Adolescenti assonnati: un problema preoccupante?

DAL CANADA

DORMIRE troppo poco fa diminuire la capacità di apprendimento e la memoria. Gli studenti adolescenti sono tra i più a rischio, dice il quotidiano canadese The Globe and Mail. “La mancanza di sonno nei bambini e negli adolescenti è legata anche a problemi comportamentali, irritabilità e iperattività”. Un gruppo di ricercatori ha condotto uno studio sul sonno prendendo in esame circa 2.200 studenti delle scuole superiori e ha riscontrato che circa il 47 per cento di loro dormono meno delle otto ore consigliate per notte.

Anche se spesso i giovani non dormono abbastanza a causa del loro stile di vita, “alcuni possono anche avere problemi di salute non diagnosticati”, dice il Globe. “Il 4 per cento dei bambini e degli adolescenti di età compresa fra i 4 e i 18 anni soffre di apnea nel sonno”. Durante il sonno la parte posteriore della gola si occlude parzialmente o completamente, riducendo l’afflusso di ossigeno. Di conseguenza, il cervello non si rilassa completamente e i ragazzi si svegliano stanchi e irritabili.

La presenza di questo disturbo può essere indicata da cose come russare o respirare affannosamente durante il sonno, frequenti mal di testa al mattino, difficoltà a concentrarsi e a ricordare, come pure continua e forte sonnolenza durante il giorno. I medici consigliano ai genitori di ascoltare ogni tanto il respiro dei figli quando dormono profondamente. Il dott. Robert Brouillette, esperto di disturbi del sonno nell’infanzia presso il Montreal Children’s Hospital, dice che un ragazzo che soffre di un disturbo del sonno può smettere di respirare mentre dorme, anche se il torace si solleva. “L’interruzione della respirazione termina quando il ragazzo si sveglia bruscamente o parzialmente, riprende a respirare e subito si riaddormenta”. Questi episodi possono verificarsi centinaia di volte ogni notte e al risveglio il ragazzo si sente spossato.

Un organismo che si occupa dello studio dei disturbi del sonno (American Sleep Disorders Association) raccomanda che la camera da letto sia fresca e buia, senza distrazioni come televisore o computer. Anche andare a letto e svegliarsi a orari regolari aiuta bambini e adolescenti a dormire bene di notte. Alcuni che soffrono di apnea nel sonno ricorrono ad una macchina che insuffla delicatamente aria nelle narici e nella bocca impedendo che la parte posteriore della gola si occluda durante il sonno. Una pediatra ha detto: “Il sonno è più importante delle scelte alimentari. È più importante dell’esercizio fisico. Il sonno regola i nostri ormoni, le nostre emozioni e il nostro sistema immunitario”.