La prima risale a cento anni fa

Lo statuto della Watch Tower Bible and Tract Society fu redatto ufficialmente in Pennsylvania (USA) il 15 dicembre 1884 e lì fu stabilita la sede di questa società. * In seguito, il 23 aprile 1900 si ottenne a Londra l’immobile per aprire la prima filiale, che si vede qui a fianco. Era situato al numero 131 di Gipsy Lane, a Forest Gate, nella parte orientale della città.

QUANDO fu aperta quella prima filiale, 100 anni or sono, in Inghilterra c’erano in tutto 138 Studenti Biblici, com’erano allora chiamati i testimoni di Geova. Due anni dopo, nel 1902, fu aperta una seconda filiale in Germania ed entro il 1904 furono istituite le filiali dell’Australia e della Svizzera.

Nel 1918, l’anno in cui finì la prima guerra mondiale, in tutto il mondo facevano rapporto dell’attività di predicazione 3.868 Studenti Biblici. L’anno seguente fu aperta la quinta filiale della Società (Watch Tower), questa volta in Canada. Successivamente, man mano che la proclamazione del messaggio biblico acquistava impulso, furono aperte nuove filiali in molti paesi, sei solo nel 1921.

Nel 1931, quando gli Studenti Biblici assunsero il nome biblico di testimoni di Geova, in tutto il mondo c’erano 40 filiali. (Isaia 43:10-12) Nei successivi tre anni il numero salì a 49! Nel 1938 ci fu un massimo di 59.047 Testimoni che predicavano in 52 paesi, ma nel frattempo un’accanita opposizione aveva cominciato a minacciare l’attività cristiana in molti luoghi.

Col diffondersi di regimi totalitari e dittature e con lo scoppio della seconda guerra mondiale nel settembre 1939, le filiali dei testimoni di Geova furono chiuse in un paese dopo l’altro. Nel 1942 solo 25 erano ancora funzionanti. Sorprendentemente, però, durante quella guerra, che fu la più devastante di tutti i tempi, i testimoni di Geova continuarono a essere attivi in tutto il mondo ed ebbero uno dei maggiori tassi di incremento della loro storia moderna.

Proprio nel 1945, mentre la seconda guerra mondiale volgeva al termine e molte zone della  terra erano devastate, le filiali dei Testimoni furono riaperte e ne vennero istituite altre. Nel 1946 in tutto il mondo ce n’erano 57. E quanti erano i Testimoni attivi? Un massimo di 176.456, quasi il triplo rispetto al 1938!

L’espansione delle prime filiali

Nel 1911 la prima filiale della Società, a Londra, fu spostata al numero 34 di Craven Terrace, dove c’era più spazio per uffici e alloggi. Poi, il 26 aprile 1959 fu dedicata una nuova filiale a Mill Hill (Londra). In seguito la parte residenziale fu ampliata e infine, nel 1993, nelle vicinanze furono dedicati uno stabilimento di 18.600 metri quadrati e un complesso amministrativo. Qui ogni anno si stampano oltre 90 milioni di copie della Torre di Guardia e di Svegliatevi! in 23 lingue.

Ancora più straordinaria è stata l’espansione della seconda filiale della Società. Nel 1923 la filiale tedesca fu trasferita a Magdeburgo. Il primo numero della Torre di Guardia a uscire dalla macchina da stampa della Società fu quello del 15 luglio 1923. Nel giro di pochi anni fu acquistata la proprietà adiacente, vennero aggiunti altri edifici e procurati macchinari per la rilegatura e un’altra macchina da stampa. Nel 1933 la filiale fu confiscata dai nazisti, i testimoni furono messi al bando e in seguito duemila di loro vennero mandati in campo di concentramento.

Nel 1945, quando finì la seconda guerra mondiale, la proprietà di Magdeburgo, che allora faceva parte della Germania Orientale, fu restituita e la filiale venne riaperta. Il 30 agosto 1950, però, la polizia comunista fece irruzione nella filiale, arrestò i volontari e i Testimoni della Germania Orientale furono messi al bando. Nel frattempo, nel 1947, era stata acquistata una proprietà a Wiesbaden, nella Germania Occidentale. Nei decenni successivi gli edifici di questa filiale furono ampliati più volte per soddisfare le richieste di letteratura.

