Uno sguardo al mondo

Taiwan: amnistia ai “prigionieri di coscienza”

Il China Post riferisce che “il presidente [di Taiwan] Chen Shui-bian ha concesso l’amnistia a 21 detenuti . . . tra cui 19 ‘prigionieri di coscienza’ incarcerati per essersi rifiutati di arruolarsi nell’esercito. L’amnistia, entrata in vigore in occasione della Giornata Internazionale dei Diritti Umani [10 dicembre 2000], assolverà 19 testimoni di Geova condannati per essersi rifiutati di svolgere il servizio militare per motivi religiosi”. Di quei 19 prigionieri, 14 erano già stati rilasciati sulla parola. Questa è stata la prima amnistia concessa negli ultimi 10 anni. Il procuratore Nigel Li lavora nello studio legale che ha seguito il caso dei Testimoni e dice: “I Testimoni mi hanno commosso con la loro missione di pace. . . . La loro scelta a favore della pace denota grande valore a livello umano e richiede particolare rispetto”.

“‘Sovrappopolazione’: falso allarme?”

“Per quanto possa sembrare incredibile, la popolazione di tutto il mondo potrebbe stare nel Texas”, riferisce la rivista Vitality. L’articolo dice che secondo le stime dell’ONU l’attuale popolazione mondiale si aggira sui sei miliardi di persone, e il Texas ha una superficie di circa 680.000 chilometri quadrati. Pertanto ogni individuo avrebbe a disposizione più di 113 metri quadrati. “Una famiglia di cinque persone occuperebbe quindi oltre 565 metri quadrati. Perfino nel Texas questo equivale a una grande villa”, dice Vitality. “Intanto il resto del mondo sarebbe interamente vuoto, a completa disposizione per le attività agricole, industriali, didattiche e ricreative dell’uomo!”

Il versatile fico d’India: una manna contro il diabete?

Molti pensano che il fico d’India sia solo una pianta del deserto che cresce in zone desolate. Ma The News, quotidiano di Città di Messico, riferisce che forse il versatile fico d’India riveste particolare interesse per i diabetici. Perché? Alcuni scienziati hanno scoperto che i cibi preparati con la farina ricavata dal fico d’India essiccato possono essere consumati dai diabetici perché non fanno aumentare la glicemia. Pare che rinforzando fegato e pancreas il fico d’India faccia aumentare la sensibilità dell’organismo all’insulina.

Inquinamento atmosferico sull’Oceano Indiano

Il bollettino MorgenWelt Nachrichten riferisce che su vaste aree dell’Oceano Indiano settentrionale si registra un livello d’inquinamento atmosferico sorprendentemente alto. Ricercatori di sei paesi hanno scoperto che in inverno i monsoni trasportano fuliggine, cenere volatile, particelle organiche, residui minerali, nitrati e solfati dall’Asia meridionale e sud-orientale nell’Oceano Indiano. Da gennaio a marzo 1999 uno strato di caligine alto circa tre chilometri ha coperto una zona di oltre 10 milioni di chilometri quadrati, maggiore della massa terrestre del Canada. “Secondo gli scienziati i crescenti livelli di sostanze inquinanti che si registrano in Asia causano un esteso peggioramento della qualità dell’aria, con conseguenze negative sia a livello locale che mondiale”, dice il giornale.

La cioccolata fa bene?

Il quotidiano giapponese Nihon Keizai Shimbun riferisce che, a detta di alcuni esperti, la cioccolata fa bene alla salute. Perché? Contiene polifenolo di cacao, che aiuta a inibire l’arteriosclerosi e il cancro. Risulterebbe inoltre efficace nel mantenere forte il sistema immunitario e nel ridurre lo stress. Il prof. Hiroshige Itakura, dell’Università Cristiana di Ibaraki, dice: “Il più efficace è il cioccolato di ottima qualità che impiega molti semi di cacao e pochissimo zucchero e olio”. Tuttavia il professore sottolinea anche l’importanza di mangiare “ortaggi verdi e gialli e di assumere le proteine contenenti i diversi tipi di polifenolo” di cui l’organismo ha bisogno.

