Uno sguardo al mondo

Trasformare i rifiuti in oro

In Giappone una società mineraria ha ideato un metodo semplice e più conveniente per procurarsi metalli preziosi. Invece di dedicare molto tempo e denaro alla ricerca dei minerali, una società di fusione e raffinazione nella prefettura di Akita fonde rottami di telefoni cellulari e computer per ricuperare metalli preziosi, riferisce il giornale IHT Asahi Shimbun di Tokyo. Secondo il presidente della società, “da una tonnellata di cellulari rottamati, senza le batterie, è possibile ricavare diverse centinaia di grammi di oro”. In confronto con i metodi tradizionali di estrazione dell’oro, la produzione per tonnellata di questa “miniera metropolitana” può essere circa dieci volte più grande di quella ottenuta dai minerali. Inoltre non sono stati necessari ulteriori investimenti per gli impianti di lavorazione, in quanto l’estrazione di oro dai cellulari non differisce molto dall’estrazione di metalli dai minerali.

 Lama da guardia

Per fare la guardia alle pecore, allevatori nordamericani stanno utilizzando i lama. Stando al quotidiano canadese The Globe and Mail, i lama “stabiliscono forti legami con gli animali con cui stanno”. Essi difendono con aggressività il gregge lanciando un segnale di allarme, radunando le pecore, scacciando gli intrusi e sferrando calci o scalpitando contro i predatori. Alcuni allevatori preferiscono i lama anziché i cani da guardia perché sono relativamente poco costosi. Per giunta, dice il giornale, “poiché i lama pascolano e dormono con le pecore, avere cura di loro non richiede spese supplementari e possono vivere diversi anni più a lungo di comuni razze di cani da guardia”. Un allevatore di pecore canadese che possiede dei lama ha così descritto i vantaggi: “Non ti costano niente”, e “non abbaiano”.

Sostanza naturale rinfrescante

Un gruppo di ricercatori in Germania ha scoperto una sostanza chimica naturale che ha proprietà rinfrescanti 35 volte superiori al mentolo ma senza avere il sapore di menta. La sostanza, che è presente in natura nella birra e nel whisky, è stata scoperta presso il Centro tedesco di ricerca di chimica alimentare di Garching, a Monaco. Il responsabile del gruppo di ricerca, Thomas Hoffmann, citato dalla rivista New Scientist, ha detto: “Questa sostanza potrebbe dare un sapore rinfrescante a un’ampia varietà di prodotti, compresa la birra, l’acqua minerale, le bibite a base di agrumi, il cioccolato e i dolciumi”. Inoltre, dato che ne basta una quantità di 250 volte inferiore alla menta per rinfrescare la pelle, si potrebbe usare questa sostanza come additivo per cosmetici e lozioni per la pelle.

Letame e supergermi

“I campi in tutta Europa sono contaminati da livelli pericolosi di antibiotici somministrati agli animali da allevamento”, riferisce la rivista New Scientist. Ogni anno, nell’Unione Europea e negli Stati Uniti vengono somministrati più di 10.000 tonnellate di antibiotici agli animali da allevamento per favorire la crescita e prevenire le malattie. “Ma ricerche recenti hanno evidenziato un collegamento diretto tra l’impiego massiccio di questi farmaci sugli animali e la comparsa di germi resistenti agli antibiotici che infettano le persone”, afferma la rivista. “I farmaci presenti nel letame che viene spruzzato come fertilizzante sui campi potrebbero finire nel cibo e nell’acqua . . . , [e] contaminare i raccolti che poi vengono mangiati”, dice New Scientist.

Nonni da “adottare”

In Spagna alcune famiglie hanno deciso di “adottare” 66 persone anziane che non hanno parenti, dice il giornale spagnolo El País. “L’obiettivo di questo programma . . . è quello di offrire alle persone anziane che non sono più in grado di vivere da sole un’alternativa alla casa di riposo”, dichiara il giornale. Tra chi ha richiesto di prendere in casa anziani ci sono coppie sulla cinquantina che desiderano vivere con una persona anziana. Altre famiglie con figli piccoli dicono che vorrebbero avere un nonno o una nonna che vivesse con loro. Anche se le famiglie che fanno l’adozione ricevono un sussidio, “ciò che le motiva veramente non sono i soldi”, spiega il direttore generale del programma, Marisa Muñoz-Caballero. “Se così fosse, si stuferebbero subito perché avere cura di una persona anziana è un compito impegnativo”.