Dal momento che a Wiesbaden non c’era più spazio disponibile per costruire, nel 1979  furono acquistati 30 ettari di terreno vicino a Selters. Il 21 aprile 1984, dopo circa cinque anni di lavori, ci fu la dedicazione di una grande filiale. Si è continuato a costruire, tanto che ora la filiale è in grado di ospitare oltre un migliaio di volontari. A Selters le enormi macchine da stampa offset sfornano ogni mese oltre 16 milioni di riviste in più di 30 lingue; in uno degli ultimi anni la legatoria ha prodotto oltre 18 milioni di libri, Bibbie incluse.

Altre principali filiali che stampano

Nel 1927 venne aperta una filiale a Kobe, in Giappone, ma l’aspra persecuzione che si scatenò durante la seconda guerra mondiale limitò l’attività dei Testimoni. Poco dopo la guerra, però, la filiale fu riaperta a Tokyo. Quando lì non ci fu più spazio per espandersi, venne costruita un’altra filiale a Numazu, dedicata nel 1973. Ben presto quei locali divennero troppo piccoli, così se ne costruirono di più grandi a Ebina, e furono dedicati nel 1982. Qui di recente è stato ultimato un ampliamento della filiale, la quale può ospitare 900 volontari. Solo in giapponese nel 1999 sono state stampate più di 94 milioni di copie della Torre di Guardia e di Svegliatevi!, oltre a milioni di libri.

L’ampliamento delle filiali è avvenuto in un paese dopo l’altro. Nel 1929 fu aperta una filiale a Città di Messico. Dopo di che, quando si raggiunse la cifra di 60.000 Testimoni, se ne costruì una nuova e spaziosa fuori della città. Fu dedicata nel 1974 e vennero aggiunti nuovi edifici nel 1985 e nel 1989. Ora in questa filiale stanno per essere ultimati una grande tipografia e ulteriori alloggi. Di conseguenza la filiale sarà presto in grado di ospitare 1.200 volontari. Essa provvede già riviste e libri agli oltre 500.000 Testimoni e a milioni di messicani, nonché agli abitanti di paesi vicini.

Nel 1923 fu organizzata una filiale a Rio de Janeiro, in Brasile, e in seguito vi si costruirono alloggi splendidi. Ma dato che San Paolo è il centro del commercio e dei trasporti del Brasile, nel 1968 la nuova filiale venne costruita in quella città. Verso la metà degli anni ’70 nel paese c’erano circa 100.000 Testimoni. Ma lì non era possibile espandersi ulteriormente, così fu acquistato un terreno di 115 ettari a Cesário Lange, a circa 150 chilometri da San Paolo. Il 21 marzo 1981 ebbe luogo la dedicazione della nuova filiale. Grazie ai lavori di ampliamento effettuati in questa sede, la filiale può ospitare circa 1.200 persone. In Brasile si stampano riviste e libri per gran parte del Sudamerica e per altre parti del mondo.

Nei primi anni ’90 a Bogotá, in Colombia, fu ultimata un’altra grande filiale che svolge attività di stampa. Lì si stampano La Torre di Guardia e Svegliatevi! da distribuire nella parte nord-occidentale del Sudamerica.

Altre filiali che stampano ogni anno milioni di riviste si trovano in Argentina, Australia, Canada, Corea, Filippine, Finlandia, Italia, Nigeria, Spagna e Sudafrica. Ogni anno anche la filiale italiana stampa in molte lingue milioni di libri, comprese le Bibbie. Naturalmente, gran parte della produzione annuale, che ammonta a più di 40 milioni di libri e a oltre un miliardo di riviste, viene ancora realizzata presso la sede mondiale della Società a Brooklyn (New York), e nella tipografia che si trova nella parte settentrionale dello stato di New York.

È davvero straordinario che il numero delle filiali che soddisfano i bisogni dei testimoni di Geova in 234 paesi sia passato da una, aperta cento anni fa, alle attuali 109. E pensare che il personale è composto da circa 13.000 cristiani dedicati che lavorano come volontari! Senza dubbio, il lavoro di questi fratelli, insieme a quello dei circa 5.500 volontari della sede mondiale della Società, è fondamentale per l’adempimento della profezia di Gesù Cristo secondo cui ‘questa buona notizia del regno di Dio sarebbe stata predicata in tutta la terra abitata prima della fine’. — Matteo 24:14.

[Nota in calce]

[Immagine a pagina 17]

Tom Hart, ritenuto il primo Studente Biblico dell’Inghilterra

[Immagini a pagina 18]

La filiale di Londra al numero 34 di Craven Terrace (nella foto a fianco)

[Immagini a pagina 18]

Edifici che si usano attualmente a Londra