Un felino dalle orecchie buffe

WILLIAM ROSS, un pastore, aveva il pallino dei gatti di razza. Un giorno del 1961 visitò la fattoria di uno dei suoi vicini nel Perthshire, in Scozia. Lì vide Susie, la gatta del proprietario. Susie era diversa dai felini domestici che si vedono comunemente. Era bianca, di razza mista, ma aveva un aspetto piuttosto buffo perché la punta delle orecchie era piegata in avanti e verso il basso. Affascinato da questa scoperta, Ross acquistò una gattina con le orecchie piegate avuta da Susie circa un anno dopo.

Ross si mise in contatto con un’allevatrice di Londra appassionata di genetica applicata ai felini, e i due iniziarono la selezione dei discendenti di Susie. Non c’è da sorprendersi che la nuova razza venisse chiamata Scottish Fold (fold in inglese significa “piega”). Da allora la popolarità di questi gatti è aumentata molto. Le associazioni feline britanniche, comunque, non hanno acconsentito a riconoscere questa razza. Alcuni hanno espresso il timore che questi gatti siano più soggetti ad alcune malattie che dipendono dal gene responsabile del carattere delle orecchie piegate. Ma questa preoccupazione non ha impedito allo Scottish Fold di essere ufficialmente riconosciuto come razza negli Stati Uniti, dove è in corso un programma per la selezione di questa razza fin dai primi anni ’70 del secolo scorso. Entro la fine di quel decennio, questi gatti si erano già guadagnati il primo posto in diverse mostre feline tenute negli Stati Uniti.

Perché hanno le orecchie piegate?

“Cosa è successo alle orecchie del tuo gatto?” Questa è spesso la domanda di chi vede uno Scottish Fold per la prima volta. Le orecchie piegate sono dovute alla mutazione di un gene dominante. Anche se un gattino eredita solo da uno dei genitori questo gene, sarà uno Scottish Fold.

Il grado di ripiegamento delle orecchie, comunque, è piuttosto variabile: nessuna piega, piega singola, doppia o tripla. Susie, la capostipite della razza, aveva una piega singola. I gatti che vengono portati alle mostre feline di solito hanno una piega tripla, cioè hanno le orecchie aderenti alla testa. Fatto curioso, tutti gli Scottish Fold nascono con le orecchie diritte. Ma quando i gattini hanno circa tre settimane, gli allevatori riescono a capire quali svilupperanno la caratteristica delle orecchie piegate.

 Se questi gatti vengono fatti accoppiare senza criterio, la prole può avere delle malformazioni. Ad esempio, se sia il maschio che la femmina hanno le orecchie piegate, la loro prole potrebbe soffrire di osteodistrofia congenita, un difetto genetico che provoca delle deformazioni alle ossa. Perciò i bravi allevatori fanno accoppiare gli Scottish Fold con gatti di altre razze che hanno le orecchie diritte. Di solito li incrociano con il British Shorthair o l’American Shorthair.

Un altro potenziale problema di salute riguarda l’igiene delle orecchie, specialmente negli esemplari con la tripla piega. Dato che le orecchie sono molto aderenti alla testa, all’interno del padiglione auricolare la sporcizia tende ad accumularsi. Un’enciclopedia sui gatti consiglia di pulire delicatamente “tra le pieghe delle orecchie con un cotton fioc inumidito”. (The Illustrated Encyclopedia of Cat Breeds) Ma fortunatamente i gatti sani, secondo un sito Web per proprietari di gatti, “non sono particolarmente soggetti a infezioni o parassiti del condotto uditivo, a differenza di quanto si credeva qualche anno fa”. — The Cat Site.

Compagni adorabili

Gli Scottish Fold sono gatti tranquilli, affettuosi e intelligenti. Hanno una vita media di 15 anni, e si trovano a loro agio tra le mura domestiche. “Lo Scottish Fold è un micio adorabile, calmo e socievole, che sta bene sia con gli esseri umani che con altri animali da compagnia”, dice l’enciclopedia summenzionata. Ha un miagolio allegro e sommesso, che fa sentire di rado. Anche quando ha fame, spesso si limiterà a starsene fermo davanti a voi e a fissarvi finché non gli date da mangiare.

Come gli altri gatti, lo Scottish Fold può avere il mantello di diversi colori, e vi sono varietà sia a pelo lungo che a pelo corto. Ma sono le orecchie piegate, la testa tondeggiante, il collo corto e i grandi occhi rotondi da gufo i segreti della sua crescente popolarità. Infatti in ogni parte del mondo gli Scottish Fold sono fra i gatti di razza più apprezzati. Chi ne vuole acquistare uno può dover aspettare anche sei mesi prima che sia disponibile un gattino. Ovviamente se si predilige un particolare colore del mantello o una certa lunghezza del pelo, o se si vuole scegliere tra maschio e femmina, l’attesa si allunga.

Quando William Ross si imbatté in Susie nel 1961, con tutta probabilità non immaginava neanche lontanamente il successo di cui avrebbero goduto i discendenti di questa umile gatta di campagna, specialmente se si considera che la popolarità degli Scottish Fold non è dovuta a una superiorità naturale, ma a una mutazione genetica evidente soprattutto nelle orecchie.