Violenza domestica in Europa

“In Europa una donna su cinque subisce violenza da parte del partner maschile almeno una volta nella vita”, ha dichiarato Anna Diamantopoulou, Commissario europeo per l’Occupazione e gli Affari Sociali. Nel corso della conferenza ministeriale sulla violenza contro le donne svoltasi in Spagna all’inizio dell’anno, la Diamantopoulou ha osservato: “Globalmente le donne di età compresa tra i 15 e i 44 anni hanno più probabilità di rimanere menomate o di morire in seguito alla violenza maschile che non a causa di cancro, malaria, incidenti stradali o guerra messi insieme”. Nel Regno Unito “ogni tre giorni una donna perde la vita a causa della violenza domestica”, mentre “in Irlanda oltre metà delle donne assassinate vengono uccise dal partner o dal marito”. E in Austria “la metà dei casi di divorzio si basano sulle denunce presentate dalle mogli a causa dei maltrattamenti subiti da parte dei mariti”, scrive il quotidiano francese Le Monde.

Prevenire l’annegamento dei bambini

In 26 delle nazioni più ricche del mondo, l’annegamento è la seconda causa di mortalità tra bambini e ragazzi dai 14 anni in giù, riferisce il periodico BMJ (già British Medical Journal). Secondo la rivista, “per neonati e bambini piccoli il rischio di annegamento è più grande in casa, di solito nella vasca da bagno; per quelli che cominciano a camminare, in piscine o laghetti vicino a casa; per i ragazzi il rischio maggiore è rappresentato da laghi e fiumi”. Per prevenire questi incidenti gli esperti raccomandano quanto segue: sorvegliare continuamente i bambini quando sono nella vasca da bagno o vicino a qualsiasi altro specchio d’acqua; recintare piscine, stagni o laghetti del giardino in modo da impedirne l’accesso; non permettere ai bambini di nuotare da soli o in zone isolate e seguire un corso per imparare le tecniche di rianimazione.

Pubertà precoce

“La pubertà comincia sempre più presto”, riferisce il giornale tedesco Berliner Zeitung. Non è più insolito che la fanciullezza termini, almeno biologicamente, tra i 10 e i 12 anni o anche prima. Ricercatori hanno notato questa tendenza in tutto il mondo ma non sanno con certezza il perché. Una migliore alimentazione e la diminuzione delle malattie infettive vengono indicate tra le possibili cause. Altri danno la colpa a sostanze tossiche presenti nell’ambiente, in particolare quelle sostanze che producono effetti simili a quelli degli ormoni estrogeni. Qualunque sia la causa, la maturità sessuale precoce può portare a un’attività sessuale prematura. “Spesso passano solo pochi anni da quando i bambini giocano con la sabbia a quando hanno le prime esperienze sessuali”, dice il giornale.

L’ira può uccidervi

“Chi è irascibile è più soggetto ad avere un ictus”, ha osservato il giornale spagnolo Diario Médico. Da lungo tempo i medici hanno associato il comportamento aggressivo con una più alta probabilità di soffrire di malattie coronariche. Studi recenti hanno dimostrato che questo comportamento fa aumentare anche il rischio di ictus. Da una ricerca effettuata su 14.000 adulti, la probabilità di avere un ictus era tre volte superiore nei soggetti irascibili di età inferiore ai 60 anni. Per quale motivo? Sembra che l’ira provochi un “aumento considerevole” della pressione sanguigna, del restringimento vascolare e delle sostanze coagulanti del sangue che “col tempo possono influire sul flusso sanguigno nel cervello”, dichiara l’articolo.