 Probabilità di vita

Anche se i futurologi auspicano che la probabilità di vita salga a 100 anni, è difficile andare oltre gli 80. Secondo il giornale canadese The Globe and Mail gli esperti dicono che “non ci può essere nessun allungamento sostanziale della probabilità di vita a meno che i ricercatori in campo biomedico non scoprano un sistema per modificare il processo di invecchiamento, e non lo rendano disponibile a un vasto numero di persone a costi contenuti. Finché ciò non avverrà la cifra non cambierà in maniera significativa, a prescindere da quanti progressi faremo nel tenore di vita, da quante vitamine e da quanti ormoni prenderemo”. In merito alla probabilità di vita, fra i 191 paesi presi in considerazione dall’Organizzazione Mondiale della Sanità l’anno scorso il Canada si è piazzato al 12° posto. Gli anni trascorsi in buona salute ammontavano a 70 per gli uomini e 74 per le donne. Il rapporto afferma che in Giappone, ritenuta la nazione più sana, un cittadino può sperare di vivere quasi 75 anni in buona salute.

Cimitero di ostriche giganti

Il giornale peruviano El Comercio riferisce che ad Acostambo, in Perú, a 3.750 metri sopra il livello del mare sono stati ritrovati 500 fossili di ostriche giganti, alcune delle quali avevano una circonferenza di quasi tre metri e mezzo e pesavano quasi 300 chili. Il paleontologo Arturo Vildozola ha trovato il banco di ostriche a pochi metri dalla strada che attraversa le città di Pampas e Colcabamba. Pare che le ostriche, disseminate lì da molti anni, in passato non avessero attirato l’attenzione di nessuno. Questo reperto conferma l’ipotesi che un tempo la catena delle Ande fosse coperta dall’oceano.

L’odore dell’“auto nuova”

Le esalazioni dei prodotti chimici che si trovano nei rivestimenti degli edifici possono causare problemi di salute che i giapponesi a volte chiamano “sindrome della casa malata”. Il Daily Yomiuri, però, riferisce che anche i materiali degli interni delle auto nuove rilasciano elevate concentrazioni di sostanze tossiche. Nel testare un veicolo nuovo, i ricercatori dell’Istituto per la Sanità Pubblica della prefettura di Osaka hanno riscontrato che la concentrazione di sostanze nocive era 34 volte superiore al limite fissato per le abitazioni dal Ministero della Sanità e della Previdenza Sociale. Perfino dopo che il veicolo era stato usato per un anno, il livello chimico superava la soglia provvisoria. Iwao Uchiyama dell’Istituto Nazionale per la Sanità Pubblica osserva: “Quando si resta nell’abitacolo per lunghi periodi si dovrebbero prendere delle precauzioni”. Come? “Facendo entrare aria fresca un’auto si può ventilare molto più in fretta di una casa”.

Gravidanze fra adolescenti negli Stati Uniti

La rivista U.S.News & World Report dice che “fra i paesi sviluppati gli Stati Uniti sono al primo posto per il numero di gravidanze fra adolescenti”. Si calcola che ogni anno rimangano incinte un milione di adolescenti e che il 25 per cento d’esse abbia un altro figlio a due anni di distanza dal primo. Le cifre del 1997 indicano che la più alta percentuale di nascite si è registrata nel Mississippi (20 per cento), mentre la più bassa nel Massachusetts (7,2 per cento). In totale, la più alta percentuale di gravidanze fra adolescenti si è registrata nel “Bible Belt”, area degli Stati Uniti meridionali nota per il fondamentalismo religioso.

Anziani vittime della violenza domestica

“I contrasti su questioni patrimoniali stanno diventando una comune causa di violenza domestica contro gli anziani”, scrive O Estado de S. Paulo. Dalle denunce giunte alla polizia di San Paolo tra il 1991 e il 1998, si è constatato che nel 47 per cento dei casi erano coinvolti familiari e parenti: figli, nipoti, nuore, ecc. “Gli episodi di violenza fisica e psicologica di solito si verificano quando i parenti cercano di costringere l’anziano a cedere la proprietà o a ripartire i suoi beni fra loro mentre è ancora in vita”, dice João Estêvão da Silva, pubblico ministero. Anche dietro i casi di crudele abbandono in ospedali e ospizi, ci sono a volte motivi economici. “A causa della povertà gli anziani diventano un peso causando tensioni in famiglia”, spiega Silva.