Uno sguardo al mondo

Ridere fa bene alla salute

Una bella risata non rallegra solo la giornata. Secondo alcuni medici giapponesi, riequilibra pure i sistemi endocrino, nervoso e immunitario, stabilizza il battito cardiaco e la respirazione, e può dare un sollievo temporaneo a chi soffre di reumatismi. Ridere stimola il sistema nervoso simpatico, aumentando l’afflusso di sangue ai muscoli e favorendo l’attività cerebrale. Quando si ride di cuore si esercitano anche i muscoli. Secondo un test citato dal giornale giapponese IHT Asahi Shimbun, i muscoli addominali di una persona che ride ‘sono sottoposti allo stesso livello di sforzo richiesto dalle flessioni da supino’. Uno psichiatra di Osaka, Michio Tanaka, esalta le virtù della risata. Secondo Tanaka, “la si può paragonare a un farmaco efficace privo di effetti collaterali”.

 Animali che si curano da soli

“Sempre più studiosi del comportamento animale sono convinti che gli animali selvatici siano in grado di provvedere da soli alle proprie necessità sanitarie”, riferisce il londinese The Economist. Gli scimpanzé della Tanzania affetti da vermi intestinali si curano mangiando la polpa di una pianta contenente sostanze chimiche che uccidono i parassiti. E in tutta l’Africa gli scimpanzé mangiano foglie ricoperte di microscopici uncini che ripuliscono l’intestino dai vermi come con un rastrello. Le are che si nutrono di semi contenenti alcaloidi tossici mangiano anche argilla, che a quanto pare neutralizza le tossine. L’orso bruno dell’Alaska, l’oca delle nevi canadese e i lupi mangiano delle piante per liberarsi dei parassiti intestinali. Esami del sangue eseguiti su un’ampia gamma di animali selvatici hanno rivelato che nel loro habitat naturale molti erano sopravvissuti a gravi infezioni virali e batteriche che spesso risultano fatali agli animali in cattività. “Queste ricerche”, osserva The Economist, “portano a ritenere che per mantenersi in salute gli animali selvatici possono fare qualcosa che gli animali in cattività non sono in grado di fare”.

Killer numero uno

“L’AIDS è destinato a sottrarre alla peste nera il primato di peggiore pandemia della storia”, dice New Scientist. “Nel XIV secolo la peste nera dilagò in Europa e in Asia, falciando circa 40 milioni di persone. Oggi, quasi 700 anni dopo, la storia si ripete”. Secondo una notizia pubblicata dal British Medical Journal, per la fine del decennio l’HIV avrà mietuto 65 milioni di vite umane. Anche se attualmente il numero di persone colpite dalla tubercolosi e dalla malaria è più elevato, l’impatto economico e sociale di queste malattie è considerato inferiore a quello dell’AIDS.

Genitori e figli adolescenti

Secondo una notizia pubblicata sul Times di Londra, sotto il profilo emotivo e psicologico i contrasti in famiglia sconvolgono più i genitori che i figli adolescenti. Stando all’articolo, i genitori non dovrebbero “prendere con le molle i figli adolescenti irritabili per timore di urtare la loro suscettibilità”. Al contrario, “i genitori dovrebbero proteggere se stessi . . . essendo meno permissivi”. Un esperto in problemi dell’adolescenza, il prof. Laurence Steinberg, della Temple University (Pennsylvania), dice che i figli sono dei buoni incassatori, molto più di quanto non si pensi. Dopo aver studiato per oltre dieci anni migliaia di genitori, Steinberg è giunto a questa conclusione: “Il genitore autorevole è affettuoso e premuroso, ma è fermo e coerente nello stabilire e far rispettare norme, limiti e aspettative”. Secondo l’articolo, gli adolescenti che crescono in famiglie di questo tipo hanno più successo nella vita, sono più felici e quindi meno soggetti ad avere comportamenti antisociali o a delinquere.

Il contatto fisico è necessario

A detta del settimanale polacco Polityka, “abbiamo bisogno del contatto fisico quanto della luce del sole, dell’acqua e del cibo”. Sotto la pelle abbiamo una rete di recettori sensibili a vari tipi di stimoli tattili. Quando qualcuno ci tocca, “il cervello lo rileva, lo interpreta e lo trasforma in un sorriso, in umore più allegro o in qualche altro gesto amichevole”. Soprattutto i bambini hanno bisogno del contatto fisico, specialmente nei primi anni di vita. Purtroppo molti genitori hanno un contatto fisico con i loro bambini solo quando devono vestirli, lavarli, nutrirli o punirli. Tuttavia, osserva il settimanale, numerosi studi indicano che i bambini presi in braccio, abbracciati, baciati e accarezzati hanno una salute migliore, crescono meglio e si rivelano più intelligenti di quelli “tenuti freddamente a distanza”.

