ebollizione”, dice la rivista. Ma mentre i sottoprodotti della fabbricazione del Kevlar sono tossici e difficili da smaltire, i ragni tessono la tela usando “una proteina e comunissima acqua a pH e temperature simili a quelli del cavo orale umano”. Non solo: da questo misto di acqua e proteina il ragno ottiene, filandolo, una fibra che non si discioglie con la pioggia. Pertanto, dice New Scientist, “malgrado anni di studio, la seta del ragno continua ad essere un enigma”.

Inquinamento domestico

“L’interno della vostra casa potrebbe essere dieci volte più inquinato del vostro giardino”, dice il Times di Londra. Dall’esame di 174 abitazioni fatto in Gran Bretagna dall’Istituto di ricerca sugli edifici è risultato che i livelli di vapori di formaldeide, emanati dai mobili fabbricati con truciolato e altri materiali sintetici, erano dieci volte più elevati dentro casa che fuori. Dodici di quelle abitazioni non soddisfacevano i livelli qualitativi dell’aria fissati dall’Organizzazione Mondiale della Sanità. Mobili di materiale sintetico, pavimenti di vinile, materiali da costruzione e per il rivestimento delle pareti, prodotti chimici per le pulizie o stufe e cucine possono produrre monossido di carbonio, biossido di azoto, vapori di benzene o composti organici volatili. Il vapore di benzene, noto cancerogeno, è un componente degli smacchiatori spray come pure del fumo di tabacco, altro diffuso inquinante domestico. Charlotte Gann, redattrice della rivista Health Which?, dice che molti trascorrono dall’80 al 90 per cento del loro tempo in casa. Per migliorare la qualità dell’aria in casa consiglia di “ridurre l’uso di prodotti chimici, aprire le finestre e controllare gli apparecchi a gas”.