Laghi in pericolo in tutto il mondo

“Sul pianeta non esiste un lago che non sia già stato intaccato dalle attività dell’uomo”, dice William Cosgrove, vicepresidente del World Water Council, un organismo internazionale che si interessa dei problemi dell’acqua. “Stiamo uccidendo i laghi, e questo potrebbe essere disastroso per le comunità umane che dipendono da essi”. All’inquinamento contribuiscono industrie, fattorie e scarichi fognari. Un lago può aver già subìto gravi danni benché appaia pulito, ha detto Cosgrove, che ha aggiunto: “Poi accade qualcosa — ad esempio un cambiamento nella temperatura dell’acqua — e tutt’a un tratto il lago può trasformarsi radicalmente. Una volta iniziato questo processo, è difficile fermarlo”. Il lago Vittoria, il più grande dell’Africa, ne è un esempio. Negli ultimi due decenni varie specie ittiche sono morte a causa dell’inquinamento dovuto in parte agli scarichi fognari non trattati. Gravemente minacciato è anche il lago Tai Hu in Cina. In una dichiarazione il World Water Council afferma: “Secondo gli esperti, l’inquinamento è talmente grave che si può quasi camminare sulla superficie del lago”. Stando a un comunicato della Reuters, circa il 90 per cento dell’acqua dolce usata dall’uomo proviene dai laghi.

Per chi non trova le parole

Stando a quanto riferisce il settimanale tedesco Die Woche, sono richieste lettere d’amore composte da scrittori di professione. Chi non riesce a mettere per iscritto i propri sentimenti può valersi dei servizi a pagamento offerti da persone che scrivono per conto di terzi, dette in inglese ghost writer. La lettera può essere passionale o dai toni misurati, a seconda di ciò che preferisce il cliente. Si possono anche far scrivere poesie, a una tariffa da concordare. I motivi per cui certuni scrivono lettere d’amore per conto di altri sono diversi. Alcuni sono scrittori e giornalisti di professione, altri lo fanno per hobby. Addirittura c’è chi mette a disposizione un questionario on-line in base al quale viene stilata elettronicamente una lettera. Il successo però non è garantito. Dopo tre anni di “proposte e promesse appassionate” scritte da un ghost writer, la ragazza dell’affezionato cliente non aveva ancora detto di sì.

Fitness e giorni di malattia

Secondo uno studio condotto da un’associazione finlandese di fitness, l’esercizio fisico riduce i giorni di malattia. Per ridurre l’assenteismo, molti datori di lavoro finlandesi sfruttano questo dato di fatto. “Metà dei lavoratori finlandesi lavorano per ditte che hanno programmi di fitness riservati ai dipendenti”, riferisce Finnfacts, una pubblicazione della Confederazione finlandese per l’Industria e i Datori di lavoro. “Nelle aziende si tengono corsi su come smettere di fumare e su come dimagrire, nonché vari tipi di attività di fitness”. Le imprese finlandesi investono ogni anno più di 67 milioni di euro in programmi di questo tipo, convinte che la riduzione dell’assenteismo compenserà più che abbondantemente la spesa.

Abbiate cura della vostra schiena

“Postura errata, sovrappeso ed esercizio fisico insufficiente provocano gradualmente danni alla spina dorsale”, dice il settimanale spagnolo El País Semanal. Si calcola che nei paesi industrializzati l’80 per cento della popolazione soffra prima o poi di disturbi alla schiena. La clinica spagnola Kovacs, specializzata in problemi della colonna vertebrale, raccomanda di correggere la postura per prevenire o alleviare il dolore alla schiena. Ecco alcune semplici raccomandazioni: dormite sul fianco con la colonna vertebrale diritta; quando siete seduti appoggiate la schiena allo schienale; quando usate il computer tenete le spalle in posizione naturale; se dovete chinarvi, piegate le ginocchia anziché la schiena; e se dovete stare in piedi a lungo, appoggiate il peso su una gamba mentre fate riposare l’altra tenendo il piede su uno sgabello o su un gradino.